花開兩朵，各表一枝。這邊的二人自過的快活，那邊，張氏卻一邊讓染墨伺候著梳頭，一邊拿著一張信紙細細查看。

看著看著，她驀地嗤笑了一聲，卻沖著柳意微微搖頭。

柳意會意，忙上來接了碧玉梳，打發染墨下去了。

張氏這才緩緩道：“柳意，你看看這，老太太心裏竟越發連個成算也沒了！”

柳意忙低頭接了過去，看完後柳眉登時蹙了起來，不可思議道：“老太太心裏竟存了這樣的念頭，什麽時候開始的？”

“怕是從那林家人來請安時便開始了吧，”張氏懶懶往椅子上一靠，“聞聽我那外甥女兒竟如此招妹夫喜歡，她哪能不為自己的寶貝蛋好好打算打算？那可是一大筆家資啊！”

柳意低聲道：“莫說林老爺疼小姐如寶，二老爺......畢竟是個從五品，怎能和正二品大員做親家？況且，那邊的二爺說起來，也沒有咱家的三少爺身份高。咱們大房尚不敢提，他們這......”

“傻丫頭，”張氏的聲音也低了下來，“他們這是打上了親上加親的主意呢。林家人上回還說呢，妹夫已經開始攢嫁妝了，眼下正派了人四處尋覓，找上好的紫檀木來給閨女打千工拔步床——妹夫在鹽政待了那麽多年，家資怎樣，你我心裏難道沒有底？”她的嘴驀的一撇，“這府裏的人啊，都生著一顆富貴心，兩只體面眼！”

柳意卻躬身道：“奴婢看著，姑奶奶怕是不願意呢。”

“敏兒如何能願意？”張氏啜飲了口茶水，笑道，“弟妹和她的關系可一向不太好，難道要把自家心肝兒嫁進來受人嗟磨不成？就算有老太太照應著，那老太太難道還能護她一生不成？她的語氣裏惱的很呢，直說寧願嫁給我們瑯哥兒，也不考慮給寶玉呢。”

柳意笑道：“這倒也是門好親，姑奶奶素來最是個通情達理的，教導孩子也不會差到哪兒去。我們瑯哥兒，當初雖然沒往外說，卻是個有大造化的，況且老爺又是一品將軍，太太又疼外甥女兒，豈不比嫁進別人家舒坦？”

張氏連連搖頭：“這話現在說來還為時尚早，孩子還太小，性情脾性都未定呢，若是合得來還好，若是合不來，豈不耽誤了人家女孩兒的一生？我也不求瑯哥兒有什麽大造化，平平安安的，知道上進就好。”

柳意又抿嘴笑道：“三少爺還小呢，太太還是先掌眼看著，把二爺的婚事定下來吧！”

“你說的很有理，”張氏對鏡抿了抿頭發，笑道，“恰巧今日劉家設宴請客，牛婉那孩子也要跟著她家老太太去走走。你且跟了我去，也好替我操點兒心。”

柳意忙低頭應了。

張氏今日果然回了賈母，坐了一輛朱瓔寶蓋車，帶了柳意，一路晃晃悠悠往柳府去了。

柳家是傳承幾十年的翰林清流，家中人口簡單，唯有一妻一妾，且無庶生子女，因此也無太多內府陰私。柳老爺現效力於國子監，他家夫人周氏與張氏並賈敏閨中都是一起玩的手帕交，向來很能說到一塊兒去。

因此剛剛笑著入了門，那邊周氏便忙迎上來：“哎呦呦，這位貴客今日怎麽踏上門來了？倒叫我好生惶恐。”

“你卻又來，”張氏笑著推她，“你這門我哪年不得踏上個幾次？”

周氏笑道：“如今今非昔比，舉人老爺的娘，我竟不信你是為了我上這門的。有何目的，還不快快交代了來？”

張氏抿嘴：“你我本心知肚明，又何必多說！”

二人攜手過了小路去往花園，遠遠便見滿園皆是鶯鶯燕燕鮮花嫩柳一樣的女孩子，那嫩綠楊妃色基本都不是她們這些嫁了人的少婦穿得的，不由得就先怔了一怔。

“怎麽，這些夫人們竟都把自家女孩兒帶過來了？”張氏頗為詫異，“不是說只有牛婉一個女孩子的嗎？”

周氏推她：“你還不知？你家璉哥兒眼下中了舉，將來又是個要襲爵的，還有張家那樣的外家和北靜王府的助力，只怕這些人家，都把你當香餑餑了呢！”

張氏詫異：“我們家何時有了北靜王府的助力？”

“哎呦呦，休要瞞我了。”周氏撇嘴，“眼下京城中人誰不知道，就連禦賜之物那北靜王世子都能送給瑯哥兒當玩具耍，三天兩頭接過府去。這關系如此，哪還不能算助力？”

