的事兒，忽而笑起來，明媚得教整個大殿都更亮堂幾分。

笑起來更漂亮。景晟心癢難耐，他好女色，在大梁的勳貴裏頭無人不知。幾個紈絝好友曾笑言他是“寡人有疾，寡人好色”，這話說得一點兒也不假。他看上了陸家這個閨女，就一定得想方設法弄到手。

皇太子吸了口涼氣思量著，忽地腦子裏頭閃過一道精光——他怎麽能把嚴燁給忘了呢？東廠督主慣有通天的本事，憑著自己的身份，開尊口請嚴燁幫這個忙，他必不會拒絕的。

景晟頓覺豁然開朗，心情大好。

一眾皇親都來了，嚴燁也便退了出去。畢竟是李氏的家宴，他一個姓嚴的自然沒道理在裏頭呆著。出門時將好聽見高太後說話，“今兒是大年三十，皇帝身子不舒坦，咱們便簡簡單單地把年過了……”之後的話便再聽不清了。

妍笙的目光不自覺地追著那個高個兒的身影過去，瞧見他獨自轉過了九龍金柱，應當是出去了。

跨過奉天殿的門檻，等在外頭的桂嶸連忙上前去給他系披風。

嚴燁呼出一口氣，伸手習慣性地撫了撫袖袍底下的烏沈木佛珠，目光深遠地望了望西北方。

桂嶸覷著他的臉色，小聲問，“師父，咱們回去了麽？”

他微微搖頭，徑自從桂嶸手裏接過了宮燈，緩聲說，“我去見一個人，你不必候著了，回去吧，廠子裏沒差事的也該在用年夜飯了。”說罷便提上宮燈頭也不回地踏雪而去。

桂嶸怔怔地望著那道背影，略想了想便明白過來——師父這是又去看蕭太妃了。?

☆、蕭氏太妃

? 將將繞過太和殿後頭的泰清門，嚴燁便覺得一股森寒的北風撲面而來。

紫禁城極為森冷，尤其是入了夜，永巷的那方便像是有鬼哭狼嚎。入幕過後，臨安城的人們便會對這座屹立於黑夜中的龐然大物繞道而行。據看守紫禁城門的侍衛說，一年當中每逢中元節，成群結隊的烏鴉便會從紫禁城上方掠過，這裏頭更是常年都較外先陰冷。

他提著宮燈，腳下的步子從容地朝前走，行了約莫有一盞茶的光景，前頭隱隱能望見一座建在液玉池上的斷虹橋。這裏同永巷距得極盡，隱隱還能聽見冷宮裏那些女人的哭聲淒厲似夜梟。

過了斷虹橋，前面便是一處院子。朱漆的墻面已經斑駁了，顯然被歲月沖刷了不知多少年頭。裏頭約莫亮著燈，燈火卻也是極為昏暗不明。嚴燁的眉心幾不可察地蹙起，立在宮苑前擡頭看，只見匾額上的字跡已經模糊不堪，只依稀可辨“靜心堂”三個字。

這是紫禁城中距離養心殿最遠的宮室，裏頭住著的，自然也是歷代最不得寵的嬪妃。

嚴燁的面上沒有什麽表情，一手提宮燈，一手推開了破舊的木門。殘破不堪的門發出刺耳的聲響，“吱嘎”，接著便敞開了一條縫隙。他的眼神迷離卻森冷，透過門縫瞧見裏頭的佛堂裏跪著一個婦人。

她一身的姑子裝扮，連衣裳都打著補丁，面朝著一尊同樣殘舊的佛像，已經生出皺紋的右手上纏著一串佛珠，口裏絮絮叨叨地念著經文。

他將宮燈掛在了門口，覆又隨意地撲了撲雙手，提步走進了靜心堂。

姑子年紀已經大了，耳力卻並不差，她聽見了身後傳來的腳步聲，那是屬於一個男人的，沈穩而從容。婦人背對著他並不回頭，爬上絲絲皺紋的面容勾起一個笑容，淡淡說，“嚴廠公怎麽有空來看貧尼？”

