十月，來購買秋冬服裝的人漸漸多了，呢絨材質的帽子、手套銷售額漸漲，還有不少客戶特意來看看店裏新進的皮毛帽子和圍脖。

卡羅琳這周幸運地接待了幾位一起回到芝加哥探親購物的有錢夫人，周薪預計將首次突破十三塊，存款也逐漸豐厚。

雖然從正式工作起收入就變多了，但是卡羅琳並沒有提高每周付給明妮和漢生食宿費，而是每次發工資後多給家裏買一點肉和餅幹之類的食品，有時候還會給明妮帶一些針線花邊之類的小東西。

漢生是個負責的丈夫與父親，可由於收入有限，他總是過分節約，對任何超出基本生活需要的“享受”都不感興趣。

明妮則每天都數著漢生給的那點生活費，想方設法地“豐富”家裏的餐食，努力營造一點溫馨的氛圍。

卡羅琳知道就算自己多付錢，多半也是被漢生存起來，倒還不如直接花在家人們身上。由於卡羅琳每周買的東西價值常常不止一塊錢，所以漢生倒也不會說什麽。

隨著天氣逐漸轉涼，卡羅琳在二手商店買了一件八成新的披肩早晚上下班的時候穿，雖然款式很舊了，但勝在保暖便宜。

此外，她之前還花了兩三塊給自己換掉了實在難以忍受的舊襪子和舊內衣，還買了一小盒潤膚油。只不過大衣、鞋帽這些單價高的衣物她一直沒舍得，想著能拖就拖一段時間吧。

直到這周，商場新進了一批冬裝，其中有一件淺咖啡色的大衣卡羅琳一眼就相中了。

大衣是收腰設計，帶流蘇腰帶，對襟上繡了簡單的金色暗紋，下擺到小腿，領口用皮毛裝點，剩下的部分比較簡潔，很合卡羅琳的審美。服裝區的人還覺得這件衣服裝飾有點少，但卡羅琳很是喜歡。

卡羅琳算過自己這周的薪水，應該剛好夠買這件大衣。加上安妮和勞拉周六下班都有事，這周大家不打算出去玩了，又省掉了一小筆社交成本。卡羅琳幹脆午休的時候把錢給了服裝區的夏洛蒂，讓她直接幫自己開票，把衣服買下來。

夏洛蒂自然很樂意幫忙，還和卡羅琳說就當卡羅琳幫她賣了件衣服，下次大家出去玩，她會在結賬的時候幫卡羅琳付這件衣服傭金部分的賬單。她和卡羅琳解釋，這是幾個姑娘間不成文的約定，以後若是其他姑娘找卡羅琳買帽子手套，卡羅琳也這樣算就好了。

下班之後，卡羅琳拎著這件裝在精致包裝盒裏的大衣回了家，還在路上買了一磅鹹火腿和一袋三磅半的精面粉。

雖然這件新大衣有些厚，還要等上兩周才能穿，但是卡羅琳回家後還是耐不住激動的心情試了又試。

若是從前她買件新衣服，絕對不會像個小孩子似的這麽興奮。但卡羅琳自從來到這個時代，不是穿工作服，就是在穿嘉莉的舊衣服，過著比上輩子還糟心得多的日子。所以每次在工作上有了一點新的突破，或是換掉一些屬於原本嘉莉妹妹的舊東西，她就覺得離只屬於自己的“卡羅琳”更近了一步。

買完這件新大衣，再付掉這周的食宿費，卡羅琳又只剩下不到八塊錢，但她覺得一切都是值得的。

“明妮，你要不要也試試？”，卡羅琳見姐姐一個人坐在旁邊，已經看了自己很久，於是問道。

“不了，嘉莉，你穿這件衣服很好看。你一直都是家裏最好看的孩子。” 明妮笑著說，但卡羅琳總覺得明妮的眼神有些說不上的奇怪。

“明妮，你是不是有話要對我說？” 卡羅琳放下衣服，坐到了明妮旁邊。

“嘉莉，你老實告訴我，這件大衣你花了多少錢？” 明妮拉起卡羅拉的手說。

“差不多十二塊”，卡羅琳回答。

“你最近掙的錢夠買這件衣服嗎” 明妮的語氣變得有些急促。

“這周我不是賣了一個大單嘛，周三我和你聊過的，所以這周賺得稍微多點”，卡羅琳有點莫名地說，過了幾秒她才意識到明妮在暗示什麽，

“天啊明妮，你不會以為這是別人給我買的吧！”

明妮被卡羅琳這麽一說，也有點不好意思，“抱歉嘉莉，希望你別介意，我就是擔心而已，怕你不小心走岔了路。” 她嘆了口氣，“我知道你現在在商場工作，見識比我多。可是你畢竟年紀還小，我總擔心萬一你被人騙了可怎麽辦。”

卡羅琳最初覺得有些不可思議，她似乎應該生氣，自她工作開始，似乎周圍總有人擔心她走岔路，格林女士看似溫和的警告，薇薇安的打趣，明妮的擔心與懷疑，難道她看起來這麽靠不住嗎？

