第八章】
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隔天，當明璣醒來問起鄂士隆的去處，劉管事就照吩咐騙她額駙昨夜被宣進宮派差，一早就為了辦差離開了京城。
明璣雖覺唐突，但皇上臨時差遣皇親辦事，也不是不曾有過，所以也就沒有想太多。
直到午膳時分，明璣正在臨前陣子未完成的字帖，綠豆也在這時來報。“格格，齊琪格福晉來了，您見是不見啊？”
她微笑。“是舅母當然見了，還不快請。”
不待綠豆回頭去請，齊琪格已經自己拐進院裏。“免了免了！我有事與格格相談，綠豆，先下去吧！”
“是。”
“舅母，什麽事啊？”見是齊琪格，明璣又安心地繼續寫字。
“呃……也沒什麽事。”齊琪格琢磨著該怎麽起頭，她才不會懷疑。“就是覺得府裏太悶，想找你聊聊。”
“喔。”明璣提筆，然後對她嫣然一笑。“因為舅舅不在北京，所以你嫌無聊，需要有人陪你解解悶對吧？”
看著她明亮無憂的神色、嬌甜可人的笑容，齊琪格忽然理解鄂士隆不願她知情的原因，是因為不想見她有半分的愁苦吧。“可不是，也不知道爵爺在前線好不好，有沒有受傷……”
“你別擔心，舅舅武功了得，再說榮巽親王也在，絕對不會有事的。”
“承格格金言，我相信爵爺會平安的。”齊琪格打量她，也想起鄂士隆交付她的任務，便道：“對了！格格，我一人在府裏實在悶，不如我們進宮去住陣子，也當是給太皇太後盡孝道，你說如何？”
“這當然好。”明璣不疑有他。“可是……”
“可是什麽？”
她望著齊琪格，竟略有赧色，怕她知道自己其實是舍不得一天見不到鄂士隆。“可是留額駙一人在府裏，我怕他也悶呀……”
“他一個大男人，朝裏多的是事，不會悶的。再說了……有言‘小別勝新婚’，夫妻倆總膩在一起，也要偶爾分開感情才會更好啊！”
“是嗎？”這話她是聽過，可有需要這麽心機嗎？
“就算不是，看在太皇太後給你派太醫的分上，你也得進宮去謝恩吧？”齊琪格繼續鼓動三寸不爛之舌。“更別說太皇太後的壽誕就快到了，我們早些去祝壽，她老人家會多開心啊！”
“還是舅母考慮得周到。”明璣被她說動了，終於點頭。“那好吧，我們就去宮裏住陣子吧。”
明璣聽了齊琪格的話，便與她住進宮裏。
兩人進了慈寧宮，明璣立即向坐在堂前的太皇太後問安。“明兒見過皇嬤嬤，恭請皇嬤嬤慈安。”
“快起來。”太皇太後容顏溫煦，立即喊她過來身邊坐下。“好久沒見到明格格，聽說你前些日子病了，害皇嬤嬤好心急。怎麽？這會兒身子應該都恢覆了吧？”說著，太皇太後目光上下巡過她一遍。
“讓皇嬤嬤擔心了，明兒的病已經完全好了。”明璣溫順答道，知道太皇太後為了自己的病很是著急。“這都多謝皇嬤嬤派了金太醫來給明兒診治，明兒才能大難不死。”
“謝什麽呢！”太皇太後握緊她的小手，又心疼又責怪的。“你是皇嬤嬤的孫女兒，皇嬤嬤給你治病天經地義，幸好你平安無事，否則皇嬤嬤還不知道會有多心痛呢！”
雖然她出嫁多年，但見太皇太後仍像小時候一樣疼愛自己，明璣也心安許多，露出了撒嬌的笑容。“明兒錯了，謝皇嬤嬤斥責。”
這會兒，太皇太後和身旁侍女對看一眼，笑道：“瞧瞧，就說先帝的格格們，就數明格格最討人喜歡了，果然不錯吧？”
“可不是，記得以前先帝還在時，也最喜歡明格格了，只要她與毓珠格格一起出現，天大的事先帝都會反怒為笑，連說話都不敢大聲呢！”
毓珠格格是太皇太後的親女兒，恭愨長公主的獨生女，恭愨長公主生下她不久，便與額駙雙雙病逝，於是毓珠格格也是自小被收進宮裏，由太皇太後親自撫養長大。
“那是他知道明格格膽小，受不了大小聲的。”想起毓珠格格的事，太皇太後的眉宇似乎也揪了下，頓覺傷感。
“只可惜毓珠格格今年嫁到蒙古去了，若是她在，能看到你們一起來問安，皇嬤嬤還不知道有多高興呢……”
明璣微笑安慰她。“皇嬤嬤，毓珠格格雖然出嫁了，但您忘了還有舅母嗎？有我們倆在，保證您不會寂寞的。”
齊琪格也附和。“是啊，姑奶奶，齊琪格會想很多很多樂子，保證您不會膩煩我們的。”
“你啊——只要你別給我惹事，你姑奶奶我就阿彌陀佛了。”太皇太後讓齊琪格那副俐齒給惹笑了，接著眼一斂，她隨即問道：“對了，來這麽久都沒問，你們的夫君待你們如何？最近府裏都好嗎？”
“謝皇嬤嬤關心，明兒府裏一切安好。只是舅母擔心舅舅，不知道雲南戰事何時可平呢……”聞言想起齊琪格的事，明璣忍不住替她探了一探。
“齊琪格。”太皇太後目光放軟，也聽出了蹊蹺，料得到他們可能都瞞著明璣鄂家出的事，索性也不點破。
“眼下雲南是緊張，不過我看過戰報，有安書與兩廣總督在，估計出不了什麽亂子，你也別白煩惱了。”
