【帝國，王都,王宮內西側大殿】

梅瑞娜公主殿下今天起床時,莫名覺得心裏有些煩躁。

所以她沒急著完成早上的行程,而是先吩咐仆人準備了她最喜歡的熏香,又把那只新打的水晶燭臺放在了手邊,有一下沒一下地把玩著。

“也許是您太累了,公主殿下。”

某個替倚在榻上的公主打理她精致的金色卷發的女仆殷勤地說，“您現在是國王陛下最仰賴的子嗣，陛下把太多的事務壓在了您的肩膀上……這才讓您心緒煩躁。”

呵。

梅瑞娜當然能聽出這些獻媚的家夥想要什麽,但她一直很喜歡被仆人們提到一個事實——她,終於成了亞歷克斯王最優秀的繼承人。

在刻意挑撥陷害,從而成功“流放”自己的親哥哥之後……

但這位狠辣的公主面上看不出什麽自得意滿，她只是示意女仆打理自己另一邊的卷發,吊了她半晌後，才慢悠悠開口：“除了傑克，王都也還有幾位在蹦跶的親王。”

女仆連忙接道：“您都親口說了,他們只不過是‘蹦跶’……”

梅瑞娜睜開眼睛，用手指擡起她的下巴。

“你很聰明。”

女仆謙卑地低下了頭：“我只是想讓您開心一些……作為仆從，取悅您是我的職責。”

是嗎？但梅瑞娜向來不喜歡太會揣摩主人心思的仆人。

她收回手指,剛要說出“拖下去處理幹凈”的命令——[主人。]殿內,正對美人榻的某處陰影裏，一扇珍貴貢品所制成的絲綢屏風後，漏出標準女仆裝的裙擺一角。

啞巴默默站在那裏，姿態謙恭,雙手舉起。

[主人，諾丁杉，有新情況。]嘖。

梅瑞娜瞇起眼睛——自從前段時間諾丁杉之行遭到了啞巴的忤逆後，她就總是看這家夥不太順眼……

是，啞巴陪她一起長大，忠誠度絲毫不用懷疑。

但她未免管得太寬了點吧？勸誡這個，勸誡那個，像塊扭不動的死木頭……

梅瑞娜能看得出，每當自己做出一些能讓自己愉悅的事情時——打罵仆人，在審訊室裏出氣，將那些滿眼美色的草包男人吊得團團轉，把公爵的畫像抓成一地碎片——那個破啞巴，總會沈默地站在那裏，眼底滿是不讚同的冷靜。

是不是自己這些年，把她養得心太大了？

明明只是個仆人而已。

而仆人的職責……就應該是取悅她。

也許平常梅瑞娜並不會閃過這樣的念頭——但就在這麽一個微微煩躁的早晨，聽著新女仆的殷勤誇讚，享受對方卑微的態度，再看到了這麽一塊杵在那兒不卑不吭的木頭——“你做得很好。”

公主殿下收回手指，笑盈盈地說：“前段時間東部小國進獻了我一箱子寶石……去女仆長那裏挑幾顆吧。”

女仆的臉因為激動而漲紅了：“謝謝，謝謝殿下！”

佇立在陰影裏的啞巴猛地擡起頭。

[殿下，但是那個寶箱應該用於……這不合規矩……]“怎麽？我想賞一個聽話的聰明姑娘幾顆寶石而已。”

梅瑞娜冷笑道，“你現在什麽都要發表點意見嗎，啞巴？”

侍女長舉起的雙手放下，垂在裙邊。

她深深地低下了頭，但熟悉對方的梅瑞娜能看出其中被壓抑的不滿。

梅瑞娜看看那邊的掌握著自己勢力命脈的侍女長，啞巴的背總是挺得很直；她又看看自己榻旁喜形於色的小女仆，一句話就能拖下去處理，是個徹徹底底的奴隸……

有意思。

“順便，親愛的。你的名字是什麽？”

“殿、殿下！”對方的興奮與貪婪簡直寫在了臉上，“我，我叫漢娜！”

有意思。

“漢娜？”梅瑞娜體貼地問道，“這個名字有點耳熟……我記得，你還有個哥哥吧？”

“是、是的，殿下！”

漢娜邀功般說道：“我的哥哥漢納——他是大王子殿下的貼身侍從，但哥哥其實從年前就開始想辦法……投靠更智慧的主人……”

有意思。

梅瑞娜的笑容更加和藹，她拍拍這個女仆的肩膀，示意她站起來。

“是嗎？那可真是有緣。先下去領賞吧，漢娜……你看上很伶俐，非常不錯。領完賞後再回我這裏聊聊天……僅僅做個女仆，也許太屈才了……”

聽懂了公主話裏的暗示，漢娜激動得似乎臉都白了，下一秒就能暈厥過去。

“謝謝！謝謝公主殿下！我這就……我要去把這個好消息告訴哥哥！謝謝殿下！”

梅瑞娜目送這個走了大運的女仆興奮地沖出大殿，眼睛一瞥，看見了啞巴捏緊裙擺的手。

太有意思了。

她怎麽早些時候沒想到呢？

早就該這樣……教訓教訓自己這個不聽話的仆人……培養一個更可心，更能取悅她的家夥……

況且，啞巴掌握的權力，似乎也是時候找個人平衡一下了。

貪婪又年輕的蠢貨比起有原則的木頭，明顯好用得多。

“行了，過來，啞巴。”

梅瑞娜愉悅地招招手，“你打算向我匯報些什麽？”

