開春之際，長春宮皇貴妃的病已無法再拖下去。其實早在五年前, 太醫院院判就大著膽子向今上細說了, 當時只是貴妃的長春宮主位的身體狀況, 直言對方活不過三四年。能撐到今年的開春，完全是靠流水的珍稀藥材吊著命。但即便如此, 也阻止不了皇貴妃的生命力從漏壺一般的身體裏一點點地流逝。

蕭凝嫣曾懷著激動的心情，眼眶含淚地去長春宮看了幾眼，發現皇貴妃確實如太醫所說那樣，已經無法從床上起身後，蕭凝嫣便借著一個月召見一次家人的機會，請母親入宮密謀一番。

得到女兒召見的蕭沈氏匆匆忙忙坐上入宮的馬車, 一進永安宮便拉著蕭凝嫣進了內屋，讓心腹守護門口，然後迫不及待道：“怎麽樣？姓林的要死了媽？”

蕭凝嫣趕緊捂住母親的嘴, 示意她壓低聲音道：“我讓江太醫去偷看了院判的記錄，確定皇貴妃也就是這一個月的功夫。況且馬公公也從楊總管那兒得到消息，說是今上已經讓內務府備好喜木, 禮部也在為皇貴妃擬謚號, 咱們馬上就能除去一個心腹大敵了。”

“不，你還不能掉以輕心。”蕭沈氏強壓住激動之情，冷靜道：“姓林的能壓了你這麽些年, 可不是一句狐媚有手段就能解釋得清的。陛下對她的情分可不一般，你怎麽保證陛下不會為了沖喜而立林氏為皇後？又或者說，你怎麽保證陛下不會追封林氏為皇後？”

“別忘了林氏的娘家雖然沒落了, 可她到底是給陛下生了兩兒一女，又頂著個患難與共的名聲。人之將死，總會留點情面。你的祖父能在陛下登基時使用的，不能立林氏為皇後的由頭，現在可不一定好用。”蕭沈氏侃侃而談道：“林氏的大兒子雖然死了，但小兒子又不是一定養不活。一旦她得了後位，不管是生前沖喜的後位還是追封的後位，皇四子就是名正言順的嫡長子，日後無論是哪位皇子都會被壓了一頭，除非是今上立了李氏或王氏為皇後。”

“李氏和王氏？哼！那兩人這輩子都別想登上後位。”蕭凝嫣冷笑道：“賢太妃一日活著，陛下就一日不會讓李氏坐上高位。至於王氏，陛下早就不寵幸她了，一個比林氏還不如的破落戶，哪裏值得咱們忌憚。”

“所以你現在做的，就是確保陛下不會給林氏後位。”蕭沈氏將離家時，蕭家老太公跟她說的話重覆給女兒，又萬般叮囑道：“你記住，無論陛下要給林氏什麽謚號，什麽喪儀規格，你都不要反對。橫豎她就是個妾妃，日後能跟陛下合葬同廟的是你，不是林氏。”

蕭凝嫣鄭重地點了點頭，殊不知養心殿裏，今上已經在擬立後詔書。

…………

……

病重之時，林密妍夢到了不同時間線上的自己。

她夢到前世上學的自己，夢到穿越後跟芙蓉一起偷吃雞翅的自己。

還夢到進東宮的那一晚，在今上的瞳孔裏，臉龐被染紅的自己。

更夢到幾年前，懷抱著大兒子無能為力的自己。

從無憂無慮，到苦中作樂，再到滿心無望，林密妍很難想象這短短的四十年，就像是過了上百年那樣漫長，以至於她能睜開眼睛時，還有些分不清所見的一切到底是夢境還是現實。

“娘娘，您醒了？”已經出嫁的芙蓉被靜亭公主破例帶入宮，希望在林密妍臨終再見她一面。

“是芙蓉啊！”林密妍就像她們小時候那樣摸了摸芙蓉的腦袋，結果發現自己手下全是厚重的發髻與堅硬的珠寶，於是有些困惑地楞了一下，隨即了然道：“我還以為自己還未出閣呢！可沒想到一眨眼的功夫，我們都已經為人婦，為人母了。”

