臘月祭竈這日, 揚州東平侯府別院來了一位客人。

林福聽胖管事來報，還楞了片刻：“你說誰來了？”

胖管事的胖臉上還殘留著茫然，回答：“來人自稱是秦岳, 小的已經將人請到正堂奉茶了。”那不是九皇子的名諱麽？！

林福點了點頭, 讓胖管事先回正堂替她待客, 她換身衣裳就去。

秦岳跽坐在別院正堂的坐褥上, 東平侯府揚州別院正堂待客的家具全都是矮，後頭主人家住的地方才是高家具，白瓷杯裏清茶升起裊裊熱霧，手邊的矮幾上擺了七八種揚州特色的點心。

“九皇子，我家使君很快就來了，請您再稍後片刻。”胖管事回來正堂。

“是我來得突兀，打擾林姐姐了，不著急。”秦岳微笑道, 他已經過變聲期了，聲音比起幼時的清亮帶憨變得低沈很多。

胖管事陪著笑陪著說話。

不多大會兒, 林福就到正堂來了, 一看來得還真是九皇子秦岳，先按下心中的詫異, 行禮：“下官見過九皇子。”

秦岳起身：“林姐姐我不請自來，冒昧打擾了。”

林福將秦岳讓到坐褥上, 自己的面對跽坐下，問道：“九皇子大駕光臨不知所為何事？下官沒記錯的話，您此時應該已經隨夔國公賑災完畢回京了。”

“林姐姐不必如此客氣，你是我準大嫂，叫我名字或者小九都行。”秦岳重新把茶杯握在手裏，對林福笑：“我是偷偷從賑災隊伍裏離開的, 夔國公有幫我掩護，別人都不知道，以為我感染風寒在休養。”

林福說：“特意來揚州？”

秦岳點頭：“特意來揚州。”

林福一時沒有說話，仆役在她面前架起一個小火爐，爐上放上鐵網，地窖裏藏著的水梨放在爐邊，她拿起一個放在鐵網上慢慢烤，烤好後放在碟中讓仆役端給秦岳。

秦岳接過烤水梨，放在一旁矮幾上沒有吃，問林福：“林姐姐沒有什麽話想要問我嗎？”

“下官已經知道九皇子的來意了。”林福用絹布擦了擦手指，在鐵網上又放上一顆水梨，“下官有一事想問，不知九皇子能否解答。”

秦岳道：“林姐姐是想問刺殺是否是我自己做的戲，對麽？”

林福看著他。

“林姐姐你不了解我，我可不是為了目的可以對自己下狠手的人。”秦岳說：“我的確想讓那些害我母後的人付出代價，但我不會用自己的命去覆仇。”

林福看著秦岳，後者臉上漸漸浮現追憶的神色，輕聲說：“我對母後的記憶其實不太深，她薨逝時我還太小了，只記得她是很溫柔的人。”然後看向林福，說：“幾年前我搬出坤德殿住，伺候母後的老宮人找到我，說母後一向身體康健，忽然就一病不起很快撒手人寰，是有人在她的吃食裏放了相克之物。”

林福微微詫異，問道：“是誰做的？”

“不知道。”秦岳搖頭，“當時幕後之人沒有查出來，只處置了一些無關緊要的宮人內侍。”

“那如今就更查不出來了。”林福說。

“查不出來又怎樣，總歸是後宮裏那些人。”秦岳眼睛微微泛紅，“我沒能力，沒法給母後報仇，但那些人最在意什麽我知道，那就讓他們失去他們最在意的東西，求而不得豈不是更痛苦。”

貞順皇後薨逝時秦岳還小，讓皇帝安排給當時還是昭容的張皇後教養，一開始張皇後還誠惶誠恐教養秦岳，連自己的兒子秦峻都顧不上幾乎全身心都撲在小秦岳身上（也是因為秦峻年紀大了不需要太多管教）。

