濃霧終於散去， 北野香織的身形清楚地暴露在眾人的視野之中。

已經沒工夫想契約的事了，那樣的家夥，就算丟掉也沒有什麽可惜。這樣想著， 她反而挺直脊背和眾人對視， 噙著冷笑的艷麗面龐上帶著絲病態的潮紅。

“你們還沒有贏呢。不管那些叛徒了， 藥研， 你去！把炸彈都啟動，對面的家夥攔不住你的！”

“……”短刀的聲音低而急促， “那您——”

“別操多餘的心。”

她抽一沓符咒在手，不耐煩地推著付喪神的肩膀：“事到如今，我一定要贏！！！”

藥研藤四郎後退了兩步，站在不遠不近的地方默默註視著她，並沒有離開的意思。察覺到不對的北野香織緩緩回頭， 死死盯著他沈郁的紫色眼睛。

“怎麽，就連你也……？”

她的嗓音微微發顫， 單純在那一瞬間，像極了一個得知自己被所有親人拋棄，因而心碎的普通孩子。

付喪神的睫毛輕輕抖動著，宛如一只瀕死的蝴蝶。

“隨您怎麽想吧， 我不會去的。我必須， 留在這裏。”

是必須守護好大將的責任感？

還是單純對那份瘋狂與偏執的逃避？

早已經分不清。同行的那位審神者牽著物吉貞宗的手，在一眾刀劍的簇擁下緩緩逼近，藥研無視了北野香織夾雜著哭泣的咒罵，不時側身後退， 始終站在她無法觸及的地方。

精疲力盡的少女終於放棄， 崩潰地跪倒在地，捂著臉大哭起來。

“我本來有很多話想和你說， 但到了現在，又覺得沒什麽好說的了。”

諾維雅松開金發正太的手，安撫地摸摸他的頭，往一副敗犬模樣的北野身邊走近了幾步。木偶一般死氣沈沈的藥研藤四郎眼神一凜，短刀橫於胸前，不做猶豫地攔在了她的前路上。

一期一振急促地喚了他一聲：“藥研！”

“沒事的一期，藥研是好孩子。”諾維雅停住腳步，視線從他身後抽泣的少女身上收回，“你要一直守著她嗎？”

“那是我的審神者。”

“卻並不配當你的大將。”

場間一片寂靜，粟田口的短刀沈默不語，沒有哪怕一個字的回話。

諾維雅嘆了口氣，按捺著起伏不定的心緒再次發問：“要不要考慮來我的本丸？堀川、物吉、鶴丸、螢丸，他們都同意了哦，我也想問問你的意見。”

“今天過後，北野那邊估計容不下你。畢竟是前輩嘛，如果你想過來的話，我會用一定的資源跟她交換，是兩全其美的事情哦。”

短刀聞言一震，眼神不由自主地飄到一旁滿臉寫著“快答應快答應”的一期尼身上，盤旋了好一會兒，才艱難地收了回來。

他的嘴唇張張合合，艱難地吐出斷續的音節：“這——但是，我……畢竟是主的近侍……”

明明很想一口答應，但卻被自身的原則所束縛，不願做出任何有背叛嫌疑的低劣之事。

再多言語也是無用的，他好不容易才有所動搖，若是措辭不當，招攬變成了勾引，估計更是怎麽都不願答應了。

諾維雅恍然，自己都沒料到的威脅之語脫口而出。

“可是一期君很想和弟弟重逢呢。藥研還不知道吧，這就是之前和你同處一間本丸的哥哥哦。”

“居然拋棄自己的刀劍……所以一開始我就很討厭北野前輩，現在嘛，終於被我抓到了出氣的機會——不過，如果藥研過來的話，說不定我能暫時和前輩好好相處呢！”

她的表情平靜誠懇，說著再虛假不過的堂皇之語，流利得像是事先排練過千百遍。短刀的表情由愕然逐漸變成肉眼可見的動搖，只要再在天平的一端加上稻草那麽重的砝碼——

“原來如此。一期一振和壓切長谷部都是撿的我這裏丟掉的二手貨，現在又是這個叛徒，”北野香織擡起臉來，眼神中透露出不加掩飾的嘲諷和恨意，“想要就拿去吧。不過別忘了，這可不是交換，你只不過是在撿我丟掉不要的東西而已！”

她親口說出了要放棄這振刀劍的話。

而藥研自身的意志，毫無疑問並不偏向她。

更改契約的條件已經滿足，諾維雅伸手點上短刀的眉心，發自內心地愉快輕笑。

“那麽，我就不客氣地收下了。”

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最大的障礙已被拔除，高杉晉助在和銀時交手後似乎也心滿意足，拋下“還會見面的”之流的狠話麻溜跑路。被這場無妄之災殃及的外星皇子也被神樂和新吧唧救了出來，好一通安撫。