但卡羅琳強迫自己冷靜下來，換個角度想了想，也不是不能理解。一個初來大城市的年輕的女孩，在富麗堂皇的百貨商場工作，若還有幾分美貌，那在這個時代難免讓人擔心。就算知道這是種刻板思維，一朝一夕也改變不了。

“沒事，明妮，我只是想說，你放心好了，我不是那種隨便收禮物的人。”

聽了卡羅琳的話，明妮算是暫時安了心，但下一秒她又想起了什麽似的皺起了眉頭。

“還有嘉莉，就算你覺得我煩，我也要說，雖說怎麽花賺的錢，是你的自由。可是我覺得你現在花錢太快了。要知道花錢很容易，攢錢可是難得多。”

明妮站起來把卡羅琳堆在床上的衣服疊好，繼續說道，

“你現在可能意識不到。可是早晚你是要長大嫁人的，我倒寧願你多給自己攢一點嫁妝，以後嫁人的時候好有些底氣。” 說著明妮下意識地往臥室的方向看了一眼。

卡羅琳也站了起來，接過衣服放回了盒子裏。她當初記起了原本嘉莉的記憶，可並沒有接收屬於嘉莉的情感。導致她和明妮相處的時候始終像是隔著什麽，卻不妨礙她感受到這份關心。

從後世而來，卡羅琳不覺結婚是人生的必須品，只要有能力，一個人也可以過得很好。不過這事和明妮沒法說，她至少可以讓明妮少一點擔心。

“嘿，明妮，”，卡羅琳看著明妮和自己一樣的灰藍色眼睛，“我向你保證，我會努力工作，也會多給自己攢點錢的。至於其他的，你不要多想，我永遠不會去做那些讓自己失望的事情。”

雖然卡羅琳覺得明妮的擔心大都是多餘的，倒也讓她重新反思了一下自己的消費觀。

卡羅琳一直都知道美思商場的商品並不適合自己這種收入水平的人，可工作得久了，她潛意識裏確實被影響了不少，提起七、八塊一頂的女帽，十幾塊一件的大衣、甚至是幾百塊的小金表，因為已經司空見慣，所以漸漸地覺得理所當然。

買這件衣服的時候，她是真心覺得自己工作了這麽久，也不再為溫飽發愁，碰到一件喜歡的衣服為什麽不獎勵一下自己呢？她現在已經負擔得起了。

但是現在回想，她似乎確實失去了一點對欲望的克制力。她不後悔買了這件大衣，可她需要的東西又何止一件大衣呢？除了衣物，她還想搬到屬於自己的公寓，還想去學更多的技能，甚至如果有機會她還想去世界各地看看，去紐約、倫敦、巴黎，還有……東方那個上輩子她出生成長的國家……

而且她還差點忘記了自己現在並沒有病假和保險，倘若有一天不幸生了場大病，很可能面臨的不只是一大筆醫藥費，還會丟掉工作，到時候她可就“一朝回到解放前”了！

所以卡羅琳確實需要一筆備用金，給自己的備用金。

簡單算來，她一周最基本的生活開支大概在五到六塊，如果自己搬出去住，還會更高些。如果她想準備三個月生活費備用，至少要八十塊才行，單靠現在這點薪水根本不夠。

卡羅琳暫時沒有換工作的打算。受時代所限，女性能做的工作本就不多。目前她所能選擇的工作裏，周薪十塊以上已經算高的了，何況商場的同事也大多談得來。

或許是時候下發展副業了，她想。

卡羅琳最先想到的自然就是專欄投稿。

周日是安息日，娛樂場所和大多數商店都不開門，卡羅琳走了好幾條街道才買到了自己需要的蘸水筆、墨水還有信封。

兩個月來她其實一直在做準備，讀過幾十本雜志報紙後，卡羅琳基本摸清了常見時尚和家庭類文章的套路。正巧冬天快到了，卡羅琳便根據商場新進的冬季服裝與帽飾寫了三篇短文。

一篇是借用從外地旅行歸來的口吻，講了一些今年冬季的流行趨勢，剩下兩篇則是寫的一些服裝搭配小技巧。

修改好的稿子，卡羅琳再三檢查之後，用蘸水筆謄寫在了細紋紙上。

等卡羅琳到凡布倫街附近的郵局郵出了稿件，已經是三天之後。

由於是第一次投稿，卡羅琳並沒有投往大型報社或是雜志社，而是選取了當地的一個家庭報紙《芝加哥都市生活報》。

報社的營業時間和卡羅琳上班的時間沖突，她沒辦法親自到報社咨詢，還好同城信件郵費只要幾分錢，只是這樣收到回覆的時間就比較慢了。

回信的地址卡羅琳寫的是郵出信件的郵局。每隔一兩天，她就會去郵局問問有沒有給“C . M” 的信件。

大約一周之後，卡羅琳終於收到了回信。

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