“是，齊琪格知道了。”
“好了，你們難得進宮，不如去景山那兒晃晃，那裏的花開得可好呢……還有，等等我讓太醫再給明格格開副方子，好好調養身子吧！”
明璣謝恩。“謝皇嬤嬤恩寵。”
太皇太後擺起臉孔啐了一句。“又說謝了，再下去得掌嘴了。”
她立即吐了吐舌。“是，明兒知錯了，回去會自個兒掌的。”
她的撒嬌讓太皇太後十分開心，平時略帶威嚴的臉龐終於笑開了，心疼地握住她。“回去自個兒掌我可不依，你難得進宮來，得答應皇嬤嬤，好好在宮裏住上一陣子，好嗎？”
被這麽盛情挽留，明璣當然不能推辭，於是留在宮裏盡些孝道。
自從明璣住進宮裏，劉管事每日都會來往宮門跟綠豆傳話，內容不外乎府裏的安好與否，以及鄂士隆奉旨出城幾日的事。
聽到一切無虞的明璣也不疑有他，以為府裏真如劉管事說的那般平靜。
她一點也不知道，鄂士隆早在她進宮前晚便已被拘進監牢，正等著皇上的一句“賜死”。
唯一知情的齊琪格可擔心了，畢竟這事是她幫著瞞騙明璣，萬一鄂士隆真出了什麽事，屆時她怎麽與明璣交代？
於是她事發隔天便派人去給廣州的丈夫報信，用的還是蒙古第一神速的汗馬，可以日夜不停趕路。沒想到十來天過去了，卻連派去的親信都沒回京，正當她愁著臉，苦思是否出事的時候，站在廊下的明璣也瞧見她一臉憂色。
齊琪格一路疾行，直到撞上她，才發現一臉奇怪的明璣。“呃……格格，你怎麽在這兒？”
“舅母，你怎麽走路沒在看路？在想什麽啊？”
“我……”齊琪格回頭望著身後，解釋。“呃，我去問問廣州那兒有沒有軍報來，你知道的，爵爺那兒我實在不放心……”
“舅母，皇嬤嬤不是都說沒事了，你又何必焦慮不安呢？”雖然是安慰之語，但明璣也能體會她的心情。除非見到心愛的人，否則無論旁人怎麽說，自己也不可能真正放心的。
她想想提議。“正好，今天皇嬤嬤去看皇後了，剛剛也邀了我們一道去，不如我們就去皇後那裏坐坐，閑嗑瓜子好嗎？”
“好吧。”齊琪格只得應了她，兩人便往花園步去。
走到坤寧宮時，兩人碰上了進宮省親的多莽。先認出齊琪格的多莽，立即依禮問安。“多莽給福晉見禮。”
齊琪格知道多莽不是個君子，對他也沒好感。“多莽貝子進宮省親嗎？”
“是，剛見過皇後姊姊。”多莽笑笑，便把目光轉向了明璣，雖知道她的裝扮肯定是皇家女子，卻叫不出她的身份，只覺得有幾分面善。
齊琪格提醒他。“多莽，這是明璣格格，還不快見禮？”
“明璣格格？”多莽一聽了悟。“恕臣無禮，多莽給格格見禮了……”
“免了。”明璣看見他，不免想起當日大街上的碰撞，臉色有些不對。
多莽打量她，也忽然想起對她的面善所為何來。那日他碰到鄂士隆時，那個被自己調戲的丫頭不就是她嗎？
原來她是鄂士隆的妻子，難怪他會跟自己動起手來呢……
他想著，怕明璣會記仇那日冒犯，趕緊負荊請罪。“格格請見罪，那日不知是格格，大街上沖突冒犯，還請格格海涵。”
明璣不想跟他多話。“我不知道貝子說什麽，貝子怕是認錯人了吧？”
“怎麽會認錯？那日在天香樓前，我因你與額駙起了爭執，格格不記得了嗎？”
就算記得，明璣也不想搭理他。“貝子大概是事多搞混了，舅母，我們不是要見皇後嗎？還是走吧。”
兩人邁開腳步，正要離開時，多莽又叫住兩人。“請格格停步。”
齊琪格睨他。“你還有什麽事？”
“多莽聽說額駙的事了，只是想請格格不要過於憂心，怎麽說他畢竟是皇上的妹夫嘛，不會讓格格你傷心的——”
明璣驚訝回頭。“你說什麽？”
齊琪格見狀，也急著大喝：“多莽，你亂說什麽，還不快退下？”
見到齊琪格的態度，明璣更是心疑，便往多莽走近一步。“多莽，你剛說的話是什麽意思？額駙出事了嗎？”
“格格不知道？”多莽挑眉，還以為她是為了額駙特來進宮求情的，所以才口頭上安慰幾句，沒想到倒是自己多事了。
齊琪格忙道：“額駙沒什麽事，格格，你不要相信他的話。”
“原來格格並不知道，額駙已經被押進大牢的事？”既然已經多事，多莽也不怕多事到底，就當順便看場好戲。
“聽說兩廣總督與雲南土司勾結作亂，這可是通敵叛國、滿門抄斬的罪啊！”
“你說什麽？！”明璣一聽，小臉都發白了。“舅母，是真的嗎？”
“這……”
多莽把話撂下，也無意多待了。“恕多莽直言，請格格珍重。”說完，他便離開，留下爛攤子給齊琪格應付。
“舅母！”
“格格……”事到如今，齊琪格也只好實話說道：“這事是額駙要我瞞著你的，其實……額駙已經被皇上押進大牢，說不定……”
“說不定什麽？”
“說不定皇上隨時一道口諭，額駙就要被砍頭了……”
聽到這句話，明璣再也無法說話，只覺自己的血液也凝結了，腦海裏的思緒也盡化成白煙，什麽反應都做不出來……
