今天,是學期末的最後一天，也是期末考試的前一天。

狄利斯在地下研究所工作,還要負責設計黑塔改建白塔的圖紙——因為,距離諾丁杉暗市即將舉行的拍賣會,也只有短短四天了。

如此，這個放學後的黃昏，伊莎貝拉一個人在教室裏收拾課本。

沒有弟弟在一邊催促，沒有小黑龍的叮叮當當,她的動作很慢很慢,非常安靜。

也許比窗外逐漸下沈的太陽還慢上一點。

橡皮擦。

白白的橡皮外套著軟紙殼，紙殼上印有一個商標。

這個商標是王都某個新興貴族的家徽，這個貴族主要以……嘛,在其他真正小孩的眼中，這個商標只代表一家擅長制造漂亮文具的公司。

削筆刀。

刀柄的位置覆蓋著薄薄的保護性橡膠，橡膠上用火漆印著一只卡通圖案。

但伊莎貝拉清楚如何快速地拔走它，捏出藏在裏面最鋒利的刀片——熟悉自己身邊一切可以化用為利器的東西，這是她的本能。

鉛筆盒。

鐵皮的鉛筆盒，看上去款式很古老,其實是狄利斯親手做的,裏面還有一面小鏡子,小鏡子後藏著一片小齒輪……狄利斯總是對文獻學報以極大惡意,認為這“無聊到咕咕需要很多課上打發時間的小玩意兒”……

偶爾，她會讓某只小黑龍趴在上面，帶它一起上課,聆聽它盤在齒輪裏時發出的細小鈴聲。

教科書，小小的筆記本與草稿本。

雖然不知道為什麽學習“古典文獻學”也要準備草稿本，自己絕對無法像狄利斯那樣在草稿上寫滿覆雜的數字……但周圍的同學都有好幾只小本子，她為了迎合小朋友們也去小賣部買了兩本。

最後，所有東西都收拾幹凈，放進了她的書包裏。

伊莎貝拉背起小書包，推開椅子站起，再把椅子反舉起，架在書桌上。

搬動椅子時，金屬椅腳稍微割到了她的毛絨袖套——伊莎貝拉一楞，望著袖套上的擬人化小彩虹，猶豫了一下。

也許應該摘下來。

……但這是狄利斯親手縫的，回到鐘樓後，再脫下來……以後的日子裏，大概也不可能再把它拿出來戴了吧。

伊莎貝拉點點頭，並沒有把這份幼稚的毛絨袖套也塞進書包。

一切收拾完畢後，伊莎貝拉走到班級門口，微微停頓，頗帶些留念的回頭，環視教室一圈。

起初進入諾德學院讀書，只是為了從那些機械師手中尋找解決自己身體問題的辦法……如今弟弟已經正式成為了那個研究項目中的一員，要把她目前的狀態徹底還原想必也只是時間問題，再加上她已經訂婚成為了某人的未婚妻，已經能夠長時間地保持成年狀態……

種種考慮下，伊莎貝拉不適合再在諾德學院裏裝作一個小孩了。

她早已下定決心，徹底撤出王都那個滿是渾水的名利場，也早已放棄了“覆仇”這種勞心勞力的行為。

這樣一來，“潛伏”“隱瞞”似乎都再沒什麽必要。

她應當準備重新開始，重新開始自己的一切。

在個人感情方面，公爵其實非常有擔當——即便當年出於政治的目的和傑克聯姻，她也認真把自己放在了“皇室王妃”的身份考慮，稍微收斂了一些言行（還為傑克成為國王鋪了一些路）；如今已經和狄利斯訂婚，當然要擺正姿態，考慮他們之間的未來。

……這可能也是公爵性格中的執拗了，她總傾向於把自己置於保護者、掌控者的位置，陷入戀愛後也不可能把未來完全寄托在另一半的能力上。

倒不如說，公爵潛意識裏總希望另一半可以完全把未來寄托給她，最好還能用鞭子圈著脖子逛街……咳。

伊莎貝拉接下來所要做的，是解決掉留在王都最後的隱患，確保那些幺蛾子再也無法與自己產生關聯——為此，她需要解決幾個殘黨，確認那個副官（“哦，對，好像是理什麽查，不知為何弟弟很在意的那個”）的背叛目的，徹底抹去“卡斯蒂利亞公爵”存活的痕跡——這些事，都只能以成年體的公爵身份，親自回到王都後實行。

