果然，我們所到之地，到處能見到將士們被凍瘡之癥攪得苦不堪言。

我們入賬時天已完全黑下來，除了巡哨值守的兵士外，各營帳內都是撓癢吸氣聲。看見財叔和我進去，將士們也不躲避，個個抱著臭腳丫呲牙咧嘴，更有甚者已經將皮膚抓破，潰爛流膿，哀號連連，其狀甚慘，營帳內雖是冬天，卻也惡臭難忍。

財叔眉頭緊鎖，看得認真仔細，從戍時看到子時只看了兩個營。又命我拿了紙和筆，將將士們的病情一一詳細記錄，直到醜時將近，才和我返回營帳中歇息。

我和財叔共住一個營帳，和衣而臥睡得本就不踏實，剛過卯時，財叔又起身了。

我這兩日連續奔波，身子便有些發熱。可是見財叔一夜不眠大早上還要前往其他營帳繼續巡診。便咬了牙在帳外支起一口大鍋，用三七、紅花、赤芍、雞血藤等各取適量，用水煎熬後，取其湯液，分派給各營將士們擦洗手腳。

財叔見我做得有板有眼，且用藥得當，對我更加刮目相看，但凡遇到凍瘡潰爛流膿嚴重的將士，都會邀我前去察看，竟有當我是良師益友之意。

用了整整三天，我和財叔才將各營各帳都走遍了。然，患凍瘡的將士實在太多，沒有那麽多三七、紅花等藥物，財叔便將我單獨留在大營中與其他郎中先行治療皮膚潰爛的將士，他領著杜良賢的手諭返回寒城找大將軍求救。

冬天天冷，將士們手腳上潰爛的皮膚用藥之後愈合較快，然治標不治本，一場場大雪壓下來，更多的將士們患上了凍瘡之癥。

財叔往返兩三次寒城，便將寒城內所有藥鋪的三七、紅花等藥材耗用幹凈。玄華接到杜良賢的奏請後，放棄興師動眾地找我，派人就近前往陀城和周邊縣城府衙調集草藥。

然遠水解不了近渴，送來的草藥有限，竟是杯水車薪。

再無藥材可調，巧婦也難為無米之炊。看著將士們撓手撓腳，深受搔癢之苦，財叔日夜眉頭緊鎖，不幾日，原本兩鬢染霜的頭發竟全白了。

二月初，財叔終於病倒了。我替他煎了藥，將帳中炭盆燒得旺旺的才出帳去看望將士們。

雖說沒有藥材可用，但我能同將士們聊聊天，聽聽他們的疾苦，也能幫他們補補衣裳，而且，在我的監督下，將士們歇下來時都會將鞋襪放在炭火旁烤幹，還按照我教的法子，用手將雙腳搓得通紅。

雖說這般行事不能治療凍瘡，但也可以防止再患上新的凍瘡。且我性子隨和，與將士們有說有笑，他們十有八九都會遵照我的法子去做。

我和財叔已來到大營十餘日，因著每日裏為了給將士們治療奔波勞頓，各營將士們看見我們都很親切，尤其看見我個頭小衣著單薄，還有兵士給我送衣裳。

我心中極為感動，天寒地凍，我和財叔整日奔波雖辛苦，卻不用露天訓練，只是累些，凍卻是凍不著的，難為他們竟想得到我。

二月初八午膳時，來給我和財叔送飯的小兵竟端來一碗綠油油的青菜。

寒城位於後唐最北面，氣候寒冷幹燥，別說大冬天吃青菜，即便是夏季，也多以辣椒、蘿蔔、土豆下飯。

這一碗綠油油的青菜，端得無比珍貴，只怕連總兵杜良賢大人都難見到。

財叔咳嗽不止，皺眉問：“這些青菜從何而來？”

小兵答：“昨日大將軍派人給大營運送糧食，裏面有兩筐新鮮蔬菜，杜總兵說財叔年紀大了，藍焰小兄弟身子又單薄，最近在營中奔波忙碌吃不好口角都生瘡了，且財叔這幾日病總不見好，吃得更是少，杜總兵便讓做了這些青菜給你們送來。”

財叔和我對視一眼，感激道：“多謝杜大人垂愛！”

小兵笑道：“財叔和藍焰兄弟是咱們的大恩人，要說謝，倒是我們該說。不過幾棵青菜，我們這些粗人在營中習慣了，就著幹辣椒也能下飯，只是委屈了二位在這裏陪我們受苦。”

我忙接口道：“千裏送鵝毛禮輕人意重，哪裏是幾棵青菜的事？杜大人和諸位兄弟的情誼貴比千金，讓我和財叔如何受得起？”

“受得起，受得起！”小兵道：“財叔已然累病了，但藍焰兄弟身子骨這般單薄，卻仍咬著牙給大夥兒看病，這大營中到處都脫了鞋襪的臭腳丫味兒，難為藍焰兄弟每日裏親自給我們這些粗人煮湯泡腳，還手把手地教我們搓腳，只把女子般水蔥樣兒的小手都搓粗了、熏壞了，兄弟們看了著實心疼。”

說者無心聽者有意，他一說我才想起自己的雙手確實是一雙柔嫩纖細的女子之手。即便在營中這半月的辛苦奔波，手上磨出不少繭子，卻依然不難看出它的白皙和小巧。

財叔呵呵笑道：“藍焰俠肝義膽，豈會心疼他的這雙手？咳咳，想當初為了給大將軍治病，他還……”

“咳咳！”我重重地咳嗽兩聲，打斷了財叔的話，“大哥謝謝你了，我和財叔吃完飯便過去給你們換藥！”

