大冬天的, 就算揚州還沒降雪，田地裏也定然蕭條得很, 班陰搞不懂有什麽好看的。

但林長史怎麽說，他就怎麽做唄, 反正都已經被“騙”來揚州了。

揚州又叫廣陵郡, 戶七萬七千一百五, 口四十六萬七千八百五十七, 下轄縣有七：江都、江陽、**、海陵、高郵、揚子、天長。土貢：金、銀、銅、青銅鏡、綿、被錦、半臂錦等近百種。還有丹楊監、廣陵監二錢監鑄銅幣。

揚州之富, 可見一斑。

林福在揚州城中逛了一天四處買買買, 也見識了一些揚州豪商的豪富與一擲千金。

然而她坐馬車到了下頭縣裏, 所見揚州百姓的生活並沒有比她南下時短暫停留的州縣看起來要好。

冬日，無論是稻田、粟田都是一派蕭條景象，揚州也有種冬小麥，林福看過越冬的冬小麥苗情，很一般。

不僅如此, 在鄉間莊戶上, 莊戶人看見他們這一群陌生面孔，大多十分警惕。

班陰攔住路上一老漢想打聽一二, 那老漢連說不知道不知道, 讓他們趕緊走, 不要來他們莊子上。

眾人被趕了幾步，看老漢仿佛被鬼追一樣快速跑走的身影，都是一頭霧水。

“揚州的百姓這麽排斥外地人嗎？”班陰喃喃：“之前在江都縣是這樣，沒想到江陽縣也一樣, 難道我們長得像壞人？”

他把每個人都挨個兒打量一遍，指著護衛們說：“定然是你們長得太高，看起來兇神惡煞的，要笑，要和善，要讓百姓感到春天般的溫暖，這樣才不會把我們趕走。你們看看，現在是想討碗水喝都沒人理咱們……”

護衛們都不想理他，要不是林福就在一旁，他們非得把班陰偷摸打暈了再把嘴堵了，這一路就聽他叨叨叨，分明就是他說話太多才喝水多，討不到水喝怪誰？！

“先去其他地方瞧瞧吧。”林福收回盯著遠處村莊的目光。

護衛的隊長辨了一下方向，又拿出輿圖來對了一下，對林福說：“此處離揚子縣城很近，往西南走，約莫不到半日就到。”

“那就先去揚子縣城落腳吧。”林福說。

揚子縣不太大，臨近江南東道的潤州，治所白沙鎮，但卻是淮南東路的水陸要沖，漕、鹽集散之地。

地方雖小，但是極富庶，白沙鎮裏，路上走過的人有近半數穿綢穿錦，襟口袖口還滾這厚實的皮毛。

他們找了一家比較大的客棧住下，然後問了路，去了一家據說是老字號的食肆，做魚乃一絕。

到了食肆，他們沒要樓上的雅間，在一樓大堂坐了兩張桌子，店裏的酒博士跑過來報了一通菜名和酒名，跟著一道來的別院小管事用軟語說了幾句扔過去幾個銅錢，酒博士拿到賞錢眉開眼笑答應著往後廚跑。

“郎君試試這兒的海魚，那酒博士說，他們食肆最有名的就是烹海魚，冬日裏魚少，更是稀罕。”小管事同林福說。

林福穿了一身男裝出來，因為眉目英氣加上胸又平，看起來就是個俊俏的小郎君，便叫所有人都稱呼她為郎君。

“辛苦你了。”林福道。

小管事慌忙道：“郎君太過客氣，這是小的分內之事，不敢言辛苦。”

