大約畢竟同為炎黃子孫吧, 魯盼兒與陸老板聊了一會兒, 越發覺得親切。

陸老板從小背井離鄉, 幾經波折輾轉到美國謀生，也很不容易。

他在美國開餐館，每天也與打工的一樣幹著繁重的活計, 並不比錢進輕松，為的還不是省一份支出？

魯盼兒反倒不好意思立即就走, 便道：

“如果餐廳的確忙不過來, 我可以留下再幫一會兒忙, 但五點前一定要回去了，我愛人回宿舍見不到我一定會著急。”

“也好，你就再幫我兩個小時吧。”

陸老板笑著說：

“時薪再加兩美元。”

“不必加了。”

魯盼兒一笑, “我是看在你是我們同胞才留下的。”

說著與他們兩人將碗筷收了, 繼續準備晚上要用的食材。

陸老板又笑，“你果然是才從那邊過來的，喜歡把人情和工作混在一起。”

剛剛錢進說過, 在美國人和人之間要淡漠得多, 甚至親戚也不大講情分，魯盼兒搖頭道：

“還有有些人情的好, 我們在國內的時候，鄉親、同學、朋友們都很親熱, 也經常互相幫助。”

沒想到這次錢進居然不讚成她, “比起中國的人情社會, 我其實更喜歡美國這邊的簡單的人際關系。”

“在國內的時候, 單位內部有很覆雜的人際關系，我怎麽也處不好。

還有朋友和同學們間的關系，明明很討厭章麗雯自吹自擂，徐菲為了愛人調動工作處處吹捧周華，可我從不敢說出來，也不敢反對她們參加。”

“但是到了這裏，不管是對老板、同事和親戚，大家有什麽就說什麽，根本不用多想。”

魯盼兒吃了一驚，但是她認真想一想，錢進的話不錯，有些還說中了自己的心思。

不過，“堂爺爺和錢力對你很冷淡無情，你也很受傷吧。”

“當錢力把我送到地下室的最便宜的出租房裏時，我簡直氣壞了，明明他們家有一棟三層的樓房，裏面有很多房間，隨便讓我住在客廳的地板上也比租的地下室要好得多；後來知道他們給我的薪水比別人少，我更生氣了，還與他們吵了一架……”

“不過，現在我都理解了。

他們已經幫了我，不想一直幫下去，又擔心我拖累他們——那時候我語言不通，身無長技，還欠了他們的錢。”

“沒有人有義務照顧我，我必須自立自強。”

“臺灣也是人情社會，我剛到美國的時候，也很依賴同鄉，結果還被坑過一次……”

陸老板笑著插話，“做人做事，還是要靠自己，自己強大才行。”

這一點魯盼兒自然也讚成，“從小我父母就教育我們要努力幹活兒……”

三個人居然說得很投緣，縱有觀點不一樣的，也只各抒已見——不一樣的思想，有時還能為別人打開一道新的大門，拓展新的思路。

看看時間，魯盼兒摘下圍裙，她已經將力所能及的雜事都做了，與錢進告辭，又向陸老板說：

“很高興能認識你。”

陸老板拿出八十八美元遞過來，“我也特別高興認識你。”

“我只收八十四元吧。”

魯盼兒打了七個小時的工，若按每小時十二美元計算應該是八十四美元，之所以多了四美元，正是老板後加的。

當時自己就不要的，甚至她覺得後面兩小時不收錢也行，就當幫朋友的忙嘛。

陸老板是很好的人，見識也很廣，他向自己打聽國內的情況，也介紹了許多美國的事，對自己一樣很有幫助。

“不，我已經答應過，就不能反悔。”

陸老板笑著，卻很堅持。

“這是你的勞動所得，就應該理所當然地收下。”

錢進也說：

“在美國，大家不習慣客氣。”

既然出來打工，自然是想多賺的，自己少收錢果然有客氣的意思。

剛剛大家討論的兩國不同的風俗習慣，中國人喜歡謙虛，可在美國人卻直白得多，他們勇於讚美自己，會主動要求加薪、升職，說出真正的想法……

魯盼兒笑了，自己也應該學習呢，“那好，我就收下了。”

回到宿舍正在做飯，楊瑾便回來了，見了她做的菜就笑，“可見是去過唐人街中餐館，這道李鴻章雜碎就是在那裏學的吧？”

“你猜對了，”魯盼兒笑著說：

“美國的中餐館簡直是掛羊頭賣狗肉，做的中國菜根本與我們平時吃的不同。

但是這道李鴻章雜碎倒很有意思，我路過超市買了許多樣菜，回來試試。”

豆芽、菠菜、冬菇、玉蘭片、胡蘿蔔、洋蔥、火腿、魚肚等好多菜放在一起大火快炒，盛盤後再煎一個荷包蛋放在最上面，色香味俱全，營養也豐富。

可“為什麽這道菜要叫李鴻章雜碎呢？

難道李鴻章會做菜嗎？”

“據說李鴻章出使美國時，招待客人時菜不夠了，廚師就把各種下腳料放在一起炒，結果大受歡迎，於是這道菜就叫李鴻章雜碎，在美國一個子就火爆起來，還有一些中餐館就直接叫雜碎飯店。”

“原來是這麽一回事兒。”

魯盼兒盛了兩碗飯，自己一碗，給楊瑾一碗，“你嘗嘗，與中餐館的哪個好吃？”