啞巴一板一眼地走過來，先是躬身行禮，然後再擡起頭，凝視著公主舉起手——[您剛才的決定不妥。]梅瑞娜的微笑僵了僵。

她撥撥自己剛打理好的漂亮卷發，優雅地揚起手臂——“嘭！”

公主殿下近日來最喜歡的那件水晶燭臺，狠狠砸在了侍女長的腳背上，裂成紮人的碎片。

周圍笑盈盈聚在一起的女仆們立刻跪倒在地，瑟瑟發抖。

“我不需要你告訴我，應該做什麽。”

公主命令道：“跪下。”

啞巴樸素幹凈的白色皮鞋已經染上了血，碎片紮進了她的腳背。

但就像之前每次她承受公主的暴怒與殘忍一樣，啞巴依舊保持著屬於自己的鎮定。

她跪在地上，打手語的速度不緩不急：[主人，剛才離開的女仆漢娜，才在這裏工作三年，其忠心程度並不能……]梅瑞娜厭煩地打斷了她：“如果你沒有什麽要向我匯報，就滾吧。”

[……][諾丁杉那裏，有許多新消息，主人。]看來自己是沒辦法享受一個愉快的清晨了。

梅瑞娜從榻上坐起來：“繼續。”

[一、據我們混在王子侍從裏的人匯報，諾德學院似乎與神殿聯盟有些交易。但具體交易不明。]“神殿聯盟？”

梅瑞娜覺得自己總算知道今早為何心情煩亂了——只要扯上那些白衣服的瘋子，就沒什麽好事。

當那位公爵還大權在握，梅瑞娜單純作為“公主”的時候，她對“神殿聯盟”這個勢力其實沒什麽概念……事實上，就連她的父親，國王陛下也對這個勢力沒什麽印象。

因為那時的王室只專註於對付卡斯蒂利亞公爵，而“機械師議會”“授勳貴族”“魔法師公會”“采礦獵人”“神殿聯盟”等勢力則由卡斯蒂利亞公爵一手擋在外面。

盡管亞歷克斯王再怎麽恥於承認——某種意義上，“那位公爵”是懸在王室與各大勢力之間，一面堅硬的保護盾。

有時候，瘋狂嫉恨對方、暗地嘲諷那位公爵粗魯狂妄的梅瑞娜也不懂……為什麽對方已經大權在握，卻還要把自己忙成一個陀螺？

那位公爵把王室的敵意與攻擊一放再放（就像她看不起王室一樣，真不爽），卻和那些亂七八糟的勢力鬥智鬥勇，甚至還掏出自己的私軍和那些勢力膠著……

她忙到從不參加宴會、很少出面社交、連自己建立的那座豪華城堡都不回幾趟。

簡直是個愚蠢至極的統治者。

在梅瑞娜看來，當時如日中天的公爵完全可以先一手端了王室，直接篡位消除後顧之憂，再慢慢蠶食那幾個勢力。

她卻無時無刻不停下自己的腳步……仿佛有什麽東西逼著她向前走……完全不考慮暴戾的行事作風給自己埋下的隱患，也從不穩固下屬……

那個女人，簡直就不打算給自己留後路。一股子瘋勁。

她那些瘋狂擴張的戰役，那些把各大勢力攪得一團亂的舉動……

作為旁觀者的梅瑞娜，有時候會荒誕地聯想——對方一刻不停地擴張，把整個大陸都翻過來的瘋勁兒……就仿佛在找尋什麽東西。

嗤，不過那女人有什麽東西是必須要找的？權力、地位、金錢都唾手可及……美貌嗎？想找個能把她那副鬼樣變美的秘方？

思及此，梅瑞娜自得地撫摸了一下自己光潔白皙的臉頰，示意啞巴繼續匯報。

“神殿聯盟開始作妖了……多派點人手去，想辦法潛入諾德學院細查……還有呢？”

[二、王子殿下在那裏的教學進度不太順利。]這點梅瑞娜早料到了。

[錢德勒院長聘請了一位平民教授，和他共同教學那門課程……情況比較尷尬。]“哦，那個草包被貨真價實的學者虐了？”

梅瑞娜擺擺手，“正常，派個人去拉攏一下那位新來的平民，讓他多使點絆子。”

啞巴點點頭。

“哦……正好。”梅瑞娜又想了想，“不用額外派人去查神殿聯盟——那幫作妖的白色瘋子要隱蔽起來，王室這邊的渠道很難能查到。那個賤人留下來的情報渠道我得用來監視王都裏的親王……對了，如果那個平民足夠配合，他可以作為我們在諾德學院的內應。一位教授，總會知道點什麽。”

啞巴立刻接受了主人的改口，她打著手勢詢問：[主人，那我們派誰去拉攏那個平民？]“這還用問我嗎？多帶點錢、珠寶……”梅瑞娜隨口說道，突然想起了什麽，“對了，那個平民是男性？”

[是的，主人。]“那就好辦多了。你在手下挑一個足夠貌美聰慧的女仆……給她一個小姐之類的身份，直接成為對方的妻子。”

[是的，主人。]作者有話要說：此章信息量巨大，嘻嘻嘻~康康評論區有沒有聰慧的課代表！

附上一個昨天碼完後突發奇想的段子：正常男子：夫妻吵架之後，我們背對而眠……

狄利斯（大驚失色）：為什麽要背對她！為什麽！抱緊她！快抱緊她！不過是吵架而已啊！好好活啊！給我活著啊！

正常男子：？？你們這麽恩愛的嗎？好了別秀了……

狄利斯（失智模糊）：不！！這不是恩愛！這不是！這是人類對自己生命的珍惜與渴望！

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