嚴燁垂著眼看那婦人，微微俯身揖手，沈聲說，“臣參見蕭太妃。”說罷，他微微一頓，清漠的眼睛半瞇起，淡淡望一眼外頭漆黑的夜色，又道，“每年除夕，臣都會來看娘娘，這是幹爹的遺願，臣不敢悖逆。”

“……”聞言，蕭太妃遍布歲月痕跡的面容劃過一絲輕微的波瀾，不過也只是一瞬，下一刻，她的面上便恢覆了一片沈靜，終於擡起眼看了看外頭的天，眼中似乎湧現出一種淡淡的慨嘆，“又是除夕了啊，又是一年了。”

說完，她略微動了動身子，似乎要從蒲團上站起身。嚴燁伸手扶了她一把，扶著她的左臂將她緩緩攙起身。蕭太妃已經不再年輕，常年相伴青燈古佛，使她的容顏比同歲的太妃更顯蒼老。不過一個簡單地起身也能教她喘上一陣兒，她面上掛著笑，伸手將嚴燁的手拂開，緩聲道，“廠公您坐吧，我為您倒些茶水。”

嚴燁微微搖頭，伸手將蕭太妃顫巍巍的手一擋，攙著她緩緩坐下，“娘娘是主子，臣是奴才，自然也該是臣伺候您。”說罷便拎起茶壺替她倒了一杯水，奉給她道，“太妃請用。”接著便一撩衣袍在一旁的椅子上坐下。

蕭太妃諾諾地言謝，覆又擡起眼定定地看向嚴燁。

不知不覺，這個孩子都已經長這麽大了。當年頭一回見他時，他還只是九歲的孩子，跟在趙長德身後，那副怯生生的模樣她至今都還記得。

歲月果真不饒人。心頭這麽想著，蕭太妃面上微微浮起一絲苦澀，嘆出一口氣，又說，“我這輩子，問心無愧，統共就只對不住一個人……那就是你幹爹。”她略微一滯，目光也變得悠遠，似乎隱隱可見一絲晶瑩的水光，“只可惜，他走得太早，如今我有再多話想要跟他說，也是不能夠了。”

嚴燁眼簾微垂，教人望不清他面上的容色。昏暗的燭光在他的半邊側臉上投下淡淡的光影，是遲重的凝金色。他略微沈吟，緩緩開口，聲音微涼透著絲絲寒意，“太妃萬不可說此言，否則幹爹在天之靈，恐難安。”

蕭太妃聞言搖頭，一陣失笑，“每年廠公來，我都跟您說這些無聊的話，您一定是膩味得很了。我老太婆年紀大了，手也抖了眼也花了，還請廠公多多包涵。”說著，她又像是想起了什麽，略微疑惑地問，“今兒既是除夕，怎的外頭這樣安靜，半分也沒有往年的熱鬧？”

嚴燁的眸子微微擡起，昏暗的燭火在他如墨的瞳孔裏跳動著，眸光之中冰冷而森寒。他伸手撫了撫袖袍下的烏沈木佛串，薄唇微啟，沈聲說，“皇上龍躬抱恙，高太後懿旨，年三十從簡而過。”

聽了這番話，蕭太妃的臉色驟然一變，直覺告訴她，事情並沒有嚴燁說的那樣簡單。她緊緊皺眉，遲疑道，“嚴廠公，皇上的病，該不是……”接下來的話她並沒再說，只是眼也不眨死死地望著嚴燁。

他的神色淡漠，兀自伸手撥弄著燭芯，不置可否。

蕭太妃臉色驀地慘白，她忽地從椅子上站了起來，手中的佛珠串子也落在了地上。她連嘴唇都開始發抖，緊蹙著眉頭顫聲說，“你、你竟真的動手了？”

嚴燁的面上如常，擡眼看了看外頭的天色，估摸著應當已經過了戌時。便垂首理了理身上的衣袍，緩緩從椅子上站了起來，微微揖手朝她恭謹道，“天色不早了，太妃好好休息，臣先行告退。”說罷便旋身大步踏出了靜心堂。

