對身處本丸的付喪神來說， 距離審神者答應采購物資，僅僅過去了屈指可數的幾個小時而已。

盡管處於時空夾縫當中，但白天與黑夜還是靠著審神者供給的靈力一絲不茍地照常轉換著。以外界而言大約是淩晨三點左右， 正是夜色最濃郁的時刻， 銀色的彎月掛於穹頂， 鋪灑下淺淡的銀輝。

庭院裏枝葉繁盛的櫻花樹被涼風溫柔地拂過， 如蒸如蔚的緋色雲霞墜下一抹來，安靜地層疊在深綠色的草地上， 鍍著層冰涼的、粉末般的銀光。

木質的長廊下擱置著精巧的白瓷茶盞，幾片花瓣在殘茶漾起的波紋裏打著轉。就連常坐於此的太刀也已經離開良久，回到自己的臥室休憩去了。

整個本丸回蕩著的，只有樹葉在夜風裏鳴響的悅耳低聲，摻和著刀劍們幾不可聞的清淺呼吸。

枝葉顫動， 立於花萼之上的某瓣松脫，劃著弧線落了下去。

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似乎聽見了些許異響， 仰面躺在屋頂上的壓切長谷部猶疑地睜開眼睛，一手撐著瓦片，迅捷無聲地彈起身來，在夜色的掩護下朝庭院中細細掃視著。

沒什麽異樣。

果然， 是想多了嗎？

畢竟有外來者侵入本丸的話， 審神者大人那邊應該會立刻有所感應才對。她沒有警示的話，大概就沒什麽問題。

雖然這麽想著，但打刀卻沒了繼續在屋檐上瞇眼養神的的興致。黛紫色的眸子毫無焦距地在漆黑夜幕上徘徊一會兒，付喪神深吸一口氣， 從高高的房檐上躍了下來， 貓咪一般悄然落在前院的草地上。

這個時間了，要不要回房間睡上一會兒？

腦海中掠過幾星散亂的念頭， 他扶著刀柄，散漫地環視身周。突然被什麽剛剛未曾發現的異常之物吸引了註意力，長谷部眼神一凝，下意識地往敞著門的正室靠了過去。

在木桌上堆疊起的一團陰影，湊近了細看，並不是他想象中可疑的危險物品。包裝精美的茶葉、五顏六色的小玩具、嶄新的各式廚具以及其他零碎的生活用品，以一種讓人心顫的姿態堪堪堆疊在一方木桌上，似乎下一秒就會稀裏嘩啦摔上一地。

付喪神屏息後退了一步，確認不會因為自己的小動作導致連鎖塌方之後，這才解除了警備態勢。

這些都是審神者跟他提過的采購物資。但是，不是說資金匱乏嗎？是什麽時候……

反正也無事可做，長谷部微微抿著嘴唇，突然產生了要去那人寢室周圍看看的沖動。

“之前說要和我一同去萬屋采購的，為什麽突然改變主意了”，不不不，這樣似乎充滿了委屈的質問意味，讓他整個人都不太自在；那麽，“已經兌換到小判了嗎？還請不要勉強，我們作為刀劍對身外之物並沒有迫切的渴求”——嗯，要是碰見她也還未睡下，就這麽說！

從前廳到目的地的路已經走了大半，構思好措辭的付喪神面上顯出一絲幾不可察的滿意神色，腳步又加快了些。

很近了。

深夜到來之前好像還沒見到過前廳桌上那些物資，也就是說，她可能也是剛剛采購歸來，興許只是恰好提前自己一步罷了。

更近了，和那扇蒙著障子紙的木門只隔著四五步的距離，聽得到少女略顯急促的呼吸聲。

他在門前躑躅著，有些猶豫是否該出聲打擾她。夜裏太安靜了，總覺得聲音稍大些就會驚醒整個本丸似的……畢竟，自己也沒有什麽重要的事要說吧？

不自覺地搖搖頭，邁出半步的右腳收了回來。長谷部剛欲轉身，突然嗅到門縫裏飄出來的、某種極其熟悉的不祥味道。

——血腥味！

黛紫色的眸子一凝，他轉瞬間把那些亂七八糟的顧慮都拋之腦後，一個箭步躥回門邊：“審神者大人？！”

