這天是立秋，北方的風中已經有了一絲絲的蕭瑟，紫禁城中的樹葉也開始泛黃,在秋風的席卷下間或落下幾片,有幾分零落的意態。

打仗了,一切就發生在立下新太子的第七日。

戰爭突如其來,大梁貪官汙吏橫行，這些年花銷在軍事的銀子幾乎所剩無幾,而漢南是驍勇善戰之族,一路通關斬將,勢如破竹，當邊關的八百裏急件送入紫禁城時，司徒徹已經率漢南二十萬軍馬攻下了堯都。

這個消息像是晴天一個霹靂，轟然炸下來，將大梁的一眾臣工驚得說不出半個字。平日裏的能言善辯巧舌如簧的人，驟然間似乎都成了啞巴。

現如今,合宮裏唯一一個掌權的主子便是皇後。然而敦賢的頭腦手段樣樣都不能同已仙逝的高太後同日而語，她是個怯懦無能的國母，該她拿大主意的時候沒法兒鎮住，這時急得只一味流淚，戴了鎏金護甲的纖纖玉手撐著額，一聲抽泣間一聲嗟嘆。

章臺殿裏鴉雀無聲，內閣們面色惶然。漢南攻梁了，雖然眾人都知道這是遲早的事，可發生得這樣突然，仍舊令人始料未及。數個內閣將頭埋得低低的，忽聞敦賢問了一句話，說：“目下軍情對我大梁極不利，各位大人可有何禦敵的良策？”

話音落地，那頭卻半天沒人做聲，回應她的只有死一般的沈默。

皇後隔著迷蒙的淚眼擡起頭，在群臣之間覷一番，只見所有人皆愁眉不展閉口不言，心頭的火氣猛地躥將起來。她啟唇，擡高了音量，“平日裏諸位一副舌頭便能攪得朝綱不安，如今怎麽了？全都成了啞巴麽！漢南正揮軍北上，諸位不言聲，是要一起在紫禁城裏等死麽！”

她素來溫良，此時震怒之下開口責備，竟也顯出了幾分難得的威儀。列為閣老被她唬了一跳，回過神後面面相覷，仍舊誰都沒開口。這是一個燙手的山芋，誰接過來都會被燙得皮開肉綻。禦敵？說得輕巧，大梁的漢南的兵力國力根本不能比，短短兩月不到，便已占堯都。

堯都是什麽地方？過去大梁國力鼎盛之時，聖主梁高帝曾為大梁設下四道兵家防線，分別是邊塞七州，堯都，長京，臨安。如今漢南已經將堯都收入囊中，也就意味著司徒徹在短短的幾十日內便連破大梁兩處要塞，照這樣的形勢，攻入紫禁城也不過眨眼的功夫。

皇後見眾人仍舊不言聲，愈發焦急氣悶起來，揚手將桌案上的茶盅掀翻在地，發怒斥道：“都不說話是什麽意思！”

“娘娘別急。這段日子宮中朝中都出了不少大事，漢南能這麽順風水水地攻下咱們堯都，究其原因不過有二。一則是鉆了咱們料理太後身後事的空子，打了咱們一個措手不及，二則領軍打仗的將帥不對，漢南大軍是司徒徹掛帥，四皇子驍勇善戰天下聞名，絕非泛泛之輩。”

這聲音仿若青瓷上濺射的露水，透出幾分清冷旖旎的意味。眾人循聲看過去，只見丹陛上緩步走來一個高個兒的男人，錦緞蟒袍一身公服，清晨的日光照亮那副精致白凈的面容，唇角含一絲淡漠的笑，略提了曳撒跨過高門檻，施施然進了章臺殿。

敦賢大喜過望，仿佛溺水的人望見了一根能救命的稻草般，嚴燁終於來了！

諸公的神色卻各異，顯然都被他那番說辭攪了個一頭霧水。這個廠公滿腹詭譎，一肚子的壞水兒沒處倒，算計起人來從未手軟，著實令人心驚膽戰。然而心驚歸心境，面兒上的功夫仍舊沒有一人敢落下，眾人紛紛揣上一抹諂媚的笑朝他問好，“嚴廠公。”

嚴燁笑容寡淡，信步走近皇後給她揖手，曼聲道：“臣恭請皇後娘娘金安。臣方才正料理軍機處的事，來遲了，請娘娘恕罪。”

皇後擺擺手，神色期盼地望著他，開口道：“廠公可有什麽禦敵的良方兒麽？”

嚴燁心中哂笑，面上卻端得一絲不露。大梁皇室對東廠的依仗已經深入骨髓，永遠也掙脫不得了。敦賢目下這形容，顯然對他寄予厚望。他側目瞥一眼列公，神色中顯出幾分不屑來。

這群人平日裏能說會道，到了關鍵時候永遠都只會敲退堂鼓。漢南大軍來勢洶洶，大梁要抵擋無異於螳臂當車。認真說，這個節骨眼兒上他大可好整以暇地等著司徒徹入臨安，屆時，他只需動動手指著令錦衣衛逼入皇宮即可。

然而他心中還打著另一副算盤，因微微一笑道，“娘娘，臣以為，我大梁人才濟濟，並不乏行軍打仗的帥才。瑞王爺是個行家，一貫用兵如神，臣鬥膽請瑞王爺再次出山，掛帥出征，一舉擊退漢南。”

