第二章】
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光陰如梭，轉眼已過五年，當年初蓋公主府時栽下的桑樹，也開枝綻花，結了小小的果實。
綠豆端著鎮涼的冰心銀耳，從老遠的廚房越過好幾進院落，踏進象征公主府的白玉拱門。
“格格，綠豆給您送冰心銀耳來了。”
明璣放下手中的書，已長成大姑娘家的俏麗臉蛋滿是疑惑。“怎麽這麽快？”
她離開才三頁書的時間，照理說，廚房到這兒不只這點距離。
“格格，因為綠豆有急事要告訴您。”綠豆一開口就渴，只好先問：“不過格格，我能先喝湯嗎？”
“喝吧。”
於是綠豆端起那碗冰心銀耳，掀蓋就喝了一大口。
“啊，舒服！”這會兒她終於有力氣說話了。“稟格格，我剛剛經過偏門，見人往府裏搬了好多箱子，聽說都是從廣州送來的貢品，要在萬壽節之前送進宮裏的呢！”
萬壽節是皇上的壽誕，然而她的皇阿瑪早已駕崩，當今的皇上是她的大皇兄，而公公如今是兩廣總督，她想那些必是今年廣州歲貢的禮品。
“原來是這樣。”
“是啊，有好多好多箱子呢。”綠豆扳著自己短短的手指，很努力地一樣都不漏。“聽說有蘇繡、玉器、珍珠、珊瑚樹、還有……”
“還有什麽？”
“還有……”
還有最後一箱是什麽啊？
她記得那箱很重，裏面東西不值錢，可是很重要……
直到她瞄見明璣手上的書，忽然大叫。“對了，還有一箱子的書！”
“書？”聞言，明璣困惑地想了一會兒，心想書不可能是賀禮，才又轉頭問：“什麽書？”
不料這一轉頭，見到的卻是綠豆雙手端起盅底、吃幹抹凈的畫面。
“好喝。”喝罷了一盅沁涼，綠豆還對著一臉怔楞的明璣皺眉。“格格，您要問綠豆什麽？”
明璣無語，只好舉起書冊遮住自己的笑臉。“沒什麽。”
綠豆從小就貪吃，每每廚房上的糕餅點心，她都在一旁伺候得直咽口水。她也不顧兩人主仆有別，總是要她與自己一起分享美食。
反正她胃口小，若不讓綠豆幫忙，那些糕點最後也是浪費。
於是這些年來她慣著綠豆，把她養得比自己還挑嘴、豐腴，外人都道她這個格格身子瘦弱，怎麽養都養不胖，不知道私底下那些食物都不是進她的口。
再者，她的另一個丫頭紅豆在她大婚後的第二年便不幸因病過世，她太難過了，也不想再要其它貼身的丫頭。
鄂士隆懂她的心情，於是房裏便只由綠豆伺候，其餘灑掃等事便由府裏其它丫頭做。
這些年，懷著自幼與綠豆情同姊妹的溺愛，她也不管仆越主權，慣得綠豆也不明白本分，以為銀耳湯她也有份，她只是“順便”幫格格把她那份喝完了。
“啊！還有一件事——”
綠豆忽然大叫，把明璣嚇了一跳。“綠豆，你吼什麽？”
綠豆一臉害怕。“格格……我說了，您可別怪我太晚說……”
“不怪你，說吧。”
“那個……”綠豆硬著頭皮稟報。“額駙回府了，他……人正在門前下馬。”
聞訊，明璣臉色一變。“他回來了？”
兩人成親多年，身為額駙的鄂士隆早已是上書房侍衛，如今常在宮裏行走，更得當今聖上賞識，往往圍獵都要他一道同行。
上個月他才陪伴聖駕去了一趟熱河，不得已離開府裏，原以為得中秋才能回京，沒想到這會兒就在門口了。
“你……怎麽這會兒才說？”明璣太錯愕了，若是他剛已在門口，這會兒腳程肯定快到公主府了。
她知道他的，每回出遠門，回府他都會先來看自己，不管身子乏是不乏。
他是那麽以她為優先，成親的這些年來，他早已不似剛成親時的年少莽撞，對她溫柔關懷如同兄長，成了額娘故後她最依賴的人。
一想到即將見到久別的額駙，明璣就芳心直跳，坐立難安。
她應該先去換套衣裳……不，應該先讓廚房備餐點，額駙這會兒回府，肯定未用午膳。
“綠豆，你快去把我喜歡的衣裳拿出來，還有快去廚房吩咐備膳，記得烹上蟹湯，一會兒速速送來房裏……”
綠豆聽著右轉不是、左拐也不是。“格格，這兩樣我先做哪樣？”
明璣見她分身乏術，只好道：“先去備膳吧！”
“是。”
明璣自己走進房裏，打開衣櫃想找春初額駙送的那件芽綠色繡袍，可到底是綠豆管的事，所以翻來翻去，也找不到衣裳在哪兒。
早知道該先讓綠豆找衣服。她懊惱想著，索性不換了。
步回鏡前，她小心審視妝容，調正自己的衣襟，見一切無虞，這才放心走回前廳，等著額駙前來。
先進門的是府裏管事。“啟稟格格，額駙回府了。”
之後，便見鄂士隆提起藏青色的長袍下擺，風姿凜凜走進她的屋裏。
立定，他對著上坐的明璣作揖請安。“數日不見，格格可安好？”
