喬楚慘白著臉，緩緩搖頭。這是她第一次清清楚楚的，看明白了曾經心動過的男人。

她以為的重情重義，原來不過是機關算盡，她怎麽會喜歡上這樣的人？

“是，是我，”她囁囁道：“太子殿下是為了我才會變成現在這樣。可是，趙春芳——”

這是她第一次直呼他的名字。

“你敢說你不是處心積慮想要奪他的儲君之位嗎？”

趙春芳陰沈著臉。

“人在做、天在看，你這樣，對得起天地良心嗎？”她厲聲責問他。

“朕當然對得起。”趙春芳冷冷盯著她，“成王敗寇。是他自己被美色所誤，怪不得任何人。”

喬楚閉上眼，此刻，東宮的風吹得她遍地通寒。“趙春芳，既然你已奪得帝位，讓我留在這裏吧。”

忽然，她像是放棄與他對峙，帶著幾分懇求道：“剛才那些話，我會忘得幹幹凈凈。你讓我留在這裏。”

趙春芳微瞇起眼，“你真想伺候他？就不怕他瘋癲起來，連你也殺了？”

“我不怕。”喬楚淒婉一笑，這份美如同一碰便碎，“你說得對，他淪落至此，罪魁禍首是我。餘生，我願在東宮服侍他終老。”

今日知道這一切，她更是知道，欠趙傳芳的，此生此世她怕是無法償還了。

可惜，眼前俊美陰翳的天子並不讓她如願。

“想什麽呢？”他伸手勾起她下頜，饒有興致欣賞著佳人落淚的美景：“宸妃大好年華，朕怎舍得讓你在此守著瘋子虛度餘生？”

貼住她的軀體高大而溫熱，喬楚後知後覺，他倆此時的姿勢有多暧昧……

“你……你放開我！”男人眼底的欲望她並不陌生，心底微微發顫，她雙手奮力抵住對方胸膛。

赤/裸/裸的拒絕令趙春芳冷笑。

“不願意？怎麽，前朝裕慶帝、朕的父皇，還有朕的大哥，宸妃都願意，偏偏朕你就不願意？”

他如此說話，在他嘴裏，她倒成了淫/娃/蕩/婦，喬楚氣得雙頰緋紅，卻硬生生應道：“是！我不願意！”

趙春芳當場寒著臉。

喬楚氣得又再落下淚來，雙手胡亂抹了抹，強撐著聲說：“你別忘了，我是前朝裕慶帝親自冊封的宸妃！也是你父皇下旨赦免的！你不讓我留在東宮，好，那你立刻送我去越郡！”

視線中男人的臉模糊不清，她忍住所有的委屈與憤怒，反將他一軍：“按照你父皇生前的旨意，若認我是宸妃，那便送我去越郡大行宮，我會在那裏了此殘生。倘若你認我是麗妃，那立刻賜我一死，我願隨先皇同下九泉！”

無論如何，她絕對不會屈從於他。

趙春芳審視著喬楚難得的倔犟，眼前這女人，倒真有幾分皇妃的威嚴與氣勢。

像淬了火的牡丹，耀眼奪眼。這樣國色天香的美人，只會叫人越發不能放過。

“你現在是真有長進了，敢威脅朕？”趙春芳捏起她的下頜，隨後又松開，輕哼：“有意思。喬楚，朕也不喜歡勉強。”

“遲些，朕會讓你主動來求朕的。”

“做夢！”喬楚咬牙回道。

這輩子，她寧願死，也不會去求趙春芳。

* * * *

宮中數十載沈浮，又經歷朝代更換，再也沒有比何公公更懂得察言觀色的奴才了。

眼下，他跟在年輕的天子身後。主子雖未言語，可光從一個眼神，甚至腳步的沈重，他就隱隱察覺到，這位主子心情欠佳。

原因在哪並不難猜。不久前，天子剛從東宮出來，而大宸宮那會又滿面淚痕地被“請”回去。

唉，這又是何苦呢？這強扭的瓜是不甜，可為何偏偏要選擇這個強扭的瓜？

何公公暗忖著，腳步卻無半點怠慢，仍是緊緊跟著前方的天子。

這時，天子突然停住腳步：“他們這是去哪兒？”

何公公順著他的視線望過去，前方正是太醫院院首經過。眼下後宮當中並無妃嬪，若是尋常宮人生病，無需驚動院首。

見此，何公公當即去將人喚過來。這一問，院首才直言方才剛才永壽宮出來。

永壽宮，是太後居所。

趙春芳聞言，當即折了方向。

一進永壽宮內殿，淡淡的藥味覆蓋往日瓜果香氣。身著華服的中年女人側躺在長榻內，她閉目養神。綠兒就在旁邊，替她按摩著手中穴位。

皇帝駕到，綠兒正要起身行禮，趙春芳卻搖了搖頭，示意她莫要聲張。

他輕步走近，就見旁邊茶幾上放著碗濃重墨黑的藥。伸手碰了碰，溫度恰好。

趙春芳半跪著身子，拿起碗中勺子，將藥送至太後嘴邊。

綠兒在旁邊輕聲提醒：“太後，藥已經好了，您請用。”

