雖然不想承認，但中島敦總是下意識把孤兒院的院長當成父親。

孤獨的孩子渴望著人生路途上能有一位長者存在，管束他、引導他、陪伴他。

盡管痛恨，但中島敦還是牢牢記住了院長對他說過的那些話語，並且因為記得而倍感痛苦。

無形中的手推在他身後，讓他不斷自我強迫著前行。要保護他人，不能保護他人就沒有活下去的資格，所以想要證明自己的生命有意義、有價值，就必須……

“會為了保護別人送掉性命的，我看是你才對吧？”芥川捂住喉嚨，聲音沙啞地對他說。

的確，比起頭腦混亂不堪的他，芥川才是一直清醒著的那個。

腕上的手表藏在衣袖裏時，他明明能感受到，卻一再忽略掉，從沒想過自己拉開袖子看一眼。

戰鬥時明明想好了要全力以赴，身體卻自動顧忌著手表的完好，下意識維持住手腕粗細，不肯完全虎化，以免將表帶繃斷。

在理智之外的一切都背叛了他，先於他想明白什麽之前就在無比珍視院長贈送的禮物。

而發自心靈深處的恐懼，卻又叫他逃避著看到手表，逃避著取回記憶。

其實……為何因回憶如此痛苦的理由，他是知道的。

院長希望他變成人見人誇的優等生，而他自己其實無比抗拒。

他不想變得多麽優秀，只想吃茶泡飯吃到飽；他不想保護他人證明自己，只想小心翼翼活下去；他不想贏取佩戴手表的成人資格，只想被父親抱在懷裏親吻額頭。

他是個沒有什麽志向的弱小的人，而院長強迫他把“優秀”二字銘刻進大腦。

暴力意味著權威，恐懼意味著支配，心目中的父親將詛咒附進手表，作為禮物贈給他，於是他只能一邊痛苦一邊強迫自己變強。

唉，真是太愚蠢了。

中島敦擡起另一只手伸向手表，企圖將之解下來，但剛一碰到就感覺手指像是被火燙傷了一樣，疼痛到再也不敢去碰。

燙傷當然是幻覺，他只是在痛，從內而外的痛。

他想起了孤兒院的童年，那記憶變得前所未有清晰和深刻，院長施加給他的痛苦好像一瞬間同時在他全身各處爆發，使他不斷崩潰又重組。

拜此所賜，他終於弄清楚了一件事：他根本沒必要再去保護他人證明自己了，因為他已經畢業，已經是個被院長認可的優等生了，他取得了獨立成人的證明物，早就該突破過去的心障，自己決定自己的人生了。

弄清這件事之後，中島敦意外地發現自己也不再饑餓了，有種奇異的力量安撫了他的胃。

“終於下定決心殺死在下了？”芥川躺在地上問。

中島敦搖了搖頭，站起身來：“不，我不會殺你。這不是為了證明什麽，而是純粹出於我的個人意志。不想殺你，僅此而已。”

他把昏迷著的神樂扛到肩膀上，這時的芥川已經無力再阻止。

但芥川並不覺得憤怒，也不打算拼上最後的力氣掙紮，只是說：“在下建議你換個姿勢，否則神樂小姐醒來之後會非常生氣的。”

這說話的態度平和到似乎有詐，中島敦疑惑地環顧四周，確認並沒有發生什麽變數，才猶豫著改變動作成公主抱：“你不是說除非我吃了你的屍體，否則就不能帶走神樂小姐嗎？”

“你記性不錯，但在下改變主意了。”芥川絲毫不覺得出爾反爾有什麽問題，“為保護他人就犧牲自己，這的確很愚蠢，在下還有妹妹需要照料，並非沒有牽絆的獨行者。此外，在下從你身上看到了……”

“看到了什麽？”

“不，沒什麽。”芥川臉上流露出幾分同情。

那不是高高在上的同情，而是一種過來人看到又有人踏入同一個火坑時的感同身受的同情。

中島敦再怎麽發問都問不出答案，只得帶著神樂匆匆離開了，畢竟比起自己的小小疑惑，還是無慘大人交代的任務最重要。

芥川放松手腳平躺在地上，仰望著頭頂厚實無比的枝繁葉茂，幽幽一嘆。

他回想起在吉原管事的墳前，太宰治與他單獨交談時最後對他說的話：

“我呢，其實也有一個弟子，不比你差勁哦，只是內心還有待磨礪，如果你將來遇到了，還請不要太過為難他。我在他身上留下了小小的標記，你看到時就能認出來了。”

