第96章
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又是一個陰沈沈的早晨。
眾臣甫一進殿,便覺得今日氣氛不對。尤其是等看到沈著臉長久不語的皇帝時,眾臣心裏不由更加忐忑。
大殿裏的空氣如漿糊一般凝滯。直到安靜得實在太久，連最為鎮定的潘大人都忍不住擡起頭來,奚曠方淡淡道：“今日不議他事,只說一件，靈石寺刺客一案，已經查明。”
下面隱隱騷動起來。
“刺客被捉拿到時,已經服毒自盡,然幕後主使終究藏不了太深。”奚曠冷笑一聲,“朕知道近來朝中諸多猜測，各位也不必互相看了,朕說的幕後主使，此刻並不在殿上。”
不在殿上？難道不是朝中諸位大人？可若不是諸位大人,還有誰會對未來皇後這般下手呢？眾臣不由驚異萬分。
“但幕後主使不在殿上,不代表有些參與其中的人不在殿上！”奚曠猛地一拍禦案，臉色鐵青。
天子震怒,金鑾顫動，殿中呼啦啦跪倒一群朝臣，個個低著頭，大氣不敢出。
“到底是誰，朕今日不想點明。朕昨日已召見過他，盡管其並非主使，但謀害朕的皇後，便該是死罪！若不是皇後大度，極力阻攔,念在其是受人蠱惑利用,又唯恐朝野因缺少一名肱骨而動蕩,朕昨日便該拿他下獄！”奚曠厲聲道，“柏樹！”
一旁的柏樹依言上前：“奴婢在。”
“給他們念念！皇後昨日寫的親筆信！讓他們聽聽，這個他們都針對的皇後，到底是怎麽想的！”
“是。”柏樹清清嗓子，從袖中取出一張紙，開始念，“妾身桑氏不才，蒙聖上厚愛……”
他一字一句地念，念得極為清脆大聲，許多年輕些的朝臣，都忍不住將身子伏得更低，生怕被奚曠再盯上。而年紀長些、見多了風浪的老臣，則在心中沈沈地嘆了一口氣。
不管那個主使究竟是誰，現在都已經不重要了。重要的是，皇後用自己的一條命，換來了她大度能容的賢名，若是再咄咄逼人，就是自己理虧。
許久之後，柏樹終於念完，低著頭退回一旁。
奚曠掃視著殿中眾人，冷笑一聲：“皇後尚在病中，還執意親自手書一封，以告諸位。朕就想問問，她到底做錯了什麽？還是你們就對朕的後位這般感興趣，只要上面坐的不是你們的人，就永不滿意？！”
“陛下息怒。”潘起為出列，恭敬道，“靈石寺刺客一案，涉及皇室安危，本該將結果公之於眾，以防有心人再借機生事，但既然陛下與皇後娘娘都已有所決定，臣等也自當聽從。只是民間對此議論紛紛，若就此按下不表，恐怕並不足以平息流言。”
奚曠瞇了瞇眼：“潘愛卿有何高見？”
潘起為道：“微臣鬥膽建議，將娘娘此信對外公布，一是讓此事徹底結束，二也是體現陛下與娘娘的仁義大度，想來在民間也是美事一樁。”
奚曠沈吟不語。
孟敬升忽然出列：“微臣有言。方才娘娘在信中所書，不止是刺客一事，還有靈石寺外祈福的百姓所抱怨的良種一事。若是就此對外公布，朝廷卻還沒有對此事做出答覆，豈不是反倒令百姓質疑？”
戶部尚書此時冷汗涔涔。
錢糧都歸戶部管理，他哪裏想得到一個刺客案，還能跟自己扯上關系，不由心中叫苦連天。但此事不小，他既不能妄下狂言，擔保一定能解決，也不能推諉逃避，擺明了是要打陛下娘娘的臉。
他左右為難，真是臉都要綠了。
奚曠看向他：“高愛卿，你有何意見啊？”
戶部尚書幹笑一聲：“百姓所言，確有此種現象。一直以來，戶部也在尋求解決之法，如今又有陛下與娘娘督促，戶部更當盡力。”
奚曠嗯了一聲：“既然一直都在尋求解決之法，想來也不是全然束手無策。那此事就交給高愛卿去辦，今年之內，務必出個章程來。”
戶部尚書的臉徹底綠了：“……微臣定不負陛下所托。”
