月上柳梢頭，熱鬧了一整天的王府重新安靜了下來，前院裏的下人還在收拾著殘局，門口艷紅的燈籠照出一片暖意，應酬了一整天的老夫人斜斜倚在帛枕之上，籲了一口氣。

白嬤嬤忙遞上了一杯茶，寬慰道：“老夫人舒心。”

老夫人接過茶碗抿了一口，隨手擱到旁邊的憑幾上，遣了房內候著的丫鬟出去，若有所思地開口：“也不知瞞下林湘的身世，對這幾個孩子來講，是錯還是對！”

白嬤嬤心下一凝，小聲道：“自然是對的，老夫人這般做可都是為了王府著想。”

嘆了口氣，老夫人才道：“我總感覺湘兒是知道了什麽？又或許是哪裏出了紕漏，自懷瑜回來開始，這府中就不曾安生過。”

“府中這麽些年只有湘兒小姐一位嫡女，打小便被各位主子當眼珠子般疼愛著，這忽然出現一個妹妹，想來心中有些隔閡也是正常。”白嬤嬤頓了頓，只能勸慰：“三小姐是個招人疼的，相處久了，兩位小姐的感情自然就好了。”

“但願如此吧！”

室內安靜了許久，老夫人閉眼撚著手中的佛主，這是她思索時素來愛做的動作，白嬤嬤見狀，躬身立在一旁，連呼吸都放輕了些。

良久，才聽老夫人出聲道：“儷珍，你覺得宋時瑾這人如何？”

儷珍是白嬤嬤閨名，自虞氏當上老夫人那天起，已經許久沒有人喚過這個名字了。

白嬤嬤怔了怔，卻是垂下了頭：“奴婢不敢妄議。”

老夫人想了想道：“無礙，這裏就咱們主仆二人，當是閑談罷了。”

白嬤嬤是老夫人的陪嫁丫頭，在老夫人還是閨閣少女之時便一直服侍著，是個極為穩妥的人，知道什麽話該說，什麽話不該說。

“你也別有所顧忌，直說便是。”

斟酌許久，白嬤嬤才道：“能在這麽年輕身居高位，古往今來少有人做到。只是這性子……”

老夫人默默點了點頭，這話她倒是認同。

宋時瑾這人，只聽名字是個溫潤之人，實則桀驁陰狠，是當今聖上的寵臣愛將。

以文官入仕，卻在邊境蠻夷之人來犯之際，毅然投身戰場，彼時他還是溫潤親和模樣，誰也不看好，但大周向來重文輕武，上任將軍戰死，朝廷正值用人之際，皇上也不知為何，允了他去。

結果卻是出人意料，上了沙場之後他便撕掉了溫潤的皮，展露出嗜血陰冷的性子，邊境之地的血匯成了河，生生將大周版圖往外擴張了幾分。

他心太狠，手段太毒，戰功卓越聲望日隆，直至蠻夷之邦問得名號便不敢來犯。

平定之後，班師回朝，他卻依舊穩坐文官之職，只是已無人敢小覷，直至今日，可謂是位極人臣。

“你覺得，他今日此舉是何意？”老夫人扣了扣指尖，像是在問自己，也像是在問白嬤嬤。

白嬤嬤呼吸一滯，“奴婢不知。”

“罷了，多思無益。” 老夫人嘆了口氣：“林湘那邊，你命人好生看著點，我這心緒老是不怎麽安寧，總覺得有什麽不好的事在發生。”

話音將落，繞在手間的佛珠卻驟然斷裂，碧玉般的珠子咕嚕嚕滾落在腳踏之上，在燭火下投射出瑩綠的光。

這串珠子跟了老夫人多年，白嬤嬤躬身撿著，生怕就漏下一顆，就聽頭頂老夫人幽幽道：“去把睿兒叫來。”

白嬤嬤應了聲是，推門出去了。

待人走後，老夫人面色逐漸凝重起來，看著簍子裏油光水滑的珠子，眉頭緊蹙。

顧懷瑜再次從迷亂混雜的夢境中蘇醒已是第二日清晨，老夫人體恤昨日辛苦，特意命人交代了一番，不用去請安。

綠枝聞著聲，打著簾子進來，服侍著她洗漱後又小心翼翼替她梳著頭，視線瞟了一眼在院中與人交談的巧兒，低聲道：“小姐，你打算怎麽處置她？”

“不急。”顧懷瑜道：“過幾天我那表姐便會擡入府中，留著她還有用呢。”

前生之仇，可不是那麽好還的。自己身敗名裂皆是這幾人所賜，對於元兇張譯成，只是折辱打罵，遠遠不能平息了她心頭的怨恨。

綠枝疑惑：“可老夫人不是說了以後都不許那二人再來了嗎？”

“你且看著吧。”隨手挑了支簪子遞給綠枝，顧懷瑜篤定道：“費了那麽多功夫才達成目的，張家豈會就這麽算了。”

綠枝眸光微動，抿了抿唇沒出聲，繼續替她梳著妝。

半晌之後，紅玉急匆匆跑進門，“小姐，世子來了。”

顧懷瑜有些意外，斂了斂神色，暗自揣測林修睿來意。

“急什麽，請他進來。”

林修睿剛一踏進門檻，便看到顧懷瑜好整以暇端坐在軟榻上，見他進來也不起身，只虛擡了一下手，緩緩道：“哥哥請坐。”