當中島敦因觸碰手表痛苦不已時，芥川看到了。

唉，又一個被戲弄了人生的可憐人。

“好小子！幹得不錯！”不知過去多久，芥川耳邊突然響起了與謝野醫生讚許的聲音，把他嚇了一跳。

與謝野醫生伸出手摸了摸芥川的額頭，認真道：“太過靠近很容易被發現，所以我在遠處多等了一會兒才過來，久等了。織田作打算推薦你加入偵探社，我這裏先提前給你投一張讚成票。你傷勢很重，我就不和你多客氣咯~”

說完，與謝野醫生便獰笑著舉起了手裏的柴刀。

——

出於謹慎考慮，暴露位置的鍛刀師村最後還是全體搬遷了，新定地點不但有溫泉和林場，還有一小片適合攀巖運動的斷崖，因此在不少大人都因為搬家而抱怨連連時，小鐵卻相當興奮。

“織田先生！一起去攀巖啊？”

“打完無慘之後如果還有時間，我會的。”紅發男人點頭應下，語氣好像在說“手頭工作做完就去。”

淡定到讓小鐵懷疑自己是不是聽錯：“我們打無慘都打了上千年了，你不是在找借口不去吧？”

“不是，無慘很快就能打完了。”

小鐵更加不信，臉上寫滿了“你在驢我？”

但事實卻正如紅發男人所預言的那樣發展，甚至快到直接貼臉的程度。

江戶川亂步下一刻就找上紅發男人，給出了一份重大情報：“鬼舞辻無慘的大致範圍已經確認，對方做好了隨時轉移的準備，我們必須夠快。”

這就意味著柱級劍士之外的大部分鬼殺隊成員都不能到場。他們不夠快，同時也不夠強。

令人驚訝的是，地點標註在了距離藤襲山較近的位置。

藤襲山是歷年鬼殺隊舉行入隊選拔的地點，因為山上長滿了全年盛開的紫藤花，可以將大部分鬼牢牢困住。

到了上弦這個等級的鬼已經對紫藤花充滿耐受力了，不會因為多喝一口紫藤花茶就一命嗚呼，但沒事也絕不會自己主動靠近去受虐。所以居然在那附近發現了鬼舞辻無慘的蹤跡，只能說明那裏一定存在著什麽吸引了鬼舞辻無慘的東西。

亂步簡短的給紅發男人解釋了這個消息是如何取得。

原來太宰治在新任上弦之六中島敦的身上裝了一個發信器，發信器由阪口安吾友情提供（被迫讚助），頂尖技術，信號強大，不易受幹擾，在這個大正年代妥妥屬於降維打擊，根本沒有被無慘發現的可能性。

而發信器的接收端，則被太宰治送給了亂步。

“中島敦帶著神樂走後，最終停在那個地點，不再移動，我想無慘和上弦之一都在那附近的可能性很大。”亂步把一個小懷表拋給紅發男人，“嘛~總之該說的我都說啦，織田作就帶著這個接收端去找無慘吧。我啊，跑不動路，就不去湊熱鬧了。”

對於中島敦居然成了新任上弦之六這件事，紅發男人雖然沒有什麽思想準備，但驚訝過後，感覺是意料之外又情理之中。

這顯而易見是太宰的手筆，非常有太宰奇思妙想坑人不手軟的個人風格呢！

不愧是太宰！

就是中島敦確實慘了點，以後讓芥川多照顧一下吧。

“那麽我和社長就出發了，亂步照顧好自己。”

“織田作你在說什麽啊，應該是你要照顧好自己才對。”亂步撇撇嘴，一邊和小鐵互相做鬼臉，一邊不耐煩地揮手。

亂步不想跟去，可不單單是因為跑不動路，他早就看透了，事情發展到最後一定是太宰治與織田作之助的高光時刻。

哼！他才不要吃狗糧！

烏鴉將消息以最快速度帶向四面八方，接收到消息的鬼殺隊柱級劍士和穿越者們，不論身處位置是遠是近，都一同向藤襲山趕去。

“這次一定要成功啊。”產屋敷耀哉坐在木質輪椅上，聲音都開始發顫。

他嗅到了空氣中的血味，產屋敷一族血脈中“先見之明”的能力告訴他這就是千年來最好的時機了，乃至於未來的一千年，都再也不會出現這樣好的時機。

白樺樹妖精一樣美麗的妻子伸出手，輕輕握住了產屋敷耀哉發顫的手指：“你的手很涼，這裏風大，回屋裏去麽？”

“不了，我想和已經犧牲的大家一起等待。”

他們待在墓園裏，一座一座墳墓埋葬的都是與鬼戰鬥而犧牲的鬼殺隊成員們，這當中只有個別幾人以穿越者的身份選擇暫時回歸，繼續未完的戰鬥。

而大部分人都無聲長眠。

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