李墨不在鎮北城裏。

他領軍出去了。

北疆最近的戰勢有所好轉。李墨打了不少勝仗，收覆了不少之前的失地。但從總體上來說，鎮北軍還是處於劣勢。之前失利太多，不是一下子就可以扭轉的。蠻族的戰士天生強悍，騎兵更是強，這麽多年，一直是壓鎮北軍一頭的。也就出了個李墨後，這才取得了去年的大捷。

但如今蠻族出動的人馬之多，是前所未有的。

兩方正式全面開戰，不再是以前的小打小鬧。

李墨這邊贏過來了，別處卻又輸回去了。

還好鎮北軍雖然進攻趕不上蠻族，但防守卻還是可以的，整體采取了守勢，收覆失去的城池主要由李墨率領的軍隊負責，又有大燕在另外一邊牽制，蠻族兩線作戰，分散了不少精力，如今的局勢才漸漸穩了下來。

而只要能守住，大興物質、糧草充足，遠不是蠻族能比的，只要蠻族不能以戰養戰，打持久戰，絕對是蠻族吃虧。等蠻族的糧草跟不上了，到時就是大興展開反擊的時候了。從總體上來說，戰事還是樂觀的。

李墨在外，沒有看到信，他的信也沒有人敢看。

長孫飄雪的信卻到了蓮姨娘手裏，是英國公府的專人送到的。

蓮姨娘看了信，笑著對來人說：“請回覆世子妃，就說我知道了，定然會按照世子妃的指示去辦的，請世子妃放心。”

來人冷冷地道：“請蓮姨娘記住，蓮姨娘你現在的一切是誰給的。小姐能夠給你這一切，要收回去也很容易，不要打什麽歪主意，我們會看著的。”

“那是，世子妃的大恩大德，我時刻銘記在心，片刻也不敢相忘。”

蓮姨娘一臉感激地鄭重道。

來人對蓮姨娘表現出的態度十分滿意，點點頭，這才離去了。

那人走了，燈光下，蓮姨娘臉上的笑容漸漸地收斂，她的眼神，久久地看著桌上另外一封信。這封信，不是長孫飄雪給她的那一封，長孫飄雪信中指示讓她設法將這封信放在送回鎮北王府的信中，一起送回去。這件事兒對蓮姨娘來說當然不難，不但不難，還是舉手之勞，輕而易舉的事兒。

但這封信送了出去的後果，才是蓮姨娘後怕的。

信已經封好，裏面的內容蓮姨娘並不知道，但肯定不是什麽好事。這信是送給鎮北王妃的，信上的字跡模仿了李墨的，十分相像，反正從信封上的字跡看來，如果不是蓮姨娘知道這信是假的，只怕都會誤以為真了。長孫飄雪定是要假借李墨的名義對付什麽人，而這個人，最有可能的，就是紅七了。

畢竟，對長孫飄雪來說，最大的威脅就是紅七。李墨對紅七十分特別，這是後院任何女人都比不上的。甚至為了紅七，李墨曾經大大地落了長孫飄雪的面子，並且威脅過長孫飄雪的母親吳氏，再敢對紅七做什麽，絕對饒不了她！

這種羞辱，幾個女人能夠忍受？

不過，因為李墨的警告，長孫飄雪勢必也不敢明刀明槍地對付紅七，留下把柄。現在，是要借她的手，對付紅七呢！只怕，還是極狠的。

蓮姨娘的臉色陰晴不定，從心理上來說，她也是不願後院有紅七這麽個人物的。

沒有紅七，李墨對後院的女人都差不多，大喬、煙姨娘因為服侍李墨的時間比較多，比其他人更為得寵一些，但程度極其有限。這回蓮姨娘在李墨的身邊陪伴幾年，地位也會大大上升，到時候不會比她們差多少。

所以，長孫飄雪的計策如果能行，蓮姨娘自然是大大地歡迎。

但現在的情況是，長孫飄雪要借她的手，到時候紅七是完了，可李墨追查起來，知道這事兒是她做的，能饒得了她嗎？更何況，就連寫給她的信，送信的人也親自看著她燒掉了，沒有留任何證據。就算她最後供出是長孫飄雪指使的，也沒有任何證據。長孫飄雪大可以說是她冤枉的。

蓮姨娘真不想給人背黑鍋，但，這件事也不能不做。

不做的話，就同長孫飄雪徹底翻臉了。蓮姨娘知道自個兒在李墨心中的分量，她可不是紅七，長孫飄雪對付她的話，李墨可不會像護著紅七一樣護著。她只是一個姨娘，還不是那種受寵的，憑什麽同主母過不去？

該怎麽做，才能又完成這件事兒，又能夠將自己洗脫出去呢？

這並不容易，送到鎮北王府的信，都是專人送出的，是誰送的，送給誰的，登記得清清楚楚，就這麽送過去，肯定是瞞不了人的。

而如果通過別的渠道驛站什麽的，就算是送到了，鎮北王妃也會起疑心，鎮北王府的信一向是有自己的渠道的，這麽做根本就達不到效果。要不然，長孫飄雪也不用千裏迢迢地把這封信送到這邊來，直接在京都找個就近的地兒送過去就是了，何必這麽麻煩。

