秋禾沖到門口時，只來得及穿上棉襖的一只袖子，在看到外面的情形後，他支楞著往棉襖裏套的另一只手，結結實實地怔住了。

在往小鎮去的東南方，觸目驚心的火光挾裹著沖天的煙霧，把漆黑的冬夜都照亮了。幹枯的樹枝燃燒著，發出巨大的劈叭聲，夾雜著隱隱的呼號，在寒夜裏顯得格外悲愴。

秋禾一邊穿衣服，一邊朝著火的地方跑，沈大聖跟在後頭，一路狂吠，一路飛奔。快到下坡時，一人一狗都停住了腳。

熊熊大火把整棵高大的樸樹都引燃了，燒成了一個氣勢驚人的火把。火勢被風引著，朝小鎮方向卷去，一路牽牽連連，已經燒成了一片火海。

秋禾退了幾步，轉身往回跑，從廚房裏扒拉出一個桶，舀了滿滿一桶水，拎著就朝外跑。等跑到火邊，正碰上沈寶成，老爺子一把接過了水桶，提著往前走，還回頭朝他喊：“站遠點！”

火勢太大，離著四五米遠，就已經熱氣焚人，沈寶成卻一瘸一拐直走到火邊，才把一桶水潑過去。那水觸火，滋的一聲，頓時化成了一團白汽。等老頭子返身回來，秋禾大聲問：“怎麽燒起來了？”

沈寶成沒答話，邊提著桶繞過火林往坡下走，邊大聲喊：“看著點頭上，小心樹枝掉下來！”

秋禾鍥而不舍地跟在後頭，又大聲嚷嚷：“外公，現在要怎麽辦？”

沈寶成把桶丟給他，回頭喊：“幫著去救火，別靠太近！”說完，自己朝河邊快步跑了。

就見靠河的那一面，已經聚了許多人，人群自發組成兩條長龍，從河邊擔了水來滅火。餘下沒排上隊的，也都各自拿著臉盆水桶參與到救火隊伍中。火光照著忙碌的人群，人人臉上都十分凝重。

秋禾提著桶，也朝坡下跑，從河裏打了沈重的一桶水，一路潑潑灑灑地提著往山上跑。在人聲狗吠的一片嘈雜中，就聽石老六和沈寶成在大聲吩咐什麽，好些年輕力壯的男人都跟著兩人去了，原來是準備了刀和鋸子，打算從著火的林地旁砍出一條隔離帶來。

秋禾跟著大夥兒，一遍遍跑下坡去河邊打水，生平沒使過這麽大力氣，胳膊腿都在哆嗦，卻硬是沒覺得累，只是喘得太厲害，嘴裏一陣陣地泛上來一股腥味。

剛剛走了一批人，取水滅火的人便少了，冬天天幹物燥，那火勢眼看更大了，風勢卷著直朝鎮上燒去，眼看離鎮邊上的一座屋子越來越近了。

人群中，一個拄拐的婆婆忍不住哭了起來，“天爺呀，我這是作了什麽孽呀，房子燒塌了，可叫人怎麽活啊……”

沒有人安慰她，誰也沒那個時間。老人的哭喊聲，在寒夜裏顯得十分悲傷無助。

往河裏去的坡上灑的水多，早已淋濕了，秋禾提著滿蕩蕩一桶水，看那婆婆時，一沒留心便滑了一跤，連人帶桶地摔下來，滾得跟個泥猴一般。

沈大聖始終跟在秋禾旁邊奔上跑下，這時忙拿嘴叨著它哥的袖子，想把他拖起來。秋禾掙紮著，卻是落在一個淺坑裏，一時爬不起來。這時旁邊忽然伸過一只手，幫著大聖把他拉了起來。

秋禾爬上來，來不及道謝，那人便轉身匆忙朝坡下走了，走了兩步，卻又忽然停下，伸出手來，疑惑地自語：“下雨了？”

話音剛落，一滴雨重重滴落在秋禾的頭上。

轉瞬之間，雨點劈頭蓋臉地落了下來，帶來冬天的寒濕氣息。淋著雨的人群卻齊齊振奮了，有人當當敲著空臉盆，一邊往河邊跑一邊狂呼：“老天爺來幫忙啦，大夥兒加油幹呀！”。剛還垂頭喪氣的人群，被這場雨又激起滿滿的鬥志了。

雨整整下了一個多鐘頭，直到東邊天色發白了才停，突如其來的大火被雨一澆，熄得差不多了，救火的人卻不敢懈怠，仍然擔著水，拿著樹枝，把林子裏餘燼都踩了一遍。最後，救火的人群在坡上坐著歇息時，沈寶成和石老六又帶著人，進到還冒著熱氣的林子裏，細細查看了一遍才罷。

天光大亮，眼看小鎮安全了，人人心裏輕松下來，這才覺得倦怠不堪。再相互望望，就見對方臉上身上無不熏得一片黢黑，於是相互打趣起來。

秋禾在坡上坐了好一會兒才順過氣來，拿手背在臉上抹了一把，抹下來一手黑。正看著手發楞，旁邊扔過來一條毛巾，搭在他頭上。他扯下毛巾，就見旁邊坐著的花娘娘蓬著個頭，笑瞇瞇地看他，說：“恁個體面的孩子，臉上糊得跟個泥貓似的，把灰擦一擦！”

秋禾笑了，拿著毛巾順著頭臉一通狠擦，擦完一看，毛巾黑得不能用了，忙說：“娘娘，我去河邊把毛巾搓一搓。”

他倒是很想起身，卻是兩腿發軟，無論如何站不起來。花娘娘一把拿過毛巾，說：“要你操心？歇著！”