聽說明璣昏倒，前往坤寧宮探視皇後的太皇太後立刻回了宮。
一見到她回宮，剛轉醒的明璣不顧太醫還在診脈，便要下床。“皇嬤嬤……”
太皇太後制止她。“你身子虛，別起來，就待在床上別動了。”
明璣擡起一張毫無血色的小臉，就在她面前跪下。“皇嬤嬤，明兒求您饒了額駙，請皇上不要治他死罪吧！”
“你這是做什麽？”太皇太後面色吃驚。“什麽死罪？還不快點起來！”
“皇嬤嬤，我聽說了兩廣總督勾結雲南土司的事，皇上因此把額駙關起來。明兒知道通敵叛國是死罪，可是我不相信這是真的，請您老人家讓皇上霽怒詳查吧！”
“前朝的事自有皇上決斷，明兒，你要皇嬤嬤幹政嗎？”太皇太後無奈地說。
“皇嬤嬤，明兒只求你饒額駙不死……”
“既然你已知情，皇嬤嬤就老實說了，兩廣總督鄂海原本就貪案在身，如果又加上通敵叛國的事，可是一加一的死罪，依律滿門誅連，你要我如何饒得了額駙？”不是她不願意幫，只是案情重大，她不能為了私情壞了朝綱。
明璣受驚甚深地楞在原地，一時間木然無語。
原來，鄂士隆瞞了她那麽多事……可是他為什麽都不告訴她？為什麽連被關進牢裏都還要瞞著她？
他們……不是生要同衾、死要同穴的夫妻嗎？
為什麽出這樣大的事，他卻是獨自承擔，而讓她成為最後一個知情的人？這對她好殘忍，太過分了……
太皇太後一時不忍，於是緩聲道：“聽皇嬤嬤的話，如果你還是皇嬤嬤的乖孫女，就不準再提額駙的事了。”
明璣垂眼，眼淚已經不再流了。
她腦子裏都是鄂士隆的身影，就算他對自己這麽殘忍過分，但她還是舍不得他死……不，連他一根毛發之傷都舍不得。
“皇嬤嬤，明兒求您放過額駙，只要能放了額駙，就算是要把我貶為庶民逐出宮裏，明兒也願意。”
她毅然取下了手上的白玉同心，這是皇家的寶物，從不一分為二。“若您真忍心看額駙赴死，這同心我也不必再留，就讓我們玉石俱焚吧……”
“格格……”見她如此直言不諱，齊琪格不禁為她捏把冷汗。
太皇太後見她對鄂士隆的感情如此深，竟拿公主的身份與性命逼她，也無話可說，只怪那鄂士隆不爭氣，竟害她如此委屈。
閉上眼，太皇太後最終選擇冷道：“好，怕他黃泉路寂寞也可以……來人，傳我懿旨，將格格奪去頭銜，也一起關進大牢吧！”
鄂士隆從未想過，自己還有機會見明璣一面。
當她淚痕未幹地出現在監牢時，他的心都要為她碎成了千千片。
“明兒？”
“你還好嗎？”縱然心有怨慰，但當她一看到他的狼狽，還是忍不住關心他。“在牢裏的這些日子，是不是過得很苦？”
鄂士隆無懼無畏地答：“不會，只是換個地方住，沒什麽好苦的。”
明璣埋怨地看他。“也是……反正你也不稀罕我，當不當我的額駙你都不要緊，對吧？”
“明兒……”
“你說過真正的夫妻不用以禮相待，是因為不需要隱瞞彼此，但你根本沒做到，是不是你從來沒有把我當你的妻子看待？”她好氣他，竟然說一套做一套。
“你在說什麽？”他皺眉，心驚地反問。“我怎麽會那麽想？”
天可明鑒，打從他第一眼看到她的時候，便決定要好好珍惜她，他在這世上最舍不得的人，就是她啊——
“要不，為何家裏的事你都不告訴我？”她逼問他，眼淚忍不住掉下。“你們鄂家有罪，你卻把我當外人，從不告訴我這件事，你不是沒當我是你的妻子，不然還能是什麽？”
她好生氣，氣他居然這麽隱瞞自己，如果他早一天被砍了頭，那他要自己向誰吐出這股被他欺騙的怒火與痛苦呢？
“父親是被陷害的，我沒有告訴你，是因為相信真相會水落石出，所以不想你為了鄂家為難。”鄂士隆依然冷靜。“即使父親真有罪，我也不希望你為了我與皇上、太皇太後犯忤。”
他心裏很怕，若是明璣早些知情，鬧進宮裏去，皇上跟太皇太後會不會反而氣得對她怎麽樣。死罪雖不至於，但或許除了他這一條命，他還要累她一生淒涼，那是他絕對不想看到的。
“假如皇上不分對錯是非殺了你，那我怎麽辦？”她問得心酸。“你要眼睜睜看我當寡婦守你的墳嗎？”
鄂士隆神色繃緊，這是他打算裏最壞的結果。“就算那樣，以太皇太後疼你的心情，也會再給你找個好額駙的。”這樣，他也能死而無憾……
明璣終於哭出聲。“我不要別的額駙！”
他怎麽不懂，沒有了他，她的將來一點指望也沒有，她早就認定他一個人，也只想與他執手到老，誰都取代不了。
見她哭，他的心好痛，快要呼吸不過來。“別這樣，明兒，我不值得你這樣痛苦。”
“可是怎麽辦？我就是好痛苦。”明璣依然淚流不止。“我一聽到皇上要拿你以父親的叛國罪處死，我連想都沒辦法想，所以我去求皇嬤嬤，如果她不饒你，幹脆就讓我跟你一起死——”
他錯愕。“你說什麽？！”他不吃驚皇上的旨意，只驚詫她的舉動。