芙蓉聽了林密妍的話更是難掩悲傷，於是握住林密妍虛軟無力的手，擺出個難看的笑容道：“哪有的事，在我眼裏，小姐還是和小時候一樣，什麽都沒變。”

說罷，芙蓉摘下頭上的首飾，又拆了發髻，換成未出閣時的小丫頭打扮道：“小姐你看，我們還和在林府時一樣，所以您要快點好起來，咱們還能在元宵節時，跟著我母親還有姨娘一起去看燈籠。”

林密妍瞧著堂堂官夫人做不倫不類的稚女打扮，努力為芙蓉擦了擦眼淚道：“別笑了，我知道你心裏難受，可人總有這麽一天。我只是比你們早一步罷了！你們也不必再欺騙我什麽。”

雖然今上嚴令知情者不能外傳皇貴妃的病情，甚至還處死了不少嘴碎的奴才。

可林密妍自己的身體，她自己最清楚。

如今一天都沒有幾個時辰是清醒的，更別提吃藥用飯這些維持基本生活機能的事，都是半餵半灌下去，還要防止不時地反胃與嗆到。

芙蓉再也忍不住湧到唇邊眼邊的悲傷，只能毫無規矩地趴在林密妍的床邊哭泣不已，悶悶地呢喃著“小姐，小姐……”

林密妍看向坐在一旁沈默不語的靜亭公主，後者已不是成天只想著如何從母親手裏弄到六文錢，然後上街買一塊牛肉餅吃的通州小女孩。她和林密妍一樣，被華麗而沈重的宮廷吞噬掉所有的天真與輕松，然後在回京不到四年後，被疼愛她的父親遠嫁到和通州一樣荒涼的邊疆，甚至還來不及安慰孤零一人的林密妍，只能逢年過節才能回京一聚。

自從三皇子去世後，這對曾親密到無話不談的父女，已經很久沒有坐下來好好聊個天。即便今上的賞賜仍舊源源不斷地送到靜亭公主的府上，可面對丈夫與近侍的委婉勸解，靜亭公主一如既往地拒絕同今上和解，我行我素至林密妍病入膏肓之際。

對此，林密妍曾表現出旁觀的態度，畢竟她也無法原諒今上的種種，甚至覺得靜亭公主也沒做錯什麽。

可臨近死亡之時，林密妍不得不放下以往的種種，為靜亭公主再謀劃一番。

“芙蓉，你將我梳妝櫃裏的一個木簪子拿過來。”林密妍咳嗽了幾聲，又喘了口氣，招呼靜亭公主上前，然後將芙蓉找來的木簪子遞給靜亭公主，示意對方將梅花形的簪頭扭開。

照做的靜亭公主從空心的簪子裏倒出一張略舊的布條，在看清上面的字跡出自何人後，臉色一驚道：“母親，這是……”

“你父親在通州時給我的承諾，我這輩子是用不上了，所以留給你做一道護身符。”林密妍擡起手，示意靜亭公主別聲張：“上面有你父親的私印和簽名，這張護身符不到萬不得已之時，千萬別用。”

靜亭公主將布條放回原位，咬著牙握著老舊的木簪子，終於忍不住情感爆發道：“父親他欠您太多了，他憑什麽這麽對您。”

回想起回京後的種種，靜亭公主頗有些三七不管的架勢道：“陪他共度難關的是您，為他的江山遠嫁的人是我。我們母女到底是欠了父親什麽？先是蕭氏，再是甄氏，最後連三弟也沒了。難道天地神靈都盡讓無情無義之人，存活於世嗎？”

“公主！！”芙蓉被嚇得趕緊抱住靜亭公主的腰，苦苦哀求道：“奴婢求您別說了，真的別說了。難道您還不了解娘娘將簪子給您的苦心嗎？您難道希望娘娘病中也不能安穩嗎？”

被芙蓉喚回神的靜亭公主頹廢地捶了下大腿，深恨自己無能的同時，也借機擦掉眼淚，對著林密妍鄭重道：“那群希望您早日死去的賤人們都不會得到善終，即便是父親，也要他的行為付出代價。”