“很好。”明璣靦眺一笑，趕緊要他坐下。“額駙快坐。”
鄂士隆在左邊客位坐下。府裏只有公主能坐上座，其餘人等都得坐客座，就算是額駙也不能逾矩，否則就是對皇室的不敬。
雖然這是禮法，但她總覺得過意不去。“此趟路途遙遠，額駙辛苦了。”
“格格多慮了。”他察覺她的愧色，知道她為此在意，語氣更是溫緩。“陪聖上行獵是臣的榮幸，不該言苦。”
“皇上也回京了嗎？”
“皇上還要過幾天才抵京，我是請了旨意先趕回來的。”
她直覺問：“為什麽？”
然而鄂士隆並未回答，只是盯著明璣看，她就知道了答案。
他，是為了想早點見到她——
明璣被看得羞怯，立即垂顏，卻遮不住猛然躍上心頭的赧意，還有自己猜到他心思的喜悅。
就像是心有靈犀般讓她忽然察覺，他們有同樣的心思，至於那心思究竟為什麽令她心悸，她一時卻答不上來。
這時，下人送來泡好的上等碧螺春，明璣起身接過，懷著想貼近他的心情，親自送到他面前。“額駙，請喝茶。”
見她親自奉茶，鄂士隆馬上起身接受。“謝格格。”
只是他一站起，那高大挺拔的身軀立即壓向自己，害得明璣微微一退，差點不敢喘氣。
猶記兩人大婚之時，他年紀雖然略長，但個子只跟自己差不多高，是什麽時候開始，他已長得如此挺拔，讓她只是站在他身邊就會莫名心慌？
悄悄擡眼註視他喝茶的姿態，明璣忽然察覺，兩人已經不是當年兩小無猜的年紀，她從不解事的小女孩到如今的娉婷玉立，她的額駙也從魯莽的少年，變成了溫雅穩重的貴公子。
好像是青梅竹馬突然一夕成為夫妻，以前不曾在意的事，現在都教她緊張，無論是自己的衣著、兩人相處時與他的應對……每一次見到他，她總是心兒直跳，一顆心像快不是自己的。
直到見了他手指上的白玉扳指，明璣下意識摸摸自己手腕上的玉鐲，察覺安在，這才定了定心神，微微露出笑容。“茶順口嗎？”
鄂士隆喝出她的心意，蓋杯微笑。“順口，謝格格美意。”
明璣心口不禁泛甜。“額駙喜歡就好。”
此刻，近看她垂下的嬌顏，鄂士隆忽然皺了下眉，貌似不解。“數日不見，怎麽格格清瘦許多？”
記憶裏，剛成親時的她身形適中，然而隨著年紀增長，她卻不見豐盈，身子骨反而越來越清瘦。
為此，他叮囑下人關照她的用膳，好不容易前些日子才把她養胖了點，怎麽他一離家半月，她又瘦回原本的樣子了？
“我……都有按時用膳，怕是額駙太久未見，記錯了吧？”她不敢說實話，說她一天只進兩餐，而且還要丫頭幫著吃菜。
“大概是我太久沒見到格格了。”鄂士隆也沒有追究，反而柔問：“傳膳了嗎？”
“傳了。”
“那請格格與我一同用膳。”偏廳裏，下人們已經擺妥飯菜，等著兩人入席。
“額駙請用。”坐下來，她立即為他端來一碗湯，湯裏烹的是湖南的毛蟹，是宮裏賜下給諸位已嫁格格的當令食補。
“不，格格先用。”他將湯送到她面前，要她先喝了那碗湯。“蟹湯鮮美，定能補補格格的身子。”
“好吧。”這原是為了他才特地吩咐的菜色，但聽見他語氣裏的關愛，明璣也只好低頭喝湯。
然而，鄂士隆見她只喝了幾口湯，便對著碗裏的蟹腳不知如何下手。
他於是道：“我幫你弄。”
見他主動為自己效勞，明璣心裏更是漲滿一股暖意。
“好吃嗎？”
“好吃。”他為自己剝的蟹，當然好吃。
他貼心地笑。“那讓下人明天再幫格格烹湯，讓格格多嘗點鮮吧？”
“謝額駙。”
鄂士隆註視著她的嬌顏，再度扯開笑。“不必謝。”
他的溫柔再次令她心悸，以往這簡短的三個字，從不曾讓她不知如何接詞，然而她現在卻莫名無措，只好轉個話題。“額駙，我有一事相問，不知道可不可以……”
“嗯？”面對她的要求，他永遠如此耐心。
“過幾天是紅豆的祭日，我想上西山為她念禱，可以嗎？”
鄂士隆了解她與丫頭們的感情深厚，尤其是紅豆，自是不會阻止。
“好，到時候我陪格格一起去。”
用完膳，鄂士隆便回書房處理自個兒的事。按例，他與府裏的管事，每天都會在晚膳後議事。
尤其這次他離家半月，要處理的事想必繁多。
放下手中書卷，明璣突然想，等會兒該不該給他送點宵夜過去？
她有些怕誤了他的事，可要是不去，今晚她就見不著他的面了。
因為成親至今，鄂士隆都在自己房裏過夜，未曾上公主府與她同眠。
她貴為公主，禮法規定兩人本該分房，再者當時兩人年紀尚小，總是一同玩耍、一同讀書，相處上更像玩伴，所以明璣也不覺得有何不對。
如今兩人長大，額駙對她關愛有加，她也對他體貼入微，兩人之間一直守著公主與臣下之禮，相敬如賓，她以為這就是所謂的夫妻。