所以，待在一個地處偏遠小鎮、教授機械師的學院安安分分上課——這個階段的安逸生活，已經到了結束的時候。

“……再見啦。”

不舍的情緒比想象中還濃郁啊。

是因為小時候根本沒有這樣在學校裏安逸接受教育的機會，所以此時格外感到可惜？

我果然變柔軟了。竟然會對不屬於我的校園生活感到懷念。

……還是說，我在渴望那種我沒有的童年？

伊莎貝拉最後看了一眼黃昏中的教室，深呼吸，扭過頭去。

她踏著制服小皮鞋，離開了這裏。

——然而，如同狄利斯得知某個真相後在內心所喃喃的——在各種邏輯推斷下，這都是一個死局。

命運在他們這種家夥的身上，總是無法逃避的。

“伊莎貝拉同學？”

準備徹底離開諾德學院，期末考試後便辦理退學手續的伊莎貝拉，聽見了呼喚。

她很快就會在整個諾德學院人間蒸發，此時邁步就走，無視呼喚，完全沒問題。

公爵並不知道，此時的她，在名為“命運”的軌跡上……

離校門口只有幾百米的距離，離“去王都解決後續麻煩，徹底刪除卡斯蒂利亞公爵存在”只有幾個月的距離，離“安穩倚在鐘樓裏打盹，順便計劃婚禮時準備多長的鞭子勒死新郎”……只有一步的距離。

一步而已。

但伊莎貝拉向後撤回一步，回頭。

“瑪麗同學……呃，懷特小姐？你好，有什麽事找我嗎？”

——這一步的距離，立刻變為遙不可及。

【五分鐘後，諾德學院，操場】

哇。

我真的不擅長和真正的七歲小孩相處。

伊莎貝拉背著書包，難以言喻地盯著面前低頭拔草的小姑娘。

這位“王都人偶”比初見時有生氣多了——可能是因為初見時她就認定我身上有……呃，人偶的氣味？

伊莎貝拉也沒辦法真正對這個小女孩硬下心腸——這也是她之前停下腳步的原因。

瑪麗畢竟做了她半學期的同桌，是個年僅七歲的小姑娘，和自己相處時一直抱著友好態度，其父親還遭到了自家智障弟弟莫名其妙的性|騷擾（？？？），伊莎貝拉對她還是非常寬容的。

如果之前開口叫住她的人是那位安德烈小少爺，公爵一定頭也不回地走開。

瑪麗蹲在地上，繼續伸手摳挖操場邊緣的雜草，沒有說話。

但她向伊莎貝拉的腿邊挪了挪，並悄咪咪用另一只手拽住了伊莎貝拉的校服裙擺。

公爵：……總覺得，好像被什麽小動物劃到了同類的範圍，從而得到了莫名其妙的親近啊。

“好了，瑪麗同學。”

伊莎貝拉出言勸說：“我想你的父親會來接你的，你不用這麽……”

聽她之前的解釋，不就是一直等在校門口，沒有等到爸爸來接嗎。

瑪麗卻搖頭：“但爸爸每次放學都會準時來接我的。”

“也許只是工作上的耽擱而已……你的父親是神殿聯盟的副主席，工作一定很忙吧？”

“爸爸工作不忙的。”瑪麗恨恨地拔出一小撮草葉，又把它扔在地上，“爸爸說過，他來諾德學院只是度假，偶爾去研究所那裏只是監督一下！爸爸承諾說會來接我放學……但最近爸爸很晚才回來，還露出非常非常可怕的表情！一定是有人故意把他拖延在那裏！”