芙蓉被靜亭公主擱下的狠話給嚇傻了，以至於她過了半天，連話都說不出一句。畢竟從古至今，還沒有幾位敢威脅皇帝的公主，尤其是靜亭公主身為女兒，居然要對掌權已久的君父發起置疑。

若是被不懷好意的人知道了，靜亭公主少不得要往宗人府裏走一趟。

林密妍沖著靜亭公主沈默地搖了搖頭，低聲道：“你拿什麽反抗你的父親？你有能力反抗他嗎？”

不是林密妍要委屈求全，而是現在的靜亭公主根本就不是蕭李甄三家的對手，更別提她現在跟今上的關系是眾所周知的僵硬，所以能保全自身就不錯了，哪還能奢求什麽。

“我如果不給你保命符，以你的性子，不出三年就會跟你父親鬧翻，然後被關進宗人府。”時間不多之際，林密妍也沒法繼續縱著女兒的性子來，更是沒心情顧忌女兒的糾結，所以聲聲致命道：“就算是母親臨終前求你了，放下那些前塵往事吧！如果沒有你父親護著你，你跟符劍沒法好好過下去。”

靜亭公主咬著嘴唇，像是被掐住脖子的公雞，倔強地不肯認輸。

林密妍繼續勸導：“古往今來，被皇帝關押或處死的皇室成員還少嗎？你的父親不是庸帝，他是慈祖的孫子，絕不會為了你，一個公主而停下鞏固權力的腳步，別忘了他當初是怎麽把你嫁給符劍的。以符家在軍中的特殊地位，如果你不好好周旋一番，就等著同符家一起滅亡吧！”

林密妍說著，因為語氣太急而喘了口氣，芙蓉趕緊為她揉了揉胸口，她才稍微舒服了點，接著說道：“我臨終前會為你們姐弟再求一份恩德，只希望你們的父親不是個絕情到底的人，多少會在我死後，對你們寬容點。”

“母親……”靜亭公主哀戚地想要說什麽，卻被林密妍制止了：“你先回去吧！讓我多留點精神，好好想想怎麽跟你的父親打一下感情牌，就當是我這個做母親的，最後為你謀劃一二。”

靜亭公主最後在芙蓉的眼神示意下不甘心地退下，徒留林密妍又陷入短暫的昏睡之中。

………………

…………

林密妍再次醒來時，今上正坐在她的床邊，長春宮的內殿外傳來嬪妃們的哭聲。

“她們已經等不及為我送終嗎？”人之將死，林密妍也沒什麽好顧忌的，所以同今上說話的口氣也放肆了不少：“陛下可為我擬好謚號？總不能讓我沒名沒份地葬入皇陵吧！”

“你會好起來的。”雖然知道林密妍已是強弩之末，今上仍舊自欺欺人道：“朕已經為你找了一位南方的名醫，他曾治好跟你患上相同病癥的人，所以你很快就會沒事的。”

“名醫醫得了病，卻醫不了心。”林密妍苦笑道：“我已經熬了這麽些年，實在是累得沒有力氣再撐下去。陛下就許我一個痛快吧！不然再這麽過下去，活著也不比死了好。”

“胡說，什麽死的活的，你這只是小病小災，能治好好的。”今上握緊了林密妍的手，沖著楊培安道：“讓殿外的人都閉嘴，皇貴妃還好好的，她們若不是迫不及待地想上位，就去佛祖面前給皇貴妃祈福，別在這兒礙眼。”

楊培安低頭應了一聲，殿外很快便傳來稀稀疏疏的離去聲。

林密妍終於清凈地長籲一口氣，在今上的耳邊低語了一些事情，令今上的面色漸漸深沈起來，最後烏雲遍布道：“你為何不早點與朕說這些？難道是沒有將朕當成貼心之人嗎？”

“陛下說這話前，可曾想過我們這對貼心人之間，實在是隔了太多的旁人。”直到死前才道出最大秘密的林密妍，只希望能用前世所知道的消息，去換得兒女一生的平安，所以看的今上心裏一陣發虛，最後沈聲道：“終究是朕負了你。”