奚曠頷首，臉色終於有所緩和：“既如此，其他的就按潘愛卿說的辦。行了，此事到此為止，往後再有人敢不安分，便別怪朕不客氣了！”
他重重拂袖，轉身離去。
柏樹忙道：“退朝——”
等奚曠終於走了，眾臣出了金鑾殿，才敢互相交談起來。只是這一次，都只是小範圍地輕聲細聊，再無人敢高談闊論。
潘起為瞧見孟敬升一個人走在前頭，三步並作兩步，追了上去。
“孟大人。”潘起為笑瞇瞇地問，“下朝後有空否？”
孟敬升道：“第一條南北貫通的河道正在收尾，許多事要忙。潘大人找我有事？”
“不過是想與孟大人說說話罷了。”潘起為拿起那張桑湄的手書，讚嘆道，“皇後娘娘真是寫的一手好字啊。”
孟敬升勾了勾嘴角。
潘起為道：“我聽說前段時間，孟大人為新任衛國公引薦了瞿老先生教習，這瞿老先生年輕時就常在北炎南鄔兩地走動，四處設講壇，雖然老是因為妄議國事被官府抓住，但也算是名滿天下了。年紀大以後，他就回鄉歸隱。如今能再把瞿老先生請出山，孟大人真是厲害啊。”
孟敬升道：“潘大人不妨有話直說。”
“既然孟大人這麽說，那我也就不客氣了。”潘起為咳了一聲，嘿嘿一笑，“你看，我也算是陛下一手提拔，而你是娘娘的舅舅，陛下與娘娘是一體的，那咱們也當是一體。既然如此，看在同僚一體的份上，是不是也可以幫我家孩兒，引薦一下瞿老先生呢？”
孟敬升笑道：“就為了這點小事？我還當是什麽。”
“這怎麽是小事？後輩的教育，當是大大的事。”潘起為正色道，“束脩隨便開，若是瞿老先生行動不便，那我家孩子去衛國公府旁聽也無妨。只看孟大人可否從中溝通一二……”
“舉手之勞罷了。等我回頭問問瞿老先生的意見，若他同意，我再讓我家夫人向衛國公老夫人轉達此事。”
潘起為笑容愈發燦爛：“那便有勞孟大人了。這個人情，先欠在賬上，往後孟大人有什麽事，也盡可以來找我。”
“潘大人客氣。”
另一頭，棲鸞宮內，桑湄正靠在窗前，津津有味地翻著手裏的話本。
“在看什麽？”奚曠在她身邊坐下。
“在看我之前跟你說過的那個故事。”桑湄說，“我讓聽露從外面買了一本回來，瞧瞧它究竟是怎麽寫的，怎麽如此當紅。”
奚曠想起來了：“就是那個以你我為原型，胡編亂造的故事？”
“少給自己貼金了。”她斜睨他一眼，“你哪有書上寫得這麽好。”
奚曠湊過來，看了幾頁，發現全是對女主角“欒青公主”的溢美之詞，不由抽了抽嘴角：“明明是在寫你罷。講道理，這書是不是你們南鄔人寫的？”
“他最好是。”桑湄哼了一聲，“罷了，雖然占本宮的便宜，用本宮牟利，但本宮心胸寬廣，不與他計較了。”
奚曠捏了捏她的鼻子：“是看人家美化你了，所以才不追究罷？”
桑湄瞪他一眼，合起書，翻身坐到他身上，揪住他的領子，氣勢洶洶：“美化什麽？哪裏需要美化？”
“好好好，沒有美化，不需要美化。”奚曠舉手投降，“你就是這麽完美無缺。”
桑湄這才罷休。
她依偎在他身上，問：“今天早朝結束得這麽快？”
“能不快麽，你那一封書信念完，都沒人敢吭聲了。”奚曠摩挲著她雪白的後頸，“那良種之事，我也讓人去辦了，看看今年能不能找到解決之法罷。”
桑湄擡起頭，親了他一口：“辦得不錯，該賞。”
“多謝皇後娘娘賞。”他眼帶笑意，把她往上提了提，又忍不住心猿意馬地揉捏起她的腰來。
桑湄道：“我什麽時候才能出門啊？”
“這還不是問你自己？”奚曠道，“你自己設的局，假裝被刺殺，如今卻來問我什麽時候能出門？”
桑湄撇了撇嘴，不高興地看著他：“誰準你這麽跟本宮說話的？”
奚曠無奈道：“行，屬下知錯了。”
便在這時，秋穗來報：“陛下，娘娘，何太醫與小顧太醫來了。”