門裏的喘息聲停了一瞬。

“……是，長谷部嗎？”

“是我。”

打刀按捺著破門而入的焦灼沖動的，壓低了聲音回話：“在前廳聽見了動靜所以過來看看。大人您——”

“到底還是吵到你了嗎，”連刻意雕琢得溫柔似乎都做不到了，隔著門的女聲像縷蠶絲一樣將斷未斷，隨著呼吸聲輕輕顫動著，“真是，沒辦法……回自己的臥室去吧長谷部，我要休息了，抱歉。”

第一次從她這裏吃到如此直白的閉門羹，付喪神被噎得沒聲了。半趴在床鋪上的審神者臉色蒼白，屏息聽了半天也沒等到回覆，心想他應該已經離開了，不由松了一口氣。

緊繃的精神乍一放松下來，背部的疼痛存在感越發鮮明，頗有愈演愈烈的趨勢。諾維雅咬著嘴唇，壓抑的痛哼在鼻腔裏翻滾個來回，到底是被她狠狠壓了下去，變成了顫抖的綿長吐氣。

【宿主大人QAQ嗚嗚嗚背上有好長的一道傷口，從左肩胛骨到右側腰部，幾乎能看見骨頭了！果然，剛剛掌握幻術就去迦勒底強行插手，力量還是不夠扳回局面的說……TAT我可沒有馬後炮的意思，但是、但是下回，至少更謹慎一點吧？！】

甫一扭頭便覺得背部的肌肉都糾成了一團，諾維雅抓著床單的右手霎時握得死緊，眉頭狠狠蹙起。放棄了回頭觀察傷口狀況，她把臉埋在松軟的枕頭上，借機擦掉眼角滲出的濕意。

【嗯，這回是我太急切了……要直接扭轉戰局，我現在的力量還是不夠。放心吧，有這麽個教訓在，我會記得徐徐圖之的。】

和Beast的職階的蓋提亞相比，就算她的手段的確有所增加，那也只是在普通人類的範疇內而已——換而言之，杯水車薪。

距離她想要實現的、那個遙不可及的龐大願望，還差著讓人心生絕望的遙遠距離。

【說是這麽說，但是宿主你肯定會一直去試的嘛（ㄒoㄒ）】

對，沒錯啊。

等到更有把握的時候……

【你不懂的。】

艱難地把右臂塞到額頭下面，諾維雅在系統吱哇亂叫的抗議聲中執拗地吩咐道：【按照上次任務的標準來，再在論壇裏幫我看看有沒有合適的吧。】

無聲的交流至此告一段落，她把註意力全部轉移到背上亟待處理的猙獰傷口上。嗯，這個位置，的確不太好處理呢……可眼下又沒法兒找人幫忙，向刀劍們求助大概相當於直白地告訴他們“剛剛我有偷溜出去跑到很危險的地方呢”，他們的反應倒還在其次，但自己作為審神者，好像是不能擅自去往現世的吧？

算了，簡單處理下好了。

諾維雅主意一定，伸出手去摸索綁在腿上的萬能醫藥包。白鮮香精上次好像用了不少，不知道剩下的還夠不夠——

“審神者大人。”

不知埋藏了多少百轉千回的心思，沈甸甸的一聲呼喚在門外驀地響起，雖然隔著扇門，依舊把毫無防備的諾維雅嚇得一僵，頗有做壞事突然被人發現的心虛感：“——長谷部？還、還在外面嗎？”

“是，我在。”