蕭太妃眼中瞬間盈滿了淚水，她只覺渾身的氣力都教人抽了幹凈，身子一軟便跌坐在了地上——

她最擔心的事終於還是發生了。

******

年夜宴畢時，已經是將近亥時的時辰。奉天殿中的皇親嬪妃們紛紛散去，高太後年紀大，腿腳也不便利，被敦賢扶著走在最後方。她滿是褶子的面容上遍布歲月的滄桑，忽而側目看了眼敦賢，緩聲說，“皇後啊，皇帝究竟罹的是何病癥，怎麽這麽長日子了還不見好？”

敦賢面上的神色驟然一變，卻也只是一瞬，她擡起頭時臉上已經掛上了個淡淡的笑容，面色恭敬地道，“回太後的話，不過是些風寒的小癥，太醫院都看著呢，您別擔心，過不了多時便能痊愈。”

高太後聞言，心中略有疑慮，卻也沒有再深問，轉念又想起了另一樁事，因聲音微冷幾分，話語裏頭夾雜一絲冷嘲道，“對了，還是照著往年來，把方才咱們用剩的年夜宴，給靜心堂裏的送一份過去。別忘了讓人替哀家帶句話，就說哀家問蕭太妃新年好。”

皇後微微凝眉，卻也不敢有所反駁，沈沈應了個是。

******

折騰了一整天的除夕總算告了個了結，妍笙甫一踏入永和宮便長舒了一口氣，只覺腰也酸背也痛，方才奉天殿裏那頓飯也吃得悶氣——對面兒那個皇太子，眼睛就跟長在了她身上似的，真是叫人倒胃口。

景晟太子花名在外，整個大梁沒有人不知道太子爺的爛名頭。風流好色，一肚子的鬼心思，太子妃成天在樂成殿裏頭以淚洗面。宮中的宮娥內監莫不為她嗟嘆，當初真是瞎了眼才會嫁給這麽一個人。

沐浴梳洗過後，妍笙披著一件兒月白織錦的鬥篷和一眾宮人一道守歲。

今夜的月色很美，瑩瑩一汪皎白灑在外頭的院子裏，積雪泛著青光，樹枝投落下斑駁的樹影，搖曳生姿。她披散著一頭長發立在窗前看著外面，神思似乎游離。音素走過來朝她說，“娘娘，外頭的風大，您站在這兒仔細著涼。”

正是此時，一道夜風從窗外吹進來，冷得她渾身一個顫栗，因旋身躺上了貴妃榻。音素側目看她一眼，雙手微動將兩扇窗扉拉來合上。玢兒捧著灌了熱水的湯婆子給她奉上，眉眼間似乎已經乏得很了張口打了個哈欠，她伸手敲了敲後肩，抱怨說，“今兒可真是夠累人的。”

音素面上含笑，走過去替她捏了捏肩膀，“一年到頭也就忙活這一天。其實往年，萬歲爺身子大好的時候，宮裏還會放煙花，猜燈謎，有意思得很，將來你就知道了。”

玢兒一聽煙花，似乎眼睛都亮起來，興沖沖地似乎全然忘了腰酸的事兒，“真的？那我估摸著明年就熱鬧了！”

陸妍笙心頭只冷笑，暗道永遠也沒那一日了。她微微合著眼養神，忽地又像是想起了什麽，睜開眼望向音素，狐疑地問道，“音素，宮裏是不是有一個住在靜心堂的蕭太妃？”

方才年夜宴上，她也是不經意聽到前頭坐著的兩個太妃說到的。人聲有些嘈雜，她並沒怎麽聽真切，只隱約能從只言片語裏頭推測出，這個蕭太妃在紫禁城的日子過得很不好。

音素顯然也沒想到主子會突然問自己這個，微微一楞，俄而又反應過來，神色立時沈了下去。她朝妍笙走近幾步，壓低了聲音道，“娘娘，您只記著，太後不待見這個蕭太妃，旁的別問，也別同這個太妃來往。”

☆、無能為力

? 除夕一送，日子便好過起來。歲寒時節的冷氣兒似乎慢慢地消退過去，隔著窗戶細細瞧掛著冰淩子的枝條，已經能瞧出些雪化的征兆。清晨的天兒，四周靜得厲害，整個紫禁城裏唯有滴滴答答的落水聲。這樣的聲音，那樣輕微，若不細聽根本無法察覺。

