柳蕓娘拉著步入屋中坐下，打開隨身包獄翻出一件綢緞馬褂擺在阿九周身試了試，頗為滿意道：“雖是大了一些，過兩年穿正好。”

“阿娘，這、這綢緞馬褂……”

柳蕓娘曉得她想問些啥，便徑直道：“戚家小姐年後便要出閣，你楊大叔近日便在忙著做嫁妝，這是戚家小姐賞你楊大叔的，楊大叔家中無女眷，便想著給你！”

楊大叔家中是無女眷，要屬親近也實在輪不上她。

即使阿娘不願承認，阿九心中卻已瞧出了個分明，李三妹那嘴雖臭，卻未必說的便是瞎話：“這樣的馬褂綢緞莊內至少要買二兩銀一件，楊大叔為人實在豪爽，阿娘怎的便這樣收來了，可有給銀子？”

“你楊大叔性子怪，可別同他提銀子！”柳蕓娘邊折著馬褂收入櫃中，便說道。

阿九沈思了一記：“阿娘方才說的喜事是何事？”

柳蕓娘抿唇一笑，從懷中掏出一個錢袋子遞到阿九手中：“阿娘這個月發月銀，足足有三百文，阿娘平日裏吃住在戚家無需花費，每月的月銀便由阿九收著！下個月月中，阿娘的月銀便會從三百文加到五百文！”

阿九有些疑惑的看向阿娘：“為何！”

柳蕓娘走到門外瞅了瞅外頭的農田，雖尚未有人來務活，卻依然生怕走漏了風聲般，將屋門合上，這才過來同阿九道：“戚家夫人私下將我叫了去盤問了一番，又試了我的手藝，覺著廚藝與姚嬸娘不相上下，有意提我為廚房二管事！”

二管事！

“一個廚房，哪需兩個管事，即便戚家夠大也不至於！”阿九說出心中疑惑。

柳蕓娘嘆了口氣，繼續壓低聲：“朵兒出逃，巧兒頂上，這樣的醜事兒雖未外傳，明眼人卻心數知曉！戚家老爺夫人為權宜之計接受了這樣的調換，卻哪裏就真能由鐘離家揉圓捏扁，想嫁哪個閨女便嫁哪個！”

“阿娘的意思是？”

“只怕姚嬸娘不日便會離開戚府，至於你鐘離叔那果園，日後怕也不能再為戚家所用了！……至於鐘巧兒，聽說戚少爺一直未曾同她圓房。”

阿九聽得吃驚，這樣的變故對鐘離一家可說是一夕間從高端跌入地獄，怕是更要恨上寶山哥一家了。

“阿娘被提拔上廚房管事了自然是好，可阿娘入戚府時日尚早，又是個性子軟的，可別叫旁人給欺負了去！”阿九頗為擔憂。

柳蕓娘伸手撫了撫阿九的小臉蛋兒，輕聲一笑：“廚房管事憑本事吃飯，也不是是非之地，阿娘做了管事，也只是料理些每日菜色，布置些粗使丫頭的活計，算不上啥大官兒，不至於勾心鬥角！只是阿娘當初能入戚府是姚嬸娘幫襯，日後若是鐘家落了難，有需要咱娘倆幫襯的地方，自然也是要記得幫襯回去。”

聽得阿娘這般一說，阿九便放寬了心。

“對了阿娘，李三妹因偷盜被趕出了戚府，嘴裏卻一直叫嚷著是受人坑害，將你同楊大叔說得極其難聽，究竟是怎的一回事兒？”

“她說了些啥？”柳蕓娘笑意斂去。

阿九簡單的將李三妹那日的說詞說了一遍，卻未曾提及被打了一巴掌的事兒：“……裏正伯伯心善，未有趕她離去的意思，只是第二日聽人說，她帶上聶如月離去了，也不曉得去了哪裏。”

柳蕓娘嘆了口氣：“左右是她自作自受，她離去也罷，日後總能少些糾纏！恁多年受的欺負從未叫她償還過來，這一回便當是老天爺幫襯了一把吧！”

阿九心知阿娘心性，定然做不出啥害人的事兒，李三妹總受那樣瞎扣帽子，自個兒又何必放在心上。

……

母女倆親親我我的聊了一陣，見外頭天色大亮了，便出了屋子開始收拾起了野漿果。

野漿果洗得差不多，鐘三嬸便來了。

見柳蕓娘歸了家，兩個婦道人家立即熱絡的聊了起來，邊做活邊聊，鐘三嬸與柳蕓娘聊村子裏發生的事兒，柳蕓娘又與鐘三嬸聊鎮子上發生的事兒，最後又免不了的聊到了鐘寶山與鐘朵兒身上。

“小兒女畢竟青梅竹馬長成，曉得那戚少爺是個有隱疾的，總會心有不忍！寶山這孩子我瞅著就是個重情義的，哪裏舍得丟了阿爹阿娘不顧，我家阿九都同我說了，說不準過幾日便回了！你與三叔那屋子若是住著不妥，便過來同阿九住一陣子，左右這兒有三間屋子，只有阿爺和阿九兩人，夜裏想著總有些不安心！”

柳蕓娘善意的建議著。

鐘三嬸自然是謝絕：“前幾日虧得阿九叫來了寶權、鐵蛋將竈臺砌補了回去，如今我阿貴大好了，那鐘離家若是要再尋事兒，我也絕不怕他。”

“是朵兒姐求著寶山哥帶她離去的！即便是有錯，養女不教父之過，三嬸可這般同鐘離叔一家說，甭想著將罪責全數推旁人身上，出這樣的事兒，你二老也已遭了不少罪，若再沒完沒了的攪合，便讓裏正伯伯出面主持公道！”

阿九說完了這席話，便起身走向了不遠處的阿爺。

方才阿娘提及阿爺，阿九才覺察到，自阿娘回來之後，阿爺便自發的走得遠遠的，一聲不吭，上回亦是如此，阿爺心中似乎對阿娘頗有成見，究竟是怎的一回事兒？

阿九來到阿爺身邊，幫著除著草。

“這荒地可總算被種出生機來了！”李老漢見小女娃兒走向自個兒，主動尋話頭說道。

阿九幫著一同除草，看著這土豆葉子長得茂密，心中也是歡喜：“剛買下荒地時曾聽李家大哥言道，朝廷頒令多多開墾荒地，裏正伯伯每年都因這荒地種不出吃食而受罰，今年想必是有得賞了！”

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