桑湄趕緊松開奚曠，三兩下跳上了床，蓋好被子，作出一幅虛弱養病的樣子。奚曠理了理身上褶皺，起身：“讓他們進來罷。”
何太醫帶著顧錦蘭進來，慣例問安把脈，見桑湄還算健康，何太醫便說了幾句場面話，誇桑湄體質好，還聽醫囑。等到需要檢查傷口的時候，何太醫便退了出去，留顧錦蘭下來換藥。
當然是沒什麽藥要換的。
顧錦蘭在床邊安靜地跪著，隨意擺弄著藥箱，床上的桑湄則朝奚曠眨了眨眼，意思是問他自己演技不錯罷？奚曠搖了搖頭，嘆了口氣，讓她不要得意忘形。
“陛下與娘娘這些日子還是應當慎重。”顧錦蘭突然低著頭來了一句，“若是將來有孕，算算時間卻是現在懷上的，那便不妙了。”
桑湄一噎。
奚曠抿緊唇，擡起頭，假裝欣賞窗花。
“沒有！”桑湄惱怒地低聲呵斥，“什麽都沒有！”
“那便最好。”顧錦蘭道，“若是實在忍不住，微臣可以為陛下與娘娘多備點羊腸衣。”
桑湄：“……”
“微臣是醫者，對陛下與娘娘並無不敬的意思，只是就事論事，提醒房事註意也是微臣的分內之事。”顧錦蘭面不改色，“那娘娘的傷口微臣也檢查得差不多了，娘娘繼續休息，微臣告退。”
她提起藥箱，行了一禮，躬著身子退出了內寢。
等她離去，奚曠才長長地松了口氣。
這女醫……講話真是驚人。老太醫講這些，都會有幾分不自在，這女醫倒是鎮靜得緊，不聽她說的內容，還以為是在傳道受業。
“這就是你點的人。”奚曠瞧著桑湄，一言難盡。
桑湄道：“說明人家內心坦蕩，返璞歸真。”
奚曠不想繼續這個話題，轉而思索起來：“昨日禮部尚書來找朕，問你遇刺後需養病，那冊封儀式是不是需從簡舉行。朕尚未答覆他，你怎麽想？”
“不從簡。”桑湄一口回絕，“該怎麽辦，就怎麽辦。”
“若是有人疑心你康覆如此迅速，如何是好？”
“連何太醫都說了，我體質就是好，他們有什麽好質疑的？”桑湄哼了一聲，“他們想要個弱柳扶風、一步三喘的皇後，我可不想！”
奚曠低笑起來：“又開始耍性子了。行，便依你所言，一切如舊。”
如潘起為所料，桑湄的手書一經公開，便立刻傳遍了長安城的大街小巷，還有好事者專門站在路邊，忙著給不識字的人朗誦一遍原文，再用大白話解釋一遍。
普通百姓原本就對桑湄沒有什麽太強烈的厭惡之情，靈石寺刺客案後，還起了些憐愛之心，加上最近受那話本的影響，以及南鄔商人們不遺餘力的宣傳，更是對她有了些許好感。直到這封手信一出，一石激起千層浪，桑湄的聲望徹底水漲船高。
“原本以為，這皇後娘娘只是個貌美花瓶，沒想到，竟真的有幾分本事！瞧瞧人家寫的文章，我看，比我隔壁的書生寫得好多了！”
“這不是肯定的？人家以前好歹也是個公主，沒點真本事，不敢亂吹的。”
“要不是娘娘遇刺，都沒人發現她也去了靈石寺，行事如此低調，甚好甚好……咦，我押韻了。”
“真的沒人發現嗎？難道都沒有護衛？”
“護衛是有，但聽去的人說，他們之前都是藏在路邊草叢裏的，沒有驚擾百姓，否則怎麽會被刺客得手呢？”
“我也聽說了！我表嬸那天也去了，還說她的孩子亂跑，把娘娘的裙子用香灰燙出了洞！娘娘不僅沒有計較，還說那是舊裙子不妨事呢！”
“謔，竟把娘娘裙子燙壞了？膽子這麽大？”
“誰能想到那是皇後娘娘呢？後來發現的時候，我表嬸嚇得人都快癱了。本來以為至少得被護衛盤問好久才能離開，誰知很快就放他們走了，也沒有追究裙子的事情。我表嬸回來後，就到處說這件事！”
“沒想到，皇後娘娘真的如此心系百姓。她信中所言良種之事，雖然我們家不種地，也聽不太懂，但想來若是能推行良種，對我們普通人也是好事。”
“那可不嘛！”