換作是其她嬪妃，估計會在聽到這話的第一時間就道幾句忠心，然後委婉表示是自己沒福氣，絕對不是今上的錯。

然而林密妍卻不會這樣做，她就是要在死前釘牢今上的心虛，所以順勢道：“那就請陛下將辜負我的，全都施恩在靜亭和琿兒身上。”

真正到了分別的那一刻，回光返照的林密妍只覺得整個人恍若身處雲端之上，強撐著最後一絲精神道：“還請陛下多多照顧我的母親，她已經是孤零零的一個人，日後讓靜亭和琿兒多去看看她，就當是全了我這個不孝女的最後一點良心……”

今上還沒來得及答應，林密妍便永遠地合上眼睛。

下一秒，長春宮裏傳來一陣又一陣地哭聲。

皇貴妃林氏歿，享年三十。

而在林密妍的身後事還沒安排好時，後宮朝堂便因她的追封之事又起波折，弄得跟先帝時期，仁孝皇後逝世時一樣人心惶惶，上下震動。

因為今上執意要追封林密妍為皇後，甚至要將她視作元後地附廟，入主宗祠，因此以蕭家為首的野心派鍥而不舍地想要阻止今上的舉動，導致蕭凝嫣被今上以“安排皇貴妃葬禮不當”為由，從永安宮主位貶到偏殿，甚至有繼續降位的趨勢。

也就是在這時，慎郡王向今上告密蕭家當年與康郡王密謀奪位一事，惹得被潑了一身臟水的蕭家只能梗著脖子地強行解釋一通，但卻越描越黑。

這下子，不僅是跟隨蕭家的人，就連那些旁觀者看蕭家的眼神都帶了些懷疑與鄙夷，畢竟蕭家當年退親的舉動可是聞名朝野上下。

再加上他們在今上覆位後，鍥而不舍地要將蕭凝嫣送進宮的舉動，說是對皇後之位沒想法，誰信啊？

也就是這時，戚家和甄家打著鷸蚌相爭漁翁得利的念頭，在後面賣力地推波助瀾，殊不知他們的一舉一動都在今上的意料之中。

林密妍去世時，出嫁不到一年的靜亭公主只有十四歲，而皇四子還不到五歲，都不是有自保能力的成年人。更別提三十出頭的今上，絕不可能因為林密妍的去世而擱置後宮不管，所以只能借由幾方勢力的交手，為靜亭公主和皇四子謀得最大利益。

這場牽動前朝後宮的名位之爭，足足持續到林密妍的棺材被進入皇陵，最後以蕭家老太爺和今上在上書房的一場密談宣告結束。

林密妍終究是以元後之禮被追封為慧皇後，其附廟入宗祠等皇後的待遇一應俱全。

一個月後，蕭凝嫣一躍為貴妃，攝六宮卻免了大封時的嬪妃跪拜與晨昏定省。

三個月後，甄氏成為後宮新寵，和兩個月前的蕭凝嫣一樣，一躍到戚氏之前，同蕭凝嫣分庭抗禮。

四年後，蕭凝嫣生皇五子，被今上立為繼後，但卻和封貴妃時一樣，不享有內外命婦的跪拜大典，並且在封後大典之後，也沒有入主中宮，而是被今上以“不能越過慧皇後”為由，依舊住在封貴妃時的翊坤宮裏。因此被嫉妒她的甄氏嘲笑後位來的名不正，言不正，根本就是個副後，而不是繼位。

被當眾打臉的蕭凝嫣為了立威而將懷孕的甄氏懲罰一番，但卻被後者借此在今上面前哭訴皇後不慈。

雖然今上並未因此責罰蕭凝嫣，但在甄氏生下皇六子後，今上便將最不服蕭凝嫣的甄氏立為貴妃，又賜予她協理六宮之權。

自此，後宮便開啟了長達十五年的蕭甄之爭，直到皇四子能獨擋一面後，今上才親手收拾了蕭家與甄家，為這場漫長的鬧劇拉下帷幕。

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