雖然格林女士之前和卡羅琳說, 讓她先不必放精力在模仿者的身上，但她們也並沒有放松對市場的警惕性。

有經濟實力和能力來模仿美思優選店營業模式的畢竟是少數。而且美思在芝加哥的影響力較大，有珠玉在前, 也還沒有人在這個城市像多林先生那樣，完全照搬。

這種警惕倒是讓她們意外發現了一家需要重新考量合作的生產商, 他們廠子裏有人私下將一批應該銷毀的、掛著美思名牌的瑕疵品賣給了別人, 甚至部分已經流入了市場。

雖然這家生產商再三申明，這是員工的個人行為, 以後絕對不會再發生。格林女士卻堅決地以廠商違規的名義, 取消了雙方日後的合作。

卡羅琳看著那家公司經理離去的背影, 有些好奇地問格林女士，“您說，他到底知不知道手下的員工的這種行為？”

“他知不知道我不清楚, 我只知道一旦有顧客購買了這批瑕疵品，無論購買途徑是什麽，都會對我們美思產生不良的影響”,

格林女士難得沒有維持平時裏的那份優雅，“啪”的一聲, 將剛剛簽好的取消合作的協議摔在了桌子上。

“那您看, 我們是否需要在報紙上發一份聲明，再在店內做出聲明公告？”

“最好還是不要將這次事件的影響擴大”, 格林女士手指輕敲著桌面說，

“不過公告可以做，主要強調我們美思會對‘自己出售’的商品質量作出保證，不論是百貨商場還是優選店。同時和店裏的所有銷售員再統一說一次, 提醒顧客保存好購買憑據。”

卡羅琳點點頭，記下了格林女士的安排。

美思百貨的商品本來就造價高昂, 難以仿制。而優選店的商品雖然相對普通一些，但質量也在市場上算是上乘，並且美思還有自己的防偽方式。

所以，美思一般只考慮是否有被跟風仿制的問題，而不是像這次這樣，擔心顧客從其他途徑購買到掛著“真.美思標識”的劣質商品。

因為發現的及時，所以這次事故沒有出現太嚴重的後果。

只是美思同這家生產家庭用品的廠商原本是長期合作，合作提前終止，意味著在最近一批商品訂單完成後，美思就需要將這類產品的生產委托給新的合作商。

目前優選店算上分店一共有三家，還要考慮在密爾沃基市的分店那邊，因消息傳遞和商品運輸而產生的時間差。

為了能讓供貨銜接順利，卡羅琳這段時間一直在聯絡新的合作夥伴，還需要前往他們的工廠實地考察。同時，她還要負責市內兩家優選店的管理。

整整一個月，卡羅琳覺得自己每天睜眼就是工作，別說每周日固定練習網球的時間，連和朋友家人聚一聚的時間都擠不出來了。

等到格林女士終於和新合作商簽好了合同，卡羅琳趁著休息日跑到了薇薇安家做客。

薇薇安自從做了母親，直爽的性子裏比從前多了一絲溫和。而且她現在離開美思做了布店老板娘，兩個人能談的話題也比從前更多了。

“這件事總算結束了，再來一回，我就快瘋了。”卡羅琳整個人靠在了薇薇安會客廳的長沙發上，

“你說我目前只管這麽兩家店，負責這幾項工作，就已經成了現在這副樣子。格林女士手下有那麽多產業，這些年她是怎麽時時保持那種淡然的？”

“你不是也知道格林女士從前的身份嗎？”，薇薇安幾乎已經恢覆了從前的窈窕身材，撐著手臂坐在了卡羅琳身邊，順了順卡羅琳散下來的頭發，

“她們從小接受的教育就和普通人不一樣，如何管理、如何用人，都比我們要清楚多了。”

“這倒也是”，卡羅琳點了點頭，不再想這些。

“對了，你怎麽跑到我這裏來訴苦，你的弗蘭茲呢？”

薇薇安隨口問道，她去年就知道兩個人的關系了，卡羅琳還親自介紹兩人認識過。

“卡羅琳猶豫了片刻，才說，“我最近，總覺得他不太對勁，像是……”

“像是要和你分手？”

“像是要和我求婚。”