張氏忙問：“你聽誰說的？這傳的太廣，只怕會……”

她這麽一說，周氏登時會意，不由也蹙起了眉：“我竟也不知是從何處聽來的，但我們這些人家之間已經傳遍了。”她想了想，又勸慰道， “你也莫要擔心，北靜王府雖然受寵，卻是個沒實權的，哪裏就引起天家猜忌了。”

這邊說著，那邊兩人已經邁步入了花園。正逢秋高氣爽之際，滿園皆是奇花異草爭奇鬥艷，更有碗口大的白菊，花瓣片片舒展，令人觀之便覺賞心悅目。周氏自去招呼其他賓客，張氏卻往那八角亭裏坐了，和幾家相熟的太太說話兒。

說了一會兒，便見幾個少女被自家的母親拉著盈盈過來這邊了，旁邊的太太不由得笑道：“看看，你這還未明著往外說呢，就有一堆人急著過來了。”

張氏看時，這幾個女孩子生的皆是不錯，杏臉桃腮身段窈窕。只是那眼神卻是不怎麽沈穩的，飄忽的很，不由得就暗暗在心裏搖了搖頭。

倒不是她看不起這些無甚根基的小戶人家，只是一件，這要成為當家主母的，必定得是個有見識、知進退的。人常說妻賢夫禍少，娶進媳婦兒來，可不是為了擺在家裏當花瓶的！

她面上仍掛著笑，只是疏離的很，三言兩語就把這幾位嬌客給打發了。末了忍不住微嘆口氣，往亭子裏又坐下了。幾個太太看她這樣知是沒看上，互相相視一笑，繼續聊些天扯些家常。她們說的無非是赴宴等事，又說到哪家女兒長得好，哪班戲子唱的妙，一時絮絮個不停。

周氏過一會兒卻又來了，坐在她身邊兒拿手推推她，笑道：“喏，今日你的目標在那邊呢。還不過去看看？”

張氏順著她的目光往園子那邊望去，果然見那一曲清溪邊站著一個裊裊婷婷的少女，正拿了個釣竿，不聲不響站在那兒等魚上鉤。

再看時，那姑娘穿了煙霞紫色印花長襖，下面是月白色紗裙 ，頭發束了淩虛髻。遠遠望去便可見身形纖細，風姿卓然。

她略略兒點了一點頭，道：“再等會兒，設宴時，可得好好給我介紹介紹。”

這一頓飯吃的端實是賓主盡歡，回到賈府時，張氏的嘴角都掛著笑。

別人尤可，柳意卻是最明白她心思的，不由得也湊笑道：“見太太這樣，我們竟是馬上就要多個璉二奶奶了。”

“這倒也說不準呢，只是我看來，竟是個極好的，”張氏嘆道，“也不是那等虛浮的人物，竟沈穩的很，生的也好。少不得得跟老爺商量商量了。”

她解了披風便往正房中去了，又隨口問染墨：“怎麽，老爺還未回來嗎？”

原本正倒茶的染墨瞬間低了頭，喏喏道：“太……太太，老爺在那邊兒春茗姐姐那兒呢！”

張氏拿著茶杯往嘴邊湊的手頓了頓，微微看向旁邊的柳意。

柳意低聲道：“太太，就是那個在三少爺滿月之前跟了老爺的那個，原先是在孫姨娘那邊兒伺候的。”

燭火朦朧，孫氏的臉上帶了幾抹諷刺的笑意：“原來是她！怎麽，這三年來連個姨娘也未混到嗎？”

房中的幾個丫鬟都惶惶不敢吭聲，張氏輕聲嘆了一口氣，道：“睡吧，去了一日，我也乏了。”

可是她又哪裏能睡得著，夜間躺在鴛鴦錦上輾轉反側，竟不知心裏究竟是怎麽個滋味兒。

不是為了賈赦去寵別的女人，說真的，她也是看慣了。賈赦這風流成性的樣子是為了誰也不肯改的，納進房裏的也不是一個兩個了，若是為這個生出醋意來，最終折磨的也只會有自己。

可她為的究竟是什麽，她卻也說不清楚。只覺著這一生，這漫長的幾十年，就在這內宅大院裏圍繞著那一個男人。為他生兒育女為他孝敬父母為他勤儉持家……所有所做的一切都是以那個男人為前提的，可是何時能有一天，是為了自己？

柳意在那邊熏籠上上夜，半夢半醒之間，忽而聽見帷帳中傳來一聲若有若無的嘆息：“我若是生了個女兒……”

她側耳再去聽時，裏間兒卻已寂靜下來了，像是剛剛那一聲嘆息，只是出自夢裏。

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