蓮姨娘關在屋子裏想這件事兒，一連想了好幾日，想得頭發都白了幾根，還是沒有想出辦法，心裏煩亂不已，一向脾氣極好的她也對丫頭發了火，弄得服侍她的荷葉滿臉的委屈、荷瓣也是眼淚汪汪的。蓮姨娘看著心裏更不舒服，就幹脆到外頭散散，沒有讓兩個丫頭跟著。

中午剛下過一場暴雨，天氣十分涼爽。

地上積了水，不過青磚鋪的路不會泥濘不堪，蓮姨娘穿了木屐，也不會弄濕鞋子，所以並不太妨事。

風一吹，吸一口清新的空氣，肺都似乎被洗了一遍，再看滿目的青翠欲滴，漲得發疼的腦袋，也因此舒緩了不少。

因為下過雨的關系，外頭的人不多，格外地安靜。所以，腳步聲還隔著老遠，蓮姨娘也聽到了。

此時，蓮姨娘只想安靜，不想見什麽人，就避在了一棵粗壯的大樹背後。果然過了一會兒，腳步聲就越來越明顯了，而且並不一致，看來並不只是一個人，起碼有三四個人以上。蓮姨娘也懶得去看究竟是什麽人。只是背靠著樹，等著她們的過去。

這時，卻聽到一個媽媽笑道：“田夫人您腳下仔細點，前面有水，別踩著了。”

另一個含笑的聲音親切地回道：“多謝媽媽提醒，如果不是媽媽，我說不準還真就踩上去了。”

……

又是她！

一聽這聲音，蓮姨娘就知道是誰了。不是喬姨娘的母親又是誰個？見天兒地來給鎮北王的側妃獻殷勤，哼！巴結上了鎮北王的側妃，她的女兒以後就準能當上世子側妃嗎？這回也不知道是給側妃送什麽東西的，還是來拜托側妃給喬姨娘捎信的？

捎信？

想到這裏，蓮姨娘的身子一震，突然想起聽丫頭們說的一件事來。這田氏是個性格玲瓏的，再加上夫君又是鎮北王看重的大將，極有體面，所以，每回給喬姨娘寫信時，也會寫信問候京都的鎮北王妃。作為鎮北王下屬的夫人，她是有這個資格的。

蓮姨娘的眼睛慢慢地亮了起來。

京都，鎮北王府梧桐院。

今兒個，另外一個牙行的婆子又帶了十幾個模樣清秀、看起來十分機靈的小丫頭來給紅七看。

這些日子，京都做這一行的都知道紅七需要心靈手巧的女孩，會畫的、會繡的、會做衣服的是最好不過。一聽這要求，再加上紅家又買了好幾間鋪子的事兒，知道的人也不在少數，立馬就猜到多半是為這些店找學徒，培養紅家的班底。

從外頭請繡娘固然比較快，但頂尖的繡娘很多都有主家了，並不容易請到。一般的繡娘雖然好找，但紅家肯定看不上，年紀大了，手藝基本也定型了，進步的可能性不大。還不如找些年紀小，又有靈氣的小丫頭，從頭開始培養。幾乎大一點的繡莊都是這麽做的，自己有自己的班底。紅家看樣子也在朝這個方向發展。

看來，紅家要起來了。

最近京都很多人都有這樣的認知。

最為明顯的證明就是前一段時間紅四老爺得了差事，分到了一個很不錯的缺，一去就是知縣。

作為一個三甲同進士出身的，這個起點卻比許多二甲出身的進士還要高。

許多沒有什麽關系的二甲進士，最開始都只能從縣丞開始做起，從縣丞到知縣，短則兩三年，長的就難說了。官場基本上是熬資歷的，極少有平步青雲。紅四老爺從知縣開始，相當於比別人節省了幾年的時間。這個高起點就反應了紅家現在經濟、關系上的實力，不知不覺中，紅家已經擁有了不弱的實力了。

而如今紅家又交好了護國公府，兩家人走得極近，霍夫人毫不避諱對紅家幾位太太的親近，紅家的小姐們也在蕭瀟的介紹下，開始頻頻在上流社會的閨秀聚會中亮相，正式融入了最頂級的這個圈子。

聽說，有好幾戶人家都看上了紅家的小姐，有意為自家的公子上門提親。

紅家正在蒸蒸向上，前途不可限量。

紅七的名聲更是因為蕭瀟生辰宴的事，如日中天。

所以，這回風聲一經傳出，除了那些接到紅七派人傳了消息的牙行之外，還有不少看好紅家的牙行、牙婆子也主動請人遞話，想要參與進來。依紅家鋪子這種擴張勢頭，以後很有可能還會到外地開分店，到時候還需要各種各樣的人，這是一份長期的買賣，值得爭取。

所以最近，紅七的梧桐院前所未有地熱鬧了起來。

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