嚴燁顯是個心思細膩到極點的人。他立在屋子裏看窗外的天，又側耳去聽化雪的聲響，眉宇是舒展的，眼中難得地透出絲期許的光。雪化了，就是開春的日子。像他這樣的人，一年到頭最喜歡的季節便是春夏。大抵是心腸已經冷硬到了極致，物極必反，他貪戀陽光的暖，甚至貪戀所有明媚的事物。

姚尉已經從旬陽一帶回來了，和嚴燁估計的日子相差無幾，將好個把月。他將將趕回府衙，連喝口水的功夫也沒耽誤便往督主住的千歲堂走。一路行色匆匆，腳下的步子急而快，趕著去跟嚴燁覆命。

行至千歲堂門口，桂嶸正端著一個黃底藍邊牧童橫笛青花茶盅要推門進去，見了他不由喲了聲，掛著個笑容招呼，“走了這麽些日子，千戶您可算回來了。”

姚尉點點頭，脖子伸了伸朝裏頭看，頗小心翼翼地問，“督主起了？”

桂嶸頷首，推開門邊走邊說，“千戶進來吧，您又不是不知道師父的習慣，哪回能睡過卯時三刻。”說罷又想起另一件事兒，略抱憾又羨慕地看他，嘆道，“可惜了，這回除夕您沒在廠子裏過，不過音素姑姑前兒托人給您捎了雙新鞋子過來，是她親手納的呢。”

聽見妹妹的名字，姚尉素來漠然的臉上興起微微波瀾。他嗯了一聲，想了想還是忍不住問，“音素還好麽？”

“好著呢，”桂嶸將茶盅端著往裏間走，回他說，“聽小周子說的，她比昨年還胖了些，臉圈兒子上都有些肉了。”

有肉了？那可真是太好了。姚千戶臉上掛起個笑容，長肉好，他的妹子打小就瘦得跟皮包骨似的，見年也難長幾兩肉，可見陸家小姐待她不錯，心中不免也跟著欣慰幾分。

兩人正說話，便聽見裏頭傳出個略微低冷的男人聲音，聽不出喜怒，“大清早的，什麽事聊得這樣高興。”

他擡眼去看，只見雕花的窗格子前立著一個高個兒的背影，一身暗絳色的常服。嚴燁的身量高，修身玉立，一頭如墨的發束起，一絲不茍地規整。他側目過來看兩人，唇角帶起個不鹹不淡的笑。脫去宦官的衣袍，他玉樹臨風，儼然一個貴家公子般倜儻瀟灑，“何時回來的？”

姚尉趕忙收起笑，朝他恭恭敬敬揖手，說，“屬下才剛回宮，立時便來見督主了，不敢有耽擱。”

即使是他最得力的幾個心腹，他們仍舊不敢對嚴燁有任何怠慢。整個大梁人盡皆知，這個廠公是尊笑面的閻羅，無論表面上多麽和善，內地裏永遠是一把冷刀子。他們尊他敬他，然而更多的也是畏他。

嚴燁淡淡嗯一聲，“事情料理得如何了？”說著便走到墊著狐貍毛的花梨木椅子上坐下來。

姚尉的身子仍舊埋得低低，神色恭謹地回，“此等逆賊，屬下已照著督主的吩咐，將其正法。”嚴燁行事素來狠辣，教誨他們這班廠臣亦是時時不離斬草除根，他略思忖，又補充一句，“一

家老小，合八十人，盡已處死。”

桂嶸捧著茶盅立在一旁，垂著首低著眼，估摸著兩人已經說完了正事兒，方才將手中的茶盅給嚴燁奉過去，笑著說，“師父，這是新入的老君眉，您請用。”