她面無表情。“我要跟你一起死了。”
然後，在鄂士隆還反應不過來之時，獄卒已經開了他旁邊的空牢，要明璣進去。“格格，請吧。”
鄂士隆猛然驚醒。“這是做什麽？她是公主，你膽敢關她？！”
獄卒解釋。“她已經不是公主了，太皇太後已降旨，將格格視為鄂家家眷，同罪論處。”
“什麽？！”
明璣走進牢裏，一進去就找了個離他最遠的角落，安靜坐了下來。
“明兒……你做了什麽，讓太皇太後也降罪於你？”他啞聲問，這事已超過他的計劃，再也不是他當初預想的局面。
“我拔了我們倆的白玉同心，既然你死罪當前，我也不必留戀那身外之物，同心向來不一分為二，你若要死，我也不會獨活。”
“你——”鄂士隆因為她的話，只想馬上奔至她身邊，可是她坐得離自己如此之遠，竟讓他勾不著也觸不到，只能抓著鐵欄朝她吶喊：“不準你這麽做！我想見到你活得好好的，不是讓你陪我一起——”
“額駙，你還不懂嗎？我的命運我要自己決定，不是你想怎樣，我就該怎樣的。”她第一次對他怒顏相對，不但怨他沒把她當成理應同命的夫妻，也怨他不了解當她發覺自己無法為他盡力時，那種痛苦跟悲哀多讓人心痛。
那種心痛，比死還要難受……
鄂士隆神情愕然。他從未料到事情會變成這樣，他忽略明璣的心意是為了她著想，卻沒想過她其實也跟自己一樣，為了自己什麽事都願意承受。
他咽下無比後悔的心痛。“我知道騙了你是我不對，就算你不能原諒，要恨我也好，可是你不能用這個懲罰我……”
“夠了，我不想再與你說話，你也不用再解釋了。”她心灰意冷地轉過身，再也不想與他交談了。
無論鄂士隆再怎麽說，明璣都當作沒聽到。她雖然就在自己眼前，但鄂士隆知道她的心已離開自己，只留下對他的折磨。
而這折磨，比起他可知的死罪，才是真正讓他痛不欲生的極刑。
“皇嬤嬤，您為什麽把格格關進牢裏？”聽見消息，皇上不由得趕到慈寧宮見太皇太後。
“格格犯了忤逆，這罪是她自願的，皇嬤嬤也沒辦法。”
“可她是公主，把公主關進死牢，自開國從來沒有這等的事啊！”
“皇嬤嬤也知道這事不對，可格格偏偏是個死心眼，不讓她進去，她或許就要在我面前尋死呢。”
“這……”
“依我看，這事的確是不妥，把公主關起來的事要是鬧到宗人府，可就要變成真的降罪了。皇上，我看還是緩緩額駙的罪吧！”
“鄂海叛亂是有親王的證明，皇嬤嬤怎麽能放鄂士隆？”
“我不管他，只管我的孫女兒，她身子剛好，在牢裏若染了風寒、有個萬一，皇上要我如何跟先皇交代？”
“所以皇嬤嬤要我連鄂士隆也放了？”皇上理出結論，不免反問：“這莫不是皇嬤嬤的安排吧？”
太皇太後見他不肯松口，只好嘆氣。“算了，我不求情了，再說下去，皇上也要以為我與他們一黨，輪我得自個兒走進牢裏了。”
“皇嬤嬤！”
正當皇上因太皇太後的話而束手無策時，宮人來報。“稟皇上、太皇太後，榮巽親王覲見。”
“快宣。”
當風塵仆仆的安書踏進慈寧宮後，立即向兩人見禮。“皇上吉祥，皇嬤嬤吉祥。”
“親王，怎麽回來了？你不是在信上說雲南告急，要留在廣州抓鄂海赴京嗎？”
“皇上，其實那封密告信並非安書所寫，一切都是有人設計，要置鄂家於死地，所以臣弟才急忙趕回要解釋此事。”
皇上大驚。“什麽？誰這麽大膽，敢冒你書信？！”
“是富祥！”安書斬釘截鐵地說。他前些日子下過江南，也到了廣州，已經查明所有事證。“他原本就跟鄂海有心結，所以買通了鄂海身邊的親信，還威逼君家織繡的當家必須配合他作偽證，取得了賬本與人證……這一切都是他的計劃！”
“那鄂海勾結雲南土司叛亂的事呢？”太皇太後追問。“這莫非也是他的安排？”
“是的，皇嬤嬤。富祥趁雲南起亂，故意在此時放出是鄂海勾結的風聲，為了利用這個機會趕盡殺絕，他找人偷了我的玉印發密信，因為知道我已經查到他設局的事，他甚至想殺了孫兒，到時一並推給鄂海，來個死無對證。”
“什麽？！”這下皇上及太皇太後大為吃驚。“他竟然連你也敢謀害？！”
安書見兩人擔心，立即解釋。“幸好費揚古在孫兒左右保護，孫兒才能平安離開廣州，回到北京揭露富祥的詭計。”
“好一個富祥！竟敢如此欺騙朕，害朕險些傷害忠良。來人，快派人把富祥給抓起來！”
“遵旨。”
從頭到尾都在一旁的齊琪格松了口氣。“這下好了，那額駙應該沒事了，格格也可以放出來了吧？”
“皇嬤嬤，朕立即就下旨，請格格額駙出牢吧！”
“等等。”太皇太後卻喊住他，冷靜的把事想過一遍。“額駙雖然無罪，但把格格害得太慘，不但忤逆我，還連命都可以不要，我可不能讓他太快得了便宜。”
“這……”安書與齊琪格不禁啞然相視，提出同樣疑問。“那皇嬤嬤打算怎麽辦？”