公爵：誰會把來做監督工作的上層領導氣得不肯離開啊。傻子嗎。

（與此同時，某地下研究所，某個傻子：“離我遠一點，否則我就會忍不住出現噴射性嘔吐的癥狀，並從你的紐扣一直吐到你的皮鞋。”）

望著抑郁蹲在地上摳草的瑪麗，伊莎貝拉一時間竟然看到了弟弟的影子。

不開心的時候把自己蜷成一團……還有這種發脾氣的方式也……唔，別說，真挺像的。

她的腦子裏立刻浮現了蜷在墻角，抱著文件碎碎念的狄利斯。

這點相似再次讓公爵心軟了，她決定幫人幫到底：“這樣吧，你家在哪裏？你父親可能真的在忙於工作，瑪麗，我可以先送你回家。”

瑪麗小手裏的草葉被猛地揉皺。她抱緊了自己的膝蓋，試探著擡頭，眨巴眨巴眼睛。

……咦，這幅可憐巴巴的樣子，怎麽更像弟弟了。

伊莎貝拉心裏閃過一絲違和感。如果僅僅是巧合，這種相似感也太突兀了吧？

瑪麗怯生生地說：“其實，我知道家在哪裏，也知道怎麽走回去。爸爸不會一直來接我放學的，他訓練過我怎麽獨自回家。”

伊莎貝拉是個成年人，她輕易看穿了小孩滿臉的期待與不安。

“可你不想自己一個人回家，對嗎？”

否則就不會一個人抱著書包等在教室門口，一直等到教室裏的人全部走光吧。

她微微彎腰，向蹲在地上的瑪麗伸出手：“我陪你一起回家？如果你家就在附近的話。”

瑪麗眼睛一亮。但似乎是意識到什麽，她慌忙解釋道：“我不是‘不想一個人回家’，伊莎貝拉同學……”

伊莎貝拉敷衍點頭：“是是。”這小孩臉皮還挺薄的。

瑪麗見她不相信，皺緊鼻子，用力解釋道——“我說的是真話，伊莎貝拉同學。”

“因為我是一個半成品人偶，爸爸說了，半成品人偶的最高意義，就是把自己的身體送給人類當容器。”

她天真無暇地歪歪頭：“人偶需要人類，你身上又有完成品人偶的味道……所以我想和你親近，和你一起回家，這樣，我就能變成完成品的人偶了？爸爸告訴過我，只要把所有都奉獻給這樣的人，就能成為完成品！唔，但是這麽多年，爸爸都沒有制造出完成品……為了幫助他，我一開始準備全部奉獻給爸爸的。”

但伊莎貝拉同學真的非常奇怪，伊莎貝拉同學身上有她同類的氣息。

涉及到爸爸的畢生夙願，瑪麗其實不可能把“人偶”“容器”之類掛在嘴上向外人宣揚……然而，眼前的伊莎貝拉太特殊了，也太奇怪了。

按照爸爸的要求，她才是我應該全部奉獻的人類吧？

但爸爸最近幾年，涉及這方面的研究都很易怒、很暴躁、不容許任何人插手……想到禁閉室裏的拘束衣，瑪麗害怕地縮縮腦袋。

還是，還是進一步親近這個伊莎貝拉，確認無誤後，再向爸爸通報她身上有完成品人偶氣味的特殊性吧。

否則，被綁起來打針……真的好疼啊。

想到這裏，瑪麗小姑娘急切地補充了一句：“你先不要告訴爸爸哦。否則爸爸會懲罰我的。”

嘖。

喬治懷特。

伊莎貝拉瞇起眼睛，眼底劃過怒氣——她當然沒忘記這個多年前試圖拐賣兒童的奇怪研究者——本以為成家立業後稍微收斂了一點，現在瞧瞧，他把自己的女兒教成什麽樣了？

我還以為，看在他女兒的份上，又過了這麽多年……起碼……

公爵對某方面的陰暗太過敏感，當一個小孩信誓旦旦對她說“把身體當作容器”時，她第一時間，就聯想到了極其惡心的地方。

……當然，事實和公爵所認為的那種惡心完全不同，但這也導致了她進一步追問瑪麗，想去再把懷特那玩意兒抽死的後果。

“你說清楚，瑪麗。”

