嚴燁步履匆忙,一路從東安門疾行至永和宮。他緊抿著薄唇,披風在晨間的微風中獵獵響。有宮人過來給他行禮，他也只視而不見,大步轉過去進了寢殿。

裏頭圍了一屋的人,他按捺下心頭的焦躁,板起臉朝牙床走過去。只見陸妍笙閉著眼躺在上頭，唇色和面容一樣蒼白。心中一顫,眸子卻又瞄見她的前胸正緩慢地起伏,鼻息雖微弱卻規律,繃緊了的弦這才稍稍松懈下幾分。

玢兒同音素守在床榻邊上,一旁還立侍著兩個太醫院的醫士，幾人不約而同地朝他見禮，口裏說：“督主。”

眼下當著幾個外人，再心急火燎也不能表露出分毫。他負手而立,闊袖下的十指緊緊握拳，面上卻只作心不在焉地嗯一聲,側目看一眼那兩個年輕太醫,語氣冰冷道，“娘娘可有性命之憂？”

兩人面面相覷，眼神間一番來往，其中一個年紀較長的過來給他揖手，回道，“稟督主，依微臣二人所見，娘娘所中之毒毒性並不烈，並不危及性命。”

聞言，他面色稍稍緩和，神色仍舊森然，又問：“平白無故，娘娘怎麽會中毒？”

太醫應他，“督主，娘娘早膳時用過一碗蓮子羹，其後便昏迷不醒。微臣們懷疑羹中有毒，已拿銀針驗過。”說完將驗過毒的銀針呈到他眼前，“督主請過目。”

嚴燁半瞇起眼看過去，日光透過窗扉照進來，映在太醫手中的針上。那根針的上半截反光，下半截卻暗黑一片，乍看過去甚至讓人以為在墨汁裏頭滾過一遭。

胸中的怒火似乎壓都壓不住了，嚴燁震怒，擡眼掃過立著兩個丫頭，從牙縫裏擠出幾個字來，“這碗羹是誰送來的？”

他的目光森寒徹骨，打在人身上教人寒毛都倒數。她們早嚇壞了，抹著眼淚跪下來，玢兒抽噎著斷斷續續道，“督主，娘娘的吃食奴婢從不敢讓旁人經手，一貫都是奴婢和音素姑姑親自在小廚房做好了送來，路上從不假手，奴婢也不知道怎麽會發生這樣的事來……”

音素不住地頷首，亦道，“督主，玢兒所言句句屬實，羹中怎麽會有毒，奴婢確實不知啊。”

他唇角挑起個冷笑，“既從不假手，那下毒的人必是你們其中一個。”

聽了這話，兩人皆嚇得渾身一震，涕淚交錯地不住叩頭，口裏嚎啕著大呼冤枉。那幾道嗓門兒喊得撕心裂肺，仿佛恨不得將心挖出來以示清白。

嚴燁卻毫無所動，他唇角的笑意森冷詭異，漫不經心地伸手撫過腕上的佛串，徐徐道，“不招也不妨事，我有的是法子讓你們說實話。”說完擡起眼漠然地看窗外，沈聲道，“小桂子，將永和宮的人全都押回東廠地牢去。”

東廠的地牢？那可是活脫脫的人間煉獄哪！豎著進去的人出來保管是橫著的！兩個弱不禁風的姑娘嚇懵了，回過神後瑟縮成一團不住地抖，哭得連一句整話都說不出似的。

任誰也沒想到，一碗蓮子羹竟會鬧出這樣的大禍來！

桂嶸在一旁瞧著有些不忍。東廠的地牢是個什麽地方他清楚得很，十大酷刑教人聞風喪膽，便是鐵打的漢子也吃不住其中一道，遑論兩個弱女子了。可督主發了話，誰也不敢置喙，桂嶸再不忍心也沒轍，只能應個是，略上前幾步朝兩人說，“姑姑，玢兒，跟我走吧。”