這話一出，立時使群臣之中炸開了鍋。眾人彼此眼神間一番來往，紛紛看向了八王爺李澤。

瑞王的神色不大好，他看一眼嚴燁，暗自咬牙切齒。這個閹賊這個節骨眼兒上舉薦他，簡直是把他往火坑裏推！漢南不是尋常的小國，小打小鬧也便罷了，動起真格來隨時都是送命的大事，這不是讓他去送死做炮灰麽！

敦賢皇後略思量，側目去看李澤，頓了頓方問：“本宮以為廠公言之有理，不知王爺意下如何？”

李澤一滯，琢磨了一瞬揖手回她道：“皇嫂，臣弟年輕時確實領過兵打過仗，可三十年河東三十年河西，這些年臣弟的身子一年不如一年。這樣的危急關頭，臣弟也想為我大梁披肝瀝膽，可又恐延誤軍情，委實再難擔此大任哪。”

眾人聽了之後都冷笑，話說得這麽漂亮，這樣冠冕堂皇，說穿了不過貪生怕死罷了。

皇後聞言也不好再多說什麽，瑞王一口一個皇嫂一口一個臣弟，這是不住地提醒她自己是皇帝的親弟弟。她無可奈何，他不肯，她總不能硬逼著他去掛帥出征。左思右想沒了主意，敦賢又去看嚴燁，試探道，“廠公，你看這……”

嚴燁皺了皺眉，故意做出一副為難的神情來，“臣記事起便聽聞，瑞王爺是替大梁掃平亂黨戰無不勝，若是王爺率軍出征，定能旗開得勝。”

左一句要他出征又一句要他掛帥，這個閹人是要把他往絕路上逼麽！李澤惱了，索性也朝敦賢揖手，道：“皇嫂，廠公年輕有為，十幾歲的年紀便提督東廠替我大梁歷下無數汗馬功勞，依臣弟所見，廠公心思縝密才華出眾，不若由廠公率軍出征。”

皇後一楞，擡眼覷嚴燁，卻見他面上一副誠惶誠恐的神態，惶然道，“王爺言笑了！”

李澤心頭一聲冷笑。東廠在大梁很行霸道了這麽多年，早是眾人的眼中釘肉中刺，正愁尋不著機會除掉他，他反倒自己送了門兒來。將嚴燁施派到戰場上去，兇多吉少，讓他死在漢南人手裏，借刀殺人，再沒有什麽比這更好的辦法了。

他朝幾個親近的臣工遞了個眼神，幾人立時心照不宣，紛紛朝皇後進言，道：“瑞王爺言之有理，臣等也力薦廠公領兵。”

敦賢心頭思量了一番，微微地頷首，“也好，就這麽辦吧。”說罷看向嚴燁，“這個重任，本宮就委以你了。”

嚴燁做出副牙酸無奈的神情，好半晌方揖手朝敦賢應了個是，為難沈吟道，“承蒙各位大人錯愛，臣愧不敢當。只是皇後娘娘既然信任臣，臣為大梁赴湯蹈火萬死不辭。”

皇後嗯了一聲，“既這麽，本宮立時就代萬歲下旨，封廠公為大元帥。”說著微微一頓，看向瑞王道，“王爺，你將虎符交給廠公吧。”

嚴燁躬身應個是，眼簾低垂著，眸光中緩緩浮上一抹笑意。

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這天是立秋，北方的風中已經有了一絲絲的蕭瑟，紫禁城中的樹葉也開始泛黃，在秋風的席卷下間或落下幾片，有幾分零落的意態。

入了夜，天就更涼，各處宮室掌了燈火，整個皇宮有幾分闌珊的美態。

張羅完一切事宜已經是戌時許，嚴燁躬身上了乘金轎，桂嶸在外頭打起轎簾問他：“師父，去永和宮麽？”

他神色間透出幾分疲累，修長如玉的指節捏著眉心嗯了聲。桂嶸應個是，放下轎簾領著往永和宮去了。

下了轎，嚴燁理了理衣冠提步往寢殿走，路上遇著玢兒，她朝他見禮，屈膝道，“給廠公請安。”

他隨口應了，朝寢殿那方看了一眼，“娘娘睡了麽？”

玢兒臉上浮起一絲尷尬的神色來，回他道：“還沒呢。”

他側目看她一眼，見她似乎欲言又止，不由擰了眉頭，“你想說什麽？”

玢兒也皺起眉，擡起頭看他，問：“廠公要出征麽？”

他問，“怎麽了？”

她嗟嘆一聲，朝寢殿那頭努努嘴，搖頭感嘆道：“章臺殿的消息傳出來，娘娘一整天都不高興呢。廠公進去看看吧，娘娘一直不肯吃東西，都要愁死奴婢了。”說著將手中還冒著熱氣的銀耳湯遞給他，“廠公勸勸吧，奴婢和姑姑都沒轍了。”

嚴燁面上木木的沒什麽表情，接過托案繞過去，打起寢殿的珠簾往裏頭看，只見陸妍笙坐在床沿上，臉別過去望著窗外，腮幫子鼓鼓的，襯著白皙如玉的膚色，遠看就想只可口的包子。

他略皺了眉頭，便走邊道：“你又跟我鬧什麽？”

聽見她的聲音，她像是被什麽點著了，猛地從床上抄起個玉如意扔過去，揚聲喊道：“你給我出去！”

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