伊莎貝拉含著怒氣，柔和了嗓音，“我有點好奇……你爸爸還說過什麽？”

瑪麗有點不解。

“爸爸？爸爸說的話，就是構成我這個容器的全部，因為我就是爸爸的人偶……你想知道哪部分？”

很好。

很好。

伊莎貝拉憤怒地全身發抖——所以，懷特這個畜生，一直在給自己的女兒洗腦？真xx的……

她把瑪麗猛地拉起來，擡步就往教學樓的區域走去。

“伊，伊莎貝拉同學？”

“別緊張，瑪麗同學。”

公爵沈住氣，努力擺出天真的口吻：“我突然很羨慕你有這麽一個爸爸……我想去他在這裏的辦公室看看，你能給我帶路介紹一下嗎？”

伊莎貝拉同學羨慕我有爸爸？

伊莎貝拉同學願意幫助爸爸！

七歲的瑪麗立刻蹦了起來，開心得眼睛彎成月牙——“嗯，好的！走這邊，我知道爸爸現在不在辦公室裏！”

驚人的相似感。

不開心的時候會蜷成一團，發洩情緒喜歡摳東西，笑起來是不摻雜質的開心，在人際交往方面天真至極，非常容易輕信他人……

【嗯，好的！老大，你還有什麽吩咐嗎？】

伊莎貝拉莫名打了個冷戰。

不對，弟弟再怎麽純潔，也沒天真到七歲小孩的程度吧？

腦子裏這句洋溢著滿滿信賴感的童音是從哪兒蹦出來的？

“伊莎貝拉同學？伊莎貝拉同學？”

“……啊，抱歉，我剛才走神了。你繼續說。”

瑪麗疑惑地看了一眼她：“你在淌汗哎？你還好嗎？”

我在淌汗？

我在淌汗。

伊莎貝拉揪緊了胸口的布料，內心驚疑不定，條件反射地向後退了一步，卻倉皇踩到了地上的某粒石子，整個人趔趄後仰——“哎呀。”

一雙手，穿過她的腋下，輕輕松松接住了她幼小的身體。

然而這雙手不僅僅是摟……這雙手的手指，從她的後頸親昵地向上滑動，撓了撓她的耳朵，似乎還在上面停留了一點濕氣。

那一瞬間，伊莎貝拉感覺後背猛地沾上了泥水般粘稠的東西——仿佛被一大團不停扭動的蟲子完全覆蓋——惡心。

鋪天蓋地的惡心。

她幾乎是瞬間弓起腰發力，向後狠狠一撞，踢腿後踹，同時借著後踹的力道旋身轉出——“誰？！”

“哎呀。”

手臂上掛著文明杖，風度翩翩的男人蹲在原地，故意露出吃痛的表情。

理查德拍拍自己被踹到的膝蓋，無奈地看著她微笑：“小姑娘，你年紀這麽小，身手卻這麽好。”

他壓抑住狂跳的心臟，向年幼的公爵——毫無疑問，這是公爵的五官——伸出雙臂。

是她？

一定是她！

我剛才碰到了她……我剛才抱到了她……

“來？是迷路了嗎，要不要哥哥幫忙？”

xx的。

這是一個陌生男人，而且他竟然對這個樣子的我抱有惡心的**。

公爵可不會天真地認為摸脖頸摸耳朵是不小心碰到——她在這方面的敏感神經堪比野獸——此時，她的第一反應，就是把一臉茫然的瑪麗擋在自己身後。

瑪麗氣質成熟，五官貌美，就這個年紀的小孩吸引力而言比我多多了，這家夥認識到我有反抗意識後，恐怕待會兒會主要把火力集中在瑪麗身上。

↑真的完全忘記了理查德的臉，也絲毫不覺得自己有魅力的公爵。

“你是誰？”

公爵一邊發問，一邊迅速打量著周圍的環境——該死，瑪麗一路領我去的是辦公區深處，此時周圍沒有任何人影，只有這個陌生男人——地形我也不熟悉，待會兒逃跑時萬一跑進了死角就會被堵——“我是誰？”

