命運不是一只雄鷹,它像耗子那樣爬行。

——引自英國作家伊麗莎白·鮑恩暫且沒有追問狄利斯為何突然出現（他不是應該在研究所研究奇奇怪怪的項目嗎，還有那個水銀瓶裏的機械蟲子是他什麽時候造出來的啊），為何突然對理查德發起襲擊——“你去學院門口等我,弟弟。”

重新變為成人體的伊莎貝拉攏攏大衣，抱過地上昏迷的小瑪麗：“我得先把這孩子送到她父親辦公室那兒。”

原本就是打算來查查懷特那個惡心玩意兒背後的打算……剛才,理查德出現之前，瑪麗已經把公爵領到了懷特辦公室的教學樓前,並嘰嘰喳喳地告訴了她相應樓層數。

狄利斯不讚同地皺皺眉，剛要表示反對,遠方的追打聲卻逐漸逼近。

“就在那邊！就在那邊！剛才一個莫名其妙來搶我電鋸的流氓……”

這是受到驚嚇的園丁。

“……果然是完全相反的方向,名不虛傳啊。洗手間明明建在另一邊……”

這是錢德勒院長。

“哼！我看,這些都是借口！哪有一見到合作方,就揚言說自己要噴射性嘔吐,並往洗手間裏逃的奇葩！”

這是忿忿不平的所長。

公爵：“……”

弟弟拉仇恨的天賦，還真是歷久彌新啊。

她抱緊小瑪麗往陰影裏退了一步，面對狄利斯不甘不願——並還想“嚶嚶嚶”，見鬼,為什麽我能看懂——的眼神，指指自己。

……沒帶寬檐帽,沒有弄假發,沒有戴美瞳，紮眼的白金色長發與紅色眼睛,極富標識性。

只要是個聽過幾句“那位公爵目色赤紅”之類詩句的家夥,都會把她和卡斯蒂利亞公爵聯系在一起。

更別提,她腳下還有團接近斷氣的玩意兒。

“……我知道了，咕咕，我去把他們引開,一小時後學院門口見。”

狄利斯只能轉身離去，誰讓把未婚妻氣狠、又制造了腳下那團玩意兒（理查德）的人……是他自己呢。

見狀，伊莎貝拉總算放下了懸著的心。

她蹲伏在長廊後的某顆立柱後，靜靜等待了很久，直到不遠處的人聲消失，才走出陰影。

公爵低頭看看懷中的瑪麗小姑娘：依舊是昏迷狀態，嗯，很好。

就這樣把她放在懷特那裏，蓋好毯子後便去學院門口找弟弟吧。關於理查德，我必須要和弟弟好好談談……調查的事暫且擱置在一邊。

然而，伊莎貝拉根本沒有意識到——從她在教室門口，背著書包準備離開開始——那一步是她離開這兒唯一的機會，但她卻選擇了放棄。

響應了瑪麗的呼喚，和理查德偶遇，觀察到弟弟的反常……如今，又來到了懷特的辦公室門口。

文學家們都愛把命運比作“咕嚕嚕”旋轉的車輪，這是因為，他們都知道命運這玩意兒的不可逆轉性。

讓命運車輪停止轉動的機會往往只有一次，但它也許不過是微乎其微的一小步路，藏在一些被忽視的小細節裏——所以，人類在命運面前如此渺小。

即便是惡鬼公爵，也這麽渺小……嗎？

【五分鐘後】

“這棟辦公樓的第三層，上樓後左手第四間辦公室……沒錯。”

伊莎貝拉抱著瑪麗，確認了一下門牌上的名字，便試探地旋動了一下門把手。

……門沒鎖。是走得匆忙嗎？

對了，懷特好像是弟弟那個研究項目的合作方……懷特現在應該也在那個研究所裏吧，弟弟對我提過，他懷疑神殿聯盟也在研究那種奇怪的火銃。

伊莎貝拉不知道狄利斯早已拼湊出了全部真相，她回憶起的這則信息，是很久之前狄利斯隨口的推算。

既然懷特正在那個研究所裏工作，瑪麗又說過“爸爸不允許陌生人進辦公室”，伊莎貝拉的動作就不再收斂了。

她大大方方地推門走進辦公室，又自然把門反鎖——進門後就是一條華麗的三件套沙發，伊莎貝拉抱著瑪麗走過去，把小孩放下，用沙發的抱枕輕輕墊起她的腦袋。

“不知道懷特什麽時候回來，一直躺在這兒會著涼吧……”