雖然……紅豆曾經告訴過她，真正的夫妻得晚上睡在一起才算數。
為什麽要睡在一起？
這個問題，明璣一直沒有想通。
大婚之後，他們已住在同一個屋檐下，日日都會見面用膳，且兩人都戴上了互許鴛盟的信物，難道，這還不算是夫妻？
她不明白，可惜紅豆也去得早，如今再沒人為她解惑了……
擡起水眸，她看見在桌前嗑著核果的綠豆，一時忍不住便問：“綠豆，你覺得真正的夫妻該是怎樣？”
“夫妻？”正忙著咬核果的綠豆一楞，不清楚格格怎麽問她。“格格，一男一女拜了天地，不就是夫妻了嗎？”
“還有呢？”
“還有啊……”可惜綠豆連成親都沒有，也是個二楞子。“這既然是夫妻嘛，那麽做丈夫的就得天天給妻子好吃的，每半個時辰問妻子餓還不餓。”只要這樣她就滿足。
噓寒問暖？這他們有啊……
“那，睡覺呢？”
綠豆楞住。“什麽睡覺？”
“就是……”她不自覺小聲，也不明白怎麽心慌了。“夜裏兩個人睡在一起……”
“為什麽要睡在一起？萬一他會打鼾怎麽辦？”綠豆皺眉搖頭。“不不，床還是一個人睡比較好睡。”胖子怕熱，她不喜歡有人黏著。
明璣想想有理，萬一他會搶她的被子怎麽辦？
還是分開睡好點……
想想覺得妥當，明璣決定還是別思考這個問題了。
“格格，您要不要吃幹果？綠豆幫您刨好不好？”
明璣被她的話拉回心神，看著滿盒的核果，忽然想起鄂士隆也喜歡幹果，不禁燦爛一笑。“刨吧，等刨完了，我們一起給額駙送去。”
書房裏，煙熏環繞。
鄂士隆背著手站在中央，等著李管事一件件唱著貢品清冊。
白銀五十萬兩、蘇繡五千疋、珊瑚九尺、玉器百餘……貢冊綿長，不難看出為了籌備貢品，下了多少的心血。
他的父親以大學士身份蒙先帝賞識，而後受到當今聖上的重用，任過江南巡撫，如今是兩廣總督，掌管廣東廣西兩省的稅賦，每逢萬壽節納貢，總是鄂士隆最關心的事。
“額駙，總共是一百二十項，實點數量與清冊相符。”唱完了貢冊，負責北運貢品的李管事便恭敬地把冊子呈給鄂士隆。
他是父親鄂海身邊的總管，長年追隨父親於廣州，一直是父親的親信，大小事情都交給他打理，此趟為了運送貢品，特地北上進京。
“今年的貢品項目比起去年整整多了二十……”攤開貢冊，鄂士隆看到最後，卻對李管事皺眉。“不過，總數似乎少了點？”
眼下這貢品項目是多了二十沒錯，但各項貢品的數量都比去年來得少，尤其是珍珠、珊瑚等稀貴珍寶，進貢的數量銳減，只有蘇繡的數量最多。
“額駙好眼力。”既然被他看出提問，李管事也只好解釋。“今年湖南水災，江浙也鬧蝗害，南方的歲收老實說不好啊……”
鄂士隆合上冊子，道：“那是湖南江浙，但我們兩廣歲收百萬餘兩白銀，那可不是看老天爺的臉色吧？”
廣州地占港阜要沖，光是海港的賦稅就大於得看天吃飯的兩江，要說因為天災而缺銀子，絕對說不過去。
“大人也是為百姓著想，畢竟與民生養，自然得耗費銀子養民，所以這貢禮也就不比往年鋪張了。”
李管事的解釋雖然有理，但鄂士隆身在官場，懂得事事多假設。“萬一兩江總督舍得鋪張呢？誰都知道今年江南又鬧災，倘若我們的貢品輸給兩江總督，你說皇上會怎麽想？”
尤其現今的兩江總督富祥是他父親昔日的政敵，他去年曾在皇上面前參過父親一本，說廣州“洋船入港不只萬艘，兩廣稅賦不只百萬”，意思是兩廣總督錢銀滿袋，歲貢的總額卻輸於天災頻頻的兩江，頗有藏貢之嫌。當時靠著他的好友，也是皇上親手足的榮巽親王安書擔保，才躲過禍事，如今遇上納貢這節骨眼，他不能不小心謹慎。
“這……”李管事無話以對。“額駙的意思是？”
鄂士隆不再多說，只轉身交代劉管事。“劉管事，想辦法去把兩江總督的禮冊弄來，我要知道對方的底是什麽。”
劉管事是他府上的管事，這事讓他去辦最快。
“是。”
“李管事，你辛苦來北京一趟，不如好好歇歇，之後的事我會處理，回去就告訴父親，要他不用擔心。”
李管事見此，也不好多話。“是，小的明白，小的告退。”
送走了李管事，鄂士隆坐下喝茶。當他聞到那與下午明璣奉茶時一樣的香氣時，不禁問劉管事。“對了，我不在府裏的這些日子，格格的用膳可否正常？”
“回額駙，格格的飲食一切正常。”
“真的？”
“奴才不敢欺瞞主子。”
鄂士隆心想也是。“知道了，劉管事，去辦我交代你的事吧。”
待劉管事也離開書房後，鄂士隆轉身來到偏廳，忽見廳裏還擺了一口箱子，不知裏面裝的是何物。
他本想喚劉管事回來，可是見箱子並未上鎖，想必不是奇貨異寶。
於是他掀開箱子，看見裏面裝著滿滿的書。