出乎公爵意料的是，這個陌生男人並沒有掏出糖果玩具之類的東西，反而重覆了一下她隨口的問題，露出了極為錯愕……呃，震驚的表情？

公爵提高嗓音（她希望周圍經過的某個路人能聽見），再次重覆了一遍：“這位叔叔，我不認識你，請你離開！”

……叔叔？

叔叔？！！

理查德驚怒交加，一時間，竟然伸手去抓伊莎貝拉的胳膊：“我是理——”“——咚！”

在理查德能夠把自己的名字全部說出來之前，天空上突然出現了一大團黑漆漆的玩意兒。

這團玩意兒似乎是雲霧，又似乎是成群結隊的黃蜂——總之它以一種極快的速度從天而降，在重力加速度的情況下似乎還添加了不少動力——接著，聲勢浩大地，砸在了理查德的頭上。

正中靶心，砸的還是額骨——伊莎貝拉敢發誓，自己絕對聽見了什麽東西“喀嚓”斷裂的聲音。

慘遭高空拋物襲擊的理查德立刻眼前一黑，“噗通”倒地。

公爵：……

瑪麗：……

無論內芯是否成年，此時此刻，她們倆都用敬畏的眼光，看著那團黑漆漆的東西。

這團東西砸中理查德後，伊莎貝拉看得更加清晰了——它有著相當的重量，更像是一大堆顆粒狀黑色機械飛行物的集合體，說是“機械蜂群”更加恰當——這群機械蜂仍未停留，鉆進了昏迷不醒的理查德的鼻孔，然後……

瑪麗忍不住說：“噫。”

公爵後撤一步，默默用右手擋住了她的眼睛。

……然後從嘴巴的地方鉆了出來，在他身上盤旋片刻，繼續分散成顆粒飛進了襯衫下擺……

公爵默默擡起左手擋住了自己的眼睛。

“啊，抱歉抱歉，實驗事故，實驗事故。”

不遠處傳來急促的跑動聲，對方輕飄飄的語氣含著非常鮮明的個人特征：“這位先生，今日我們學院測驗的新型微縮飛行註射器正在測驗範圍，因為不可抗力跑出來實驗場地，襲擊……啊，先生？先生？您清醒著嗎？”

腳步聲“踏踏踏”過來，慢悠悠停住，然後猛然拔高，發出含著絲絲驚訝的陳述句：“啊，先生，您昏迷啦。”

公爵：……

她默默放下了擋住眼睛的左手。

把目光投向那邊的弟弟。

“……總之，這是實驗過程中的不可抗力。”

餵，你手上的應該就是操控器，見鬼的不可抗力啊。

狄利斯一手擺弄著一個類似於遙控器的東西，一手從口袋裏掏出了類似火銃的玩意兒，對著地上昏迷不醒的可憐人，滿臉誠懇：“我們需要確認您是否受傷，請您不要慌張，配合治療。這個也是新型註射器。”

搞得好像這個倒黴蛋會回覆你一樣。

公爵無語凝噎地註視著弟弟打開射擊孔，端著火銃，對著地上的東西連發三槍——打出的的確不是子彈，而是閃著銀藍色液體的不明膠狀物——直到她發現弟弟三發“子彈”打完，仍保持著科學家的研究精神，認真彎腰貼近對方，把火銃的銃口塞進他的嘴裏，打算繼續扣下扳機時——“……弟弟，住手。夠了。”

狄利斯這才擡頭，露出一個浮誇的驚訝表情。

“咕咕？你在這兒呀。離遠一點，我在回收我們實驗過程中廢液缸裏的草履蟲……”

“餵！不要一邊把火銃插在人家嘴裏，一邊又從你的口袋裏掏出類似雲|爆|彈的東西！那玩意兒的引線是點著了嗎？放回去，弟弟！”

作者有話要說：機械師，機械師，顧名思義，一旦被惹毛就有幾萬種方式玩你的理工類大佬。

弟弟（推眼鏡）：你在說什麽？咕咕？這只是廢液缸裏的東西，不回收會汙染環境噠。化工實驗註意環保，綠色地球從我做起。

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