“這麽一想，當初娘娘遭遇刺殺，說不定不是因為什麽出身問題，而是知道她喜歡為百姓請命，會影響某些人的利益！哼！多虧娘娘福大命大，否則，朝廷什麽時候才會考慮推廣良種一事？”
“有道理，有道理啊！”
城中百姓，對桑湄稱讚有加，而城外農戶，在得知朝廷真的開始向廣大農戶征集對良種的意見後，更是恨不得直接把桑湄供起來。
“我哪兒能想到，當日那人真的是娘娘！要早知是她，我也不敢與她抱怨那麽多！”那日在靈石寺外與桑湄談論瓜果收成的婦人兩手叉腰，忙著跟鄰裏鄉親念叨，“真是上天保佑娘娘，幸好那刺客沒得手！才能有現在的結果！就算解決不了，朝廷有這個態度，我也認了！”
“哎，那可不能！必須得解決！”鄉親們道，“要是解決了，你就是我們的大功臣！如果不是你跟娘娘說這些，娘娘又怎麽會去跟陛下說呢？”
“也不是我主動要說的，我那天是沒搶到頭香，在寺廟外面和孩子他爹吵架呢。吵著吵著就吵起今年收成來了，當時娘娘在旁邊坐著，是她來問我的，可不是我自己湊上去的。”婦人嘖了一聲，無比感慨道，“我本來還以為，是個不知人間疾苦的貴夫人，沒想到，竟是皇後娘娘大發慈悲。這比燒什麽頭香可有用多了，我要真搶到了頭香，恐怕還沒機會坐下來和娘娘說話呢！”
鄉親們又讓她講講當日的情形。
哪怕這些日子已經講了無數次，婦人還是興致勃勃、繪聲繪色、不厭其煩地一一道來，有些她記不清的細節，就想當然地添油加醋，比如什麽娘娘身上香香的之類，恨不得把皇後娘娘誇成個下凡的仙女兒。
最後還不忘扼腕一句：“真可惜那日戴著帷帽，沒瞧見娘娘的真容！否則，就把她在家裏當菩薩供起來了！”
有人多嘴道：“那不簡單？之前陛下不是貼過她的畫像嗎？肯定有人多事偷偷撕下來保存過，找人照著畫一張不就行了？”
婦人眼前一亮：“說得對啊！我這就進城去，問問有沒有人能畫一張這個！”
……
“不知怎的，近幾日城裏突然流行起來娘娘的小像，一開始是百姓主動找人去臨摹，後來那些畫師發現這個能賺錢，便開始自己畫了出去賣。”聽露站在紗簾外，老老實實地報告。
桑湄要“養病”，但又要聽聽皇城外的動靜，是以還是打發她出去。有時候聽露自己想想，也對桑湄敬佩萬分，換作是她被人捅了一刀躺在床上，恐怕只會哭哭啼啼，哪裏還會想著這麽多事。人家還有容人之量，自己背叛她，她還能繼續用，怪不得人家能當皇後，她卻始終只能當個婢女。
“為何要畫本宮的小像？”桑湄不解。
“聽說是城外那些農戶為了感謝娘娘，先開始找人畫的像，要在家裏掛起來，為娘娘日日誦經祈福。後來城內百姓也開始模仿，說娘娘是仁慈之人。”聽露答，“還有一些，只是跟風罷了。”
秋穗疑惑：“那日去靈石寺，娘娘戴著帷帽，他們怎麽知道娘娘長什麽模樣？”
“之前陛下為了尋娘娘，在城中貼過娘娘的畫像，許是被人藏起來了一些，正好現在拿出來臨摹。”聽露猜測。
秋穗：“……”
桑湄聽了，只覺得歪打正著。她看了秋穗一眼，笑嘆一口氣。
聽露：“對了，奴婢還聽說了一件事，之前那個很紅火的《登闕記》話本，聽說被楚瑟姑娘的戲班子花重金買下來了，過段時間就要排演呢。”
桑湄：“哦？這還沒排演，消息就傳出去了？”
“據說是好幾家戲班同時爭搶，楚家班的幕後大老板砸了血本才搶到。為了及時回款，現在就在售一個月後的票呢。”
桑湄震撼：“……這也行？”
剛買下改編權，排都沒排呢，就敢出來先賣錢啊？這王侍郎也著實是個鬼才。也不知道潘夫人的書局到底坑了他多少錢，讓他如此著急回本。
“行了，我知道了，你下去罷。”
“是。”
打發走了聽露，不久又來了顧錦蘭。