隨手拾了幾本詞譜，他還不覺有異，直至翻到一本只有圖沒有字的藍本，他的神情瞬間一僵，好像看到了什麽不該看的東西——
“啟稟額駙，格格來訪。”
聞言，鄂士隆大手一撤，背著手面對正走進書房的明璣，神情吃驚。“這麽晚了，格格還沒休息？”
“我……刨了些幹果，知道額駙愛吃，所以送來給你嘗嘗。”
語畢，她立即示意綠豆呈上一木盒的幹果果仁，每一顆都去了殼皮，珠滑玉潤的，光看就可口萬分。
鄂士隆見狀卻問：“格格刨這些幹果，得耗多少時間？”
“不久，一個時辰而已。”若不是綠豆邊刨邊吃，說不定還會更快。
“太久了。”鄂士隆蹙眉。幹果殼硬，又得用刀剪，他不免心疼起她的那雙手是否受傷。“以後這種事讓丫頭做就好，你不要親自動手。”
“我不累，能為額駙做點事，我覺得很高興。”他的模樣有些像在生氣，換成以前，她會以為自己做錯了，但現在她知道他是在心疼自己，是怕自己為他累了身子，這麽一想，她的心情就像沾了蜜似的，粉頰也飛上紅雲。
嬌顏在前，她已不只是當年粉雕的女孩，含羞的眉眼之間更有股女子的柔媚韻致，足引任何男人動心……
鄂士隆望著她，不禁想起剛剛看見的那本書，那些畫面……
裏面仿佛也有個女子，全身赤裸，拿著葡萄誘引著一個男人——
在他口幹舌燥之際，明璣被那一箱書引去註意。“額駙，這裏怎麽有這麽多書啊？”
一道雷打下，憶起那一箱書，他立即轉身拉住明璣好奇的小手——
“別碰，都是些不要了的舊書，剛讓人清好的。”
“不要的書？”明璣面露奇怪。“額駙，這世上怎會有不要的書？”有道是書裏自有黃金屋與顏如玉，怎能棄之如敝屣？
“我的意思是……這些是準備轉送給書院的書，及早整理出來，也方便到時候發放。”他邊解釋，邊把明璣帶離那堆“艷書”。
“那也給我幾本吧，我想看看書。”明璣主動要求，也想知道他平日還看了什麽書，好尋來跟他說說。
他馬上回絕。“格格想看什麽，我讓管事給你備，這兒不一定有你要的書。”
明璣沒轍，只好道：“那……我想看《搜神記》。”
“幹寶的《搜神記》？”鄂士隆笑了。“格格為何想看此書？”
“前些日子，額駙不是給我說起穆天子與西王母的故事嗎？我看了《山海經》後頗有興趣，於是也想看看《搜神記》。”
成親以後，他們兩人常常一起閱書，每天都上書房伴讀的額駙，回來會將所學教給她。自從離開宮裏，他就是自己的漢學老師。
只是，如今兩人相處多年，許多書都已熟識，他又在宮裏有差，總不能似小時候一直教她讀書，只能由她尋書，殷望著他給自己說解。雖然不長，卻是兩人少數可以獨處的時候。
鄂士隆立即應允。“好，那我差人幫格格找。”
明璣微笑。“謝額駙。”
她如口頭禪的謝字，忽然令鄂士隆斂了下眼，想起這不知是今日她第幾次道謝，讓人竟有種兩人太過疏遠了的感受。
原本他們就是守著君臣之禮相處，她貴為公主，兩人之間本有道無形的溝渠，加上自己曾經的魯莽，讓他習於謹言慎行，因此這些年來，他一直以兄長的身份守護她，而不是丈夫。
他本也甘之如飴，只要她在自己身邊，是不是真正的夫妻無妨。
只是……為什麽今晚，久未見到她的他，會因為察覺兩人之間的相敬如賓而失落呢？
“額駙？”她的喚聲拉回他的心神。
“喔，今兒個晚了，格格快休息吧。”鄂士隆隨即轉頭使喚。“綠豆，還不伺候主子回房？”
在一旁不知忙和什麽的綠豆，立即回到明璣身邊。“是。”
“那，也請額駙早點歇息。”款款一福，明璣便帶著丫頭離去了。
待她走遠，鄂士隆的視線一撇，再度回到那箱書上。
是誰……竟把這種亂七八糟的春宮書寄來給他？
這絕不可能是父親的安排，莫非，是盼孫子盼得心急的娘親？
可這也太荒唐了，萬一不慎給格格瞧見，教他如何解釋？
要知道，這些年來他能與格格相處和睦，讓她願意主動親近，端賴他時時把持自己，對她發乎情止乎禮，而不讓男兒的愚莽嚇到她半分。
她是那麽嬌貴，像是養在深宮裏、從未見過世面的嬌花，他不敢大意，怕就怕她會像新婚之夜，因為他的魯莽而哭著要回宮裏去。
所以他細心照顧，經過了這些年，好不容易讓她對自己撤了心防，視他為唯一的依靠。
如今兩人情誼漸深，她也不再是小姑娘，也許他是該認真考慮兩人的相處，但萬一她還沒準備好做他的妻子，他又怎麽能因為這些書，而壞了這份平穩？
想起自己適才的失落，鄂士隆抿唇，好像無法確定該進或是退，忽然極度煩躁。“來人。”
“是，額駙？”
“把這箱子書給我燒了，一本都不準留！”
