寇朝恩的密信通過察事監的特殊通道，不到三日就送到了常雲生手上, 他看過後立刻去見了皇帝。

皇帝可想而知有多暴怒, 把他心愛的一枚壽山石鎮紙都失手摔碎了。

“讓林福和寇朝恩給朕徹查此事, 務必要將淮南的蠹蟲一網打盡！”皇帝在紫宸殿裏來回踱步, 心中怒氣難平，還不小心踩到壽山石鎮紙碎塊, 硌到了龍足, 那叫一個火上澆油, 罕見的遷怒了殿中伺候的內侍宮人。

“陛下息怒。”內侍宮人們惶恐的跪了一地。

常雲生使了個眼色, 讓人快些把地上收拾好，然後出去自己領罰。寇朝恩去了揚州，現在手底下用的人總是少了一份機靈，讓常雲生又惆悵又自得自己眼光很好。

“大家息怒, ”常雲生安撫皇帝的怒氣, “林長史才去了揚州不久便發現了此等大事, 可見天佑我大周，那些魑魅魍魎終究是成不了氣候的。”

皇帝面色稍霽，思忖著，吩咐常雲生：“把北邊的聽子調撥一部分去淮南，協助林福和寇朝恩查清此事。”

“那北邊許王處恐人手不夠。”常雲生道。

皇帝想了想, 說：“朕下一份手詔, 著幽州都督警惕許王。”

常雲生應喏。

“還有，”皇帝道：“把淮南道觀察使秘密召回來，一年多什麽都沒觀察到, 要他有何用！”

常雲生問：“那應評事與晏禦史該如何？也召回京嗎？”

皇帝思忖片刻：“讓他們聽命於林福。”

常雲生再應喏。

“竊國者，殺無赦！”皇帝從齒縫裏一個字一個字往外蹦，殺氣沖天。

常雲生袖手微躬，想來溫和的臉上亦是滿滿殺氣。

“對了，”皇帝想起一事，吩咐道：“今年冬日格外的冷，你讓人去給東平侯府的太夫人送些上好的皮子和銀霜炭去。”

信重之臣在外頭以身犯險，皇帝都會幫他們照顧好家中人，免除他們的後顧之憂，既是信任，亦是懷柔。

然而吩咐下去，常雲生卻沒有第一時間應聲，這讓皇帝感到奇怪。

“怎麽了？”

“回大家，大王幾日前就已經給東平侯府送了皮子和炭火。”

封王的皇子已有三人，但能讓常雲生親近的稱呼一聲“大王”的，就只能是魏王秦崧了。

皇帝：“……”

皇帝：“怎麽沒見這不孝子給朕送些皮子和炭火？！”

皇帝才不會承認自己心裏有點兒酸了吧唧的，他這兒子究竟是給誰養的啊？！

“阿嚏——”秦崧忽然打了個噴嚏，拿出手帕低頭擦了擦鼻子，再擡頭就看見秦峻目不轉睛盯著自己。

“怎麽了？”秦崧問。

秦峻說：“大兄是否身體抱恙，倒是弟弟的不是，竟還將大兄拉出來吃酒。”

“無妨。”秦崧道。

秦峻好無奈，也不知秦崧究竟是怎麽回事，除了越來越喜歡板著臉，還越來越惜字如金，每次跟他說話都能累死。

“對了，有一件事，”秦峻雙目盯著秦崧，“大兄近來似乎與東平侯走得很近。”

秦崧則道：“你前日去英國公府看望英國公，見到英國公府的那位小娘子了沒？”

秦峻：“……”

他的確是打著探望英國公的名頭去見英國公的孫女兒，畢竟是未來的妻子，總要先看過是個什麽樣兒的人才能最終定下來吧，外人口傳的那些賢良淑德之語他可不信，誰知道裏面有多少水分。

本來一件很正常的事情怎麽到了秦崧嘴裏說出來，就仿佛他做了什麽見不得人的勾當一樣？

“早日定下來，為兄等著明年開春喝你的喜酒。”秦崧說。

秦峻：“…………”