他目光稍擰，壓下心中些許不快，在她旁邊落了坐。

“不知今日哥哥來此，有何貴幹？”顧懷瑜一邊說著，一邊打量了一下林修睿，見他面上掛著勉強的笑意，瞇了瞇眼睛。

“進來。”林修睿咳了咳，對著外頭喊了聲，便有三五個小廝擡著箱籠進了門，看起來頗有些分量。

“你回府多日我一直忙著，也未曾給你見面禮，如今才得了空過來，還望妹妹不要介懷。”

顧懷瑜看了他一眼，忽然扯開唇角笑了笑：“怎會，哥哥公務繁忙，我省得。”

她這麽一說，倒是讓林修睿有些不自在，端起憑幾上的茶喝了一口，才道：“這裏是些衣料首飾，和銀子，你有什麽想置辦的，只管命人去做。”

顧懷瑜收回了目光，只規規矩矩道了聲謝，便不再開口。心裏卻在琢磨，無事獻殷勤，非奸即盜，這林修睿又是在給自己下什麽套呢？

房內靜默了好半晌，林修睿對她這副油鹽不進的樣子有些頭疼，幹脆直接進入正題。

“還有，我在這裏替湘兒給你道個歉，她昨日也是因為著急，才會那般胡說八道。”

顧懷瑜嗤笑，“所以，我合該被她潑臟水？”

“這事是她不對，我會說說的。”

顧懷瑜笑了笑，沒有順著臺階下來，林修睿一口氣噎住，心中的不快逐漸在加深，面上卻不表露分毫。若再這般說下去，自己想問的沒問到，反而會討一肚子氣受。

遂話鋒一轉，假意隨口一提道：“對了，你與宋時瑾以前認識？”

顧懷瑜頓了半晌，在林修睿期盼的目光下，開了口。

“宋時瑾，是誰？”

林修睿被茶水一嗆，連聲咳了好幾下，知道她是故意的，放在膝上的拳頭握了又握，才耐著性子說：“就是宋大人。”

“哦～他啊！”顧懷瑜刻意拖長了聲音。

林修睿猛地向她望過去，視線在她臉上轉了兩圈，又極快的收了回來。

“不認識。”

林修睿深深吸了一口氣，問：“那他為何昨日出手幫你？”

“幫我？”顧懷瑜歪了歪腦袋：“這話從何說起？不是張譯成偷了宋大人的玉佩才挨打的嗎？”

林修睿張了張嘴，想繼續追問什麽又被她弄的啞口無言。

他心裏自然是不信顧懷瑜這般說辭的，可眼下她這般抵觸的樣子，自己怕是問不出什麽好話來。

有心想要發火，二皇子的話卻在耳旁咋然響起，為了自己仕途著想，他也只能將這口氣生生咽下去。

“過些日子便是端午，晚間臨江旁會有花燈節，若妹妹無事，可一道去瞧瞧。”

顧懷瑜點了點頭，倒是沒有拒絕，又寒暄了兩句話，林修睿便借口有事，走出了棠梨院。

“將這些東西收到庫房裏。”

紅玉掃了一眼箱籠，一邊收拾著一邊問：“世子怎麽忽然轉了性子，給小姐送這麽多東西來。”

顧懷瑜冷笑一聲，沒有說話。這哪裏是轉了性子，是拐著彎的從她這裏打探宋時瑾呢。

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這邊，二房的江氏在忙過老夫人的壽宴之後，便悄悄派人去外頭打聽了一番吏部侍郎家的情況，外頭的人對陳淵知道的不多，只道是一表人才，人生的很是俊逸。

老夫人那邊催的緊，江氏也來不及多打探什麽，先找到了林織窈說道此事。

窗戶開著，林織窈正無精打采地坐在繡繃前扯著自己的頭發，心裏暗自嘀咕，也不知道娘怎麽了，近些日子不許她舞刀弄棍，命人擡了個碩大的繡繃子到她房裏，勒令她在月底繡出一幅花樣來。

這可跟要了她的命似的，倒不如捅她兩刀來的痛快。偏偏江氏有法子治她，若是林織窈敢不應，憋也要憋出一眶眼淚，林織窈心一軟，稀裏糊塗就答應了。

看了看繡繃上連自己都認不出的花樣來，她嘆了口氣，剛想要起身再去求江氏收回成命，就見江氏推門而入。

林織窈精神一震，跑過去抱著江氏的胳膊搖晃：“娘～”

江氏睨了她一眼，不用想就知道她想說什麽。

“繡多少了？”

嘿嘿笑了兩下，林織窈將繡繃翻了個面，“我能不能不繡啊？”

江氏搖了搖頭，擇了張椅子坐下，話鋒一轉接著道：“你也老大不小了，該學些女兒家的東西了。”

“學這些個東西作甚，反正我這輩子……”話到一半，林織窈又止了聲音：“娘，你什麽意思？”

江氏正了正神色，拉過她的手在掌心撫了撫。

“這些年，娘知道你受苦了。在婚事上也不曾逼迫過你，可眼瞧著你年歲漸大，也沒個順眼的，我這心裏啊，說不出的滋味。”

林織窈低垂著腦袋，也沒有接話，不知道在想什麽。

“我不想嫁啊，一輩子當個老姑娘也沒什麽不好。”

“胡說！”江氏嘆了口氣：“是母親對不住你，哪有女兒家不想嫁個如意郎君，一輩子和和美美的。”

林織窈心中忽然回過了味兒來，猛地擡起頭問：“娘，你到底想說什麽？”

江氏清了清嗓子，將吏部侍郎家有意結親的事粗粗說了一遍。

“娘也不是逼著你馬上嫁人，好歹你先相看相看，若是不如意又再說。”

又好說歹說，才勸了林織窈答應，便趕去給老夫人覆命了。

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