重陽前幾日, 東宮向皇帝報喜，太子妃身懷有孕三月有餘, 皇朝傳承有繼。

皇帝聽聞大悅, 流水的賞賜送入東宮太子妃所住的麗正殿，羨煞東宮一眾妾妃。

然在太子妃有喜的消息傳遍京城的第二日，東宮又出消息，良娣瞿氏、良媛葉氏和承徽慕容氏同時查出身懷有孕。

消息傳遍, 不少人閑聊之時說著隱晦之語, 都十分佩服太子的勇猛。

皇帝聽聞這些後，神色卻是淡淡，看不出高興或不高興。

而張皇後卻是亢奮不已, 自覺時機成熟，在皇帝來坤德殿用膳時，說起了皇子們的婚事。

“陛下, 說來老三老四已近弱冠, 老大更是年紀不小了, 他們的婚事不知陛下如何安排？”

皇帝夾了一筷子魚肉，慢條斯理吃下, 待有了七八分飽才放下筷子, 在宮人的伺候下漱口，放下擦嘴的錦帕, 才說話：“依皇後之意，該當如何？”

張皇後本因皇帝一直不語，心中七上八下的。

兩年前她請纓操持秦崧的婚事, 豈料秦崧半點兒不配合，害得她費力不討好還在皇帝這兒吃了掛落，被皇帝明令不許再插手秦崧的婚事。

如今再提起，她自然忐忑，尤其皇帝聽她說完後一言不發的。

然皇帝如此一說，那便是有了轉機，張皇後興奮道：“陛下，妾以為，老三老四且不論，老大的婚事最為要緊，該早早為老大擇一賢良人，為他操持王府、開枝散葉才是。”

皇帝便狀似隨意地問：“皇後是否有人選？”

“妾能幫著相看各家的小娘子，但老大的婚事還須陛下多多操心才是。”

張皇後可是學乖了，不踩皇帝挖的坑。

之前她想要擺布秦崧的婚事，不僅沒成功，還被皇帝冷落了很長一段時間，差點兒連累到她的兒子秦峻。

如今她聰明了，荊山長公主針對太子之事給了她靈感，不能從魏王的正妻入手，那就從魏王的妾侍入手，只要枕頭風吹得好，不怕控制不住秦崧。

然要魏王納妾，總得先解決了他的正妻之位。

皇帝一直不提秦崧的婚事，由得秦崧打光棍，張皇後是想提又不敢，終於能借著東宮妃接連有孕的當口，提及此事。

她就不信，皇帝不會想要他最心愛兒子的兒子。

看吧，皇帝果然面露沈思之色。

沾沾自喜的張皇後沒忍住，試探道：“妾聽聞，老大與東平侯那個在朝為官的女兒走得很近……”

皇帝倏然看過來的眼神把張皇後嚇得再不敢多說，額上冷汗都出來了。

她急慌慌想轉移皇帝的註意，就隨口對皇帝說：“妾聽聞貴妃的母家好幾個小娘子對老大魂牽夢縈，為此還鬧得姐妹不和，老大風姿卓絕，不愧為陛下之子。”

皇帝移開了目光，對張皇後的奉承並不受用。

次日，皇帝去了崔貴妃宮中，用完膳後，說起了昨日張皇後之言。

崔貴妃聽得又驚又怒，恨不得生啖張皇後的肉……但這不符合她在皇帝跟前的柔順人設。

只見她伏跪在皇帝腳邊，柔聲哀哀說：“陛下，小娘子們為首飾為衣裳，總愛爭吵上幾句，都是自家姐妹，要不得第二日又和好了。妾母家的孩子就算再不懂事，也是學著《女誡》、《女論語》長大的，婚姻大事豈容兒戲，自然是由她們的父母做主。”

皇帝微微頷首，道了聲：“起來吧。”

崔貴妃起身，坐到羅漢床的另一側，心中恨恨，心說：張氏你既不仁，就別怪我不義。

她一咬牙，說道：“說起來，兩年前皇後大張旗鼓為魏王擇正妃，最先頭是想塞了她母家遠房一表親的女兒，妾有幸見了那小娘子一次，蒲柳之姿便罷了，舉止畏縮，眼神飄忽，那小娘子的父兄也不爭氣，也不知皇後怎麽就覺得她是個好的。”

