東平侯府世子以門蔭入仕，三年前銓選時卻沒留在京城，而是去了青州盧姜縣任縣丞，此舉著實讓長安城的高門大族驚掉了下巴。

如今三年期滿，東平侯很早就開始在朝中活動，給兒子謀中書省右補闕一職。

這番回來，至少十來年是不會再外放了，親事也要提上日程了。

兒子回來了，被禁足正院多日的聶氏終於又重出江湖，在期遠堂裏，紅著眼眶殷殷望著門外，等待兒子歸來。

東平侯的兩個庶子、三四七八四個女兒也都在老夫人這裏等著兄長。

老夫人環顧了屋中眾人，眉頭蹙了一下，問聶氏：“小五怎麽沒來？沒有人告知她，她的嫡親長兄歸家來了？”

聶氏身子一僵，吶吶不敢言。

她的確忘了還有一個女兒。

老太太當即就沈了臉色：“看來這段時間你半點沒有反省。”在孩子們面前，幾乎是一點面子都不給聶氏留。

林嘉蕙想要為母親辯駁，卻又畏懼老太太威勢，不敢言。

庶出的那幾個就更不會為了嫡母去觸怒祖母了，一個個裝鵪鶉。

“我、我這就讓人你把林福叫來。”聶氏慌忙讓侍女去景明院。

老夫人這才冷哼了一聲，就此揭過。

聶氏心底恨極，就連兒子回來的喜悅都沖淡了幾分。

沒過多久，去景明院的侍女回來，身旁跟著秋夕。

秋夕朝老夫人道了聲萬福，說道：“老夫人恕罪，咱們姑娘實在怕過了病氣給慈愛她的祖母，雖想與嫡親兄長相見，奈何身子虛弱，出房門都勉強。姑娘托老夫人幫她跟大郎君告個罪，她不是故意不來，更不是對大郎君有意見。”

話畢，又盈盈朝老夫人一擺。

秋夕說話間，老夫人眼中情緒變了幾變，先是滿意後是嘆息最後變成淡淡的不悅，這不悅很快隱去，她終究沒說什麽，只吩咐秋夕好生照顧五姑娘。

老太太只是淡淡不悅，聶氏就是極度不悅了。

聽聽林福說的這是什麽話，“不是對大郎君有意見”，那就是對她這個母親有意見啰！

聶氏有氣想要發作，但林福不在跟前，她一個侯府主母跟個侍女掰扯未免掉身份，無奈只能咽下這口氣。

林嘉蕙很懂聶氏的心思，便對秋夕說：“福妹妹之前病得那樣重都能從景明院走來期遠堂，怎麽如今養了半月有餘，倒是把身子骨越養越弱了。”

有些話做母親的不好說，做女兒的倒是好說。

秋夕低垂眼簾，聲音泠泠，說道：“這個問題婢子也問過，五姑娘說，瀕臨死亡時，不想死的人就會爆發出巨大的潛能，畢竟，當時那情形若不自救，又有誰來救我們姑娘呢。”

林嘉蕙臉一僵，勉強笑了一下：“這倒也是。”

秋夕擡眸直視林嘉蕙，又道：“我們姑娘還說，四姑娘定會疑惑她為何之前能走現在不能走。我們姑娘讓我轉告四姑娘……”

秋夕說到這裏忽然頓住，林嘉蕙下意識就追問：“她說什麽？”

秋夕：“你去死一死就知道了。”

林嘉蕙的臉瞬間煞白。

“放肆！”聶氏大怒，重重一拍案幾，大喝道：“侯府豈能容你這等肆意妄言欺主刁奴，來人，掌嘴。”

老夫人也怒了：“你要掌誰的嘴？”秋夕是她培養起來的一等侍女，雖然給了林福，但也不是能隨便喊打喊殺的，何況還是當著她的面。

“母親，這刁奴竟敢對蕙娘口出惡言，怎能不罰！”聶氏心中委屈極了。

老夫人看向秋夕，秋夕就朝聶氏福了福，道：“夫人冤枉婢子了，婢子不過是將五姑娘的原話覆述給四姑娘聽。”

聶氏一怔，心中頓時燃起驚天怒火，憤恨道：“她竟然要自己的姐姐去死！她的心怎麽這麽惡毒！那些粗鄙的刁民、田舍奴將她都教壞了，早知她這樣惡毒，當初就不該……”

“閉嘴！”老夫人怒喝，雙目註視著聶氏，緩緩道：“聶氏，那是你的親生女兒！”

聶氏回視，毫不退縮：“我的女兒豈能如此惡毒！”

“照你這樣說，二十年前我就不該心軟，你門第出身那麽低，又沒眼界沒心胸，我就不該心軟答應讓你進門！”老夫人冷嘲，當著屋中眾多子孫與下人，半點兒臉面都懶給兒媳留。

朝堂上已有政敵借林福一事攻訐林尊治家不嚴，士大夫修身齊家治國平天下，連自己的後院都管不好，不但親女被換十幾年毫無察覺，接回來後還差點兒身死，這樣的人有何能力輔佐君王？！