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綠豆端著鎮涼的冰心銀耳，從老遠的廚房越過好幾進院落，踏進象征公主府的白玉拱門。
“格格，綠豆給您送冰心銀耳來了。”
明璣放下手中的書，已長成大姑娘家的俏麗臉蛋滿是疑惑。“怎麽這麽快？”
她離開才三頁書的時間，照理說，廚房到這兒不只這點距離。
“格格，因為綠豆有急事要告訴您。”綠豆一開口就渴，只好先問：“不過格格，我能先喝湯嗎？”
“喝吧。”
於是綠豆端起那碗冰心銀耳，掀蓋就喝了一大口。
“啊，舒服！”這會兒她終於有力氣說話了。“稟格格，我剛剛經過偏門，見人往府裏搬了好多箱子，聽說都是從廣州送來的貢品，要在萬壽節之前送進宮裏的呢！”
萬壽節是皇上的壽誕，然而她的皇阿瑪早已駕崩，當今的皇上是她的大皇兄，而公公如今是兩廣總督，她想那些必是今年廣州歲貢的禮品。
“原來是這樣。”
“是啊，有好多好多箱子呢。”綠豆扳著自己短短的手指，很努力地一樣都不漏。“聽說有蘇繡、玉器、珍珠、珊瑚樹、還有……”
“還有什麽？”
“還有……”
還有最後一箱是什麽啊？
她記得那箱很重，裏面東西不值錢，可是很重要……
直到她瞄見明璣手上的書，忽然大叫。“對了，還有一箱子的書！”
“書？”聞言，明璣困惑地想了一會兒，心想書不可能是賀禮，才又轉頭問：“什麽書？”
不料這一轉頭，見到的卻是綠豆雙手端起盅底、吃幹抹凈的畫面。
“好喝。”喝罷了一盅沁涼，綠豆還對著一臉怔楞的明璣皺眉。“格格，您要問綠豆什麽？”
明璣無語，只好舉起書冊遮住自己的笑臉。“沒什麽。”
綠豆從小就貪吃，每每廚房上的糕餅點心，她都在一旁伺候得直咽口水。她也不顧兩人主仆有別，總是要她與自己一起分享美食。
反正她胃口小，若不讓綠豆幫忙，那些糕點最後也是浪費。
於是這些年來她慣著綠豆，把她養得比自己還挑嘴、豐腴，外人都道她這個格格身子瘦弱，怎麽養都養不胖，不知道私底下那些食物都不是進她的口。
再者，她的另一個丫頭紅豆在她大婚後的第二年便不幸因病過世，她太難過了，也不想再要其它貼身的丫頭。
鄂士隆懂她的心情，於是房裏便只由綠豆伺候，其餘灑掃等事便由府裏其它丫頭做。
這些年，懷著自幼與綠豆情同姊妹的溺愛，她也不管仆越主權，慣得綠豆也不明白本分，以為銀耳湯她也有份，她只是“順便”幫格格把她那份喝完了。
“啊！還有一件事——”
綠豆忽然大叫，把明璣嚇了一跳。“綠豆，你吼什麽？”
綠豆一臉害怕。“格格……我說了，您可別怪我太晚說……”
“不怪你，說吧。”
“那個……”綠豆硬著頭皮稟報。“額駙回府了，他……人正在門前下馬。”
聞訊，明璣臉色一變。“他回來了？”
兩人成親多年，身為額駙的鄂士隆早已是上書房侍衛，如今常在宮裏行走，更得當今聖上賞識，往往圍獵都要他一道同行。
上個月他才陪伴聖駕去了一趟熱河，不得已離開府裏，原以為得中秋才能回京，沒想到這會兒就在門口了。
“你……怎麽這會兒才說？”明璣太錯愕了，若是他剛已在門口，這會兒腳程肯定快到公主府了。
她知道他的，每回出遠門，回府他都會先來看自己，不管身子乏是不乏。
他是那麽以她為優先，成親的這些年來，他早已不似剛成親時的年少莽撞，對她溫柔關懷如同兄長，成了額娘故後她最依賴的人。
一想到即將見到久別的額駙，明璣就芳心直跳，坐立難安。
她應該先去換套衣裳……不，應該先讓廚房備餐點，額駙這會兒回府，肯定未用午膳。
“綠豆，你快去把我喜歡的衣裳拿出來，還有快去廚房吩咐備膳，記得烹上蟹湯，一會兒速速送來房裏……”
綠豆聽著右轉不是、左拐也不是。“格格，這兩樣我先做哪樣？”
明璣見她分身乏術，只好道：“先去備膳吧！”
“是。”
明璣自己走進房裏，打開衣櫃想找春初額駙送的那件芽綠色繡袍，可到底是綠豆管的事，所以翻來翻去，也找不到衣裳在哪兒。
早知道該先讓綠豆找衣服。她懊惱想著，索性不換了。
步回鏡前，她小心審視妝容，調正自己的衣襟，見一切無虞，這才放心走回前廳，等著額駙前來。
先進門的是府裏管事。“啟稟格格，額駙回府了。”
之後，便見鄂士隆提起藏青色的長袍下擺，風姿凜凜走進她的屋裏。
立定，他對著上坐的明璣作揖請安。“數日不見，格格可安好？”
“很好。”明璣靦眺一笑，趕緊要他坐下。“額駙快坐。”
鄂士隆在左邊客位坐下。府裏只有公主能坐上座，其餘人等都得坐客座，就算是額駙也不能逾矩，否則就是對皇室的不敬。