桑湄身體“日漸好轉”，已不需要次次都有何太醫陪同，簾外既然不再有人，那顧錦蘭也就懶得再裝樣子，站在一旁，陪桑湄聊天。
“到太醫院裏，和在女醫署裏，有什麽區別？”桑湄問。
“能學到更多東西。”顧錦蘭想了想，“很有用。”
“何太醫都教你了？”
“是，老師都教微臣了。”顧錦蘭說，“但紙上得來終覺淺，微臣以後的路還有很長。”
“與其他太醫相處得如何？”
“同僚之間，也就那樣。”顧錦蘭說，“他們覺得微臣是女子，不想搭理微臣，但微臣是娘娘親自指派，侍奉娘娘鳳體，他們又不敢不搭理。”
桑湄似笑非笑：“看來你仗勢欺人，還挺游刃有餘啊。”
顧錦蘭躬身：“能得娘娘青眼，是微臣之幸。”
“後宮裏頭還有個惠太妃，她有沒有找過你看病？”
“找過一回，就是普通的風寒腦熱，開了藥便好了。”
“她有沒有從你這兒打聽本宮的事？”
顧錦蘭思索了一下：“有這個意思，但微臣沒有接她的話。”頓了頓，“娘娘不喜歡她？”
“本宮都沒見過她，談不上喜歡與否。”桑湄笑笑，“你不是說，當初進宮是因為聽說宮裏有許多稀奇古怪的毒和藥嗎？我若告訴你，惠太妃也中過毒呢？”
顧錦蘭睜大眼睛：“是嗎？微臣把脈的時候，並沒有察覺。”
“許是解了，所以察覺不到。”桑湄道，“本宮也不懂藥理，就與你隨口說說，你若下次有機會再見到她，可以再研究研究。”
顧錦蘭忍不住道：“惠太妃娘娘是何時中的毒？微臣在宮裏也好些年了，從未聽到風聲。”
“也不算很久罷，也就是先皇駕崩前夕那會兒。”桑湄用扇子輕輕拍了拍顧錦蘭的衣袖，嫣然一笑道，“本宮與顧太醫說這些，顧太醫可不要出去亂說哦。”
顧錦蘭咽了一下喉頭，躬身道：“微臣謹記。”
她膽子雖大，但此時也不太敢接著問娘娘是如何得知的了。有些事情，還是不知道比較好罷。
也差不多到了請完脈告退的時候，顧錦蘭一走，秋穗便疑惑道：“惠太妃中過毒？奴婢怎麽不知道？”
“前些日子奚曠同我講的，還未來得及與你說。”桑湄漫不經心地抿了口茶，“我也是磨了他好半天，他才肯告訴我，他究竟是如何奪得的這個帝位。”
說罷，她便與秋穗如此這般地細數了一通。
秋穗震驚道：“啊？他竟然有賀府那些歪門邪道的方子？”
“是啊。”桑湄長長地吐出一口氣，仰望著頭頂的雕花窗格，陽光有些刺目，她瞇了瞇眼，道，“你說，這樣的好東西，顧錦蘭應該也會覺得很有趣罷？”
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眾臣甫一進殿,便覺得今日氣氛不對。尤其是等看到沈著臉長久不語的皇帝時,眾臣心裏不由更加忐忑。
大殿裏的空氣如漿糊一般凝滯。直到安靜得實在太久，連最為鎮定的潘大人都忍不住擡起頭來,奚曠方淡淡道：“今日不議他事,只說一件，靈石寺刺客一案，已經查明。”
下面隱隱騷動起來。
“刺客被捉拿到時,已經服毒自盡,然幕後主使終究藏不了太深。”奚曠冷笑一聲,“朕知道近來朝中諸多猜測，各位也不必互相看了,朕說的幕後主使，此刻並不在殿上。”
不在殿上？難道不是朝中諸位大人？可若不是諸位大人,還有誰會對未來皇後這般下手呢？眾臣不由驚異萬分。
“但幕後主使不在殿上,不代表有些參與其中的人不在殿上！”奚曠猛地一拍禦案，臉色鐵青。
天子震怒,金鑾顫動，殿中呼啦啦跪倒一群朝臣，個個低著頭，大氣不敢出。
“到底是誰，朕今日不想點明。朕昨日已召見過他，盡管其並非主使，但謀害朕的皇後，便該是死罪！若不是皇後大度，極力阻攔,念在其是受人蠱惑利用,又唯恐朝野因缺少一名肱骨而動蕩,朕昨日便該拿他下獄！”奚曠厲聲道，“柏樹！”
一旁的柏樹依言上前：“奴婢在。”