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明璣雖覺唐突，但皇上臨時差遣皇親辦事，也不是不曾有過，所以也就沒有想太多。
直到午膳時分，明璣正在臨前陣子未完成的字帖，綠豆也在這時來報。“格格，齊琪格福晉來了，您見是不見啊？”
她微笑。“是舅母當然見了，還不快請。”
不待綠豆回頭去請，齊琪格已經自己拐進院裏。“免了免了！我有事與格格相談，綠豆，先下去吧！”
“是。”
“舅母，什麽事啊？”見是齊琪格，明璣又安心地繼續寫字。
“呃……也沒什麽事。”齊琪格琢磨著該怎麽起頭，她才不會懷疑。“就是覺得府裏太悶，想找你聊聊。”
“喔。”明璣提筆，然後對她嫣然一笑。“因為舅舅不在北京，所以你嫌無聊，需要有人陪你解解悶對吧？”
看著她明亮無憂的神色、嬌甜可人的笑容，齊琪格忽然理解鄂士隆不願她知情的原因，是因為不想見她有半分的愁苦吧。“可不是，也不知道爵爺在前線好不好，有沒有受傷……”
“你別擔心，舅舅武功了得，再說榮巽親王也在，絕對不會有事的。”
“承格格金言，我相信爵爺會平安的。”齊琪格打量她，也想起鄂士隆交付她的任務，便道：“對了！格格，我一人在府裏實在悶，不如我們進宮去住陣子，也當是給太皇太後盡孝道，你說如何？”
“這當然好。”明璣不疑有他。“可是……”
“可是什麽？”
她望著齊琪格，竟略有赧色，怕她知道自己其實是舍不得一天見不到鄂士隆。“可是留額駙一人在府裏，我怕他也悶呀……”
“他一個大男人，朝裏多的是事，不會悶的。再說了……有言‘小別勝新婚’，夫妻倆總膩在一起，也要偶爾分開感情才會更好啊！”
“是嗎？”這話她是聽過，可有需要這麽心機嗎？
“就算不是，看在太皇太後給你派太醫的分上，你也得進宮去謝恩吧？”齊琪格繼續鼓動三寸不爛之舌。“更別說太皇太後的壽誕就快到了，我們早些去祝壽，她老人家會多開心啊！”
“還是舅母考慮得周到。”明璣被她說動了，終於點頭。“那好吧，我們就去宮裏住陣子吧。”
明璣聽了齊琪格的話，便與她住進宮裏。
兩人進了慈寧宮，明璣立即向坐在堂前的太皇太後問安。“明兒見過皇嬤嬤，恭請皇嬤嬤慈安。”
“快起來。”太皇太後容顏溫煦，立即喊她過來身邊坐下。“好久沒見到明格格，聽說你前些日子病了，害皇嬤嬤好心急。怎麽？這會兒身子應該都恢覆了吧？”說著，太皇太後目光上下巡過她一遍。
“讓皇嬤嬤擔心了，明兒的病已經完全好了。”明璣溫順答道，知道太皇太後為了自己的病很是著急。“這都多謝皇嬤嬤派了金太醫來給明兒診治，明兒才能大難不死。”
“謝什麽呢！”太皇太後握緊她的小手，又心疼又責怪的。“你是皇嬤嬤的孫女兒，皇嬤嬤給你治病天經地義，幸好你平安無事，否則皇嬤嬤還不知道會有多心痛呢！”
雖然她出嫁多年，但見太皇太後仍像小時候一樣疼愛自己，明璣也心安許多，露出了撒嬌的笑容。“明兒錯了，謝皇嬤嬤斥責。”
這會兒，太皇太後和身旁侍女對看一眼，笑道：“瞧瞧，就說先帝的格格們，就數明格格最討人喜歡了，果然不錯吧？”
“可不是，記得以前先帝還在時，也最喜歡明格格了，只要她與毓珠格格一起出現，天大的事先帝都會反怒為笑，連說話都不敢大聲呢！”
毓珠格格是太皇太後的親女兒，恭愨長公主的獨生女，恭愨長公主生下她不久，便與額駙雙雙病逝，於是毓珠格格也是自小被收進宮裏，由太皇太後親自撫養長大。
“那是他知道明格格膽小，受不了大小聲的。”想起毓珠格格的事，太皇太後的眉宇似乎也揪了下，頓覺傷感。
“只可惜毓珠格格今年嫁到蒙古去了，若是她在，能看到你們一起來問安，皇嬤嬤還不知道有多高興呢……”
明璣微笑安慰她。“皇嬤嬤，毓珠格格雖然出嫁了，但您忘了還有舅母嗎？有我們倆在，保證您不會寂寞的。”
齊琪格也附和。“是啊，姑奶奶，齊琪格會想很多很多樂子，保證您不會膩煩我們的。”
“你啊——只要你別給我惹事，你姑奶奶我就阿彌陀佛了。”太皇太後讓齊琪格那副俐齒給惹笑了，接著眼一斂，她隨即問道：“對了，來這麽久都沒問，你們的夫君待你們如何？最近府裏都好嗎？”
“謝皇嬤嬤關心，明兒府裏一切安好。只是舅母擔心舅舅，不知道雲南戰事何時可平呢……”聞言想起齊琪格的事，明璣忍不住替她探了一探。
“齊琪格。”太皇太後目光放軟，也聽出了蹊蹺，料得到他們可能都瞞著明璣鄂家出的事，索性也不點破。
“眼下雲南是緊張，不過我看過戰報，有安書與兩廣總督在，估計出不了什麽亂子，你也別白煩惱了。”
“是，齊琪格知道了。”