“還有這等事？”皇帝挑眉。

“陛下，妾萬不敢胡言。”崔貴妃一臉忿忿，很為皇帝愛子不平的樣子，“魏王是何等氣概，陛下最清楚不過了，哪能配那麽一個正妃，皇後也不知怎麽想的。且還聽說，那小娘子兩年前見了魏王一面，就一直心心念念，相思成疾哩。”

“兩年前？”皇帝眉毛挑得更高。

“正是兩年前。”崔貴妃捂著嘴輕聲一笑，“魏王姿容脫胎於陛下，吾等自是清楚他多俊秀，但您知，兩年前魏王可是一臉的胡子，無端端顯得兇煞，妾可不信那小娘子能瞧著就一見傾心。”

皇帝飛起的眉毛放下，崔貴妃心底惴惴，從皇帝的神色中分辯不出他究竟信了幾分。

崔貴妃報覆了張皇後一把，長久的生存之道讓她心知不能妄圖揣摩聖意，便也不在這件事上多糾纏，而是旁敲側擊起四皇子秦峰入朝聽事的事情來，拼命暗示皇帝——您的第四子年紀不小了，不能再成日無所事事了啊。

第三日，皇帝召了秦崧到紫宸殿說話，殿內除了父子二人，就只有伺候著的常雲生。

皇帝道：“前日，皇後同朕說起你們幾個的婚事，言及你也老大不小了，該成婚了。”

皇帝還順便說了皇後母族和貴妃母族的小娘子們為他神魂顛倒爭風吃醋的事情。

秦崧十分無語，面無表情道：“父皇明鑒，兒並不認識那些小娘子。”

皇帝大笑。

笑過後，對秦崧說：“信國公家有一女，韶華正好，溫良恭儉，堪為良配，榮保覺得如何？”

秦崧以不變應萬變：“兒亦不認識信國公之女。”

皇帝說：“無妨，還有東浪公家一女……”

皇帝一連說了好幾家有適齡女郎的人家，皆是在朝中舉足輕重的重臣貴戚，其中還有皇黨的中書令黃起的孫女兒。

秦崧越聽越心驚。

“父皇這是何意？”

皇帝慢慢說道：“婚姻，大事。”

秦崧看著父皇，皇帝也看著他。

對視間，皇帝的雙目深邃沈靜，似包羅萬象，又空無一物，只有帝王的冷酷。

秦崧心底發顫，各種思緒一下子全湧上來。

“父皇，”他說：“兒娶妻，只願娶心儀之人。”

“那榮保是有心儀之人了？”皇帝淡笑：“仔細說與朕聽。”頓了一下，又道：“想好了再說。”

秦崧沈默良久，看著皇帝幾次張口欲言，卻沒辦法吐露半聲，他微微低頭瞧見掛在腰間的玉佩，心中泛起綿綿刺痛。

皇帝亦看著他腰間的那枚玉佩，閉了閉眼，掩下眼底的不忍。

許久後，沈默如雕像的秦崧才動了下，對皇帝深深拜下，啞聲說道：“父皇，兒……沒有，心儀之人。”

“既如此，那就……”皇帝頓了一下，似無聲嘆了一口氣，“不著急成婚。”

秦崧低著頭，聲音哽在喉嚨裏，艱難道：“謝父皇。若無他事……兒，便先告退了。”

“去吧。”皇帝揮揮手。

秦崧離開紫宸殿，皇帝沈默著拿過禦案上的奏章仔細批閱，看過之後，朱筆在其上寫下寥寥幾筆，就把章奏請安的大臣罵得狗血淋頭。

扔開這一本，又拿過另外一本，依舊是廢話連篇的請安章奏，刷刷幾筆又罵了一人。

“大家。”常雲生輕喚了一聲，“大家，休息一會兒吃口茶吧。”

皇帝把朱筆往禦案上一扔，靠在軟枕上，長籲胸中郁氣，淡聲說：“常雲生，朕記著你伺候朕三十多年了吧。”

“正是，奴剛入宮就分到了大家的殿中灑掃伺候，算來不多不少正好三十五載。”常雲生邊說邊小心點茶。

“三十五年了。”皇帝低嘆道：“朕身邊來來去去伺候的人那麽多，也只有你一個，由始至終陪著朕。”

常雲生把煮好的茶呈給皇帝。

“當年朕初登大位，後宮由韓太後把持，前朝由韓進道把持，只能被逼著立他們韓家的女人為後。那時候朕舉步維艱，差點兒連你都保不住。還有榮保，也差點兒沒保住。”皇帝說著嗤笑一聲：“那時的朕可真是無能。”