聖人會如何看東平侯府，如何看林尊？

兵部尚書年紀大了眼看就要致仕，林尊在朝中活動，林敬也幫忙兄長，便是老太太也在與相熟的幾家老封君們聯絡感情，就是想將林尊拱上兵部尚書之位。

你聶氏不能幫上忙，那就老老實實呆著，別拖後腿！！！

老太太不止一次的後悔自己心軟，答應大兒的苦求，最終給家裏娶進來這麽一位褊狹的冢婦。

毫無助力便罷了，偏還三不五時拖後腿，這樣的兒媳擱平常百姓家裏都不會喜歡，何況他們這樣的公侯之家！

當著庶子女的面被婆母這樣說，聶氏感覺自己的臉被活活撕下來扔在地上踩，她由來就是極要面子的，哪裏受得了這個。

她流著淚，看著冷酷的婆母，嘴唇顫了顫，想說又不敢說的模樣，似受了天大委屈。

她本就顏色極好，又會保養，年近四十看起來與二十來歲無異，這番委屈流淚又倔強不語的樣子，男子應該很吃這一套，但婆母看在眼裏只會更厭惡。

老夫人看在長孫歸家的份上，忍著怒氣沒讓聶氏滾蛋。

期遠堂裏氣氛凝重，老夫人垂眸不語，聶氏無聲流淚，就連林嘉蕙都不敢彩衣娛親了，庶出的幾個就更是噤若寒蟬。

林昉就是在這樣的氣氛當中走進期遠堂正房的，見情形不太對有些疑惑，但現下不是追問的時候，他快步進去，走到老夫人跟前，一掀衣擺跪下：“阿婆，不孝孫兒回來了。”

“快起來，地上涼。”老夫人看到長孫，怒容一收，剎那間眼泛淚光，起身親自把林昉扶起來，拍著他的手，不住點頭：“好好好，回來就好，回來就好。高了，也瘦了，一個人在外頭，這得吃了多少苦哇。”

林昉扶了老太太坐回羅漢床，笑著說：“阿婆，我帶著伺候的人呢，上峰也很關照我，沒吃苦，就是十分想念阿婆。”

“你的孝心阿婆知道。”老夫人拉著長孫說了許久的話，才指了巴巴看著兒子的聶氏道：“去見過你母親吧，她也是極牽掛你的。”

林昉笑著說好，走到聶氏面前，躬身長揖：“兒見過母親，母親一切可好？”

“好好好，阿娘看到你呀，就什麽都好。”聶氏流著淚，這次不是委屈的眼淚，而是喜悅的眼淚。

林嘉蕙湊過來，眼中泛著淚光，對林昉道：“大兄，你可算回來了，你都不知道，阿娘掛念著你，時常徹夜難眠。”

“讓母親擔憂，是兒不孝。”林昉對聶氏道。

“胡說，我兒最是孝順。”聶氏用絹帕按了按眼角的淚，看兒子還站著，趕緊拉他在自己身旁坐下，問他這三年的起居瑣事。

林昉不厭其煩地說著一些瑣碎之事，並挑著一些趣事說與祖母、母親聽，把屋中無論是主子還是下人都逗得直笑。

待敘話告一段落，庶出的幾個弟妹才一一上前來跟林昉見禮，林昉表情淡淡點頭，態度並不熱絡。

與庶出弟妹見過禮後，林昉讓跟著自己的小廝去把帶回來的土儀送進來，他對老太太笑道：“阿婆，孫兒給您帶了些青州特產，咱們瞧瞧青州新鮮。”

“好好。”老夫人滿意得連連點頭。

只要是長孫送來的，不管是什麽，她都會喜歡。

幾大箱子土儀送進來，一一打開，有不值幾個錢的青州特有的小玩意，也有精美的絹帛、金銀擺件，其中一個長方形的檀木盒子打開來，裏面是一盤油潤的佛珠，子珠皆是沈香木，佛頭更是用奇楠雕刻的。

“阿婆，這盤佛珠是孫兒偶然與一得道高僧論佛，他贈與孫兒的。”林昉將佛珠取出，呈到老太太面前，“您瞧瞧，這佛珠與您有緣呢。”

老太太自然是喜歡極了，當即焚香凈手，換上了這串佛珠。

聶氏看著兒子送上那麽多貴重的禮物討老太太歡心，心中不由得泛酸。

林昉給老太太看了土儀後，才對聶氏道：“母親與父親的，兒已讓人送去正院。弟弟妹妹們的待會兒也送去給你們各自的院子。西府那邊已經讓人送去了。”

幾個弟弟妹妹立刻像林昉道謝。

聶氏笑道：“你辦事最是妥帖。”

老夫人看差不多了，就說晚上家宴給林昉接風洗塵，然後把聶氏和其他孫子孫女打發走，獨留林昉說話。

聶氏一步三回頭的離開。林嘉蕙扶著她，也是一步三回頭，她能猜到老太太要跟說什麽，不免心底有些慌。

期遠堂正房裏，下人也被打發了出去，老夫人將林福一事從頭到尾詳細說了一遍，末了，說道：“本事想寫信告知與你，又想著你不日即歸，信中無法詳述，當面說總歸是好的。”

她說罷，看著長孫，原以為長孫會驚愕，不料竟平靜如斯。

“大郎，你竟不覺得驚訝？”老太太問。

林昉笑了一下，說：“阿婆，其實我早就心中有疑，蕙娘她，模樣實在與府中其他人大相徑庭。”

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老太太是真震驚了！

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