嗨呀，這孩子怎麽突然就不聽話了呢？！

絞盡腦汁思考著要怎麽安撫他，用什麽態度才能讓這人乖乖回房間睡覺去，腦子裏一團亂麻還沒抽出個線頭，門外低沈的男聲已經又響了起來。

“我明白……像我這樣的刀劍，得不到您的信任也是理所應當的。”

並不稀有珍貴，甚至都不是她親手鍛出，連相處的時日都不過幾天而已。

“所以接下來要說的話，在您聽來會很可笑吧。”

付喪神的聲音像是裹挾著夜霧的涼氣，讓她下意識打了個激靈。猶疑地偏偏頭，試著用手臂的力量勉強坐起身來：“怎麽會，為什麽要這麽——”

“請別說話。”

對方以相當強硬的態度打斷了她：“我這邊聞得很清楚，血腥味越來越濃了。雖然不知道是怎麽傷到的，但一定是相當嚴重的傷勢吧？所以，我並沒有花時間和您周旋的念頭……只是希望能盡力說服您罷了。”

付喪神稍微頓了一下。沒有等來敷衍的安慰和嚴厲的呵止，那麽，這大概就是默許的意思吧。

垂在身側的手不由握緊了些，指甲淺淺地鑲進了皮肉裏。

“您之前曾經和我說過的，有關本性的論斷。雖然、如今的我並沒有宣誓效忠的資格，但——但是正如您所言……”

「只要是主命，無論什麽都為您完成。」

很努力了，可是無法發聲。腦海中不斷浮現的破碎片段，像是隱藏在海面下的冰山一樣，越是打碎按壓下去就浮現出來越多，讓他所有的感官都開始鈍化了。

……是不是做錯了，是不是不該來？

打刀強忍著就此告退的膽怯念頭，亂七八糟的字句堵塞在喉口，一時不知如何措辭。門的外側和內側，兩人的呼吸都不自覺地放得極輕，安靜得甚至能聽見月光摔落一地的脆響。

萬般思緒在腦海中飛快掠過，現實中卻不過是一眨眼的停頓罷了。似乎是傷口已經痛得無法忍受，審神者的自制力上限終於被沖破了，發出一聲極低的悶哼。

長谷部渾身一震，強行把不合時宜的繁雜心緒全部清空，下意識開口道：“我要進去了。”

審神者滯了一秒，有些僵硬地回他：“我不需要你照顧。”

“是，您總是這樣說。”

仿佛看到了什麽有趣的荒唐事情，付喪神甚至還輕笑了一聲：“總是不需要我們，總是想照顧我們。審神者大人，您說，這是溫柔，還是不信任呢？”

她沒有回答，他也就不再浪費時間等待，流暢地接著往下說，言辭鋒利得讓自己都感到驚訝。嗯，看來這些想法，埋藏在他心裏也很久了吧？

“換做平常，那樣刻意劃清界限、將自己一味放在施與者位置上的偏激做法，可能會讓您感到自我滿足，我們也就出於各種各樣的理由始終順從您。但是您自己也清楚吧？這種做法……”

單方面的付出，單方面的接受。

看似溫馨，實則病態扭曲，並不是構築羈絆的正確方式。

“本丸裏的大家應該都有所發覺了。自從您拒絕我們出陣時起——請不用急著辯解，我明白，這是好意的一種。您其實……很害怕失去吧？”

所以才會那麽慎重地對待契約，然後蠻不講理地過度保護。明明知道是錯誤的，可是因為畏懼，因為再也不想體味到那種撕心裂肺的絕望情感，還是義無反顧地這麽做了。

他回想起燭臺切剛來的那個清晨，少女出於困意呢喃著毫無邏輯的絮語，第一次直白地在刀劍們面前展露出深藏著的自我。“義務”、“目標”、“幸福”，雖然已經堅持不住了卻還是這麽說著，明明自己也在哭泣著，卻仍舊只記得盡力安慰旁人。