後來她被立為皇後，娘家人也得到了提攜，風光無限，兒子功課也爭氣常常被皇帝誇獎，漸漸心就變大了，對待秦岳不僅不上心還存在養廢的心思。

被皇帝發覺敲打了幾次也不見收斂，皇帝就將秦岳從坤德殿移出來，並對張皇後接近秦岳表達了明確的不喜。

以前秦岳年紀小不懂，後來移出坤德殿跟著王傅學習，明白了他一直很喜愛的張母後和三兄究竟對自己做了什麽，然而也晚了些，年少時常年累月形成的性格習慣要改是真的很難。

“林姐姐，我能幫你和大兄，你們也能幫我得償所願，我們合作，互惠互利，豈不是很好。”秦岳說。

林福叫仆役拿兩副憑幾過來，自己和秦岳各一副，從跽坐改為趺坐，松快愜意地靠在憑幾上，淡笑：“此事你該同你大兄說。”

“大兄與林姐姐應該快要成婚了，同你說與同大兄說沒有區別。”秦岳也舒舒服服靠在憑幾上，剛剛正襟危坐，他腿都坐麻了。

林福搖搖頭：“有區別的。秦崧有自己想做的事情，我不會去幹涉和左右他的想法和決定。同樣，他對我也一樣。我們只會去盡自己全力幫助對方。”

秦岳微楞，旋即低低笑：“大兄真是好福氣。”

林福很受用：“我也這麽覺得。”

秦岳從低笑變大笑，然後忽然臉一變，睜圓了瑞鳳眼，朝林福撒嬌：“林姐姐，都說長嫂如母，你看在小九對母後的一片孝心上，你就幫幫小九吧。”

“咳咳咳……”正喝茶的林福被嗆到。

這九皇子怎麽回事，一言不合就撒嬌，這麽……萌的嗎？

“林姐姐？”

林福心有餘悸地放下茶杯，對秦岳說：“你好好說話。”

秦岳立馬一臉乖巧，故意睜圓的眼睛，臉上還沒有徹底褪去的嬰兒肥，真的……很萌！

林福心中莫名就生出一絲無奈來，道：“知道了，我會同你大兄說。”

秦岳歡呼一聲：“林姐姐你答應了，那就是大兄也答應了，畢竟夫妻一體嘛。”

林福瞅著秦岳，忽然就找到了秦韻以外的可以秀恩愛的對象，且還不會被吐槽。

秦岳站起來活動活動腿腳，很是輕松自在地說：“我還是第一次來揚州呢，可得好好玩耍一番，等出了正月我再回京。”

林福詫異道：“你不趕著回京？”

“趕不及了。”秦岳理直氣壯地說：“父皇肯定知道我來揚州了，沒有人阻止我，那就是父皇同意了。”

林福：“……”

秦岳：“林姐姐，時間還早，你要不要帶我去揚州城裏轉轉？”

林福：“…………”

秦岳：“叫上韻堂姐一起，她可是揚州首富，我們去吃韻堂姐的大戶。”

林福：“………………”

穩重了不到半個時辰，就原形畢露了。

“去吃大戶之前，還有一件事要先做了。”林福讓仆役去清河公主府送帖子，言明九皇子來揚州了，要吃揚州首富的大戶。

“什麽事？”秦岳眨眨眼。

胖管事送來筆墨紙硯，林福把筆塞秦岳手中，說：“給陛下寫奏章。先請個安，再訴個苦。”

秦岳不明就裏：“訴苦？”

林福用力點頭：“刺殺這麽大的事情，你難道不委屈？不害怕？不想跟阿爹嚶嚶嚶？”

秦岳睜大了眼。

林福繼續說：“告狀會嗎？把你心中懷疑的人和事都寫上，詳細寫，搞大點。你還是個寶寶呢，居然如此喪心病狂刺殺你，幕後之人簡直沒有人性！必須跟阿爹告狀！”

秦岳一臉“新世界的大門打開了”的表情，歡快道：“我這就寫，誒嘿嘿嘿。”