嚴燁接過茶抿一口，覆又將茶盅擱在了一旁的雲腿細牙桌上。

這段日子前朝愈發不安穩，文武兩黨成天上折子互相彈劾，大有狗咬狗的架勢。他冷眼旁觀，瑞親王到底是戎馬出身，智謀並不算足，腦子遠遠不及沛國公。這個陸元慶生得一張好嘴皮，一副三寸不爛的舌頭能把死的說成活的。然而瑞王畢竟手中有虎符，兵權是個好東西，能將人捧上天也能將人摔成泥，只要虎符一日在瑞王手裏頭，他便不可小覷。

嚴燁眼中驀地陰冷下去，虎符這東西不到手，大事便成不了。只是……暫時急不得，文宗皇帝的命教他半吊著，他還沒有耍盡興，大梁要亡不過是早晚的事，來日方長，他大可同這幫子梁人慢慢兒耗。

他眸子微微瞇起，又想起另一件事，便說，“小桂子，我給你個差事。”

桂嶸貓著腰應他，“師父您吩咐。”

“從今兒起，你每三天去一回靜心堂，給蕭太妃送些好東西去。”他眼中仿似縈繞霧氣，隔著重重讓人看不清裏頭的東西，只道，“老督主走得早，感念太妃當年恩德要咱們好生照看太妃，咱們自然不能辜負了他老人家。”

“……”桂嶸面色微微一滯，卻也不敢反駁，沈聲應了個是。

紫禁城中的秘辛太多，蕭太妃同趙長德也是其中一樁。

當年蕭氏獨得先帝榮恩，寵冠後宮，盛勢無人能及。後來，蕭太妃宮中的宮娥給當時的皇後，也就是如今的高太後高密，說蕭氏在宮中興鬼魊之風，後來先帝大怒，果然在蕭氏宮中搜出巫蠱穢物，先帝失望透頂，從此冷落蕭氏。自先帝故去後，高太後愈發容不得蕭太妃，更對她諸多刁難。

趙長德乃蕭太妃宮中的內監，隨後入了東廠，就此愈爬愈高，登上了督主之位。直至他逝世之時，也無法將心中隱晦多年的秘密道出。

天已經大亮了，暗金色的一輪朝旽從東方徐徐升起，映襯著紫禁城恢弘巍峨的身軀，顯得益發綺麗錦繡。

要開始辦差，自然不能再穿著常服，桂嶸因伺候著他師父換蟒袍曳撒，將將把鸞帶給系上，便聽見外頭傳來腳步聲，一個年輕的小太監小跑著進來給嚴燁揖手，傳道，“督主，太子爺來了。”

聞言，姚尉同小桂子皆是一楞，滿目掩不住的驚訝——這可真是奇了怪了，金尊玉貴的皇太子竟然能往他們東廠的府衙跑？太陽打西邊兒升起來了不成？

嚴燁聞言只哦了一聲，淡淡道，“知道了。”他卻並不驚訝的。景晟能紆尊降貴找上他的門兒，自然是有事要求他。皇太子是儲君，東廠說難聽了只是一群奴才們呆的地方，他能親自來，可見要求他的事情還不小。

他輕蔑地勾唇，這位太子爺平日荒唐慣了，什麽破天荒的事兒做不出？

待穿戴妥帖，嚴燁便領著桂嶸姚尉要去迎太子爺的駕。他走在最前頭，前腳剛邁進正殿的門兒，便瞧見大門裏走進來一個一身宮裝錦服的爺兒。景晟縱情歡場多年，除卻仰仗尊貴的身份外，還有一副好模樣。他生得星眉朗目，往人前兒一站便是個翩翩君子，也無怪乎無數美人對他投懷送抱。

嚴燁領著一眾廠臣給他見禮，揖手恭謹道，“臣參見太子殿下，恭請殿下萬安。”

景晟是頭一回來這地方，隨意地擺擺手道，“廠公不必如此多禮。”接著又擡起眼四處地打望，只見這處正殿的正中供著一尊金身佛陀，香案上奉了上好的藏香，煙霧裊裊，一旁還有東廠列位廠公的靈位。殿上方高懸一塊金字匾額，字跡銀鉤鐵畫很是蒼勁，乃高宗皇帝禦筆親書——萬古流芳。