林福笑了一下，四下打量著店中的食客，從身形、相貌和口音上辨認，店中外地人居多，看起來都像是來揚州走貨的。

“嘿，這朝廷真是，派個女人來揚州，這些人還都被嚇破了膽，害得我們……”這一道高嗓門立刻吸引了林福他們這邊所有人的目光。

循聲看去，是與他們臨近的一桌的人在說話。

說話的高嗓門正好面對著林福，左邊臉上從額頭到耳畔有兩道猙獰的疤痕，不過他倒挺幸運，沒有傷到眼睛。

“老四，閉嘴！”坐在疤臉男對面，正好背對林福之人大喝一聲。

疤臉男立刻噤了聲，似乎有些怕對面之人。

那桌圍坐著四個穿著皮毛的大漢，聽口音似乎是北邊的，大口喝著酒吃羊肉，很可能是北邊的皮貨商人。

“大哥，你別兇老四了，咱們這不白跑一趟，老四心裏窩火呢。”疤臉男左邊的戴狐皮帽子的男人說話。

“就是。”疤臉男小聲說，然後很有可能是被對面的大哥眼神警告了，皺起一張臉，疤痕看起來更猙獰了。

“嘖嘖嘖，朝廷也是有趣，派個女人頂什麽事，女人還是回家嫁人生崽子為好，來了揚州也不怕屍骨無存。”疤臉男右手邊的瘦長臉男人搖頭晃腦說。

護衛隊長眼眉一厲，護衛們皆是憤慨。

林福搖了搖頭，讓他們不要輕舉妄動，護衛們按捺下來，她招手叫來酒博士，讓他去給那邊一桌的壯漢們上一壇好酒。

酒送上桌，漢子們一看，自己並沒有再要酒，還以為店家強買強賣呢，正要發作——就算是揚州，就算你店大，也不能這樣欺客！

“幾位壯士，這酒是小弟請幾位喝的。”林福站起來讓酒博士離開，走到壯漢們那一桌，“看幾位壯士走南闖北，小弟多有好奇，想跟幾位討教一二。”

壯漢們警惕地看著林福，狐皮帽男說：“無功不受祿，小兄弟還是把酒拿回去吧。”

林福不用他們邀請，就讓護衛搬來兩張椅子，讓自己和班陰硬擠進他們那一桌，一臉好奇的問：“你們剛剛說的朝廷派個女人來揚州，可是說揚州新開的長史？”

疤臉男正要說話，他對面的大哥橫了他一眼，說道：“小兄弟還是莫要打聽的好。”

林福就看他，一個面相帶著兇狠與精明的中年男子，一個照面就給人很不好相與的印象。

林福露出一副有些害怕卻故作鎮定的模樣，對幾位壯漢拱手：“小弟定州人士，姓郝，單名一個帥字，家中坐著瓷器生意，不知幾位兄臺如何稱呼？”

壯漢們互相交換了眼神，那位大哥說：“咱們兄弟幾個不過是走南闖北的行商，今日見了，明日說不定就各自天涯，便是通了姓名恐小郎君也會記不得。”

林福一臉不服氣：“幾位兄臺可是小看小弟了，小弟記性好得很，不信你問我家陰掌櫃。”一指班陰。

班陰忽然被點名，只能盡職盡責扮演瓷器商人家的大掌櫃，把自家小郎君好一通猛誇。

林福就很得意，並有意賣弄道：“幾位兄臺看著像是北邊來的做皮貨生意的，小弟說得是也不是？”她一臉我絕對沒有猜錯的表情：“不知都有些什麽皮貨，品質如何，若好的話，小弟正好可以都買了回家孝敬長輩。”

疤臉男哈地一聲笑：“小兄弟可別說大話，咱們弟兄幾個可是有不少上好的皮貨，你還都能買得起？”

林福下巴一揚，傲慢道：“小弟家中什麽都不多，就錢多。你有多少我就買多少。”

說著，扔出一個荷囊，裏面是半囊金裸子，她還特意把囊口打開，這麽一扔，十幾顆金裸子就散落在了飯桌上。

“如何？”林福下巴揚得更高，眼神更傲慢更不屑一顧，“要不是家父總說我一事無成，我才不來揚州呢，揚州這地方真是太討厭了。哼！”

把一個未經世事人傻錢多的小郎君演得惟妙惟肖。

班陰被囑咐過，要林福打眼色了才可以說話，因此看林福演得這麽起勁兒，他有一肚子話想說，卻只能憋著，好難受。

壯漢們不知信了沒有，那個大哥說：“小兄弟孝心可嘉，但我們的皮貨都已經有了買主，實在不能賣給小兄弟你。”

“這樣啊……”林福喃喃：“我本是來揚州想做出一番大事給阿爹看的，不想來了揚州竟是找不到路子，屢屢碰壁，回去後幾個庶出子肯定會笑話我，阿爹也會對我失望，我還想買些上好的皮貨孝敬阿爹阿婆他們，沒想到……”

四個壯漢互相看了一眼，疤臉男的目光黏在桌上那金裸子上移都移不開。

“大哥，要不賣點皮貨給這個小兄弟吧？”他說。

那大哥正要反對，瘦長臉男人說：“是啊，大哥，小兄弟孝心可嘉，要不賣他一些？”

“真的？”林福激動的看著壯漢們：“你們真是好人。”

那大哥看向狐皮帽，後者點點頭，他就答應了：“那你跟我們去祥福客棧取貨吧。”

這時，他們點的菜上來了，林福直接讓人端到壯漢這一桌，還留在原桌的護衛和小管事們再重新叫。

“太好了！你們真是好人！”她拿起筷子，招呼他們吃吃喝喝，並給班陰使了個眼色，讓他可以開始套話了。

班陰立刻給自己套了一個主家最信任的大掌櫃所以被派來看著胡鬧小郎君的人設，一邊招呼壯漢們一起吃吃喝喝，一邊跟他們倒苦水，除了疤臉男，其他三個壯漢都不太接話，尤其是那個為首的大哥，沒有吃林福他們的酒食，一直用審視的目光打量他倆，還時不時偏頭去看另外兩桌的護衛們。

