前註：此章的城堡取材於西班牙塞戈維亞城堡,但未能找到該城堡的占地面積數字，文中數字為綜合其他城堡數據後的杜撰。

深夜,諾德學院院長辦公室自從王都那裏來了一位王子後，我這裏,似乎越來越熱鬧了啊。

看來機械師議會那裏傳來的消息沒錯……王都……自那位公爵消失後……局勢越來越亂……

嘖，我這裏只是一個中立的學校而已——為了中立,都刻意選在諾丁杉這種邊境市集了,怎麽這些煩心事兒還像蒼蠅那樣一個接一個？

錢德勒院長在心裏犯著嘀咕,明面上卻也只能再次擺出自己敷衍王都來客的招牌笑臉。

他這份殷勤的笑臉甚至比當時面對大王子傑克還要燦爛些——畢竟,那時面對的只是一個沒有實權的皇室，現在他面對的可是……

“這樣安排,院長您有異議嗎？”

對面的男人雙手合十,端坐在一張寬大的扶手椅上。除了頭發和眼睛以外，這個男人渾身上下都是白色——白色長袍，白色褲子,白色鞋子,以及泛著白光、令人看不清他神色的眼鏡。

白衣男人的左手邊站著一個身材窈窕的成年女人，右手邊則站著一個乖乖巧巧的小女孩。這兩個人同樣穿著一襲白衣。

“我沒有異議。”錢德勒急忙收回自己隱晦的打量視線,拉大討好的笑容,“懷特先生，您貴為神殿聯盟的副主席，卻親自來諾丁杉這種偏僻的小地方……真是太麻煩了。”

“這怎麽能是小地方呢。”

懷特先生的口吻很親切，“整天悶在王都裏，我太太和女兒都盼著來海邊玩一玩。是不是？”

他看向站在椅子旁的兩個女人,見她們仍舊低著頭，便不著痕跡地扣了扣椅子扶手。

懷特小姐——小個子的女孩不著痕跡地抖動了一下，立刻擡起臉，對錢德勒露出了甜甜的笑容。

懷特太太也沒說話，只是溫雅地點點頭。

——屁嘞，你拖家帶口單純度假，三更半夜跑到我辦公室密談幹嘛？

錢德勒想要破口大罵，但他向來是個處事圓滑、通情達理的聰明人，是絕對做不到不管不顧沖著比自己勢力大的家夥逼逼的——……突然好想念破鑼嘴哦。

要是他在場，一定能幫我懟這人懟到爽。

院長的思緒已經跑到了某個一下課就跑沒影的嘴炮身上——破鑼嘴這段時間怎麽搞出了那麽多惡（精）劣（彩）的緋聞，看不出他感情經歷這麽豐富啊——面對懷特一家的示好，只是用打哈哈的方式一筆帶過了。

“那是，那是。不過諾德學院離諾丁杉市集還是有點距離的，從市集到海邊的路也非常偏僻……有不少旅客在莎草叢中失蹤後，大家就很少往海邊跑了。消遣度假的話，我還是建議你們去市集比較好……”

懷特先生打斷了院長：“錢德勒先生，我很高興你這麽關心我妻女。但今夜貿然打擾你，還是想進一步商談正事。”

錢德勒立刻想到了地下研究室裏那幫和神殿聯盟做交易的精英們——xx——他忍不住悄聲爆了一句粗口。

早就讓他們別和神殿聯盟扯上關系！

就算扯上了，也把自己的研究結果捂好啊！

圓滑的院長仍舊致力於轉移話題：“剛才，懷特先生已經安排了大致的計劃，不是嗎？我很相信懷特先生的能力與水平，所以，像我這樣的機械師能為懷特先生做的，也就是推薦推薦周圍不錯的幾個消遣地點……”

“院長這是說的什麽話。”懷特先生彬彬有禮，“您是機械師議會的機械師，享有許多榮譽，又教書育人，負責培養帝國下一批的精英人才……我們神殿聯盟所做的，遠遠比不上您給帝國帶來的進步啊。”

奉承，適當的殷勤，巧妙地把自己身份擡高——好一通搶回交談主導權的手段。

真難搞。

啊，這種一看就超難搞，有真本事，還心懷鬼胎的家夥最難搞了。

——這次從王都來的不速之客，和之前那位好糊弄的王子，遠遠不是一個段位啊……

“當然，我們神殿聯盟誠摯的相信，貴校你們已經制造了‘回溯’現象，非常欣喜，我這次來也是想要鼓勵、嘉獎貴校……”

懷特先生頓了頓，又從自己的口袋中拿出一張紙，從辦公桌上推給錢德勒院長：“當然，我們主席聽說了貴校在該研究項目上的經費有所不足……這點補貼，是我們作為合作方的誠意。”

屁嘞，明明就是他懷疑這個研究項目水太深，用削減經費的方法勒令那幫老家夥停止研究的！

錢德勒院長的內心又爆了一句應當被自我規制的臟話。

惹哪個勢力不好，非惹神殿聯盟。

早就說過了，所長那個頑固的老東西——和神殿聯盟合作，諾德學院只有被賣了數錢的份！

懷特先生見錢德勒徹底停止了向他推薦消遣地點的想法，便微微一笑，進一步說道：“那麽，此番打擾院長先生，除了和貴校合作的新式武器研究以外，還有幾件別的事……”