“大家的艱難，奴都看在眼裏呢。如今多年過去，大家不必掛懷手下敗將。”常雲生道。

皇帝搖搖頭，“如今朕已是大權在握人間至尊，依舊還有那麽多身不由己。榮保十幾歲就去了邊塞，太子怨恨朕毀了他的母族與朕離心，老三野心勃勃，老四亦是一顆九曲玲瓏心。”

“民間有句話，叫做‘兒女都是債’。”常雲生說。

“這話倒是有意思。”皇帝笑了，片刻後便隱沒了笑意，低嘆：“朕曾吃過的苦，不想自己的兒子也過得苦。適才榮保看著朕，眼中的委屈，朕實在是心疼，朕以為他會說，他掙紮了那麽久到底什麽都沒說。”

“大王至純至孝，明白大家的難處。”常雲生說。

“他不說，也是擔心朕遷怒。”皇帝無奈道：“也怪朕猶豫了，倒是連皇後都察覺他們來往頻繁。皇後近來膽子越發大了，還敢試探朕，呵……”

皇帝沈默片刻，說：“那是個好孩子，可惜。”

又一年重陽，今年皇帝沒有賜宴曲江池，而是登了南山。

南山陽石峰頂，伴駕者有眾皇子，李驥、孔察、戴修遠、林尊、盧虎等一幹皇帝信任的重臣，以及朝中幾個風頭正勝的青年才俊，其中就有林福。

青年才俊們登臨賦詩，直抒胸臆，獻與皇帝，皇帝連聲道好。

林福也早準備好了一首應制詩，獻上去，得了數聲褒獎。

“朕的狀元郎果真棟梁之才，今歲京畿一帶大豐收，林賢祐當居首功。”皇帝轉向林尊，突然轉折道：“朕聽聞令堂正在為林賢祐相看夫婿？”

林尊一楞，還沒反應過來，就聽皇帝接著說：“依朕看，這滿京城的郎君沒一個能配得上朕的狀元郎，林卿實不必為此著急。”

眾人皆楞了，聖人這是何意？

林福也是一楞，下意思看向秦崧，秦崧眸色深深，中有隱痛。

她一下就想明白了。

林福二字，所代表不僅僅是她這個人，是東平侯府嫡女林福，還是皇黨的新晉力量，朝廷推行新學立起來的標桿，聖人改革朝政的尖刀。

她是立起來的工具人，立在高處，為聖人所用，指哪打哪。卻最忌諱卷入皇子們的明爭暗鬥中。

林福扯著嘴角沖秦崧笑了笑，轉身對皇帝說：“陛下說得對，待臣回去就跟祖母說讓她別操心，聖人都說沒人配得上我了，頤養天年，抱抱曾孫難道不好麽。”

皇帝朗聲笑，朝常雲生示意了一下，常雲生立刻端了一對長命鎖到林福面前，“聽聞你家喜添丁，還是龍鳳胎，果真是有福，這對長命鎖便賜了那龍鳳胎。”

“謝陛下賞。”林福謝恩接過長命鎖。

林尊悄悄看李驥，後者微微搖了搖頭。

從南山回來，林福一字不漏地跟老夫人說了聖人之言，老夫人整個人都驚呆了，看向兒子和大孫子。

兩人都點了點頭。

“聖人這是何意？”老夫人想不通，“阿福就算入朝為官，也還是女子，男婚女嫁天經地義，哪有不讓朝臣嫁人的。”

林福笑著說：“此事是陛下體恤。”

“你別說話。”老夫人郁悶得很，對著兒子念叨：“阿福本就姻緣困難，這一來，別說京城了，天底下還有誰敢娶她。”

林福還是笑：“我有錢有權有顏……”

“知道沒人配得上你，只有你自己配得上你自己，不用再說了。”老夫人煩得很，不準孫女兒再說話，讓她回去自己的景明院。

回到景明院，關上門，林福臉上的笑容立刻沒了。

她靜靜坐了許久，天色黑下來，含笑在外頭敲門問要不要掌燈，她來回過神來，讓含笑進來把燈點了。

瑩瑩燭火，將林福的影子投在妝案上，她打開妝奩，從裏頭拿出一根白玉笄釵，再翻出一只檀木錦盒，將笄釵放入錦盒，錦盒放進窗邊矮櫃最深處，矮櫃上鎖。

待明日早朝，她又是工部屯田司員外郎林福。

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