他忍不住想笑。

也真是夠膈應人的，萬古流芳？當初高宗皇帝設立東輯事廠，便是要“訪謀逆妖言大奸惡”，希望東廠廠臣能為皇室效命，秉公執法剛正不阿，鞏固大梁基業千秋萬世。然而如今，世道早變了，這幫奸宦如何當得起“萬古流芳”四個字？

啐，遺臭萬年還差不多。

景晟心中這麽想著，面兒上卻還是一副笑盈盈的表情，他望著嚴燁，又朝他兩旁的幾個人看了眼，聲音也小下去，朝他湊近說，“廠公，可否借一步說話？”

嚴燁微微挑眉，伸手比了個請，將皇太子引入了千歲堂。

桂嶸入內給景晟奉了茶便退出去，將門閂拉過來合得緊緊的。太子爺坐在椅子上搓手，似乎有些遲疑的樣子，猶豫著怎麽開口。嚴燁掖著袖子為他斟上清茶，面上含著絲絲淡漠疏離的笑，“殿下請用茶。”

景晟將茶盅舉起來抿了口，喝出來這是今年新上貢的碧螺春。東廠權傾朝野，嚴燁雖表面兒只是他們李家的奴才，內裏卻全然不是這麽回事。但凡是大內禦供的東西，在東輯事廠裏就沒有找不到的。他位高權重，吃穿用度從不像個下人，簡直活脫一個主子。

太子爺在心裏皺眉，卻又很快將這個拋在腦後，神色專註地看著嚴燁，緩緩道，“廠公，陸家那個大姑娘您知道吧？就是永和宮的那個夫人。”

聞言，嚴燁的眉頭幾不可察地一蹙，他側目看景晟，心中隱隱猜到了這個風流太子此番是所求何事，莫名感到一陣不悅。他神色不變，聲音卻已經略微冷幾分，“殿下有何示下？”

“……”景晟笑了笑，顯然還沒察覺出他面上細微的變化，低低說，“寡人有疾，寡人好色……這樁事，恐怕還是得廠公了。”

這個草包，還真是蠢到家了，花心思竟然動到了陸家女頭上，把陸府一家當死人麽？

嚴燁暗自嗟，面上卻一絲不露，刻意蹙眉，做出副為難的神色，徐徐說，“承蒙殿下錯愛，臣不勝感激，只是這樁事，臣恐無能為力。”

☆、佯病避禍

? 聽到嚴燁說出這麽句話，景晟先是一楞，似乎很驚訝。要知道，眼前這位可是提督東廠的督主，在大梁的前朝後宮都舉足輕重的人物，何曾聽見過他說“無能為力”。

皇太子覺得疑惑，見嚴燁的神情似乎有些凝重，心頭也是一沈，因蹙著眉追問，“只曉得廠公神通廣大，卻不知何處此言？”

嚴燁聞言又嘆了一聲氣，很是困頓為難的模樣，四下張望了一番，終於壓低了聲音緩緩道，“陸夫人前些日子染了種怪病，如今正抱恙，太醫說是頑疾，要將養好些時日才能大好。”

再荒唐的事從他嘴裏編出來，也是一副正兒八經的姿態，教人看不出半點破綻。景晟聞言很是吃驚，染了怪病？除夕夜見她的時候不是還有說有笑的麽？他覷著嚴燁的神情，又覺得他沒有半分開玩笑的樣子，遂又說，“廠公可知是何怪病？嚴重麽？”

“……”他薄唇緊抿，故作難啟齒的神態，沈吟半晌吐出幾個字，“陸夫人渾身起瘡子。”

嗬——太子爺倒吸一口涼氣，緊皺著眉說，“可上回我見她，一張小臉兒光光溜溜呢。”

嚴燁眉頭輕輕皺起來，嘆道，“臣也是聽伺候她的宮女說的。陸夫人的瘡子都生在不見光的地方，背上胳膊上，滿滿的一片。”說完，他睨著景晟臉上惶惶然的表情，朝他略靠過去些，仔細想了想又說，“若是太子爺確實對她有意，喜歡得緊，不介意陸夫人周身的瘡子，臣也能為殿下盡力一試。”

