李好音和十二是在蕭老爺子下葬前，快馬加鞭趕過來的。兩天後，林靖和初七才抵達浦白城。

四人聚在客棧的一間屋子裏，李好音接著吃她的杏脯，聽十二向林靖匯報工作。

她們從蕭家拿回來的東西裏有很重要的線索。

小旗子上的圖騰是開在巖石上的一朵血紅的蓮花，與紅蓮教的標志一模一樣。

紅蓮教是前朝末年出現的一個民間組織，據稱最初是由一個道士建立的。不知是經過了如何演變，後來的歷任教主都變成了女人，還宣稱可包治百病、長生不老。

早期的紅蓮教平日裏都是做一些扶貧濟弱之事，所以官府對其也是睜一只眼閉一只眼。

在前些年發水災的時候興盛過一陣，吸納了許多教徒，漸漸地，他們將觸手伸向了地方豪紳和官府中人。

後來，紅蓮教就暗中鼓動百姓與官府對抗，被官府定性為“邪教”，清剿過幾次之後，漸漸偃旗息鼓，並且把活動範圍轉移到了永寧國南邊以及南象國境內。

蕭老爺子既然持有這面旗子，就很有可能是紅蓮教的信徒。可他將旗子藏的這麽深，說明他並不想讓人知道這件事，甚至可能連蕭家人都不知道。

官府一直懷疑紅蓮教背後有隱秘的靠山，現在看來，他們極有可能和尋找前朝寶藏覆國之人是一夥的。

蹊蹺的是，蕭老爺子書架暗格裏的信封是空的，不知道裏面的東西是被人拿走了，還是藏在了另外的地方，也不知道蕭季桐是否知曉這些事。

而李好音拿回來的那堆書信裏，也沒有什麽特殊的內容，只是和嶺南一個姓楊的人家通信相對密切些。

林靖決定留初七在浦白城接近蕭季桐，他帶著李好音和十二南下去探探那個楊家。

蕭老爺子剛剛下葬，初七自知她這個不討蕭家人待見的“掃把星”不適合直接上門去讓他們看見，於是暗中去約蕭季桐出來見面。

這天早晨，蕭季桐站在院子裏，手撫那棵桃花樹。桃花依舊，可斯人不在。

他心說不該在父親剛剛去世，就開始想念那個他始終看不入眼的愛人。

可是他實在情難自制，想立刻去找初七，可又不知道她在哪裏。

突然擡頭遠眺，只見初七手裏拿著一支桃花，一身紅裙，風姿綽約地坐在院墻上。

初七是習武人家出身，不像普通人家的女兒，整日待在深閨裏不見人。她從小就跟著家人出來，流轉多個城市，在街頭賣藝，與人交往毫不嬌羞拘束。

江湖兒女也最是豪爽，說愛就愛，想做就做。十年前，她就經常半夜裏這樣翻墻進來與自己幽會。

日夜都夢想見到的人就在自己眼前，蕭季桐看得癡了，他忍不住與初七回憶起舊時溫情。

初七冷哼了一聲，雖然說也並不後悔當初年少時候的所作所為，但還是想勸告十年前的自己——“寄言癡小人家女，慎勿將身輕許人”。

她留下一句話：“明日辰時巷口茶樓雅間見。”就跳下墻去離開了蕭家。

她像入夢一樣的來，又像夢醒一樣的走了。蕭季桐呆立原地，久久回不過神來。

第二天早上，初七早早地在茶樓二層雅間等著蕭季桐。

茶樓二層窗戶可以看見蕭家的院子，所有房間的門都緊閉著，蕭季桐和他的母親、妹妹、兒子，全都在各自的房間裏不出來。

林靖讓她接近蕭季桐，是為了探他的口風，看看他是否知道那個空信封，還有蕭老爺子與紅蓮教的事。如果可能，要從他那裏找到更多的線索。

林靖知道她和蕭季桐之間剪不斷的感情，卻故意留她在這裏處理這件事，就是為了利用他們的感情。

但林靖這個人的冷酷，她是見識過的，所以初七也希望是自己來處理這件事，正因為如此，她可以最大限度的保護蕭家。

快到辰時，蕭家的角門開了，蕭季桐偷偷摸摸地溜了出來，也如十年前他每次偷著出來和自己幽會時一樣。

初七看著她一路躲著熟人，溜進了她所在的雅間。

蕭季桐這個人，她再熟悉不過了。

他懂吟詩作畫、煮酒烹茶，但不懂掙錢養家。他善良，但也懦弱。他敢愛，但不敢反抗自己的父親，去維護自己的愛情。

初七知道他對她的感情，她也知道他不會對她說謊。

於是她就開口直接問了：“你爹彌留之際可有交待過你什麽事嗎？”

蕭季桐此刻就像一個初次戀愛的少年，急於在心上人面前表現自己，但又記著父親叫他不要為外人道的叮囑，犯難地考慮著，小心翼翼地問了一句：“你指的是什麽事？”

“比如說唐家女兒不錯，可以娶回蕭家做媳婦。”初七像當初在一起的時候那樣逗他。

蕭季桐卻當真了，追著問她：“惠娘，你還願意嫁給我嗎？”

初七不置可否，故意喝著茶，將他晾在一邊，半天也沒說一句話。

蕭季桐以為她是為自己剛才沒回答她的話生氣了，連忙說：“我爹也沒說什麽，只說……”

他自己也有些不好意思說出接下來的話，“只說我沒什麽本事，怕……他死後這一家子要餓死，讓我走投無路之際向嶺南的楊伯父求助，還要我替妹妹把婚事解決了。”

果然這一試就像剝繭抽絲，扯出了更多的線索，初七裝作對他的這些話不感興趣，問：“就是這些嗎？”

蕭季桐急切地確認：“就是這些了。”

初七作出一副遺憾的模樣，“真的？沒說你我二人之事？”

“真的！”蕭季桐只差跪下來對天發誓了，“惠娘，我從來不會騙你。”

他伸手去握住初七放在桌子上的手，“我父親已經不在了，以後這個家裏我可以做主，你若真願意，咱們重歸於好好麽？”

初七想抽回手，可胳膊仿佛失去了控制，任他握著。

她心亂如麻，本來只想套蕭季桐的話，沒料到他說出了這樣一番話，不知該如何回應。

她也想過與蕭季桐重歸於好的事，但臨到選擇擺在自己面前的時候，又怯於做出決定。

她已經不再是為愛舍棄一切的小姑娘，不願意在同一個錯誤上摔倒兩次。

場面一時有點尷尬，好在蕭季桐善解人意地替她解了圍，“我知道這些年你一定恨我，我不著急，你想好了再決定，左右這輩子我也不願再取別人，我一直等著你。”

初七抽回了手，心裏暗自松了口氣。

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