有林福在一旁提示，秦岳那叫一個思如泉湧，訴起苦、告起狀、買起萌來簡直不要太熟練，那奏章寫得那叫一個真情實感，能讓聞者流淚見者傷心。

寫完後，林福讓驛丞八百裏加急送去京城，無務必在元節封筆前送到皇帝的禦案上。

秦岳的奏章在加急的情形下，緊趕慢趕，趕在元節七天假的前一天送到了皇帝手上，皇帝看完後簡直哭笑不得，讓常雲生也看看。

“這定是那林福丫頭教的。”皇帝說。

常雲生看過後，對皇帝道：“大家，這莫名其妙被刺殺，雖然無事，九皇子的確是受了委屈的。”

皇帝頷首。

常雲生沈郁道：“這次幕後之人謹慎得很，刺客全部自盡，身上也沒有任何標識身份的東西，以致察事監現在還沒有查出端倪來。”

皇帝屈指輕輕叩著案幾，沈吟：“刺殺小九能有什麽好處？左不過禍水東引，逃不開就是那些人。”

常雲生沒有再說話。

“去把戶部尚書和禮部尚書叫來。”皇帝道。

等這二人來了之後，皇帝直接說要把元日祭祀那天宣告的制書添上幾句，兩位尚書知道要添什麽後，詫異了片刻，但皇帝此舉合情合理合法，戶部尚書是不反對，禮部尚書是反對不了，就按照皇帝說的修改了制書。

兩人來了又離開，常雲生就陪著皇帝閑話，問道：“大家從來不懷疑九皇子自己做戲？”

“小九也得有那頭腦和狠心。”皇帝搖搖頭，嘆道：“是朕疏忽了他，讓他被張氏……”皇帝不想再說。

常雲生低聲勸道：“這非是大家的錯，是有些人心大了，看不清自己了。”

“總歸，小九想做什麽就讓他做，朕倒是也想看看他能折騰出什麽花樣來。”皇帝沈默了片刻，如此笑著說道。

九皇子的奏章一送來，京城裏數得上號的人就都知道他跑去揚州去了。

皇子、親王、郡王無詔不得隨意走動——也就是，你在京城就得老老實實呆在京城範圍內，你在封地就得老老實實呆在封地範圍內，沒有皇帝的允許跑出去了，就是罪責一條，嚴重了奪爵也是可能的，否則這麽多年秦鴻也不會只能自己呆在益州城讓手下人出去搞事情。

然而九皇子竟然擅自跑去揚州，這問題就大了。

可他們發現，問題更大的是，皇帝居然默許此事，在禦史臺想要壓著七天假前的最後時辰來個諷諫，也被常雲生安排人擋了回去，還被暗暗警告了一番。

禦史雖然身負諫言之責，但也是拿皇帝發的俸祿過日子的，皇帝明顯偏袒，也不是什麽於國於民有害之事，他們就……當做不知道好了。

可秦峻秦峰不能當做不知道。

秦峻秦峰自打翻臉後就互不搭理，因為九皇子之事，他們又再度坐在了一起，還搭了一個六皇子秦嶠。

“事先說，不是我安排人去刺殺小九的。”秦峻開門見山。

“也不是我。”秦峰立刻撇清自己。

他們兩人看向秦嶠，後者立刻誠惶誠恐說：“二位兄長怎會不知，弟弟手中哪裏還有可用之人。再者說，刺殺小九對我能有什麽好處？”

秦峻和秦峰一想也是。

那如果不是他們三人，那會是誰？

“如果不是小九賊喊捉賊，那就是……”秦嶠壓低聲音：“身在益州那位。”

秦峻和秦峰同時皺了眉，秦峻輕哂：“大兄更沒有必要讓人去刺殺小九，你當大兄是個沒腦子的人麽。”

秦嶠說：“不管是不是，二位兄長，咱們可以讓他是。”

秦峰頓時笑了：“要說狡猾，果然還是六弟你最狡猾。”

秦嶠擺出一副靦靦腆腆溫溫潤潤的樣子，不承認也不否認。

三人商議了一番，覺得可以利用此事將老大和小九一同除了，沒了這兩個威脅極大的人，秦峻和秦峰再各憑本事。

然而幾日後，元日祭天的制書打了他們一個措手不及。

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