這回倒是景晟被嚇住了，他很是驚惶地看了一眼嚴燁，癟著嘴連連擺手，“也不急於一時，不急於一時，還是待她大好了再說吧。”這不是埋汰他麽？一個渾身長瘡子的女人，往他床上一趟，光溜溜的全是瘡子，景晟光是想想就能起一身的雞皮疙瘩。

他略覺有些失落，暗嘆那麽美的一個大姑娘，竟然染了這樣的病，也怪可憐。思來想去還是覺得有些放心不下，畢竟那麽漂亮的一張臉，著實難得，他現在吃不到，保不準兒以後還能享用。這麽思忖著，景晟拿右手點了點雲腿桌，朝嚴燁沈聲道，“這麽著，她既然罹了這個病，就勞煩廠公好好照看著。陸夫人一身的細皮嫩肉恐要吃大苦，我這身份不便去探視的，還請廠公多盡心。”

這副樣子，倒真像對人家有心似的。嚴燁心中冷笑了一聲，面上卻仍舊恭謹，微微揖手應他，“臣遵旨。”

來了一遭空手而回，景晟面上嗒嗒，心頭仍舊惦記著美人，仿佛渾身上下都癢癢的。他盤算著過會兒出宮去一趟花胡同，昨兒聽說婧香園又來了幾個漂亮的新貨色，自然還得去嘗嘗鮮。愈是想，愈是心癢，漸漸的也就坐不住了，因站起身拍拍衣裳，“那我先回了，廠公自去忙。”

“臣恭送殿下。”嚴燁揖手應他，接著便一路將他送到了東安門才停下來。

堂堂東廠的督主，把人送出這麽遠的地兒已經是頂有面兒了，景晟也很識趣，並沒有在他跟前兒擺皇太子的駕子，今後要倚仗這個廠公的事情還多得很，他也心知肚明。因側過身朝嚴燁笑了笑，道了句留步，接著便領著一眾內監走了。

嚴燁將雙手放下來，挺直了背脊仰頭望了望天色。今日的陽光很好，帶著幾分初春的味道，透著絲絲暖意，照在人身上教人渾身都覺得舒坦。遲重的金輝映在他的身上，雙臂上繡著的金蟒在陽光下閃閃熠熠格外耀眼，他眼中有眸光閃動，像是氤氳在清水中的濃墨。

唔，他為了保全她撒下這麽個彌天大謊，還得去知會一聲那丫頭才行，否則教她自己給自己拆了臺，他也不好跟景晟交代。

依著那嬌嬌的脾氣，他覺得她什麽事都能幹出來。嚴燁有些無奈，略忖度，提步便往永和宮走過去。

******

這幾日正是開春的時候，天氣也在逐漸回暖，尚衣局的嬤嬤們早備下了新春的宮裝，交給了司禮監的人給送到紫禁城的各宮各院。

妍笙宮裏領到的宮裝有十五件，緞面繡花鞋十雙。音素和玢兒領著一眾宮人喜滋滋地言謝，又拉著陸妍笙去瞧新入的衣裳，她隨意地拿了幾件看看，全是些料子極好的蘇繡，花式也不曾見過，想是最新的。

大梁皇室好奢侈之風，常言道，上梁不正下梁歪，是以一眾名門望族裏亦是鋪張到極致。妍笙瞧著這些珍寶感到可笑，如今世道這樣動蕩，天災人禍不斷，百姓們在水深火熱裏滾，貴族們卻仍舊紙醉金迷，實在不該。

她暗暗嗟嘆一聲，心中這麽一想，對這一大堆的奇珍服飾也提不起興致了，面上淡淡地一笑，接著便轉身走近了寢殿，朝玢兒招呼道，“餓了，傳膳吧。”

音素同玢兒相視一眼，有幾分不明所以。玢兒蹙眉，小聲地嘀咕道，“娘娘這是怎麽了？這些衣裳多好看哪。”接著又翻來覆去地擺弄著手裏的淺藍色底白玉蘭花合體裙，上上下下地審度。

音素搖搖頭，又說，“給娘娘傳膳吧。”說罷便朝小廚房走，將將繞過梅花門便瞧見一個身量挺拔的男人款款走來。她站定腳步朝那兒打望，只見來人一身蟒袍曳撒，面容如玉唇角含笑，站在陽光下無比地耀眼奪目，不是嚴廠公是誰。