薇薇安和卡羅琳同時說。

“求婚有什麽好讓你愁的，你嚇死我了”，薇薇安舒了口氣，後背靠回了沙發背上，

卡羅琳將手臂疊交著墊在腦後，看著窗外被雲朵遮住，露出朦朧光線的太陽，漸漸地覺得還是有些刺眼，移開了自己的目光。

“我喜歡他，他也喜歡我，這點從來沒變過。只不過，你知道，我們現在工作都很忙，所以我是在擔心，他在我們沒想好這件事的解決辦法前就求婚。”

“我在工作上付出了太多時間，他大概是想讓我對未來放心，這兩年也在工作上越來越上心。

但我工作，更多的是為了讓自己安心，所以他再努力，也不會讓我想停下自己的腳步。”

“你是不是把事情想得太覆雜了？”薇薇安瞥了一眼自己身邊的好友，“別說是訂婚，就是結婚又能怎麽樣呢？”

“那意味著我可能要離開美思”，雖然至少在合同結束前不會，卡羅琳心想。

薇薇安起身，坐到了卡羅琳對面，

“你知道我對朋友說話從不藏私，有些話我從前說不太合適，但現在，我覺得我還是該問問你。

你為什麽對美思，對格林女士，有這麽深的感情？有時候，我覺得你是整個商場裏，除了格林女士之外最在乎美思的人。就連阿德勒經理都沒有像你這樣，常常工作到八點才回家，回到家還繼續工作。”

“你不是知道，我幾年前就和格林女士簽了合同，我也是為了我自己”，卡羅琳笑著說。

“可是你從還沒成為格林女士助理的時候就是這樣”，薇薇安用探究的眼神盯著卡羅琳的雙眼，

“而且據我所知，想要用高薪水聘請你的人並不少，之前我還聽說那個鋼鐵大亨的妻子，維恩夫人，曾經親自邀請過你一起開店做生意，都被你婉拒了。”

“如果你只是為了薪水，或是有自己的股份，這又是為什麽呢？”

“我知道你現在在美思的身份不一樣，再說我也和你一樣喜歡美思，尊敬格林女士，所以我可不是在勸你離開”，薇薇安看著卡羅琳漸漸變化的臉色，聲音變小了些，

“只是你既然也意識到了，不妨趁有時間想想你最想要的是什麽，我當初下定決心去布店，也想了很久呢。”

我最想要的是什麽呢？

這個問題卡羅琳在幾年裏想過無數遍。

她想要的很多。

最初，她只是想要吃飽穿暖，衣食無憂。

很快，她發現在這個社會上，女子真的沒有太多選擇，連上流社會的女子尚且被社會的枷鎖所束縛，更何況自己這樣普通的身份。

她若想要過得輕松些，擁有曾經的自己一直擁有的那份“自由”，就需要選定方向，付出更多的努力。

在這之後，她發現自己得到了能證明自己的機會，她發現自己雖然並沒有什麽商業經驗，卻也能憑借一點點後世的經驗，在這裏施展一番身手，發現自己原來有這麽多的潛力。

但她一直都沒有過離開美思的打算，偶爾想想，也是因為疲憊，想要休息。

可能是因為潛意識裏她一直知道，離開了格林女士和美思，自己其實很難在幾年內取得現有的成就。

至少，她需要在這條路上摸爬滾打，一點點摸索，會經歷更多的挫折與失敗。

不一定會成長得更快，但絕對要走得更難。

與其說是她用自己的能力幫美思註入新鮮血液，卡羅琳常常覺得，兩人之間，更像是格林女士用自己的能力幫助了卡羅琳，在美思實現了一個又一個原本很難在此時此地實現的奇思妙想。

美思和格林女士給予的機會，讓卡羅琳曾經仿若浮萍的靈魂找到了一個可以依靠之處，可以生長之地。

而在這個成長的過程裏，格林女士一直都像是自己的燈塔和引領者，她是領導，也是老師和朋友。

仿佛只要有她在，工作上、甚至生活上遇到了任何困難，自己都可以想，“還好有格林女士在”，“應該去問問格林女士”，“沒事，格林女士一定會解決的”。

卡羅琳自然也希望，有一天自己能夠“獨立”。

但這種獨立，不是說，她一定要脫離美思，像傑森和薇薇安那樣，去外面完全建立一份屬於自己的門店或商場。

而是，她希望自己有一天也可以像格林女士那樣，可以憑借自己的能力去創造，去成為一個可以讓別人依靠的人。

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