雖然這是禮法，但她總覺得過意不去。“此趟路途遙遠，額駙辛苦了。”
“格格多慮了。”他察覺她的愧色，知道她為此在意，語氣更是溫緩。“陪聖上行獵是臣的榮幸，不該言苦。”
“皇上也回京了嗎？”
“皇上還要過幾天才抵京，我是請了旨意先趕回來的。”
她直覺問：“為什麽？”
然而鄂士隆並未回答，只是盯著明璣看，她就知道了答案。
他，是為了想早點見到她——
明璣被看得羞怯，立即垂顏，卻遮不住猛然躍上心頭的赧意，還有自己猜到他心思的喜悅。
就像是心有靈犀般讓她忽然察覺，他們有同樣的心思，至於那心思究竟為什麽令她心悸，她一時卻答不上來。
這時，下人送來泡好的上等碧螺春，明璣起身接過，懷著想貼近他的心情，親自送到他面前。“額駙，請喝茶。”
見她親自奉茶，鄂士隆馬上起身接受。“謝格格。”
只是他一站起，那高大挺拔的身軀立即壓向自己，害得明璣微微一退，差點不敢喘氣。
猶記兩人大婚之時，他年紀雖然略長，但個子只跟自己差不多高，是什麽時候開始，他已長得如此挺拔，讓她只是站在他身邊就會莫名心慌？
悄悄擡眼註視他喝茶的姿態，明璣忽然察覺，兩人已經不是當年兩小無猜的年紀，她從不解事的小女孩到如今的娉婷玉立，她的額駙也從魯莽的少年，變成了溫雅穩重的貴公子。
好像是青梅竹馬突然一夕成為夫妻，以前不曾在意的事，現在都教她緊張，無論是自己的衣著、兩人相處時與他的應對……每一次見到他，她總是心兒直跳，一顆心像快不是自己的。
直到見了他手指上的白玉扳指，明璣下意識摸摸自己手腕上的玉鐲，察覺安在，這才定了定心神，微微露出笑容。“茶順口嗎？”
鄂士隆喝出她的心意，蓋杯微笑。“順口，謝格格美意。”
明璣心口不禁泛甜。“額駙喜歡就好。”
此刻，近看她垂下的嬌顏，鄂士隆忽然皺了下眉，貌似不解。“數日不見，怎麽格格清瘦許多？”
記憶裏，剛成親時的她身形適中，然而隨著年紀增長，她卻不見豐盈，身子骨反而越來越清瘦。
為此，他叮囑下人關照她的用膳，好不容易前些日子才把她養胖了點，怎麽他一離家半月，她又瘦回原本的樣子了？
“我……都有按時用膳，怕是額駙太久未見，記錯了吧？”她不敢說實話，說她一天只進兩餐，而且還要丫頭幫著吃菜。
“大概是我太久沒見到格格了。”鄂士隆也沒有追究，反而柔問：“傳膳了嗎？”
“傳了。”
“那請格格與我一同用膳。”偏廳裏，下人們已經擺妥飯菜，等著兩人入席。
“額駙請用。”坐下來，她立即為他端來一碗湯，湯裏烹的是湖南的毛蟹，是宮裏賜下給諸位已嫁格格的當令食補。
“不，格格先用。”他將湯送到她面前，要她先喝了那碗湯。“蟹湯鮮美，定能補補格格的身子。”
“好吧。”這原是為了他才特地吩咐的菜色，但聽見他語氣裏的關愛，明璣也只好低頭喝湯。
然而，鄂士隆見她只喝了幾口湯，便對著碗裏的蟹腳不知如何下手。
他於是道：“我幫你弄。”
見他主動為自己效勞，明璣心裏更是漲滿一股暖意。
“好吃嗎？”
“好吃。”他為自己剝的蟹，當然好吃。
他貼心地笑。“那讓下人明天再幫格格烹湯，讓格格多嘗點鮮吧？”
“謝額駙。”
鄂士隆註視著她的嬌顏，再度扯開笑。“不必謝。”
他的溫柔再次令她心悸，以往這簡短的三個字，從不曾讓她不知如何接詞，然而她現在卻莫名無措，只好轉個話題。“額駙，我有一事相問，不知道可不可以……”
“嗯？”面對她的要求，他永遠如此耐心。
“過幾天是紅豆的祭日，我想上西山為她念禱，可以嗎？”
鄂士隆了解她與丫頭們的感情深厚，尤其是紅豆，自是不會阻止。
“好，到時候我陪格格一起去。”
用完膳，鄂士隆便回書房處理自個兒的事。按例，他與府裏的管事，每天都會在晚膳後議事。
尤其這次他離家半月，要處理的事想必繁多。
放下手中書卷，明璣突然想，等會兒該不該給他送點宵夜過去？
她有些怕誤了他的事，可要是不去，今晚她就見不著他的面了。
因為成親至今，鄂士隆都在自己房裏過夜，未曾上公主府與她同眠。
她貴為公主，禮法規定兩人本該分房，再者當時兩人年紀尚小，總是一同玩耍、一同讀書，相處上更像玩伴，所以明璣也不覺得有何不對。
如今兩人長大，額駙對她關愛有加，她也對他體貼入微，兩人之間一直守著公主與臣下之禮，相敬如賓，她以為這就是所謂的夫妻。
雖然……紅豆曾經告訴過她，真正的夫妻得晚上睡在一起才算數。
為什麽要睡在一起？
這個問題，明璣一直沒有想通。