疤臉男倒是很健談，雖然時不時被其他人阻止要出口的話，但與班陰這個話癆竟頗有相見恨晚的知音之情，本來是“陰掌櫃”一人吐槽主家的小郎君任性，到後來變成這倆一起吐槽。

林福則是忿忿於掌櫃的說自己，但幾次三番插不進話，氣得臉都鼓起來又毫無辦法，倒是把人傻錢多小郎君人設徹底立住了。

那大哥眼中的警惕稍稍收斂了一些。

吃喝完後終於可以去看皮貨了。

出了食肆，嬌氣的小郎君當然要坐馬車，大掌櫃要陪著小郎君，護衛們全部騎馬。

這麽一對比，因為要低調而交通工具只有兩條腿的壯漢們實在寒酸。

“那小弟就在祥福客棧等著幾位壯士。”林福放下車簾，趕車的小管事一揚馬鞭，留下一堆馬屁股給壯漢們看。

等馬車走遠了，那大哥才說：“你們想好了，咱們真要把那些皮貨買給那人？那些可都是上好的說了要送給揚子縣譚縣令的，把貨賣了，咱們還拿什麽去跟譚縣令說運私鹽一事？”

“朝廷新派了個長史來揚州，譚縣令就嚇破了膽一樣，也不敢收咱們的皮貨了，”狐皮帽搖搖頭，“大哥，不如就賣了吧，好歹也有些錢拿回去。至於運私鹽……還是觀望一段時日。”

“就是啊，大哥。”疤臉男敲邊鼓，“難不成咱們還帶著那麽多皮貨回去？”

既然已經做了決定，拿大哥也就不糾結，快步朝祥福客棧走去，把皮貨脫手了也能早些回家。

林福倒是沒想到自己就近找的套話的人，竟然就敢膽大包天與揚子縣縣令勾結運私鹽。

“那幾個人看起來不像單純的皮貨商人。”班陰和那群人“倒苦水”那麽久，從他們的言談間察覺出了不對勁兒來。

林福說：“皮貨這種東西，一向都是高門巨賈才會大量購進，那個臉上有疤的質疑我買不起太多，就說明他們手中有大量上好皮貨，而且聽他們首先的話，他們本來是打算來揚州做什麽的，卻因為我來了，打亂了他們的計劃。吃最好的食肆，住最好的客棧，剛剛小管事說了，食肆離祥福客棧一個在南一個在北，距離並不近，他們卻不騎馬不坐車而是步行，一舉一動都透著古怪。”

周朝人騎馬上街可是時尚，但凡能養得起馬的出門都會選擇騎馬，京城不少紈絝子弟大冬天哪怕凍成傻狗子能騎馬絕對不會坐馬車。

那四人衣著雖然用料講究，身上穿的皮草也頂級，配飾亦是精致，沒道理養不起馬。

班陰：“那咱們……？”

林福輕輕一笑，早在出食肆的時候她就悄悄吩咐了混在護衛中的察事聽子去暗中跟蹤調查這四人。

班陰恍然，豎了一下大拇指，不過他還有另外的話想說：“你嘩啦就丟出一袋金子，這漫天灑金子的作風實在是浮誇，我差點就笑出聲來，還好忍住了，否則就穿幫了。”

林福：“有錢就是可以為所欲為。”

班陰：“……”

太過分了，把我騙來揚州，還要在我面前炫耀金子，太過分了！太過分了！

“郎君，祥福客棧到了。”小管事在外頭喊道。

林福長眉一挑，對班陰頤指氣使：“班大掌櫃，先下車去，再把郎君我扶下去吧。”

班陰：“……好嘞。”

林福在白沙鎮遇上皮貨商人時，她跑到揚州下轄縣去查看田地情形之事也在龐子友的努力下，在州府衙門全部傳開了。

“她居然跑去下面縣裏？！她真是要去看田地情形？這大冬天的田裏有什麽可看的？”須永壽驚疑道。

胡尤啟說：“林長史身上還掛著弘農館學士的名頭，您不會不知道這弘農館怎麽來的吧，雖說是冬日，田地蕭條，但萬一她有什麽手段能看出什麽問題來呢？”

須永壽冷笑：“她倒是夠難纏的。”

胡尤啟說：“如此，還是盡快將林長史召回來，讓她早日上州府點卯上值為好。”

須永壽實在氣，本想故意晾著林福，最好是晾到元日之後，先參她一本，或者她願意三番五次來求他，他也不是不可以考慮讓她在元日前上值。

但現在，他不僅不能晾著她，還得親自把她召回來，想想就憋悶得很。

可再怎麽說，把這個不定因素放在眼皮底下總比放她亂跑要好。

“來人，去把林長史‘請’回來。”須永壽不情不願道。

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