她微訝，連忙朝他福身，“奴婢參見廠公。”

嚴燁微微頷首嗯了一聲，又擡起眼看向合歡堂，口裏頗隨意地問，“娘娘在宮裏麽？”

音素點頭，“在呢，正傳午膳。”接著便領著他往正殿裏頭走，又吩咐了一個宮娥進去通傳。玢兒一眼瞧見他，也是連忙給他見禮。

嚴燁點頭，徑自往寢殿裏頭走，撩開珠簾便瞧見陸妍笙正坐在黃花梨透雕鸞紋玫瑰桌前，桌上擺了好幾道菜肴，他垂著眸子略看了看，便給她揖手見禮，恭謹道，“臣參見陸夫人，恭請娘娘玉安。”

起先有宮娥進來通傳，她還沒反應過來，這會兒人真真地立在眼前兒了，陸妍笙才終於接受了這個事實。她心頭頗無語，這個廠公怎麽這麽會選時候，這是踩著點兒過來的麽？她不自在地頷首，道了句，“廠公平身。”

嚴燁應了個謝便直起了身子，朝她笑得很是和藹，頗善解人意地說，“娘娘先用膳吧，臣候著。”說罷便面帶微笑地立在她面前，定定地看著她。

用膳……您老這麽守著誰吃得下啊……陸妍笙皺皺眉頭，想了想便說，“這個時辰過來，廠公應還沒用午膳吧，不如坐下一起吃？”她這番是客套話，因為知道嚴燁定會義正言辭地拒絕。主仆同桌用膳本就不合規矩，嚴燁在大內呆了這麽些年，自然很心知肚明的。她這麽一說不過是“您出去等吧別礙眼了本宮要吃飯”的另一種說法。

說完，妍笙撲閃著一雙大眼睛很期待地看著嚴燁。

嚴廠公聞言微微擰眉，似乎有些為難的模樣，他略思索，接著便躬身揖手，道出了一句讓她想自戕的話來——“既娘娘恩賞，臣只好恭敬不如從命。”

妍笙差點從椅子上摔下去。

他這副勉勉強強又不好拒絕的模樣，竟像是被她逼著一起用膳似的。妍笙欲哭無淚，然而話是她自己說的，這會兒人家都答應了，她還能反口不成？真是搬起石頭砸自己的腳，她真是太低估嚴燁的臉皮有多厚了。

她頓了頓，很消沈地說了句，“去添副碗筷。”

音素在應了個是，少頃便又取出一副青花瓷碗筷來。嚴燁面上頗自如，撩起袍子便在花梨木椅子上坐下來，見妍笙還一動不動，便掖著袖子給她布菜，邊淡淡道，“臣此來，是有事要同娘娘知會。”

她擡起眼看他。這人的模樣生得著實太好，連為人布菜這樣的活計都能呈現出一番優雅的姿態。她看見他手中握著青花瓷筷子，修長漂亮的指節比手中的瓷器更醒目。

這樣的場景很熟悉，至少與她而言是。

陸妍笙別過頭不再看她，只側目瞅了音素同玢兒一眼，兩人立時便會意，紛紛退了出去，順道合上了寢殿的門閂。

一室之內只剩下了她同嚴燁兩個人，她覺得不自在，渾身都不舒坦，只冷著臉漠然道，“廠公有什麽話，不妨直說。”

嚴燁的神情極為淡然，仿佛沒有聽出她話語裏的排斥，只兀自將一塊一品豆腐放進了她面前的粉彩青釉碟子裏，慢悠悠道，“從今日起，娘娘就是有病的人了，臣已經將話放了出去，娘娘渾身生了瘡子，一時半會好不了了。”

他說這番話時，陸妍笙正在喝湯，聞言，她被紫參野雞湯嗆了個結結實實。

嚴燁面上的神情和藹而關切，湊過來給她拍背，力道很是溫柔，“娘娘怎麽這樣不當心？”說完便拿起巾櫛給她掖嘴，微

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