因為在“幼稚弟弟”與“真正的七歲小孩”之間選擇了前者，果斷給了後者一個手刀令其物理失憶……公爵難免有點愧疚。

她想了想，覺得不能直接把孩子扔在這兒受凍，要去給她找條毛毯才行。

伊莎貝拉直起身，左右環顧一圈。

辦公桌，書架，文件夾，幾株綠植，雕刻精美的小茶幾，還有一個用來彰顯財力與品味的酒櫃。

裝潢低調而不失貴氣，是那些被器重的精英學者們通俗的風格，公爵在機械師議會那兒見過很多。

……倒不如說，同為學者，狄利斯的辦公地點奇葩到“魔幻”——會飛的鐘樓，會說話的龍影，會唱歌的儀器和噴墨水的天鵝餐巾——啊，物似主人型，物似主人型。

公爵想到什麽，無端微笑起來，又很快甩去了雜思——畢竟在當事人不在場的情況下，因為當事人的趣事露出微笑，讓她感到有點窘迫。

“如果是按照統一的風格……那邊會有一個休息室吧。”

伊莎貝拉走向辦公桌，稍微偏頭檢查了一下——果然，就在酒櫃後，被辦公桌遮擋住的視覺死角——還有一個小小的單間。

“休息室裏應該有毯子……”

伊莎貝拉走進去，照習慣反鎖了休息室的門（這樣可以避免敵人從後方突然襲擊，這是士兵的後遺癥），稍微打量了一圈。

休息室面積很小，一張單人床，一大捧束在床邊的絲綢床帳，以及一只高大的、幾乎占了一整面墻的深色木櫃。

“……就算沒有毯子，櫃子裏也肯定有衣服。”

公爵走過去，拉開櫃門。

——下一秒，她的瞳孔猛地放大。

櫃內被木板分為簡單的兩層：上層懸掛著一件她分外眼熟的黑色燕尾服，下層則是一只透明的玻璃盒。

玻璃盒內，靜靜躺著屬於卡斯蒂利亞公爵的長鞭。

【一個半小時後】

理查德恢覆意識時，還以為自己正處於數年前的戰場上——每一塊骨頭都在震顫、發痛，奇奇怪怪的地方淌著奇奇怪怪的血，嘴巴裏有著血液的腥味，視線範圍內一片燒灼的火紅，還時不時出現黑色的斑塊。

火紅。黑色。

紅。黑。

“公爵……”

記憶裏，一道泛著鐵銹味的黑影掀開了屍體——一場爆炸後的餘威，紮滿了彈片的屍體被卷起的煙塵高高彈起，繼而壓在理查德身上，讓他險於死於窒息——【還活著？還活著就站起來。】

“這是怎麽了，理查德隊長？”

他眨眨眼，把那個回憶中的影子去掉，看清了現實中的畫面。

紅色是即將下落的夕陽，黑色……僅僅是剛從昏迷狀態蘇醒後，視網膜出現的重影。

眼前的並不是持鞭浴血的士兵，而是衣著整潔的神殿聯盟副主席。

……咦？不對？這位總穿著白色長袍的主席，怎麽穿著一件黑色燕尾服？剛才的黑色不是我視網膜的重影？

疑惑在理查德心中一閃而過，但身體的疼痛很快讓他忘記了這份疑點。

左右，懷特是他共同策劃陰謀的盟友，他沒必要去糾結人家著裝品味的變幻。

而穿著黑色燕尾服的懷特依舊站在那兒，笑瞇瞇地向他伸出手臂。

“……您好，主席先生。”

理查德咳嗽了一下，但敏感的神經讓他第一時間選擇了奉承對方的稱呼——他知道，眼前這個沈迷於神秘研究的瘋子，非常希望別人稱呼他時省去“副主席”中的那個“副”字。

果不其然，懷特的笑意更深。

“謝謝您……”理查德握住他遞來的手臂，幫助自己站了起來：“我怎麽倒在這兒……嘶。”