玢兒仍舊不死心，赤紅著眼朝嚴燁道，“督主，奴婢對娘娘一片赤誠天地可鑒，賤命一條也死不足惜！可如今娘娘還沒醒過來，奴婢怎麽也放不下心，不能就這麽走了……”

說這些有什麽用呢？小桂子在一旁唉聲嘆氣。

他師父一貫教導他們，人是天底下最覆雜的東西，而人心更是比鬼神還可怕，隔著一副肚皮，誰也看不透誰，這兩個丫頭平日對陸妍笙倒確是忠心耿耿。可由她們送來的東西裏投了毒，便是一百張嘴也說不清。而嚴燁恰恰就是那種寧肯錯殺一千，絕不能放過一個的人。

嚴燁微微皺眉，神色顯出幾分不耐。就算知道了已經沒了性命之虞，可她躺在床上，面色蒼白不聲不響，足以令他憂心不已。正要說話卻聽見外頭傳來一個聲音，高昂尖銳的，吊著嗓子通傳，呼曰：“皇後娘娘駕到——”

接著便聽見一個溫婉卻含怒的女聲傳進來，“翻了天了，真是一天都不讓本宮安生！”

話音剛落，眾人便見敦賢扶了碧清的手匆匆地走進來，眉間縈著化不開的憂色同怒意。進了寢殿，一眼便瞧見那抹挺拔如玉的頎長身影，敦賢一滯，顯然沒料到掌印來得竟然比她還快。

一眾宮人連忙給她行大禮，嚴燁也揖手，神色恭謹道，“臣恭請娘娘萬福金安。”

皇後神色間盡是一片疲態，這段日子發生的事令她心力交瘁，連帶著皺紋都多起來。她隨意地拂手，皺著眉看嚴燁，口裏說：“廠公不必拘禮。”說完探眼朝牙床上的人望一眼，眉頭皺得更緊，“聽說貴妃不好，怎麽臉色這樣難看？”

皇後跟前，更是一絲一毫都不能有所表現。嚴燁朝她微弓著身給她揖手，面容是平靜無波的，就連嗓音都四平八穩，拿捏著那個度，回道，“回皇後，有人在貴妃的吃食中投了毒。”

敦賢聽後很是訝然，驚瞪著雙眸呼道，“投了毒？反了麽，宮中竟有這樣的事！那貴妃目下如何？”

嚴燁應她，“皇後娘娘放寬心，貴妃性命無虞了。”

兩個太醫在一旁聽著，聞言連忙上前幾步順著接口，“回皇後，誠如督主所言，微臣二人已施過針，相信娘娘不時便能醒過來了。”

皇後這才稍稍釋懷，垂下眸子蹙著眉看一眼跪在地上的宮人，指著她們怒道，“娘娘的吃食中怎麽會有毒？你們是怎麽當差的？難道投毒的是你們？說！受何人指使！”

玢兒同音素忙不疊地朝她磕頭，“皇後娘娘明察，奴婢冤枉，奴婢對主子一片忠心，怎麽會想要謀害主子呢！”

碧清在一旁覷敦賢的面色，上前低聲附耳道，“是不是她們投毒，單憑一張嘴說恐怕不行。這段日子娘娘太累了，您近來犯頭風，太醫前兒還讓你好好歇著呢。奴婢看，這事兒您還是別過問了，全交給廠公來辦吧。”

聞言，皇後像是下了什麽決心，扶額微微頷首，轉過身朝嚴燁道，“廠公，此事非同小可，你務必要查個水落石出才是。”

嚴燁應是，“臣必定給娘娘一個交代。”說完聲音略柔和下來幾分，又道，“碧清姑姑說的是，這段日子娘娘太累了，好好休養，您的鳳體才最緊要。”

敦賢卻像是被戳中了什麽痛楚，眼底有淚浸出來，嘆息道，“本宮的身子有什麽緊要，緊要的是萬歲的龍躬才是。如今漢南又……叫我如何是好！”

