因來之前，林靖告誡過大家，雖然紅蓮教作惡多端，但信教的百姓都是無辜的，不要傷害普通南象國百姓，以免引發更大的戰爭。

更何況，為了探尋紅蓮教的總教位置，他們並沒有立刻就將全軍都派來，不過是林靖先只帶著李好音、周維哲和百來個身著普通裝扮的士兵而已。

周維楨的回信一天不到，林靖就得將周維哲帶在身邊一天。雖然非常麻煩，但也無可奈何。

滿月已被悄悄安排出去尋找隱姓埋名躲藏起來的汪雨伯下落，調查林靖父親被謀殺的真相。

許永鋒則率大軍在邊境嚴陣以待，只等探明總教在哪兒，便以紅蓮教殘害永寧國百姓、毀滅西河城為由，進軍南象國。

林靖告訴這些女子，他們是永寧國一戶巨賈之家的人，因家中老爺得了不治之癥，聽說紅蓮教有包治百病的良藥，所以南下興城求藥。

不料興城分舵被滅，杏林藥堂也避談紅蓮教，只看普通病癥了，他們只好去芒木城碰碰運氣，希望能求總教大人賜藥。

南象國男子不多，身材普遍矮小，且膚色黝黑。因此，高大健壯的永寧國男子在南象國很受歡迎，北方邊境城市的女子多願意找永寧國的男子婚配。

如林靖這樣豐神俊秀、氣度不凡者，更是讓人眼前一亮。三兩句話一套，便得知了紅蓮教總教的大致方位。

在南象國國內的信徒中，紅蓮教總教的位置不算是個秘密，只是即便知道方位，也幾乎沒人能找得出來。

因為據說紅蓮教總教位於南象國都城芒木西北部的一座山的山谷之中，但具體在山中何處，就只有紅蓮教的高層才知道了。

更何況山中瘴氣濃厚，毒物遍地，稍有不慎便會身中瘴毒，普通之人能不能活著進入谷中都很難說。

當晚，他們就在這個山腳小城休息下來。林靖和李好音又去城中打聽了一下，得到的結果和最開始那名南象國女子所說一致。

回到住地，林靖再次詢問了一遍那幾個紅蓮教教徒向導，他們所說方位也別無兩樣，這才放心。

次日早晨，他們便啟程進入了芒木城。

芒木城因為地處濕熱地區，降雨非常多，所以屋頂都是又尖又高，便於排水，像一頂頂扣在地上的帽子。

芒木城的地勢是西北高、東南低，有一條小河由西北向東南流去。河面上有許多船屋，沿河也有洗衣服的、撈魚的、擺攤賣水果的。

因考慮到瘴毒濃重，李好音身體難以承受，林靖便留下她和一部分士兵在芒木城裏等候，並留意進出山之人。他帶著周維哲和剩下的士兵進山去了。

西北部的這座山叫蓮花山。進山之後，走了一個時辰，便是兩山對峙的峽谷。除了林靖一行，見不到一個活人，除毒蟲外，甚至也沒有活的動物。

峽谷極深，並且叢林茂盛。高大的榕樹蔚然成林，長長的氣根密集地從樹枝垂掛下來，多達千條。遮天蔽日，令人置身其中，幾乎看不到頭頂的天空。

整個山谷都籠罩在一片厚重的雲霧之中，到處都是濕漉漉的。谷中極熱，只走了一刻鐘，人人後背的衣服便都被汗水浸濕了。悶熱壓得人喘不過氣來，甚至不能開口說話，只能全力用來呼吸。

數條山澗交錯流經其間，好像一條條銀蛇相互擁擠著，攀爬在地面上。

再往深走，草木逐漸變少，兩邊變成陡峭的巖石和懸崖。山澗之水變成了深綠色，空中漂浮的雲霧也變成了紅色。

眾人均以手帕捂住口鼻，不敢吸入周遭的空氣。褲腳也緊緊紮住，防止有毒的蟻蟲爬入。

地面上盤根錯節地交纏著無數樹根，還有許多黑褐色的腐葉。

眾人沿著山澗往上游走，一面要看路，找尋幹爽的落腳之處，一面要躲避地底下突然鉆出的毒蟲，因此這路很不好走。

有一名士兵腳下一滑，不慎踩入了水中，腳上皮膚立刻潰爛，腳底的皮膚逐漸大塊的脫落，露出內裏血淋淋的肉來。沒過一會兒，未沾水的腿上的皮膚也長出了一個個毒瘡，並且順著皮膚往上越長越多，不過一盞茶的時間，便長得全身都是，好像一只巨型的蛤蟆。

他身上既疼又癢，想撓又不敢撓，雙手無措地在空中揮舞，恐懼得張大了眼睛，當場慘叫起來。

旁邊之人於心不忍，又不願他被如此折磨下去，便提刀幫他了解了生命。

這之後，所有人心中的恐懼都更多了，離澗水遠遠地擇路行走，生怕身上沾到一丁點那有可怕的毒之水。

林靖瞥了周維哲一眼，道：“若再不告訴我總教的位置，我就把你扔進這山澗裏了。”

周維哲雖然對剛剛那士兵的慘狀心有餘悸，但仍然無所謂地笑笑，道：“你就是把我扔到山澗裏去也沒用，我和你們一樣，也從未到過紅蓮教的總教。一直以來，都是那個左使邱如璋在我和教主之間傳遞消息。”

“我一直都想見見那個紅蓮教主，可每次都被拒絕了。所以麻煩你，等找到他們的總教再殺我好不好，讓我滿足一下我的心願啊。”

林靖也笑了：“那就要看皇上的旨意了，他若讓你立刻就死，我也不能留你到見到紅蓮教教主的那天，所以你還是祈禱我們能盡快找到紅蓮教總教的位置吧。”

誰也不願吸入那些紅色的瘴氣，於是大家都不再說話了。

為了避免皮膚也接觸到瘴氣，每個人都用布將自己全部包裹起來，臉上也蒙著面罩，僅僅露出一雙眼睛看路和兩只鼻孔呼吸。

碰巧的是，從蜀中來的這些士兵，因為蜀中有近似的濕熱天氣，所以多少能承受一些。可周維哲就不行了，走了沒一會兒便中暍暈厥過去，吃了解暑之藥後，讓人背著他繼續前進。

再往前走，能看到兩邊高出的巖石上有許多石洞。

雖然在底部看不到石洞中有什麽，但可以大致看出來，石洞很大，並且形狀規整，不像是天然形成的。

石洞邊的巖壁上，還畫著許多巨型的、紅色的蓮花。

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