“好了，你們難得進宮，不如去景山那兒晃晃，那裏的花開得可好呢……還有，等等我讓太醫再給明格格開副方子，好好調養身子吧！”
明璣謝恩。“謝皇嬤嬤恩寵。”
太皇太後擺起臉孔啐了一句。“又說謝了，再下去得掌嘴了。”
她立即吐了吐舌。“是，明兒知錯了，回去會自個兒掌的。”
她的撒嬌讓太皇太後十分開心，平時略帶威嚴的臉龐終於笑開了，心疼地握住她。“回去自個兒掌我可不依，你難得進宮來，得答應皇嬤嬤，好好在宮裏住上一陣子，好嗎？”
被這麽盛情挽留，明璣當然不能推辭，於是留在宮裏盡些孝道。
自從明璣住進宮裏，劉管事每日都會來往宮門跟綠豆傳話，內容不外乎府裏的安好與否，以及鄂士隆奉旨出城幾日的事。
聽到一切無虞的明璣也不疑有他，以為府裏真如劉管事說的那般平靜。
她一點也不知道，鄂士隆早在她進宮前晚便已被拘進監牢，正等著皇上的一句“賜死”。
唯一知情的齊琪格可擔心了，畢竟這事是她幫著瞞騙明璣，萬一鄂士隆真出了什麽事，屆時她怎麽與明璣交代？
於是她事發隔天便派人去給廣州的丈夫報信，用的還是蒙古第一神速的汗馬，可以日夜不停趕路。沒想到十來天過去了，卻連派去的親信都沒回京，正當她愁著臉，苦思是否出事的時候，站在廊下的明璣也瞧見她一臉憂色。
齊琪格一路疾行，直到撞上她，才發現一臉奇怪的明璣。“呃……格格，你怎麽在這兒？”
“舅母，你怎麽走路沒在看路？在想什麽啊？”
“我……”齊琪格回頭望著身後，解釋。“呃，我去問問廣州那兒有沒有軍報來，你知道的，爵爺那兒我實在不放心……”
“舅母，皇嬤嬤不是都說沒事了，你又何必焦慮不安呢？”雖然是安慰之語，但明璣也能體會她的心情。除非見到心愛的人，否則無論旁人怎麽說，自己也不可能真正放心的。
她想想提議。“正好，今天皇嬤嬤去看皇後了，剛剛也邀了我們一道去，不如我們就去皇後那裏坐坐，閑嗑瓜子好嗎？”
“好吧。”齊琪格只得應了她，兩人便往花園步去。
走到坤寧宮時，兩人碰上了進宮省親的多莽。先認出齊琪格的多莽，立即依禮問安。“多莽給福晉見禮。”
齊琪格知道多莽不是個君子，對他也沒好感。“多莽貝子進宮省親嗎？”
“是，剛見過皇後姊姊。”多莽笑笑，便把目光轉向了明璣，雖知道她的裝扮肯定是皇家女子，卻叫不出她的身份，只覺得有幾分面善。
齊琪格提醒他。“多莽，這是明璣格格，還不快見禮？”
“明璣格格？”多莽一聽了悟。“恕臣無禮，多莽給格格見禮了……”
“免了。”明璣看見他，不免想起當日大街上的碰撞，臉色有些不對。
多莽打量她，也忽然想起對她的面善所為何來。那日他碰到鄂士隆時，那個被自己調戲的丫頭不就是她嗎？
原來她是鄂士隆的妻子，難怪他會跟自己動起手來呢……
他想著，怕明璣會記仇那日冒犯，趕緊負荊請罪。“格格請見罪，那日不知是格格，大街上沖突冒犯，還請格格海涵。”
明璣不想跟他多話。“我不知道貝子說什麽，貝子怕是認錯人了吧？”
“怎麽會認錯？那日在天香樓前，我因你與額駙起了爭執，格格不記得了嗎？”
就算記得，明璣也不想搭理他。“貝子大概是事多搞混了，舅母，我們不是要見皇後嗎？還是走吧。”
兩人邁開腳步，正要離開時，多莽又叫住兩人。“請格格停步。”
齊琪格睨他。“你還有什麽事？”
“多莽聽說額駙的事了，只是想請格格不要過於憂心，怎麽說他畢竟是皇上的妹夫嘛，不會讓格格你傷心的——”
明璣驚訝回頭。“你說什麽？”
齊琪格見狀，也急著大喝：“多莽，你亂說什麽，還不快退下？”
見到齊琪格的態度，明璣更是心疑，便往多莽走近一步。“多莽，你剛說的話是什麽意思？額駙出事了嗎？”
“格格不知道？”多莽挑眉，還以為她是為了額駙特來進宮求情的，所以才口頭上安慰幾句，沒想到倒是自己多事了。
齊琪格忙道：“額駙沒什麽事，格格，你不要相信他的話。”
“原來格格並不知道，額駙已經被押進大牢的事？”既然已經多事，多莽也不怕多事到底，就當順便看場好戲。
“聽說兩廣總督與雲南土司勾結作亂，這可是通敵叛國、滿門抄斬的罪啊！”
“你說什麽？！”明璣一聽，小臉都發白了。“舅母，是真的嗎？”
“這……”
多莽把話撂下，也無意多待了。“恕多莽直言，請格格珍重。”說完，他便離開，留下爛攤子給齊琪格應付。
“舅母！”
“格格……”事到如今，齊琪格也只好實話說道：“這事是額駙要我瞞著你的，其實……額駙已經被皇上押進大牢，說不定……”
“說不定什麽？”
“說不定皇上隨時一道口諭，額駙就要被砍頭了……”
聽到這句話，明璣再也無法說話，只覺自己的血液也凝結了，腦海裏的思緒也盡化成白煙，什麽反應都做不出來……
聽說明璣昏倒，前往坤寧宮探視皇後的太皇太後立刻回了宮。
