嬋九和寒山進城後先去錢莊。

錢莊行當出於安全考慮，喜歡早早地就打烊盤點，劉家錢莊也不例外，停業熄燈，關門閉戶。莊內所有的院子上空都罩著鐵鏈網，兩人暫時沒法進去，只能在房頂踱步。

突然嬋九說：“錢莊那個少東家酒囊飯袋，不會住在這裏面吧？這兒到處都是鐵鏈子跟牢房一樣，他一定不喜歡回來，我們去外邊找他吧。”

“為什麽要找少東家？”寒山問。

嬋九說：“因為我就認識一個少東家，當然還有個馬車夫，不過他早死了。”

有了這個想法後，兩人便以錢莊為圓心，擴大範圍尋找少東家。嬋九曾在餘原縣呆過好幾個月，對縣城裏一草一木都相當熟悉，加上她喜歡聽墻角管閑事，所以不但熟悉本地山川地理風土民俗，還深知各家各戶雞毛蒜皮內院隱私。

她猜測少東家不在酒樓飯莊，就在青樓艷館，至少也在賭場，於是專門找這三樣地方。寒山畢竟是劍仙，生理性厭惡烏煙瘴氣的地方，因此還是留在錢莊附近。

嬋九找了一個多時辰，終於功夫不負有心人，在醉仙樓二樓把少東家堵住了。少東家剛剛散了席，喝得是渾身酒氣，腳步虛浮，正喊店小二幫他泡一壺濃茶醒酒呢。嬋九從醉仙樓的窗戶跳進去，笑瞇瞇道：“少東家，你還記得我嗎？”

少東家別說只是喝醉了，他就算是喝昏了、喝死了，也不會忘了她！他捧著茶壺“嗷嗚”獅吼一聲，白眼數翻，直挺挺向後倒了下去。

喊聲驚來了劉府管家、家丁等一幹跟班兒，他們進門見少東家死豬一般躺在地上，窗前還站著一個帶著點兒妖氣的美貌少女，倒不認為是出了什麽大事，而是以為少東家過去的姘頭找上門來了。

管家定了定神問：“姑娘是……？”

嬋九問：“你們知道空虛道士嗎？”

“空虛道士？”管家沒想到她突然問這個，想了想說，“確有認識一個，但道長似乎不叫空虛，叫明虛。姑娘，請問你是……”

“明虛？”嬋九歪著頭，“他在哪兒？”

“明虛道長住在城外東五裏的空靈觀，但不知道他出去雲游了沒有。”管家說，“請問姑娘……”

“你們以前找過這個明虛道長了沒有？”嬋九問。

管家點頭：“前些日子錢莊那邊還找他驅過妖，是他們大掌櫃的意思。姑娘啊，請問你……”

嬋九立刻從窗口躍了出去。

管家等幾個人趕緊沖到窗邊，手扶欄桿上下左右四處尋找，這時有人發現嬋九已經到五間屋子以外的房頂上，身姿十分飄忽，便問管家：“要追嗎？”

“千萬不能，別不明不白丟了小命！”管家連忙把窗戶關上，“看來不光錢莊要驅妖，咱們大宅也要驅一驅。嘖，我看少東家這陣子還算老實，怎麽會惹上那樣的魔剎呢？”

嬋九回到錢莊附近，碰見寒山說：“我知道了，那個人在城東五裏外的空靈觀，奇怪的是有人說他叫明虛，不叫空虛。”

寒山說：“那也姑且找一找吧。”

還沒到宵禁的鐘點，兩人只能下地行走，到了城墻邊才偷偷禦空翻過去。隨後徑直往東，在一片幽深的竹林背後找到了空靈觀。竹林底下是個小山坡，空靈觀在山坡的背陰面，陷在山坳處，光線昏暗，濕氣凝聚，真是個古怪的選址。

道觀有東西南三間屋，一個小院，圍墻低矮，鐵鎖把門。借著月色看見門口石階上遍布青苔，屋頂上長滿茅草，觀內沒有燈光。在院落大門的上方，有塊古舊的小牌匾，上面寫著“空靈觀”三個字。

寒山說：“這個道觀大概有很長時間無人踏足了。”

“為什麽？”嬋九問。

“你看那臺階上的青苔。”寒山說，“我師尊生前並非不茍言笑，也常與我們說些閑話。他曾說過所有的草木中他不喜歡松柏楓柳，梅蘭竹菊，唯一喜歡的就是青苔。因為青苔最喜歡安靜，只在人後悄然生長，人進則苔退，人多則苔散。這道觀四周長滿了青苔，必定不是香火旺盛之處。”

嬋九回憶起空虛道士獐頭鼠目的樣子，心想那種人能有香火才怪。

兩人撲了個空，又沒有別的地方好去，幹脆就跳進圍墻在道觀裏過了一夜。這道觀內部還算整潔，地上沒有灰塵堆積，三清殿裏的坐像也似乎有人經常擦拭，於是他們決定就在觀中等著，一直等到有人上門。

等了一天一夜，嬋九實在閑得難受，幹脆卷起袖子把空靈觀裏裏外外又打掃了一遍，掃地抹桌刷鍋洗竈臺，把道家殿祖師爺的臉蛋擦得鋥亮。奇怪的是他們三清殿裏沒有供三清，而是只供著一個神仙，看面相分不出是元始天尊，靈寶天尊，還是道德天尊，反正他們仨也長得差不多。

寒山看她忙活，笑問：“你有這個空閑，為什麽不練功呢？”

“我有三百年修為了，還練什麽功呀，過兩天新的內丹就長出來了。”嬋九回答。

“過幾天？”寒山問。

“三四五六七八天吧。”嬋九含糊地說。

“到底幾天。”