說完，我忙夾了一筷子青菜到財叔碗裏，心裏直抱怨這小老頭兒怎地該說話時話恁少，不該說話時偏偏亂說話。

財叔卻樂呵呵地受了，吃得極為開心，倒忘記自己方才想要說什麽，也忘記了自己還在病中。

待吃過飯之後，我讓財叔平躺下來，問：“財叔？寒城可有辣椒、生姜、蘿蔔和白菜麽？”

財叔笑道：“豈能沒有這些？寒城因氣候寒冷幹燥，許多蔬菜都種不活，但蘿蔔白菜這些蔬菜卻多得很。只因這些蔬菜收成多，耐放，不易腐敗變質，故寒城的百姓們一年四季都以辣椒、蘿蔔、土豆和大白菜為主。到了冬天，百姓們為了能吃上一口新鮮蔬菜，多會在秋季收了大量蔬菜之後便挖一兩口地窖儲存，最常見的便是儲存蘿蔔、土豆和大白菜。連我們這營中，也專門有儲存蔬菜的菜窖呢！”

我喜出望外，“那辣椒和生姜該當如何儲存呢？難道冬日裏，也能吃到新鮮的辣椒和生姜麽？”

“生姜倒是可以和蘿蔔土豆一同儲存，但辣椒不行，辣椒易腐爛，因此多會穿成一串曬幹，或者曬幹後碾碎成辣椒面食用，生姜亦是如此。曬幹後的辣椒和生姜味道不減，平日做飯時不僅僅可作為調料，亦可以當做幹菜下飯……”才說到這裏，財叔眼睛一亮，問：“藍焰？你是想……”

“嗯！”我重重點頭，“財叔，你我都知冬日將士們練兵之後，因著未能及時更換鞋襪，導致氣血不暢，腳上才會生出凍瘡，手上亦是如此。若是每日飲酒暖暖身子，倒是可以避免。然，軍中豈能飲酒？故將士們雖冷，卻也只得幹熬著。咱們用田七和紅花無非也就是令將士們手腳處的氣血通暢，那樣凍瘡自然好了。但軍中條件艱苦，尚比不得普通百姓家中，又豈能要求他們每日裏註重保暖？要不了多久，凍瘡還會覆發，且更加來勢洶洶，咱們只是治標不治本，終不是長久之計。再說田七紅花之類的藥物昂貴，大批量給將士們用來長期治療凍瘡不可能，朝廷也不會多立此項名目。因此，我想，咱們是不是能找些廉價易尋的東西來給大夥兒治療凍瘡？比如辣椒、生姜、蘿蔔和白菜等，這些原也是促進氣血通暢的菜蔬，若是我們將這些菜蔬熬制成泥分發給大夥兒外敷，是不是也能起到活血化瘀的功效？如果此法可行的話，即便將士們的凍瘡之疾會反覆發作，因能就地取材，倒比用藥物治療來得方便。”

財叔喜道：“不僅僅是熬制成菜泥，還可每日一早一晚熬好辣椒水和生姜水給將士們服用，這般下來，便能預防凍瘡的再生。另外，藍焰？咱們還可以到附近村莊的百姓家裏低價收購一些辣椒桿、茄子桿、生姜枝等，這類菜蔬根莖平日百姓都是堆在屋後當柴燒，還有很多人直接丟掉了。不用時自然想不到這些，但咱們眼下不是正缺這些麽？咱們可以收購回來熬成湯汁，每日讓將士們洗手泡腳，也定能防治凍瘡。”

既有了方法，且又能就地取材，我將此事稟明杜良賢，杜總兵第二日便親點十名兵士帶著了十輛馬車跟隨我去周邊村莊收購辣椒桿之類。

人逢喜事精神爽，財叔的病已然好了大半，定要隨我同行。我威逼利誘，只說他身子不方便，跟著我們反倒拖累我們的速度和行程，他見此去不必分辨草藥，只是普通百姓都認得的辣椒桿、茄子桿之類的尋常物件，百姓們也不至於會故意擡價不給，便囑咐我一路小心由著我去了。

距離寒城二十裏之內有三四個小村莊，當日我隨玄正從西蜀國來寒城時，便留意到其中有個叫黑山坳的村莊距離寒城大營最近。於是，我便帶著這十名兵士去了黑山坳。

寒城周邊的百姓往年深受鄰國流寇的欺壓，日子過得苦不堪言，幸得玄正戍守邊關之後大肆剿殺流寇，曾一度，寒城一帶再無匪盜流寇出現，百姓這才過上了安穩太平的日子。聽聞我們是替軍中將士收購辣椒桿之物治病的，黑山坳的村民哪裏肯要銀子，家家戶戶都出動將房前屋後堆積如山的辣椒桿、茄子桿和生姜枝堆上我們的馬車。

兵士們興高采烈地裝載，有兩名兵士興高采烈地議論著：“咱們大將軍的威望就是高，何時聽聞過百姓心甘情願將自家物品饋贈給戍邊大軍的？頭幾年安大將軍在時，經常強搶百姓的糧食財物，那時候出來一趟，老百姓看見咱們都像看見土匪強盜一般，搞得咱們臉上都無光，出來時和強盜一樣需要黑布蒙面。眼下卻是老百姓興高采烈送來的，還不收銀子，咱們進出都跟著沾光，可見新登基的永和帝是一代聖君。”

“皇上當然是一代聖君，只是現下新來的定國大將軍便不好說了。”

“此話怎講？”

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