太後半醒半睡間，便張開雙唇，將藥飲了下去。一勺又一勺，她喝得極慢，餵的人卻耐心十足。

待到碗中只餘藥渣，趙春芳眼底稍現暖意。此時，太後渾渾然睜開眼，隨即卻是臉色一變。

“你來作什麽！”

趙春芳持碗的手頓住。長時間半跪，膝蓋正發麻。何公公見狀，趕忙上前扶起主子。

“太後，皇上剛才在禦花園遇見院首大人，才知道您染了風寒，這不，急急就趕來見您了。”

“哼，哀家不用你假好心。”太後冷冷瞪著自己次子，“如今你已是皇帝，又何必惺惺作態？”

何公公悄悄向綠兒使了眼色，二人不動聲色地退開。轉眼間，殿中只餘他們母子二人。

“母後，您這是什麽意思？”趙春芳沈著聲，說道：“過去您生病，若是朕在府中，不一直是朕在侍疾麽？”

聞言，太後似有所動，然而想到次子對長子所做的一切，瞬間又硬下心，責問他：“春芳，你若真是有心，就不應該如此對你兄長！”

趙春芳反問她：“他弒父被廢，朕已經讓他留在宮裏。母後還想朕如何待他？”

“可這一切都是你害的！”太後厲聲喝道：“是你在背後縱容他為那個禍水跟你父皇作對！你一直在肖想他的太子之位，是不是？”

趙春芳親眼看著自己的母親，那雙眼中沒有半點溫情，只有指責。他合上眼，平覆著體內湧動的情緒，才睜開平靜回道：“母後，大哥為喬楚做的那些，從來都沒有人強迫過他。至於您說朕在肖想他的太子之位，沒錯。”

太後瞪大眼睛，仿佛不敢相信他就這麽承認了。

“你怎麽敢！從小到大，哀家怎麽教的你？長幼有序，他是你大哥，是嫡子！這太子之位，還有這皇位本來就應該是他的！”

“是，您是這麽教朕的。”趙春芳垂下眸，話裏透出絲許不易察覺的落寞，“可是母後，若只是河東節度使的位置也就罷了。但如今天下是我們趙家作主，朕問您，大哥他適合當皇帝嗎？他又配當皇帝嗎？”

太後張口欲言。趙春芳寒著聲，又道：“當年河東澇災，朝廷那些貪官克扣賑災糧，是誰日夜不休在前線救治災民，是誰強行逼著那些富戶捐糧？是朕！那時候大哥在做些什麽？他就只會跟著那些世家公子坐在屋裏痛罵朝廷！”

“起兵這一路來，朕多少次命懸一線，趙家的江山是朕拿著命打下來的！可他呢？別的不說，父皇冊立他為太子後，他做過什麽？他每天想的就是跟喬楚雙宿雙棲！當初河西、雲疆、燕北幾路叛軍連成一線攻打神都時，他正忙著去同心殿討她的歡心！”

“您自己說，這樣的人，他能夠當皇帝嗎？”

趙春芳的話擲地有聲，太後驟然啞口無言。次子對她素來恭敬，第一次，她被逼問到找不出反駁的話來。

母子倆陷入無言的對峙。末了，太後轉過頭，硬生生說道：“自古立長不立幼，這道理你該懂得的。你大哥宅心仁厚，若不是因為喬氏那個賤人，他未必會變成如此！”

說到這兒，她頓時又生起怨恨，“如今，你也被姓喬的迷住了是吧？”

趙春芳沒有回應，他反問自己的母親：“您恨她，就恨到不惜向朝中洩露她仍在世的消息，也不怕會有亂臣賊子借此生事嗎？”

太後神情頓住，爾後她梗著聲，不敢看著兒子：“你若是想保住皇位，就將那個女人賜死！再不濟，讓她滾出神都，有多遠滾多遠！”

他該知道的。他的母後從來聰穎，個中利害又豈會不知？她是真的不在意他……

趙春芳悄然握緊手，眼底宛若結了寒冰，亦如同他的心。

這一個、兩個都要逼他是吧？

“你們以為這樣就能逼朕就範嗎？”趙春芳怒極反笑，“好，朕就讓你們看看，喬楚不用離開皇宮，也不用死。”

他負手而立，渾身散發出不容任何人褻瀆冒犯的威嚴。

“朕會讓她平安無事地呆在宮裏，永遠留在朕的身邊！”

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