一說話喉嚨就發癢，癢意又泛進鼻孔——仿佛有什麽小蟲子鉆進喉嚨又鉆到鼻腔似的——噫。

因為自己的猜想，理查德一陣惡寒。

“很抱歉，我不知道您為什麽倒在這兒。”

懷特依舊笑瞇瞇地說，“您想不起來了嗎？”

“什麽？我想不起來什……是伊莎貝拉！”

混亂的腦子猛地閃出一絲清明，理查德激動得拔高了聲音：“我看見她了，我看見伊莎貝拉，年幼的……就像你承諾給我的那個形態……是伊莎貝拉！是的，沒錯！”

黑衣服的懷特，歪頭看了看他。

“我承諾給您的形態？我承諾給您什麽形態？”

理查德皺眉：“行了，事不宜遲，別說這些官腔了！懷特，你既然把她變成了那副幼童的樣子，我們就必須抓準時機……難道你還想被她的湯碗再潑一次？”

懷特搖搖頭：“我不明白您在說什……”

“我立刻就動用手段把她現在的位置查出來。”

在頭痛，骨頭痛，渾身上下都在痛的情況下，理查德決定速戰速決，減少和這個瘋子虛以為蛇的時間：“我知道你要什麽報酬，大量的新鮮兒童做實驗材料對吧？我早就準備好了，200個年輕男孩，300個年輕女孩……哼，來源你可以放心，是梅瑞娜公主名下的，沒有人會過問這匹小孩的失蹤。這次拍賣會，我已經把一部分貨帶了過來……所以，放心，你現在只需要幫我找到那位公爵，還有，準備一點鎮靜劑。”

畢竟他沒把握真正控制住那位。

然而，出乎理查德意料的，懷特在聽見“實驗材料”時，並沒有露出狂喜的表情。

他只是古怪地笑了笑。那個笑容有點像腐爛的蟲子。

“……主席？”

“我想您搞錯了，理查德隊長。”

懷特輕輕嘆了一口氣，同時，揮臂斬下——“嘭！”

王都近衛隊隊長，曾跟隨那位公爵經歷過腥風血雨的理查德，再次倒下。

——雖然他目前的身體狀態已經被弟弟削減到了極為虛弱的程度，但要想在面對面的情況下，使用一個手刀把老練的壯年男子敲暈，久居辦公室的懷特，明顯沒有這樣的力量與技巧。

然而，現實是，懷特成功了。

理查德避無可避，幾乎是眨眼間就陷入了二度昏迷——懷特只是站在原地，皺著眉擺弄自己的手腕。

他的手腕因為剛才的攻擊而扭傷了。

但懷特擺弄它的表情，就像主人在擺弄自己不中用的劣質人偶。

“……嗯，果然是‘過去的我’的容器，就是這麽虛弱。”

就連瑪麗長大後的那個容器，也比過去的我強壯嘛。

黑色燕尾服的男人嘆了口氣，嫌棄地看了一眼地上的理查德：“你現在可不能捕捉黑塔的伊莎貝拉……那是我給我最完美的人偶準備的報酬。如果你現在就把伊莎貝拉毀掉，我拿什麽去控制我的人偶？”

“況且，我早就不需要你那些實驗材料了。”

數以千計，甚至萬計——那排到12009的實驗品，那些成堆成堆的廢棄品……

他，早已在無數次失敗的實驗中，造就了他最完美的人偶。

他已經獲得了狄利斯。

懷特——我們姑且將其稱為“黑懷特”——他左右看看，把地上的理查德拖到了某個隱蔽的角落。

“拍賣會之前，就勞煩你待在這兒了。”

做完這一系列任務後，黑懷特看看自己的手掌，看到掌紋中突出的、拱動的、仿佛在拼命排斥什麽的毛細血管——“啊，過去的時間，不能停留太長，我知道。”