有一個見面就催婚的兄長是什麽體驗？尤其這位兄長自己還一把年紀未娶妻？

秦峻轉移話題：“大兄可知父皇頻頻往淮南派人，實際上……”他湊近秦崧小聲說：“是因為太子在淮南有所經營。”

秦崧不動聲色問道：“你這是打哪兒來的消息？”

“大兄就別管弟弟的消息是打哪兒來的，”秦峻說：“倘若是真，太子這一手無異於是觸了父皇的逆鱗，父皇豈能容他。”

“那麽，你欲如何？”秦崧看向他。

秦峻回視秦崧，後者依舊是一副被欠錢臉，不動如山。

片刻，他舉起酒杯笑說：“來來，大兄喝酒。”

快要入夜時，微醺的秦崧才回到魏王府，到了書房他的目光立刻變得清明，哪裏還有進門前要醉不醉的模樣。

“大王，臣送來解酒湯。”曹雙在外頭通報。

“進來。”秦崧喚道。

曹雙將解酒湯送進書房，垂手等著秦崧的吩咐，看著自家大王醉酒歸來連個照顧冷熱的貼心人都沒有，還得是他這麽個屬官來送解酒湯，就好心疼。

“老三那邊松松，讓他的人自己去查慕容毫，罪證來得太容易，他已經懷疑背後有人在推動了。”

秦崧的話讓曹雙回神，說道：“吳王的人的確開始懷疑我們安排過去的五鏡先生，正在查他的底細，不過大王放心，五鏡先生那邊已經把尾巴掃幹凈了，吳王查不到什麽其他的東西的。”

秦崧頷首：“老三與太子、老四都不一樣。太子剛愎自用，又被慕容毫控制了；老四有些小聰明，就是太過自負。唯獨老三，他精明得很，你告訴五鏡先生，有些事情過猶不及，讓他自己把握好尺度。”

“是。”曹雙等了一會兒，沒見秦崧還有其他吩咐，便道：“臣已經讓人備好水，大王洗沐後便早些安歇吧。”

秦崧點點頭。

曹雙行了個禮告退，走到門口時，他聽到秦崧說：“揚州……”

“大王，揚州暫時沒有消息傳來。”曹雙說。

好一會兒，秦崧的聲音來傳來：“……你去休息罷。”

曹雙咽下嘆氣，走出書房。

過得幾日，京城雪後初霽，東邊的春明門駛進來一列車隊，守城的士兵勘驗路引，笑說一句：“喲，是打揚州來的，這大冬天的不在揚州窩著，怎麽到京城來了。”

“幾位軍爺，小的是東平侯府在揚州的家仆，給我家五姑娘送年禮回來的。”為首的瘦小男子給說話的城門衛塞了一個荷囊，“這京城可是真冷，幾位軍爺下值後喝點兒酒暖暖身子。”

城門衛滿意地捏捏鼓鼓的荷囊，意思意思檢查了一下三輛馬車，就道：“竟是東平侯府的，裏頭沒什麽不對，過。”

馬車駛入京城，一路顛顛兒到東平侯府大門前，瘦小男子敲了敲側門，對門房說明身份後便將三輛馬車趕了進去。

馬車停在閽室旁的空地上，瘦小男子指揮著仆從們把車輛箱籠都卸下來，將幾箱寫了“太夫人”字樣的箱子讓人帶上，由侯府總管林忠領著，去期遠堂給老夫人請安。

“小的代五姑娘給老夫人磕頭。”瘦小男子端端正正地磕了三個頭。

“好好好，快起來。”老夫人讓人給他搬來一個繡墩，“你且好好同我說說，五姑娘在揚州如何。”

