當卡羅琳從床墊上醒來的時候，花了好一會兒才回想起來自己身在何處。

房間裏沒有鐘表，外面的天也灰蒙蒙的，看不出時間。倒是洗漱間的熱水管道裏還有熱水，卡羅琳放了半個浴缸，沈在熱水裏放松著僵硬的脖子和腰背，昨天穿著大衣睡了一宿，沒感冒已經是萬幸。

說起來這應該是卡羅琳來到這裏之後第一次睡懶覺。畢竟明妮和漢生都是早起的人，卡羅琳住在前廳裏，即便是星期日也沒機會賴床。

下午卡羅琳去買了一些生活用品，算上這個月付了的房租，她手上的現錢也所剩無幾，但還是在回明妮那取自己的手稿時，偷偷塞給她五塊錢的鈔票，

“以後就算漢生靠得住，你自己手裏也總得有一點錢備用的”，卡羅琳告別時在自己姐姐的耳邊說。

等卡羅琳回到公寓的時候，伊莎貝拉正在調整會客廳的窗紗。

“我想找到適合的亮度。你知道，在不同的光線下，我們眼睛看到的東西完全不一樣。” 伊莎貝拉扭頭和卡羅琳解釋。

“外面陽光似乎並不好？天也快黑了。”

“是啊，上次畫這幅畫的時候就是陰天傍晚”，伊莎貝拉指了指旁邊畫架上的一幅半成品，畫的正是從會客廳窗戶向外望去的街景。“感覺今天的天氣差不多，就把這幅畫找出來了。”

說完，伊莎貝拉開始繼續那副未完的畫作，卡羅琳靜靜地看了一會兒，也回到了自己的房間。

她在小書桌前坐下，看著窗外形形色色的路人。

一天過去，這世界好像沒什麽變化。

但卡羅琳心裏的聲音悄悄地改變了，想要過好自己的生活，我也需要更多的籌碼，她聽見自己的心說。

第二天卡羅琳是被自己剛買的機械鬧鐘叫醒的，叮叮叮的擊錘鈴聲簡直是要把人從床上硬拖起來。

熱水供應時間是早晚十點左右開始，各兩小時。卡羅琳只能直接扭開水龍頭，冰冷的自來水像是要把那股涼氣帶到骨頭縫裏，倒是很快就把她殘存的睡意打消了。

美思百貨今天的氛圍有點不同尋常。

卡羅琳本來還想會不會有人擔心勞拉，就先暗示了一下薇薇安勞拉沒事，但或許是夏洛蒂已經說過了什麽，薇薇安給了她一個了然的眼神，其他人也都對此保持了緘默。

不過這並不是卡羅琳擔心的主要原因。

正常來講，臨近聖誕節和新年的十二月初應該是商場最繁忙的時候，美思百貨也一直是迪波恩街上客流最大的商場。可今天來購物的顧客數量不單不及上周，甚至還沒有平時來的多。

格林女士在女裝區和辦公室間往來多次，幾次經過帽飾櫃臺，卻還是保持著平時帶著一絲坦然笑意的面孔，遇見相識的顧客也和往常一樣，點頭致意或是寒暄幾句。

“我猜是因為對面的帕特瑞奇百貨商店”，薇薇安一向對這些消息最為靈通。“他們新換了一個總經理，剛上任就搞了一個特別銷售活動，據說今天要一直營業到晚上八點鐘，還請了不少在芝加哥有點名望的顧客來撐場子。”

“你知道這個經理有什麽背景嗎？” 卡羅琳抿了抿嘴問。

“這我就不知道了。” 薇薇安整理著放成一排的手套盒，好讓自己顯得忙碌一點。

卡羅琳找了個機會特意到門口看了看，帕特瑞奇百貨那邊確實是車水馬龍，卡羅琳早上來時還遮著的櫥窗帷幕，拉開後是全新的布局設計，還能看見裏面裝點著一簇簇冬天少見的鮮花。

一位衣裝筆挺的中年男士正站在對面商場一樓金色的大門前迎接著來往的顧客，無論是打扮精致舉止優雅的夫人小姐，還是聽說了商場折扣消息相攜而來的普通職員，他都笑臉相迎。

這一定是那個新經理，卡羅琳想，看著對面生意興隆的樣子，不禁冒出了想要去打探一番的念頭。

薇薇安聽了卡羅琳的想法後也說想去看看，兩個人便趁著下班前就收拾好了櫃臺，換好衣服就直接走向了對面商場。

“你們這些小丫頭就這麽過去？可別把你們趕出來呀”，安德森太太下班時看見兩個女孩往對面走，開玩笑道。

“不會的，凡是走進商場的，都是顧客”，卡羅琳眨了眨眼睛，格林女士常在銷售員面前說這句話。

帕特瑞奇百貨的新經理倒是很盡職盡責，一整個下午都在門口，直到現在都沒回去休息。

等卡羅琳走近看清了這位經理的面孔，立刻和薇薇安對視了一下。

她們見過這位經理，或者說，伍德先生。大概一個月之前他就來過美思百貨，還不止一次。

當時他說來帽飾櫃臺為妻子挑選商品，看得非常仔細，還問了不少關於美思的問題。

卡羅琳見他衣著談吐不凡，回答得十分耐心，推薦商品時也盡心盡力，他還從卡羅琳手裏買了不止一頂女士帽子呢……

“啊，是卡羅琳和薇薇安”，伍德經理好像老朋友似的和兩個女孩打招呼，“歡迎你們來帕特瑞奇百貨，今天可是有不少特別價格的商品，希望你們在這裏挑選到想要的，度過一段美好的時光。”

卡羅琳故作鎮定地回話，內心卻想，果然是能做經理的臉皮和魄力。

帕特瑞奇百貨平時比美思商場關門早半個小時，所以卡羅琳也只是在剛開始熟悉迪波恩街環境的時候來過一次。

印象裏這家商場雖然和美思一樣瞄準高端客戶，卻是舊百貨商場那種全程式服務，商品的檔次也都是以上流社會為基準。不像美思，每個櫃臺都有一些商品，即使中產顧客也可以咬咬牙消費。

改變後的帕特瑞奇百貨和美思一樣采用了櫃臺式布局，銷售員各自負責。商品範圍似乎也擴大了。

這次活動就是在每個櫃臺選出一些受眾廣的商品進行大幅折扣，目的簡單明了，吸引更多層次的新客戶。

“他們這樣有什麽用？照搬我們商場嗎？” 薇薇安有些不忿地說。

“他們在報紙上登了廣告”，卡羅琳從櫃臺上放著的一打免費報紙裏拿了一份，首頁上就是帕特瑞奇今天的折扣活動：

“全芝加哥最令人驚嘆的折扣幅度，全芝加哥最為顧客著想的商場”。

“我記得剛剛外面還有記者，應該也是他們請來的，明天的頭條估計還是帕特瑞奇百貨。” 卡羅琳把報紙塞給了探過頭想一起看的薇薇安。

“我想說伍德先生厲害，又覺得他這麽做有點無恥。” 薇薇安看完了活動預告，把報紙又丟了回去。

“誰不是呢”，卡羅琳輕聲附和。

兩個姑娘在商場一樓逛了一大圈，不得不承認，競爭對手這次活動做得很好。卡羅琳和薇薇安這麽一會兒就看到了不止一位眼熟的客戶。

這樣下去可不行，卡羅琳對自己說，我也得好好想想。

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