似乎是所有人都得到了想要之物的幸福結局呢。

一蹶不振的北野香織被諾維雅以博大的胸懷帶回了阿妙的道場，後者對於滯留此處倒並不怎麽著急。

她畢竟是第二法的傳承者，想離開此處倒很容易。但既然系統醬點名要見的阪田銀時已經現身，不如就等它結束升級，會完網友再走，省得之後又吵吵鬧鬧。

而且，她還有一點小小的瑣事需要收尾。

不動聲色地用袖筒裏的魔杖戳了北野香織的側腹，諾維雅擺出一副意外表情，攙住在魔咒的作用下緩緩軟倒的少女：“前輩？”

“應該是太累了。”

剛剛改換門庭的藥研藤四郎猶豫著走上前來，不知該不該接替她攙住面色蒼白的北野。諾維雅笑著婉拒，一個人嗨呀嗨呀地把人拖到側廳，輕柔地放倒在榻榻米上。

“你們留在這裏不方便的，不如去準備一下洗澡水？”她貼心建議，有些疲憊地擦去額角細汗，“前輩和我身量相似，穿我的衣服應該合適。”

得令的付喪神們匆匆退下，嚴絲合縫地掩上拉門，給兩位女性留下休息和更衣的私人空間。

雖然有些意外計謀這麽容易就得逞，但仔細想想，可能還是自己之前老好人的形象太深入人心了吧。

眾人公認的正面角色在第一次玩弄詭計時，總是出乎所有人意料的。

諾維雅面無表情，將魔杖牢牢抵上手下敗將的眉心，語氣冰冷地下了咒。

“從此刻起，你不再是審神者。”

“你會脫離時政，再也不能操控任何人、威嚇任何人，只是作為普通人度過平平無奇的一生。”

“日後你回憶起這段往事，如果知錯之後真心懺悔，那麽咒就會解除，給你重新取回力量的機會——畢竟我也不是什麽魔鬼。”

魔杖和肌膚接觸的地方浮現出黑色的六芒星，隨著她的話語逐漸擴大到遍布半個房間，又在結束時轉瞬縮小，悄無聲息地隱沒進北野香織的身軀之中。

是以不可饒恕咒為基礎，用幻術和魔術進行了大幅改良的制約魔法，真不愧是自己這個天才的創造物。沒出什麽岔子，諾維雅不動聲色地呼出一口氣，把小木棍重新塞進了袖筒裏。

“主，熱水已經準備好了——”

她大力搖醒滿臉懵懂的和服少女，笑著大聲回話：“就來！”

絲毫沒有和後者共浴的想法，諾維雅抱起匆忙翻找出的替換衣物，拋下還在揉太陽穴的北野，率先離開了這間屋子。

時至黃昏，太陽早已西斜，西方的天空飾著燃燒般的紅霞，將道場內的一草一木都染上暖色。

桂小太郎似乎正前來拜訪，被刀劍們攔在了前院，正在談論些什麽。她側耳細聽，敏銳地捕捉到了關鍵詞“紅櫻”。

稍作猶豫之後，還是抱著衣服走了過去。

“你們之前負責攻打鬼兵隊的基地，那裏的覆制品，應該都毀掉了吧？”

桂小太郎沈穩點頭，頗有領袖氣度地向她致謝。諾維雅剛準備擺手，就看見了滿臉心虛地縮在一旁的萬事屋老板，腳尖的那個朝向，似乎正準備逃跑。

他會被桂拉去支援，二人關系一定不錯，會一起上門也在意料之中。

——但是為什麽這麽怕她，說了不會逼你退錢的啊！

諾維雅有一瞬間的語塞，但還是親切地招呼了一聲：“啊，阪田先生也在。”

“啊哈哈哈哈哈，叫我阿銀就好。”

銀發天然卷發出響亮的尬笑，同時不停地用手肘捅著桂小太郎的腰，試圖轉移她的註意力，“快點快點，快把那東西拿出來——！”

他成功了，諾維雅真的有點好奇。

要給她的？什麽東西，土產麽？

桂小太郎丟給不著調的同伴一個嫌棄眼神，將佩刀從身側取下，頗有禮節地雙手奉上。

刀……？

被那副嚴肅態度感染的諾維雅下意識接過，顫巍巍道：“啊，我還以為佩刀對武士來說像生命一樣重要，這份禮是不是太重了，我受不起……”

“那不是我的佩刀。”桂小太郎示意她細看，“您不覺得眼熟嗎？”

她有些茫然地低頭，握住細細纏裹著黑色鮫皮的刀柄，刀鐔是漂亮柔和的橢圓狀，漆黑底色上裝飾有對稱的精致金色花紋。

右手將明顯是臨時趕制的粗糙刀鞘緩緩滑開，或許是染上了夕陽的暖色、倒映著天邊赤紅的殘雲，這終於露面的一寸刀光雪亮，波浪般的刃紋中透露出櫻花一般熱烈的紅色。

是紅櫻。

誕生出了幼稚靈智，卻沒有被殺意汙染發瘋的紅櫻。

“是鐵子送來的，這柄紅櫻原型的鍛造者是她的父親，可惜未能完成就去世了。她哥哥一直在努力補完，但很遺憾……那些覆制品，終究只是形似。”

“我們討論過了。——對這柄刀來說，您是最好的歸宿。”

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