最後親手給她蓋上薄被時，纖巧的眉頭依然微蹙著，鴉羽一般的睫毛上懸著細碎的水珠。

拂散了印象裏淚水的鹹味，那人依舊隔著扇仿佛永遠不會打開的木門，執拗地以沈默相對。好像已經沒有什麽話好說了，長谷部在無人看見的暗處展露出一個自嘲的苦笑，卻依舊不肯拋下她徑自離去。

“這沒有什麽可害臊的。”盡力把語氣放得溫柔，祈盼著多少能觸動她些許，“不願和喜愛之人分離，只是人之常情罷了。但是，感受到這份喜愛，因此想有所回饋的我們……您又為什麽要一直逃避呢？”

明明已經是滿盤皆輸的局勢，卻依舊不願就此投降的諾維雅唔了一聲，有氣無力地反駁：“雖然這麽說，但長谷部你不是也一直不肯承認我嗎？並不是、這麽簡單的——”

“事情”二字還未出口，就聽見門外那振一直別扭到不行的刀劍低聲道：“……主人。”

“…………什麽？？？”

“主人。”

這次的回答顯得清晰堅定許多，她幾乎能想象出那雙黛紫色眸子裏激蕩的情緒是如何平覆下去。由於過度驚訝再次陷入沈默，幾乎想打著哈哈說“怎麽搞得好像我借著形勢逼良為娼一樣”，然而太不嚴肅，似乎對不起打刀這個稱呼裏滿載的決心。

並不是像以前一樣能敷衍過去的事情。

“沒必要勉強的，長谷部君。”

“我沒有。”

他的語氣聽起來並不像說謊，雖然帶著顯而易見的苦澀意味，但並非出於抵觸。

“嗯，一直僵持著也不太好。您的確是我的主人，從契約成立的那一刻起就是這樣了。倒是我之前，由於被轉手的憤恨而做出的任性行為，應該為此請求您原諒。並不是不承認您……只是覺得，沒有那樣說的資格罷了。”

無法怨恨上一位主人，因而怨憎無能的自己。由此產生的，揮之不去的不潔感。

“即使知道北野大人並非完人，但我一開始的確宣稱過只忠於她一人。所以即使之後到了您這裏，明明剛見面時就應該宣誓效忠，但我卻始終無法說出口。”

“無論是誰都能許下誓言，無論對誰都能付出忠誠……這樣的話就沒有意義了。’我的刀刃只為您一人而存在‘，這種話要是同時訴諸二人，又和諂媚的謊言有什麽區別呢？”

這種乏味的悖論，就是心底一直纏繞著他的、無解的藩籬。

至於他自己的想法，反而不那麽重要了。

“你是這麽認為的啊。”

註意力短暫地從背部一波波的疼痛上轉移開，諾維雅垂著眼睫低聲嘆氣：“對於重視原則的刀劍而言，的確是不能變通的嚴肅問題。正確與否尚且不論，長谷部君，為什麽現在告訴我這個呢？”

櫻花樹枝葉拂動的清朗風聲之中，青年的聲音顯得愈發低而輕柔。由於精神過度集中，句尾帶著一絲搖曳的顫音，像是傳達著某種渴求。

“因為您始終拒絕我的話，就不會接受我的照顧。我不願違扛您，所以想進去為您包紮的話，必須先得到承認——承認我的確是可以托付的契約者，對嗎？”

話音剛落，似乎覺得自己剛剛並沒有很好地塑造出值得信賴的形象，打刀又急急補上一句：“請您盡管吩咐我，我和那些只有格調特別高的家夥是不一樣的！”

幾乎沒有遲疑的空間，無計可施的審神者無奈地苦笑兩聲：“都說到這個地步了，我再拒絕的話簡直就是魔鬼啊。但是，你大概能猜到吧，這傷勢牽扯到我一些違禁的小秘密……確定要過來嗎？”

在接收到讓步意味的下一秒，付喪神毫不遲疑地邁進一步，伸手置於門上：“請把門打開吧。”

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