嬋九停下了忙碌的雙手，憂慮而疑懼地問：“寒山，我的內丹不會再也不長了吧？它如果不長了，我這三百年的功力放哪兒呢？就放在美人蟒骨環裏嗎？”

寒山想：被嬋九化為己用的相生陰陽鏡是昆侖派的法寶，屬於劍仙的東西，怎麽能拿去催長妖的內丹呢？他老實地搖頭說：“嬋九，我不知道。”

嬋九洩氣地取下背上的美人蟒骨環，往圍墻扔了過去。結果圍墻太矮，蟒骨環越墻而出，掉在竹林裏。嬋九懶得去撿，便在院子裏喊：“環回來！我的環回來！”

她練過一些日子，美人蟒骨環算是勉強聽她的話，但今天蟒骨環的表現可不一般。嬋九高低幾聲“環啊環回來”之後，竹林裏突然起了一陣旋風，由於隔著圍墻看不清晰，只覺得竹影搖動幅度不小；隨後聽到“錚錚”類似琵琶的聲音，蟒骨環擦著圍墻，夾雜著裊裊餘煙回到她手上。

“……”嬋九問寒山，“你看見了嗎？”

寒山點頭：“再試一次，但不要用手，要用念力。”

嬋九於是把蟒骨環平放在地上，指示它去割三清殿的房檐。蟒骨環晃晃悠悠的升起來，突然從中間蛇寶處騰出兩團煙氣，一黑一白，在半空交纏輪轉直徑足有一丈，然後又是錚錚數聲，美人蟒骨環伴隨著煙氣準確地錯過了房檐，把三清殿門楣上的牌匾刮了下來。

連寒山也表示出了驚訝：“嬋九，這是什麽？”

“哇喔……”嬋九說，“這是相生陰陽鏡啊……”

她揪著寒山急急忙忙地說：“玉梨三給我看過一次相生陰陽鏡，其實就是一顆黑白相間小珠子，但它飛到空中就是這個樣子的！我、我為什麽今天才知道美人蟒骨環變成這樣子了，我感覺好漂亮好厲害啊！寒山，它漂不漂亮？厲不厲害？”

“漂亮，厲害。”寒山首肯：但就是不知道有什麽用。

“那你呢？”嬋九追問，“冥靈大蛾子的寒月在你身上，你的劍有什麽不同嗎？”

寒山把劍光亮出來又收回去，笑道：“沒什麽不同。不用再試了，我怕你我二人把這小道觀給拆了。”

嬋九失望地哼了一聲，跑竹林子裏去玩美人蟒骨環了。

又等了一天，空靈觀外終於響起了腳步聲，伴隨著荒腔走板的歌謠——唱得如此嘶啞難聽，一定是正主兒回來了。

那個叫空虛或是明虛的道士，也不知道在哪個鄉村野店裏吃飽喝足沽了酒，得意洋洋一搖三晃地往道觀走。

嬋九笑嘻嘻地替他開了門。

他猛然見對面站著兩人，還以為是金主或者債主上門，嚇得趕緊把酒壺藏在身後，後來定睛一看，發現很眼熟。

“原來是仙姑你啊！”他的記性不錯，立刻記了起來，“哎喲大駕光臨，貧道有失遠迎，趕緊請裏面坐！”

嬋九笑道：“我們倆都坐了好幾天了。哎，道長，你到底是叫空虛啊，還是明虛啊？”

看上去頗為落拓的道士正色說：“當然是空虛！明虛嘛，那是我行走江湖的藝名，聽起來響亮些。別說是我，我的師父陰虛，師祖陽虛，太師祖很虛也都是有藝名的。”

“太太師祖叫‘非常虛’嗎？”嬋九問。

寒山忍不住笑了一下。

“叫氣虛。”空虛道士認真地回答。

嬋九也頗為認真地問：“你們這個門派，是叫做空靈派還是空夢派？”

“這兩個名號均可稱呼，不過‘空靈’乃是藝名。”空虛道士說。

聽了這話，嬋九快活地朝寒山眨眨眼。寒山十分意外，想不到她運氣竟然這樣好，只認識一個叫虛的道士，偏偏就是要找之人，莫非上天有靈，冥冥中早就註定了？

或者，莫非只是這道士在騙人？

寒山緊皺眉頭盯著空虛道士，嬋九又接著問：“哎道長，你們氣虛祖師爺有沒有給你留下什麽寶貝呢？”

“寶貝？”空虛道士苦笑，慢悠悠轉了一圈，給她展示粗布道袍草編鞋，尤其是腰間一根‘玉帶’其實是麻繩，“小道若是有什麽祖傳寶貝，怎麽會淪落到此等地步呢？說實話小道身上只有二文錢，還是在賭坊裏撿的。”

“你堂堂一個出家人，竟然去賭場？”嬋九問。

“賭坊有黃妖精作祟嘛。”

“黃妖精？”

“就是黃鼠狼。”空虛道士說，“小道將之驅除之後，賭坊東家倒是賞了好幾塊碎銀子，可惜小道是個凡人，吃喝拉撒都要錢，早已經用光了，唉！話說賭坊那個老板娘啊……”

嬋九不耐煩聽他說瑣碎事兒，打斷：“真沒有寶貝？沒有千年冰參？”

“聽都沒聽說過。”空虛道士斬釘截鐵。

嬋九嘟起了嘴：“沒有就算了！寒山，我們走吧！”

兩人作勢要走，空虛道士在後面連忙喊：“哎哎！二位稍等！稍等啊！”

“有寶貝？”嬋九問。

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