瘦小男子早得了林福的吩咐，報喜不報憂，說的時候同時打開箱籠，一件件展示林福讓他送回來的年禮，幾件銀狐皮的確少見。

“大郎娘子的，小的已經讓人送去春和院。”瘦小男子坐在老夫人身旁的李敏月說道。

除了老太太、侯爺、林昉夫妻，林昕、林昫、七娘八娘，林福也都送了年禮。隔壁西府的，三叔四叔家，定國公府、陳國公府、中書令府上、國子監祭酒府上、戶部尚書府上等等，皆準備了年禮。

甚至宮中的皇帝陛下，她都敬上了品質極好的皮子以及各種揚州土產。

最讓人驚訝的，是她讓人給魏王府送去的那張虎皮。

“那丫頭把那張虎皮送給榮保了？”皇帝自然有其渠道得知林福在揚州的動向，當然知道她手中那一堆皮貨是怎麽來的。

皇帝陛下宮中雖然不缺虎皮，但是對林福強買來的那張虎皮還是很感興趣的，挑揀著東平侯府敬上的極品皮子，皇帝陛下都覺得這些很一般了。

“皇子中，那丫頭就只送了榮保年禮？”皇帝又問。

“正是。”常雲生說：“除了那張虎皮，一些揚州的土產，還有一枚玉佩。”

皇帝說：“去把榮保給朕叫來。”

常雲生應喏，一頓飯的功夫，秦崧進來紫宸殿。

皇帝受了兒子的禮後，直接開門見山：“聽聞朕的揚州長史贈予你一張虎皮。”

秦崧對父皇也是有所了解的，立刻就說：“此虎皮若是敬獻給父皇，恐會讓人曲解為‘伴君如伴虎’。兒為父皇長子，送與兒便是表達了林長史對父皇您的敬愛與敬畏之情，林長史實在聰穎絕倫。”

皇帝：“……”

秦崧：“父皇還有其他事要說嗎？”他正在府中親自準備讓人送去揚州的年禮，卻被匆匆而來的內侍召進宮來。

“當然有！”皇帝表示很生氣：“林福身為臣子尚且知道給朕敬上皮子，你身為兒子，竟不給朕送皮子來！”

“那……”秦崧有不好的預感。

“你那虎皮就送進宮給朕罷。”

“……”

遠在揚州的林福尚且不知她特意送給心上人的虎皮被心上人的父皇搶走了，她特意換掉身上襕衫，著一身蘇錦襦裙，發髻梳成單螺，別上一枚金鑲玉珠花，滾了雪白兔絨的披風系好系繩，登上馬車，前往揚州白氏宅邸拜訪長平縣主。

長平縣主在正堂等著林福上門，她的妯娌們全部被叫來作陪，哪怕她們並不情願來，卻不敢違逆長平縣主的意思。

“沒想到縣主與新來的長史是舊識。”白氏庶四子媳對長平縣主露出一個討好的笑容。

“這位長史倒是忙得很，前些日子就送了帖子要來拜訪，沒想到竟然拖了這麽多時日才登門。”嫡次子媳話說得不太客氣。

長平縣主目光輕飄飄掃過去，淡淡說：“二弟妹入門時日也不短了，怎麽還是一副娘家帶來的小家子氣，你若是不會說話，我可去稟告了皇後殿下，請她派下教養嬤嬤好生教教二弟妹。”

嫡次子媳青了面色，卻是敢怒不敢言。

長平縣主掃了眾妯娌一眼，道：“待會兒在林長史面前，都給我警醒些，什麽話該說什麽話不該說都自己掂量著，別以為京裏來的五品高官與你們平日裏閑磕牙的長舌婦一般。”

眾妯娌諾諾應：“知道了。”

這時，一直守在門房的婆子來稟：“縣主，林長史到了。”

長平縣主臉上的笑容真誠了幾分，讓侍女扶起自己，理了理衣裙，讓侍女瞧瞧：“我沒什麽不妥吧？”

“縣主再好不過了。”侍女說。

長平縣主滿意點頭，然後，親自出去迎。

“阿福，好久不見。”

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