說著愈發感到傷心，揩著鼻子抽泣起來。如今成了這副樣子，皇帝一病不起，太後也撒手人寰，拋下她伶仃一個人，真不知怎麽才能撐得下去！

皇後抹眼淚，嚴燁便說，“娘娘別傷心，無論如何，臣必然竭盡全力為娘娘盡忠。如今娘娘您是一宮之主，絕不能一蹶不振。聖上洪福齊天，指不定明日便能大好了。”

他這話的真假教人無從考據，可聽到人耳朵裏也能聊以慰藉。皇帝成了那副模樣，到底還有沒有痊愈的一日其實不言而喻，可皇後已經瀕臨崩潰，即便是謊話也成了目下她最需要的。

敦賢深深吸了一口氣，咽下淚看向他，“有廠公在，本宮便能安心幾分。”說完像是想起了什麽，遲疑道，“廠公，如今朝中無儲君，總歸不是個事。不如召集幾位閣老，一同立一個新太子，也好安定民心。”

這話說出來，倒是令嚴燁微微驚訝，以敦賢的頭腦絕不會提出這麽樁事。他神色冷下去，前幾日皇後的姐姐瑞王妃曾經入宮小聚，看來是在瑞王的授意下對這個皇後說了些什麽。

景晟被廢後，瑞王同沛國公都各自在物色新任儲君。這兩個老狐貍的心思他豈會不知，物色儲君，拉攏太子，以為就能擺脫東廠的鉗制麽？未免太天真。

他勾起唇挑起個淡漠的笑來，朝敦賢道，“皇後娘娘的意思臣明白了。您身子不好，還是早些回宮歇著，這裏的事全權交給臣料理便是。”

皇後微微頷首，捏著眉心扶過碧清的手出去了，眾人因在她身後道，“恭送皇後娘娘。”

嚴燁回身往牙床那頭走，礙於兩個太醫杵在跟前兒，也不好有所表現，只略皺眉，問道，“不是已經無大礙麽？怎麽娘娘還不醒。”

兩個醫士頗為難的模樣，正不知從何開口，床榻上的人卻發出了些許細微的聲響，像是嚶嚀又像是輕咳。

嚴燁心頭一動，撩了衣袍在床沿上坐下來，握緊了雙手看她，眉頭擰起一個結，試探著喚道：“娘娘？娘娘醒了麽？”

昏沈沈的一個噩夢，像是永遠醒不來似的。陸妍笙腦子裏又痛又混沌，眼前是一片漆黑的墨色。她擡起手揉了揉額角，撐著坐起身來，嚴燁因伸手扶著她的背替她墊了軟枕。

他目不轉睛地盯著她瞧，只見那緊閉著的眼皮一陣微微地顫動，總算是緩緩地睜了開。他總算長籲一口氣，心頭的一塊石頭落了地，回過身吩咐桂嶸，“端水來。”

桂嶸應個是，倒了一杯溫水呈到他手中。

嚴燁將杯子朝她遞過去，“娘娘，用些水吧。”

她的眼中卻忽地盈滿水霧，神色說不出的驚恐，好半晌才小心翼翼地問出一句話來：“宮裏沒有點燈麽？怎麽這樣黑！”

他怔住了，下一刻又去細細地端詳她的眼。那雙曾經晶瑩躍動的眸子不覆存在了，她的眼睛晦暗木訥，再尋不出絲毫光彩。

像是一道重錘打在心坎兒上，嚴燁穩住心神，盡力使自己的聲音聽上去平靜，朝她道，“娘娘，你能看見臣在哪兒麽？”

這話問出來，教她一顆心沈到了谷底，頓覺整個人像是死過去了一般——他這麽問，可見不是沒有點燈，是她看不見了，那片黑是她眼睛裏的！

她渾身都開始發抖，帶著哭腔說：“我看不見你，我什麽都看不見了……”

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