一見到她回宮，剛轉醒的明璣不顧太醫還在診脈，便要下床。“皇嬤嬤……”
太皇太後制止她。“你身子虛，別起來，就待在床上別動了。”
明璣擡起一張毫無血色的小臉，就在她面前跪下。“皇嬤嬤，明兒求您饒了額駙，請皇上不要治他死罪吧！”
“你這是做什麽？”太皇太後面色吃驚。“什麽死罪？還不快點起來！”
“皇嬤嬤，我聽說了兩廣總督勾結雲南土司的事，皇上因此把額駙關起來。明兒知道通敵叛國是死罪，可是我不相信這是真的，請您老人家讓皇上霽怒詳查吧！”
“前朝的事自有皇上決斷，明兒，你要皇嬤嬤幹政嗎？”太皇太後無奈地說。
“皇嬤嬤，明兒只求你饒額駙不死……”
“既然你已知情，皇嬤嬤就老實說了，兩廣總督鄂海原本就貪案在身，如果又加上通敵叛國的事，可是一加一的死罪，依律滿門誅連，你要我如何饒得了額駙？”不是她不願意幫，只是案情重大，她不能為了私情壞了朝綱。
明璣受驚甚深地楞在原地，一時間木然無語。
原來，鄂士隆瞞了她那麽多事……可是他為什麽都不告訴她？為什麽連被關進牢裏都還要瞞著她？
他們……不是生要同衾、死要同穴的夫妻嗎？
為什麽出這樣大的事，他卻是獨自承擔，而讓她成為最後一個知情的人？這對她好殘忍，太過分了……
太皇太後一時不忍，於是緩聲道：“聽皇嬤嬤的話，如果你還是皇嬤嬤的乖孫女，就不準再提額駙的事了。”
明璣垂眼，眼淚已經不再流了。
她腦子裏都是鄂士隆的身影，就算他對自己這麽殘忍過分，但她還是舍不得他死……不，連他一根毛發之傷都舍不得。
“皇嬤嬤，明兒求您放過額駙，只要能放了額駙，就算是要把我貶為庶民逐出宮裏，明兒也願意。”
她毅然取下了手上的白玉同心，這是皇家的寶物，從不一分為二。“若您真忍心看額駙赴死，這同心我也不必再留，就讓我們玉石俱焚吧……”
“格格……”見她如此直言不諱，齊琪格不禁為她捏把冷汗。
太皇太後見她對鄂士隆的感情如此深，竟拿公主的身份與性命逼她，也無話可說，只怪那鄂士隆不爭氣，竟害她如此委屈。
閉上眼，太皇太後最終選擇冷道：“好，怕他黃泉路寂寞也可以……來人，傳我懿旨，將格格奪去頭銜，也一起關進大牢吧！”
鄂士隆從未想過，自己還有機會見明璣一面。
當她淚痕未幹地出現在監牢時，他的心都要為她碎成了千千片。
“明兒？”
“你還好嗎？”縱然心有怨慰，但當她一看到他的狼狽，還是忍不住關心他。“在牢裏的這些日子，是不是過得很苦？”
鄂士隆無懼無畏地答：“不會，只是換個地方住，沒什麽好苦的。”
明璣埋怨地看他。“也是……反正你也不稀罕我，當不當我的額駙你都不要緊，對吧？”
“明兒……”
“你說過真正的夫妻不用以禮相待，是因為不需要隱瞞彼此，但你根本沒做到，是不是你從來沒有把我當你的妻子看待？”她好氣他，竟然說一套做一套。
“你在說什麽？”他皺眉，心驚地反問。“我怎麽會那麽想？”
天可明鑒，打從他第一眼看到她的時候，便決定要好好珍惜她，他在這世上最舍不得的人，就是她啊——
“要不，為何家裏的事你都不告訴我？”她逼問他，眼淚忍不住掉下。“你們鄂家有罪，你卻把我當外人，從不告訴我這件事，你不是沒當我是你的妻子，不然還能是什麽？”
她好生氣，氣他居然這麽隱瞞自己，如果他早一天被砍了頭，那他要自己向誰吐出這股被他欺騙的怒火與痛苦呢？
“父親是被陷害的，我沒有告訴你，是因為相信真相會水落石出，所以不想你為了鄂家為難。”鄂士隆依然冷靜。“即使父親真有罪，我也不希望你為了我與皇上、太皇太後犯忤。”
他心裏很怕，若是明璣早些知情，鬧進宮裏去，皇上跟太皇太後會不會反而氣得對她怎麽樣。死罪雖不至於，但或許除了他這一條命，他還要累她一生淒涼，那是他絕對不想看到的。
“假如皇上不分對錯是非殺了你，那我怎麽辦？”她問得心酸。“你要眼睜睜看我當寡婦守你的墳嗎？”
鄂士隆神色繃緊，這是他打算裏最壞的結果。“就算那樣，以太皇太後疼你的心情，也會再給你找個好額駙的。”這樣，他也能死而無憾……
明璣終於哭出聲。“我不要別的額駙！”
他怎麽不懂，沒有了他，她的將來一點指望也沒有，她早就認定他一個人，也只想與他執手到老，誰都取代不了。
見她哭，他的心好痛，快要呼吸不過來。“別這樣，明兒，我不值得你這樣痛苦。”
“可是怎麽辦？我就是好痛苦。”明璣依然淚流不止。“我一聽到皇上要拿你以父親的叛國罪處死，我連想都沒辦法想，所以我去求皇嬤嬤，如果她不饒你，幹脆就讓我跟你一起死——”
他錯愕。“你說什麽？！”他不吃驚皇上的旨意，只驚詫她的舉動。
她面無表情。“我要跟你一起死了。”
然後，在鄂士隆還反應不過來之時，獄卒已經開了他旁邊的空牢，要明璣進去。“格格，請吧。”