“給他們念念！皇後昨日寫的親筆信！讓他們聽聽，這個他們都針對的皇後，到底是怎麽想的！”
“是。”柏樹清清嗓子，從袖中取出一張紙，開始念，“妾身桑氏不才，蒙聖上厚愛……”
他一字一句地念，念得極為清脆大聲，許多年輕些的朝臣，都忍不住將身子伏得更低，生怕被奚曠再盯上。而年紀長些、見多了風浪的老臣，則在心中沈沈地嘆了一口氣。
不管那個主使究竟是誰，現在都已經不重要了。重要的是，皇後用自己的一條命，換來了她大度能容的賢名，若是再咄咄逼人，就是自己理虧。
許久之後，柏樹終於念完，低著頭退回一旁。
奚曠掃視著殿中眾人，冷笑一聲：“皇後尚在病中，還執意親自手書一封，以告諸位。朕就想問問，她到底做錯了什麽？還是你們就對朕的後位這般感興趣，只要上面坐的不是你們的人，就永不滿意？！”
“陛下息怒。”潘起為出列，恭敬道，“靈石寺刺客一案，涉及皇室安危，本該將結果公之於眾，以防有心人再借機生事，但既然陛下與皇後娘娘都已有所決定，臣等也自當聽從。只是民間對此議論紛紛，若就此按下不表，恐怕並不足以平息流言。”
奚曠瞇了瞇眼：“潘愛卿有何高見？”
潘起為道：“微臣鬥膽建議，將娘娘此信對外公布，一是讓此事徹底結束，二也是體現陛下與娘娘的仁義大度，想來在民間也是美事一樁。”
奚曠沈吟不語。
孟敬升忽然出列：“微臣有言。方才娘娘在信中所書，不止是刺客一事，還有靈石寺外祈福的百姓所抱怨的良種一事。若是就此對外公布，朝廷卻還沒有對此事做出答覆，豈不是反倒令百姓質疑？”
戶部尚書此時冷汗涔涔。
錢糧都歸戶部管理，他哪裏想得到一個刺客案，還能跟自己扯上關系，不由心中叫苦連天。但此事不小，他既不能妄下狂言，擔保一定能解決，也不能推諉逃避，擺明了是要打陛下娘娘的臉。
他左右為難，真是臉都要綠了。
奚曠看向他：“高愛卿，你有何意見啊？”
戶部尚書幹笑一聲：“百姓所言，確有此種現象。一直以來，戶部也在尋求解決之法，如今又有陛下與娘娘督促，戶部更當盡力。”
奚曠嗯了一聲：“既然一直都在尋求解決之法，想來也不是全然束手無策。那此事就交給高愛卿去辦，今年之內，務必出個章程來。”
戶部尚書的臉徹底綠了：“……微臣定不負陛下所托。”
奚曠頷首，臉色終於有所緩和：“既如此，其他的就按潘愛卿說的辦。行了，此事到此為止，往後再有人敢不安分，便別怪朕不客氣了！”
他重重拂袖，轉身離去。
柏樹忙道：“退朝——”
等奚曠終於走了，眾臣出了金鑾殿，才敢互相交談起來。只是這一次，都只是小範圍地輕聲細聊，再無人敢高談闊論。
潘起為瞧見孟敬升一個人走在前頭，三步並作兩步，追了上去。
“孟大人。”潘起為笑瞇瞇地問，“下朝後有空否？”
孟敬升道：“第一條南北貫通的河道正在收尾，許多事要忙。潘大人找我有事？”
“不過是想與孟大人說說話罷了。”潘起為拿起那張桑湄的手書，讚嘆道，“皇後娘娘真是寫的一手好字啊。”
孟敬升勾了勾嘴角。
潘起為道：“我聽說前段時間，孟大人為新任衛國公引薦了瞿老先生教習，這瞿老先生年輕時就常在北炎南鄔兩地走動，四處設講壇，雖然老是因為妄議國事被官府抓住，但也算是名滿天下了。年紀大以後，他就回鄉歸隱。如今能再把瞿老先生請出山，孟大人真是厲害啊。”
孟敬升道：“潘大人不妨有話直說。”
“既然孟大人這麽說，那我也就不客氣了。”潘起為咳了一聲，嘿嘿一笑，“你看，我也算是陛下一手提拔，而你是娘娘的舅舅，陛下與娘娘是一體的，那咱們也當是一體。既然如此，看在同僚一體的份上，是不是也可以幫我家孩兒，引薦一下瞿老先生呢？”