大婚之後，他們已住在同一個屋檐下，日日都會見面用膳，且兩人都戴上了互許鴛盟的信物，難道，這還不算是夫妻？
她不明白，可惜紅豆也去得早，如今再沒人為她解惑了……
擡起水眸，她看見在桌前嗑著核果的綠豆，一時忍不住便問：“綠豆，你覺得真正的夫妻該是怎樣？”
“夫妻？”正忙著咬核果的綠豆一楞，不清楚格格怎麽問她。“格格，一男一女拜了天地，不就是夫妻了嗎？”
“還有呢？”
“還有啊……”可惜綠豆連成親都沒有，也是個二楞子。“這既然是夫妻嘛，那麽做丈夫的就得天天給妻子好吃的，每半個時辰問妻子餓還不餓。”只要這樣她就滿足。
噓寒問暖？這他們有啊……
“那，睡覺呢？”
綠豆楞住。“什麽睡覺？”
“就是……”她不自覺小聲，也不明白怎麽心慌了。“夜裏兩個人睡在一起……”
“為什麽要睡在一起？萬一他會打鼾怎麽辦？”綠豆皺眉搖頭。“不不，床還是一個人睡比較好睡。”胖子怕熱，她不喜歡有人黏著。
明璣想想有理，萬一他會搶她的被子怎麽辦？
還是分開睡好點……
想想覺得妥當，明璣決定還是別思考這個問題了。
“格格，您要不要吃幹果？綠豆幫您刨好不好？”
明璣被她的話拉回心神，看著滿盒的核果，忽然想起鄂士隆也喜歡幹果，不禁燦爛一笑。“刨吧，等刨完了，我們一起給額駙送去。”
書房裏，煙熏環繞。
鄂士隆背著手站在中央，等著李管事一件件唱著貢品清冊。
白銀五十萬兩、蘇繡五千疋、珊瑚九尺、玉器百餘……貢冊綿長，不難看出為了籌備貢品，下了多少的心血。
他的父親以大學士身份蒙先帝賞識，而後受到當今聖上的重用，任過江南巡撫，如今是兩廣總督，掌管廣東廣西兩省的稅賦，每逢萬壽節納貢，總是鄂士隆最關心的事。
“額駙，總共是一百二十項，實點數量與清冊相符。”唱完了貢冊，負責北運貢品的李管事便恭敬地把冊子呈給鄂士隆。
他是父親鄂海身邊的總管，長年追隨父親於廣州，一直是父親的親信，大小事情都交給他打理，此趟為了運送貢品，特地北上進京。
“今年的貢品項目比起去年整整多了二十……”攤開貢冊，鄂士隆看到最後，卻對李管事皺眉。“不過，總數似乎少了點？”
眼下這貢品項目是多了二十沒錯，但各項貢品的數量都比去年來得少，尤其是珍珠、珊瑚等稀貴珍寶，進貢的數量銳減，只有蘇繡的數量最多。
“額駙好眼力。”既然被他看出提問，李管事也只好解釋。“今年湖南水災，江浙也鬧蝗害，南方的歲收老實說不好啊……”
鄂士隆合上冊子，道：“那是湖南江浙，但我們兩廣歲收百萬餘兩白銀，那可不是看老天爺的臉色吧？”
廣州地占港阜要沖，光是海港的賦稅就大於得看天吃飯的兩江，要說因為天災而缺銀子，絕對說不過去。
“大人也是為百姓著想，畢竟與民生養，自然得耗費銀子養民，所以這貢禮也就不比往年鋪張了。”
李管事的解釋雖然有理，但鄂士隆身在官場，懂得事事多假設。“萬一兩江總督舍得鋪張呢？誰都知道今年江南又鬧災，倘若我們的貢品輸給兩江總督，你說皇上會怎麽想？”
尤其現今的兩江總督富祥是他父親昔日的政敵，他去年曾在皇上面前參過父親一本，說廣州“洋船入港不只萬艘，兩廣稅賦不只百萬”，意思是兩廣總督錢銀滿袋，歲貢的總額卻輸於天災頻頻的兩江，頗有藏貢之嫌。當時靠著他的好友，也是皇上親手足的榮巽親王安書擔保，才躲過禍事，如今遇上納貢這節骨眼，他不能不小心謹慎。
“這……”李管事無話以對。“額駙的意思是？”
鄂士隆不再多說，只轉身交代劉管事。“劉管事，想辦法去把兩江總督的禮冊弄來，我要知道對方的底是什麽。”
劉管事是他府上的管事，這事讓他去辦最快。
“是。”
“李管事，你辛苦來北京一趟，不如好好歇歇，之後的事我會處理，回去就告訴父親，要他不用擔心。”
李管事見此，也不好多話。“是，小的明白，小的告退。”
送走了李管事，鄂士隆坐下喝茶。當他聞到那與下午明璣奉茶時一樣的香氣時，不禁問劉管事。“對了，我不在府裏的這些日子，格格的用膳可否正常？”
“回額駙，格格的飲食一切正常。”
“真的？”
“奴才不敢欺瞞主子。”
鄂士隆心想也是。“知道了，劉管事，去辦我交代你的事吧。”
待劉管事也離開書房後，鄂士隆轉身來到偏廳，忽見廳裏還擺了一口箱子，不知裏面裝的是何物。
他本想喚劉管事回來，可是見箱子並未上鎖，想必不是奇貨異寶。
於是他掀開箱子，看見裏面裝著滿滿的書。
隨手拾了幾本詞譜，他還不覺有異，直至翻到一本只有圖沒有字的藍本，他的神情瞬間一僵，好像看到了什麽不該看的東西——