院長殷勤的笑容有些掛不住——他畢竟遠離王都很久，也很久沒和這種高等級的狐貍互相交鋒了：“還有什麽？”

“不敢勞煩院長，只是我們將在諾德學院的範圍內展開行動，需要提前通知您一聲，希望得到您和機械師議會的許可。”懷特先生自始至終就沒撤下自己溫和的笑臉，他把態度也擺得極好：“是這樣的，我這次前來，一是想要近距離瞻仰貴校精英的研究，二是遵循主席命令，想舉行一場大型的拍賣會——而我有幸聽聞，諾丁杉市集擁有全大陸最富裕龐大的暗市。”

一、要監視我們的研究進度；二、要借大型拍賣會搞事。

錢德勒院長煩得腦仁疼，但對方說話方式太寬和了，他完全找不到拒絕的理由：“這種小事，懷特先生當然不用刻意請示我，想做就去做好了，呵呵呵。”

懷特先生見狀，輕輕敲打了一下扶手。

“其實……錢德勒院長，還有一件事。”

他輕聲說，再次從衣袋裏掏出一張紙：“是我作為神殿聯盟副主席，以個人身份，對諾德學院機械師們的委托。只是一個小小的請求，院長，並不是任何科研類的研究。”

不是科研類研究？

一聽這話，錢德勒猶豫了一下，並沒有一口否決。

就是這麽猶豫一小會兒的功夫，懷特先生手裏的第二張紙沿著桌面推了過來，上面的內容闖入了錢德勒的眼簾。

缺經費缺到頭禿的院長，呼吸猛地急促起來。

地契。

是一張地契——位於帝國王都入口處的荒原，占地將近2萬平方米的城堡地契！

價值多少？價值多少？……金幣……金幣……成堆成堆的金幣啊！

“這是我即將為這件委托支付的酬勞。”懷特先生笑瞇瞇地說，“這座城堡曾經歸屬於帝國第一的那個家族——您知道，自從那位公爵把卡斯蒂利亞家的所有男丁綁在城墻上燒死之後，這個城堡就被廢棄了。”

“我……這種酬勞……我不認為……”

錢德勒眼睛都直了，他忍不住伸手去拿這張紙——然而，懷特卻先一步，把這張紙拽了回來。

“這是我委托的酬勞。”副主席說道：“我們還沒談談委托呢。”

“你……我……”

錢德勒院長這才如夢初醒，他急忙伸手擋住自己的口鼻，假裝咳嗽了一陣，好不容易鎮定下來——“我們諾德學院，不會接受任何違背人倫的危險委托。”

這麽可怕、巨大的報酬——怎麽想，也不可能是輕松的委托。

雖然拒絕擺在面前的錢財讓錢德勒非常痛苦，但他深知一點：和神殿聯盟糾纏絕無好處。

“怎麽可能呢？您多想了。我之前已經強調過，這和研究無關。”

懷特先生卻搖搖頭，解釋道：“我對機械師們所提出的，只是一個最簡單的建築改造委托。我相信，這個大陸上，沒人比諾德學院的機械師更加擅長。”

“就在這座廢棄的卡斯蒂利亞城堡裏……有一座黑塔。”

錢德勒院長皺皺眉。

“是嗎？這座塔樓裏隱藏著什麽屬於前帝國第一家族的寶藏？如果是要我們替您挖掘這座塔樓裏的財物，懷特先生，即便那位公爵已經……消失不見，卡斯蒂利亞城堡裏深藏的秘密，我想還是不要深挖為好。”

“不，不，不，您別說笑了。”

一襲白衣的懷特先生第三次敲了敲扶手椅，眼鏡後的神色模糊不清。

他輕聲說：“我委托貴校的機械師們，將這座黑塔，改成一座完美無缺的白塔。”

與此同時，鐘樓，某人紛亂的夢境鎖鏈。

抱著重重的書本，行走時，依舊拖著鎖鏈。

白色的影子在他身後催促：“走快點。”

他點點頭，試圖加快步伐，卻被腳踝上沈重的鐐銬絆倒了——這星期的第三次絆倒——就算從出生起就習慣了這份鐐銬，他依舊很容易被絆倒。

大概是我的小腦不太發達——這麽想著，他默默看著逐漸逼近的地面，等待疼痛。

“小心點。”

意料之外，沒有感到疼痛，沒有摔倒，某雙手扶住了他的肩膀。

他機械地擡起眼睛，註視著扶住自己的白衣女人。花費幾秒認出對方的五官後，他機械地推開對方，後推了好幾步，重新沈默地抱緊了手中的書。

是那個伊莎貝拉警告過“不可以接近”，似乎還對他有什麽奇怪企圖的大人。

要遵守老大的命令。嗯。

白衣女人似乎沒有察覺到他的排斥，她露出一個笑容——這個堪稱“天真可愛”的笑容放在成年女人身上，無端有種可怕的違和感——白衣女人對他身後的白色影子點點頭。

他聽見白色影子恭敬地對她說：“懷特小姐。”

作者有話要說：本章彩蛋：西班牙塞戈維亞城堡是白雪公主城堡的原型，並且在歷史上舉辦了著名的西班牙女王伊莎貝拉的加冕禮，也曾經的確隸屬於西班牙的“卡斯蒂利亞”。

此章透露了一個巨大的伏筆——其實聰明的小夥伴應該已經能猜出來了，但我猜你們沈迷看糖忽略了劇情，大概猜不出來……嘻嘻嘻嘻……,,網址??,：

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