孟敬升笑道：“就為了這點小事？我還當是什麽。”
“這怎麽是小事？後輩的教育，當是大大的事。”潘起為正色道，“束脩隨便開，若是瞿老先生行動不便，那我家孩子去衛國公府旁聽也無妨。只看孟大人可否從中溝通一二……”
“舉手之勞罷了。等我回頭問問瞿老先生的意見，若他同意，我再讓我家夫人向衛國公老夫人轉達此事。”
潘起為笑容愈發燦爛：“那便有勞孟大人了。這個人情，先欠在賬上，往後孟大人有什麽事，也盡可以來找我。”
“潘大人客氣。”
另一頭，棲鸞宮內，桑湄正靠在窗前，津津有味地翻著手裏的話本。
“在看什麽？”奚曠在她身邊坐下。
“在看我之前跟你說過的那個故事。”桑湄說，“我讓聽露從外面買了一本回來，瞧瞧它究竟是怎麽寫的，怎麽如此當紅。”
奚曠想起來了：“就是那個以你我為原型，胡編亂造的故事？”
“少給自己貼金了。”她斜睨他一眼，“你哪有書上寫得這麽好。”
奚曠湊過來，看了幾頁，發現全是對女主角“欒青公主”的溢美之詞，不由抽了抽嘴角：“明明是在寫你罷。講道理，這書是不是你們南鄔人寫的？”
“他最好是。”桑湄哼了一聲，“罷了，雖然占本宮的便宜，用本宮牟利，但本宮心胸寬廣，不與他計較了。”
奚曠捏了捏她的鼻子：“是看人家美化你了，所以才不追究罷？”
桑湄瞪他一眼，合起書，翻身坐到他身上，揪住他的領子，氣勢洶洶：“美化什麽？哪裏需要美化？”
“好好好，沒有美化，不需要美化。”奚曠舉手投降，“你就是這麽完美無缺。”
桑湄這才罷休。
她依偎在他身上，問：“今天早朝結束得這麽快？”
“能不快麽，你那一封書信念完，都沒人敢吭聲了。”奚曠摩挲著她雪白的後頸，“那良種之事，我也讓人去辦了，看看今年能不能找到解決之法罷。”
桑湄擡起頭，親了他一口：“辦得不錯，該賞。”
“多謝皇後娘娘賞。”他眼帶笑意，把她往上提了提，又忍不住心猿意馬地揉捏起她的腰來。
桑湄道：“我什麽時候才能出門啊？”
“這還不是問你自己？”奚曠道，“你自己設的局，假裝被刺殺，如今卻來問我什麽時候能出門？”
桑湄撇了撇嘴，不高興地看著他：“誰準你這麽跟本宮說話的？”
奚曠無奈道：“行，屬下知錯了。”
便在這時，秋穗來報：“陛下，娘娘，何太醫與小顧太醫來了。”
桑湄趕緊松開奚曠，三兩下跳上了床，蓋好被子，作出一幅虛弱養病的樣子。奚曠理了理身上褶皺，起身：“讓他們進來罷。”
何太醫帶著顧錦蘭進來，慣例問安把脈，見桑湄還算健康，何太醫便說了幾句場面話，誇桑湄體質好，還聽醫囑。等到需要檢查傷口的時候，何太醫便退了出去，留顧錦蘭下來換藥。
當然是沒什麽藥要換的。
顧錦蘭在床邊安靜地跪著，隨意擺弄著藥箱，床上的桑湄則朝奚曠眨了眨眼，意思是問他自己演技不錯罷？奚曠搖了搖頭，嘆了口氣，讓她不要得意忘形。
“陛下與娘娘這些日子還是應當慎重。”顧錦蘭突然低著頭來了一句，“若是將來有孕，算算時間卻是現在懷上的，那便不妙了。”
桑湄一噎。
奚曠抿緊唇，擡起頭，假裝欣賞窗花。
“沒有！”桑湄惱怒地低聲呵斥，“什麽都沒有！”
“那便最好。”顧錦蘭道，“若是實在忍不住，微臣可以為陛下與娘娘多備點羊腸衣。”
桑湄：“……”
“微臣是醫者，對陛下與娘娘並無不敬的意思，只是就事論事，提醒房事註意也是微臣的分內之事。”顧錦蘭面不改色，“那娘娘的傷口微臣也檢查得差不多了，娘娘繼續休息，微臣告退。”
她提起藥箱，行了一禮，躬著身子退出了內寢。
等她離去，奚曠才長長地松了口氣。
這女醫……講話真是驚人。老太醫講這些，都會有幾分不自在，這女醫倒是鎮靜得緊，不聽她說的內容，還以為是在傳道受業。