就算使用了完美人偶的裝置，如今的我也不能逗留很長時間嗎……嘁，脆弱的容器。

虧我上次來時，還刻意在這個時間留了一管完美人偶的血，想以此延長我下次逗留的時間。

“不屬於這個時間點的物質”，並不能成為準確的錨點嗎……

黑懷特思索著，三步並作兩步，快速回到了自己的辦公室。

他得趕在自己的身體出現排異反應之前，把本屬於“這個時間的懷特”的靈魂，還回去。

神殿聯盟的主席，喬治·懷特——是的，理查德之前的稱呼在黑懷特聽來並不是奉承，是理所應當的頭銜——那個目光短淺、畏畏縮縮的前任主席，早已被他裝進了福爾馬林裏。

他拉開辦公室的門，並未給沙發上昏迷的小瑪麗丁點目光。

黑懷特匆匆走進休息室，邊走邊脫下身上的燕尾服，同時拉開了櫃門。

“……咦？”

他剛準備拿起衣架，就發現，下面的玻璃盒，竟然是個空盒子。

“過去的我”，為什麽要在衣櫃裏放一個空盒子？

黑懷特彎腰，拿出盒子，正準備詳細瞧上一眼——“你是誰？”

冰涼的、泛著鐵銹味的黑色金屬，從後圈住了他的咽喉。

某個藏在床帳後的女人，一手圈住他的脖子，一手成拳抵住了他的太陽穴。

“你是誰？這件黑色燕尾服是哪兒來的？你為什麽會有我的長鞭？”

她手腕一抖，忠誠的長鞭立刻開始收緊，黑懷特很快就有了窒息感。

卡斯蒂利亞公爵緩緩地吐字：“我一直在這兒看著……不要狡辯，我親眼看著你走進來，換上這件燕尾服，露出惡心的笑容。你剛才出去做了什麽？你的目的是什麽？”

啊呀。

這可怎麽辦，這是他用來控制人偶的籌碼，不能輕易弄壞。

黑懷特嘆了口氣：“你都看見了？”

卡斯蒂利亞公爵冷笑：“我起碼知道，你是那個行刑前對我的身體做了奇怪手腳的家夥。”

“其實，我來自未來，是拯救你的神……”

“放你他x的屁。”

公爵冷喝一聲：“說實話。”

長鞭上的金屬鱗片已經割破了黑懷特的皮膚表層。

血液緩緩流出來。

從剛才起一直維持著笑容的懷特，慢慢拉平嘴角。

“……你真不乖。明明是這麽重要的籌碼，非要把自己逼到這一步……”

他頗為遺憾地嘆了口氣，感受著喉嚨上逐漸淌出的血液，以及崩壞、排斥的身體：“我的容器被你弄壞了……規定的時間也過去了……”

“既然你這麽關心我完美的人偶，就由你來暫時充當我的容器吧？”

【十分鐘後，諾德學院門口】

狄利斯正打算冒著在學院內部迷路至死的危險（？），走回咕咕剛才停留的地方看看……就發現，不遠處，那個自己等待許久的人終於走了過來。

白發紅眼，穿著他的外套，笑盈盈的。

機械師無端松了口氣。

“你怎麽這麽久才來？”他抱怨地說，“咕咕，作為一個有時間觀念的成人，你答應的是‘一小時’，而不是‘一小時又四十分鐘’……”

“抱歉抱歉。”

未婚妻親熱地摟上他的胳膊，手指在上面暧昧地敲動著：“為了處理那個叫瑪麗的小姑娘，花的時間太多了……我們回家吧？”

好的。

狄利斯剛準備這麽說，眼神卻猛地凝固了。

手指。

她搭在他胳膊上的手指。

5，4，4，2，1。

小拇指，無名指，無名指，食指，拇指，一次扭動。

具體動作是小拇指的一次抽動，無名指的兩次抖動，食指與拇指交疊在一起的捏揉。

【嗯，我記下了。】

【這個奇怪的，擁有“懷特”銘牌，白色影子裏的高層，對我態度非比尋常，伊莎貝拉叮囑要我重點關註的對象——】

【雖然很可怕，但我記住了她失控時的特征。】

霎那間——狄利斯的胃部抽痛起來，嘔吐感蜂擁而至——與此同時，他微微低下頭，墨藍色的眼睛如同深井。

“啊，回家吧。”

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）