林靖去了正則宮，還沒進門，在外面就聽見幾個大臣正在與周維楨爭執。

他們苦口婆心地說著經歷了戰爭、天災之後，永寧國的情況剛有好轉，不能再受一次打擊，還有皇上龍體還未痊愈，不宜禦駕親征，以及司天臺那些人妖言惑眾，應盡早攆出宮去。

他進屋瞥了一眼屋裏的人，心裏有數，再看周維楨，正繃著嘴角，額角青筋都凸了起來，顯然是一肚子怒氣想找地兒發。

林靖怕這幾個義正辭嚴勸諫的大臣下一息就得被拉出去打板子，連忙出聲制止了他們。

周維楨見他來了，松了松嘴角，擡手將幾個大臣打發出去了。

“叫他們吵得我頭疼。”他自己按了按太陽穴，氣還未全消，板著臉問：“阿靖，你覺得如何？”

林靖緩緩說道：“我覺得他們說的都對。”

周維楨臉色一變，然而還未發作，便自行黯淡下來。

“這皇帝當著真沒意思。”

林靖一楞，沒想到他竟沒頭沒腦地說了這麽一句。

“永寧休養了這兩年，若說掏盡國庫，拼盡全力一戰，也還有那個能力。”他盡力勸說道，“只是這麽大動幹戈，確實不值得。”

“我明白，我懂。”周維楨失落地說道，“我只是覺得，自從登基以來，我一直都做得很失敗，所以總想幹點什麽，證明我不是個昏庸無能的皇帝。”

即便對林靖的信任不斷減少，可身邊能令他推心置腹說上幾句心裏話的人，依然只有林靖一個。

林靖沈默半晌，勸慰道：“能令天下承平，便已是明君了。”

周維楨看著他平靜的面容，無奈嘆息，“你如今對我也沒有幾句真話了。”

“南北戰爭，邪教作亂，天災人禍……自我登基以來，永寧國哪裏太平過。”他起身手負背後，走到林靖面前，苦笑著說。

林靖正欲開口，被周維楨擡手制止，他走到窗前，面對著窗戶，回憶起幼時的事情。

“小時候咱倆一同學習，我自負天資聰穎，可你雖然比我年幼，無論詩書禦射，都強過我許多，害我總被父王責罵。”

林靖轉身看著他的背影，逆光中攏出一片黑色的陰影，正好將周維楨完完全全罩在裏面。

“咱倆比武的時候，你也總是贏我，我也總是不服氣。”說到這裏，周維楨沈重的語調突然變得輕快起來。他轉過臉看著林靖，露出了一抹笑容，好像一個頑皮的小男孩，“後來你跟你父親去戰場了，我還松了一口氣，這皇宮裏終於不會再有人能勝過我了。”

“後來你回來了，我剛登基的時候，還和你比試過幾次，可你再也沒有贏過我。”周維楨頓了頓，接著說：“不是你贏不了我，而是你知道，不能贏一個皇帝。”

林靖沈默。

從蒼平國回來之後的他，已不再是少不更事的稚嫩少年。眼見父親被暗箭所殺，自己又在外逃亡流浪了幾年，自然城府越來越深，行事也越來越謹慎。

父親的死因也令他深刻明白伴君如伴虎的道理，幼時不懂事，覺得自己憑實力贏過太子名正言順。可如今不同了，正如周維楨自己所說，誰敢贏一個皇帝呢。

只是沒想到他竟將此事一直記在心上，大抵是覺得輸贏都令他失了皇帝的顏面。

周維楨登基之後，日日忙於政事，自然疏忽了武學，比幼時更差，因此林靖也不能強辯說是自己武藝倒退了。尷尬之下，他只能握拳掩唇輕咳了一聲。

見逼得他也窘迫，周維楨詭計得逞般孩子氣地笑了，他走回到龍椅前，從禦案上的一個金龍紋嵌綠松石的圓盒裏撚出一顆金色的藥丸來。

“你知道我為什麽要吃他們給我弄的這丹藥嗎？”他看著指尖的藥丸問林靖。

林靖知道他並不是真的要讓自己說一個答案出來，因此看著他沒有接話。

“朝廷裏那幫老頭子，還有太醫院那群廢物，整天在我耳邊吵吵，好像我腦子壞掉了似的。”周維楨一口吃下藥丸，閉眼靠在椅背上，緩緩說道：“我當然知道它不是什麽仙丹，也知道它不能令我長生不老。”

他就那麽似睡非睡地靠著，臉上漸漸浮現出一絲紅暈。

林靖也瞇起眼睛靜靜地看著他，看著他的眉頭皺起，又歸於平靜，然後露出享受的神色。

“吃了這丹藥，我就能看到我想看到的東西了。”周維楨滿足地喟嘆。

林靖不知道他現下看見了什麽，也許是看見了明昌盛世、寰宇一統，也許是看見了瓜瓞綿綿、五世其昌，可那些都不過是藥物制造的幻境，能令他逃避現實的鏡花水月。

他閉眼想到先帝，他大概怎麽也不會料到，當初立儲的時候選擇的這個，他期待著能經文緯武的太子，最後淪落成為了一個致幻丹藥的奴隸。

他又想起周維楨剛剛坐上皇位的那個冬夜，他們二人把酒言初心，他還壯志酬籌地說要一切以江山社稷為重，做一代明君。如今不過二三挫折，就折斷了他的羽翼，改而選擇自甘墮落。

林靖轉身離開，背對著周維楨流露出一個別有意味的笑容。

此時，帝京萬壽巷的慶國公府裏也聚了幾個人。

除了周維楨從前的老師、皇後祝雲臻的父親，如今已是慶國公的祝承洲，還有他的幾個幕僚，以及禦史臺的禦史大夫沈鈺堂。

祝承洲在做太子太師之前，曾擔任過吏部尚書一職，沈鈺堂當年科舉就是祝承洲舉薦上來的，因此情理上也叫他一聲老師。

“老師，皇上如今沈迷煉丹與占蔔，執意要親征北伐，還聽不得勸諫，這要怎麽辦才好？”沈鈺堂眉頭緊蹙，憂心忡忡地問。

他唇上留了兩撇小胡子，加上面部輪廓深邃，看起來總像有幾分西域血統。

他本是青年才俊，又英俊瀟灑，外人皆以為其為人必定風流放蕩，其實他行事最是忠耿盡職、直言敢諫。當年周維楨決定北伐之時，他還因強烈反對而被貶過兩年，後來也是拜祝承洲提攜，才當上了禦史大夫。

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