“啟稟額駙，格格來訪。”
聞言，鄂士隆大手一撤，背著手面對正走進書房的明璣，神情吃驚。“這麽晚了，格格還沒休息？”
“我……刨了些幹果，知道額駙愛吃，所以送來給你嘗嘗。”
語畢，她立即示意綠豆呈上一木盒的幹果果仁，每一顆都去了殼皮，珠滑玉潤的，光看就可口萬分。
鄂士隆見狀卻問：“格格刨這些幹果，得耗多少時間？”
“不久，一個時辰而已。”若不是綠豆邊刨邊吃，說不定還會更快。
“太久了。”鄂士隆蹙眉。幹果殼硬，又得用刀剪，他不免心疼起她的那雙手是否受傷。“以後這種事讓丫頭做就好，你不要親自動手。”
“我不累，能為額駙做點事，我覺得很高興。”他的模樣有些像在生氣，換成以前，她會以為自己做錯了，但現在她知道他是在心疼自己，是怕自己為他累了身子，這麽一想，她的心情就像沾了蜜似的，粉頰也飛上紅雲。
嬌顏在前，她已不只是當年粉雕的女孩，含羞的眉眼之間更有股女子的柔媚韻致，足引任何男人動心……
鄂士隆望著她，不禁想起剛剛看見的那本書，那些畫面……
裏面仿佛也有個女子，全身赤裸，拿著葡萄誘引著一個男人——
在他口幹舌燥之際，明璣被那一箱書引去註意。“額駙，這裏怎麽有這麽多書啊？”
一道雷打下，憶起那一箱書，他立即轉身拉住明璣好奇的小手——
“別碰，都是些不要了的舊書，剛讓人清好的。”
“不要的書？”明璣面露奇怪。“額駙，這世上怎會有不要的書？”有道是書裏自有黃金屋與顏如玉，怎能棄之如敝屣？
“我的意思是……這些是準備轉送給書院的書，及早整理出來，也方便到時候發放。”他邊解釋，邊把明璣帶離那堆“艷書”。
“那也給我幾本吧，我想看看書。”明璣主動要求，也想知道他平日還看了什麽書，好尋來跟他說說。
他馬上回絕。“格格想看什麽，我讓管事給你備，這兒不一定有你要的書。”
明璣沒轍，只好道：“那……我想看《搜神記》。”
“幹寶的《搜神記》？”鄂士隆笑了。“格格為何想看此書？”
“前些日子，額駙不是給我說起穆天子與西王母的故事嗎？我看了《山海經》後頗有興趣，於是也想看看《搜神記》。”
成親以後，他們兩人常常一起閱書，每天都上書房伴讀的額駙，回來會將所學教給她。自從離開宮裏，他就是自己的漢學老師。
只是，如今兩人相處多年，許多書都已熟識，他又在宮裏有差，總不能似小時候一直教她讀書，只能由她尋書，殷望著他給自己說解。雖然不長，卻是兩人少數可以獨處的時候。
鄂士隆立即應允。“好，那我差人幫格格找。”
明璣微笑。“謝額駙。”
她如口頭禪的謝字，忽然令鄂士隆斂了下眼，想起這不知是今日她第幾次道謝，讓人竟有種兩人太過疏遠了的感受。
原本他們就是守著君臣之禮相處，她貴為公主，兩人之間本有道無形的溝渠，加上自己曾經的魯莽，讓他習於謹言慎行，因此這些年來，他一直以兄長的身份守護她，而不是丈夫。
他本也甘之如飴，只要她在自己身邊，是不是真正的夫妻無妨。
只是……為什麽今晚，久未見到她的他，會因為察覺兩人之間的相敬如賓而失落呢？
“額駙？”她的喚聲拉回他的心神。
“喔，今兒個晚了，格格快休息吧。”鄂士隆隨即轉頭使喚。“綠豆，還不伺候主子回房？”
在一旁不知忙和什麽的綠豆，立即回到明璣身邊。“是。”
“那，也請額駙早點歇息。”款款一福，明璣便帶著丫頭離去了。
待她走遠，鄂士隆的視線一撇，再度回到那箱書上。
是誰……竟把這種亂七八糟的春宮書寄來給他？
這絕不可能是父親的安排，莫非，是盼孫子盼得心急的娘親？
可這也太荒唐了，萬一不慎給格格瞧見，教他如何解釋？
要知道，這些年來他能與格格相處和睦，讓她願意主動親近，端賴他時時把持自己，對她發乎情止乎禮，而不讓男兒的愚莽嚇到她半分。
她是那麽嬌貴，像是養在深宮裏、從未見過世面的嬌花，他不敢大意，怕就怕她會像新婚之夜，因為他的魯莽而哭著要回宮裏去。
所以他細心照顧，經過了這些年，好不容易讓她對自己撤了心防，視他為唯一的依靠。
如今兩人情誼漸深，她也不再是小姑娘，也許他是該認真考慮兩人的相處，但萬一她還沒準備好做他的妻子，他又怎麽能因為這些書，而壞了這份平穩？
想起自己適才的失落，鄂士隆抿唇，好像無法確定該進或是退，忽然極度煩躁。“來人。”
“是，額駙？”
“把這箱子書給我燒了，一本都不準留！”
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