說完拿了毛巾往河邊去了，坐她旁邊的一個二十出頭的小年輕，也是渾身稀臟，轉頭看著秋禾，微笑搭訕說：“你們家狗挺通人性的。”

“嗯，”秋禾點頭，認出這小夥子就是拉了自己一把的那人，忙向他道謝。那小夥便說：“你是沈秋禾？我叫石凱，”又指了指往坡下走的花娘娘，“那個是我媽。”

秋禾忙說：“原來是石凱哥，以前老聽花娘娘說起你。什麽時候回鎮上來的？”

“大前天剛回來，就趕上失火了。”石凱揉了揉淩亂的頭發，說：“還要多謝你！這兩天凈聽我媽誇你了，說你能幹，幫她賣東西，賺了不少錢！我們家那個錢簍子不曉得多歡喜！”

秋禾呵呵笑了，兩人聊了一陣，石凱便站起身，還把秋禾也拉起來，說：“地上太濕，快回去吧，洗澡吃個飯，還能補一覺。我都快累死了。”

兩人一起爬上山坡，在路口分開，各自回家。秋禾往家走時，看到枝幹繁盛的樸樹被燒得黢黑，光禿禿的主幹直指天空。往小鎮方向去的那邊坡上，本來樹木茂盛，如今也是焦黑一片。

火到底是怎麽燒起來的？是山火，還是人為的縱火？如果是有人縱火，又是誰幹的？為什麽？會是鎮上的人嗎？

剛剛那些忙著救火的人群，會是他們當中的一個嗎？

身上的熱汗早已經冷了，內衣貼在背上一片冰涼，然而，這都比不上往他心裏鉆的那股寒氣，一陣一陣的，冷得人發緊發抖，如墜冰窖。

秋禾回家洗了澡，又把稀飯熬好後，沈寶成還沒回。他想著沈寶成肯定事多，便先吃了早飯。吃飯時又想到白川，便去他家看了看，屋裏竟空無一人，秋禾又想到救火時也沒有看到他人影，心裏不由十分納罕。

一直等到快中午時，沈寶成才從鎮上回來，說是派出所的老王也帶人來了解情況，他陪著到處轉了一圈，又在鎮上問了許多人，卻是誰也不知道那火是怎麽燒起來的。

沈寶成說著，臉色就凝重起來。秋禾安慰道：“好在這一回沒出事。以往山上也失過火嗎？都是象這樣救火的？”

沈寶成沈默片刻，才說：“咱這裏氣候溫潤，水源也多，只要看山當心些，出不了什麽大事，也就是四五十年前起過一場嚇人的山火，這些年都平平靜靜過來了。可這回……，火是先從樸樹邊那片坡上燒起來的，你說奇不奇怪？”

秋禾愕然，“您的意思是……”

沈寶成嘆了口氣，說：“只怕是有人故意放火，可這人為啥放火？又為啥挑這個地方放火？”

爺兒倆都沈默了，半晌秋禾才說：“是故意針對我們和白川的吧？起火的位置離我們家很近。這幸好是起了東風，如果是西風，肯定要把火卷到我們這邊來。如果是那樣，鎮上的人還會跑來幫忙救火嗎？”

沈寶成不說話，過了好一會兒才說：“別想多了，幫肯定是要幫的。再說這事老王在鎮上調查過，也沒什麽頭緒。這事兒咱們也不能瞎猜。”

秋禾心想，就憑兩個警察浮光掠影地查一遍，能有什麽頭緒。但這還不是最讓人擔心的，關鍵是，那些人這回沒燒著他們，會不會謀劃下一次？

沈寶成似乎看出了他的擔憂，搖搖頭說：“這一回鬧得這麽大，不是那場雨，肯定得燒到鎮子裏。就算是有人縱火，那人肯定也怕了，誰還敢再來一回？”

爺兒倆對坐沈默，心裏都亂紛紛的。半晌沈寶成才站起來，說：“我去做飯去，對了，白川還沒回來？”

秋禾搖頭，老頭看了看隔壁，也沒說什麽，只拿起菜籃下地了。

到了晚上，白川也還是沒有回來。按說出了這麽大的事，他無論如何都會知道，都應該露面，可隔壁小院裏從早到晚都掛著一把鎖。秋禾開始覺得這事十分蹊蹺，不由擔心起來，輾轉到半夜，決定如果早上還不回，他就去山上找他去。

第二天一大早，沈寶成又去了鎮上，回來時告訴秋禾一條大新聞。就一夜的功夫，鎮上三個人接連出了事，先是一個小夥子半夜起來上廁所時，摔在青石板上斷了腿；後來另一個年輕人睡著時，從床上掉下來，摔斷一只胳膊；另一個則更為古怪，說是半夜從夢裏醒來，發現自己趴在房梁上，這一驚，掉下來跌了個半死。石老六忙著開車送他們往醫院去，一直忙了半夜。

秋禾聽了這奇聞，瞠目結舌，和沈寶成兩人對望著，兩人都想到了白川。過了一會兒，秋禾問：“關於這事兒，鎮上人都怎麽說的？”

“總不是在那兒疑神疑鬼！”沈寶成說著，又看了看隔壁小院，問：“還沒回？”

秋禾點頭，沈默片刻，說：“一會兒我就去山上看看。”

沈寶成想了想同意了。兩人吃過早飯，秋禾便出了門，帶著他兄弟沈大聖，一人一狗順著小道上了山。

冬天天氣陰沈，林中滿罩著濕冷的白霧。秋禾帶著狗，一路翻山越嶺，穿過森林抵達東山腳下時，遠遠便看到一個人坐在山下的一棵樹下，似乎正等著他們。走近一看，正是失蹤兩天的白川。

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