鄂士隆猛然驚醒。“這是做什麽？她是公主，你膽敢關她？！”
獄卒解釋。“她已經不是公主了，太皇太後已降旨，將格格視為鄂家家眷，同罪論處。”
“什麽？！”
明璣走進牢裏，一進去就找了個離他最遠的角落，安靜坐了下來。
“明兒……你做了什麽，讓太皇太後也降罪於你？”他啞聲問，這事已超過他的計劃，再也不是他當初預想的局面。
“我拔了我們倆的白玉同心，既然你死罪當前，我也不必留戀那身外之物，同心向來不一分為二，你若要死，我也不會獨活。”
“你——”鄂士隆因為她的話，只想馬上奔至她身邊，可是她坐得離自己如此之遠，竟讓他勾不著也觸不到，只能抓著鐵欄朝她吶喊：“不準你這麽做！我想見到你活得好好的，不是讓你陪我一起——”
“額駙，你還不懂嗎？我的命運我要自己決定，不是你想怎樣，我就該怎樣的。”她第一次對他怒顏相對，不但怨他沒把她當成理應同命的夫妻，也怨他不了解當她發覺自己無法為他盡力時，那種痛苦跟悲哀多讓人心痛。
那種心痛，比死還要難受……
鄂士隆神情愕然。他從未料到事情會變成這樣，他忽略明璣的心意是為了她著想，卻沒想過她其實也跟自己一樣，為了自己什麽事都願意承受。
他咽下無比後悔的心痛。“我知道騙了你是我不對，就算你不能原諒，要恨我也好，可是你不能用這個懲罰我……”
“夠了，我不想再與你說話，你也不用再解釋了。”她心灰意冷地轉過身，再也不想與他交談了。
無論鄂士隆再怎麽說，明璣都當作沒聽到。她雖然就在自己眼前，但鄂士隆知道她的心已離開自己，只留下對他的折磨。
而這折磨，比起他可知的死罪，才是真正讓他痛不欲生的極刑。
“皇嬤嬤，您為什麽把格格關進牢裏？”聽見消息，皇上不由得趕到慈寧宮見太皇太後。
“格格犯了忤逆，這罪是她自願的，皇嬤嬤也沒辦法。”
“可她是公主，把公主關進死牢，自開國從來沒有這等的事啊！”
“皇嬤嬤也知道這事不對，可格格偏偏是個死心眼，不讓她進去，她或許就要在我面前尋死呢。”
“這……”
“依我看，這事的確是不妥，把公主關起來的事要是鬧到宗人府，可就要變成真的降罪了。皇上，我看還是緩緩額駙的罪吧！”
“鄂海叛亂是有親王的證明，皇嬤嬤怎麽能放鄂士隆？”
“我不管他，只管我的孫女兒，她身子剛好，在牢裏若染了風寒、有個萬一，皇上要我如何跟先皇交代？”
“所以皇嬤嬤要我連鄂士隆也放了？”皇上理出結論，不免反問：“這莫不是皇嬤嬤的安排吧？”
太皇太後見他不肯松口，只好嘆氣。“算了，我不求情了，再說下去，皇上也要以為我與他們一黨，輪我得自個兒走進牢裏了。”
“皇嬤嬤！”
正當皇上因太皇太後的話而束手無策時，宮人來報。“稟皇上、太皇太後，榮巽親王覲見。”
“快宣。”
當風塵仆仆的安書踏進慈寧宮後，立即向兩人見禮。“皇上吉祥，皇嬤嬤吉祥。”
“親王，怎麽回來了？你不是在信上說雲南告急，要留在廣州抓鄂海赴京嗎？”
“皇上，其實那封密告信並非安書所寫，一切都是有人設計，要置鄂家於死地，所以臣弟才急忙趕回要解釋此事。”
皇上大驚。“什麽？誰這麽大膽，敢冒你書信？！”
“是富祥！”安書斬釘截鐵地說。他前些日子下過江南，也到了廣州，已經查明所有事證。“他原本就跟鄂海有心結，所以買通了鄂海身邊的親信，還威逼君家織繡的當家必須配合他作偽證，取得了賬本與人證……這一切都是他的計劃！”
“那鄂海勾結雲南土司叛亂的事呢？”太皇太後追問。“這莫非也是他的安排？”
“是的，皇嬤嬤。富祥趁雲南起亂，故意在此時放出是鄂海勾結的風聲，為了利用這個機會趕盡殺絕，他找人偷了我的玉印發密信，因為知道我已經查到他設局的事，他甚至想殺了孫兒，到時一並推給鄂海，來個死無對證。”
“什麽？！”這下皇上及太皇太後大為吃驚。“他竟然連你也敢謀害？！”
安書見兩人擔心，立即解釋。“幸好費揚古在孫兒左右保護，孫兒才能平安離開廣州，回到北京揭露富祥的詭計。”
“好一個富祥！竟敢如此欺騙朕，害朕險些傷害忠良。來人，快派人把富祥給抓起來！”
“遵旨。”
從頭到尾都在一旁的齊琪格松了口氣。“這下好了，那額駙應該沒事了，格格也可以放出來了吧？”
“皇嬤嬤，朕立即就下旨，請格格額駙出牢吧！”
“等等。”太皇太後卻喊住他，冷靜的把事想過一遍。“額駙雖然無罪，但把格格害得太慘，不但忤逆我，還連命都可以不要，我可不能讓他太快得了便宜。”
“這……”安書與齊琪格不禁啞然相視，提出同樣疑問。“那皇嬤嬤打算怎麽辦？”
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