“當然是你做的更合我胃口——中餐館做菜時加了這裏的甜醬等調料，迎合美國人的喜好，根本不是真正的中國菜了。”

“對，我也這樣覺得……”

夫妻倆吃過飯，手挽手出門散步。

分開了一白天，倒似又別離許久一般，魯盼兒將一天的經歷講了，楊瑾也說：

“兩個學校已經決定建立長期的合作關系，我代表歷史系與史密斯初步選了幾個課題……

對了，史密斯教授聽說你來了美國，邀請我們這周末去他家裏吃飯。”

到了美國，自然想到美國人的家裏看看，魯盼兒早知道美國人請人到家裏吃飯是親切友好的表示，對這頓飯還滿期待的。

周六上午十一點，正是約定的時間，她和楊瑾按響了史密斯家的門鈴。

史密斯與夫人開門相迎，熱情地問候、擁抱。

在中國，朋友們見面極少擁抱的，就是擁抱，也是男生與男生，女生與女生，但是在美國就不一樣了，史密斯熱情地擁抱了魯盼兒，又側過頭與她貼了貼臉，“您好！”

非常標準的普通話，若不是面對面，恐怕會以為這是中國人說的，魯盼兒吃了一驚，“您的中文說得可真好！”

她在秀水街，也見過會中文的外國人，卻沒有一個比得了史密斯。

“我原來能看懂中文，卻不大會說。

還是楊來了，幫我糾正發音。”

史密斯夫人也笑著歡迎魯盼兒，她不會中文，問候之後加了一句，“楊夫人，你很漂亮。”

說完停了下來，等著先生幫忙翻譯。

魯盼兒搶先笑著用英文問了好，又為她的讚美道了謝。

當然，要是在中國，她會趕緊搖頭否認，再謙虛幾句，但是這裏是美國，坦然承認再感謝對方的誇獎才是正常的，而且她果真自覺很美麗。

魯盼兒便拿出兩塊絲綢方巾，“這是我從中國帶來的小禮物。”

“原來你會英文呀！”

史密斯夫人開心地接過來，直接打開包裝紙，“好漂亮！”

美國人的習俗就是當著客人的面打開禮物。

接著，魯盼兒和楊瑾被邀請參觀他們的房子。

是棟獨立的二層小樓，並不很大，但裏面裝修非常漂亮，男女主人的臥室裏掛著巨大的油畫，客廳最裏面墻壁上巨大的紅磚壁爐尤其引人註目，上面擺了一對半人高琺瑯彩蓮紋花瓶，很顯然是中國的古董。

“楊替我鑒定了，這是清代乾隆年間官窯出品。”

史密斯註意到她的目光，笑著說：

“其實我更中意楊的那對銅鎏金飛天，只是他不肯轉給我。”

魯盼兒一笑，“如果可以的話，我想他一定願意買下這對花瓶。”

“不錯，他是個執著的收藏家。”

史密斯扶著壁爐笑問：

“聽說中國的北方也有一種燒柴取暖的方法，名叫‘炕’，與壁爐有些相似？”

“的確，現在北方的農村冬天還會用炕取暖。”

魯盼兒盡量詳細地向這位中國通講清炕的用法，又好奇地問：

“冬天你們會用壁爐取暖嗎？”

“是的。”

史密斯笑著說：

“盡管可以用電取暖，但每年秋天我都會準備許多木頭，天冷的時候我們就可以點燃壁爐了。”

史密斯夫人補了一句，“拿著一本書坐在壁爐旁，不只暖意洋洋，還有一種特別溫馨的氣氛——我們倆兒都特別喜歡這個壁爐。”

史密斯夫婦年紀不小了，可沒有孩子，“Double Ie No Kids”中國人稱為丁克的，據說這是美國一些家庭的選擇。

參觀過史密斯夫妻的家，大家在十二點進了餐廳。

水果沙拉、土豆湯、烤牛肉、巧克力蛋糕等等都是事先準備好的，又有從烤箱裏才取出的烤牛肉，史密斯夫人用盤子傳遞給大家，每個人想吃什麽，吃多少便動手盛到自己的盤中；史密斯教授則親自給大家倒酒。

大家邊吃邊聊，又輕松又愉快。

放下刀叉後，魯盼兒熱心地讚美，“很好吃，尤其是小蛋糕，簡直美味極了。”

這是禮貌，當然，餐食的確很不錯。

史密斯很高興，挽著魯盼兒回到客廳，“能得到你們的喜歡很高興，這是我們夫妻第一次宴請中國客人。”

“恰好我們也是第一次到美國人家裏作客。”

楊瑾與史密斯太太隨後進來，也笑著說：

“史密斯有意與我們合作研究，已經將訪問中國列上日程，希望我們能榮幸在中國招待史密斯夫人。”

“看到楊夫人這條美麗的紅裙子，我已經相信中國不再是過去那個單調的國家了，”史密斯夫人笑著說：

“先前我一直在猶豫，不過，今天我已經確定了，我會陪著史密斯先生去古老的中國旅游參觀。”

魯盼兒來美國前給自己做了條紅色的絲綢連衣裙，除了正中一排從上到下密密的紅綢包扣，再無裝飾，不過線條卻特別流暢，正能襯出中國人的婉約雅致，她又挑了一塊紅瑪瑙平安扣和一對紅瑪瑙手鐲與之相配。

不想史密斯夫人還能解讀出另一重含義。

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