“這就是你點的人。”奚曠瞧著桑湄，一言難盡。
桑湄道：“說明人家內心坦蕩，返璞歸真。”
奚曠不想繼續這個話題，轉而思索起來：“昨日禮部尚書來找朕，問你遇刺後需養病，那冊封儀式是不是需從簡舉行。朕尚未答覆他，你怎麽想？”
“不從簡。”桑湄一口回絕，“該怎麽辦，就怎麽辦。”
“若是有人疑心你康覆如此迅速，如何是好？”
“連何太醫都說了，我體質就是好，他們有什麽好質疑的？”桑湄哼了一聲，“他們想要個弱柳扶風、一步三喘的皇後，我可不想！”
奚曠低笑起來：“又開始耍性子了。行，便依你所言，一切如舊。”
如潘起為所料，桑湄的手書一經公開，便立刻傳遍了長安城的大街小巷，還有好事者專門站在路邊，忙著給不識字的人朗誦一遍原文，再用大白話解釋一遍。
普通百姓原本就對桑湄沒有什麽太強烈的厭惡之情，靈石寺刺客案後，還起了些憐愛之心，加上最近受那話本的影響，以及南鄔商人們不遺餘力的宣傳，更是對她有了些許好感。直到這封手信一出，一石激起千層浪，桑湄的聲望徹底水漲船高。
“原本以為，這皇後娘娘只是個貌美花瓶，沒想到，竟真的有幾分本事！瞧瞧人家寫的文章，我看，比我隔壁的書生寫得好多了！”
“這不是肯定的？人家以前好歹也是個公主，沒點真本事，不敢亂吹的。”
“要不是娘娘遇刺，都沒人發現她也去了靈石寺，行事如此低調，甚好甚好……咦，我押韻了。”
“真的沒人發現嗎？難道都沒有護衛？”
“護衛是有，但聽去的人說，他們之前都是藏在路邊草叢裏的，沒有驚擾百姓，否則怎麽會被刺客得手呢？”
“我也聽說了！我表嬸那天也去了，還說她的孩子亂跑，把娘娘的裙子用香灰燙出了洞！娘娘不僅沒有計較，還說那是舊裙子不妨事呢！”
“謔，竟把娘娘裙子燙壞了？膽子這麽大？”
“誰能想到那是皇後娘娘呢？後來發現的時候，我表嬸嚇得人都快癱了。本來以為至少得被護衛盤問好久才能離開，誰知很快就放他們走了，也沒有追究裙子的事情。我表嬸回來後，就到處說這件事！”
“沒想到，皇後娘娘真的如此心系百姓。她信中所言良種之事，雖然我們家不種地，也聽不太懂，但想來若是能推行良種，對我們普通人也是好事。”
“那可不嘛！”
“這麽一想，當初娘娘遭遇刺殺，說不定不是因為什麽出身問題，而是知道她喜歡為百姓請命，會影響某些人的利益！哼！多虧娘娘福大命大，否則，朝廷什麽時候才會考慮推廣良種一事？”
“有道理，有道理啊！”
城中百姓，對桑湄稱讚有加，而城外農戶，在得知朝廷真的開始向廣大農戶征集對良種的意見後，更是恨不得直接把桑湄供起來。
“我哪兒能想到，當日那人真的是娘娘！要早知是她，我也不敢與她抱怨那麽多！”那日在靈石寺外與桑湄談論瓜果收成的婦人兩手叉腰，忙著跟鄰裏鄉親念叨，“真是上天保佑娘娘，幸好那刺客沒得手！才能有現在的結果！就算解決不了，朝廷有這個態度，我也認了！”
“哎，那可不能！必須得解決！”鄉親們道，“要是解決了，你就是我們的大功臣！如果不是你跟娘娘說這些，娘娘又怎麽會去跟陛下說呢？”
“也不是我主動要說的，我那天是沒搶到頭香，在寺廟外面和孩子他爹吵架呢。吵著吵著就吵起今年收成來了，當時娘娘在旁邊坐著，是她來問我的，可不是我自己湊上去的。”婦人嘖了一聲，無比感慨道，“我本來還以為，是個不知人間疾苦的貴夫人，沒想到，竟是皇後娘娘大發慈悲。這比燒什麽頭香可有用多了，我要真搶到了頭香，恐怕還沒機會坐下來和娘娘說話呢！”
鄉親們又讓她講講當日的情形。
哪怕這些日子已經講了無數次，婦人還是興致勃勃、繪聲繪色、不厭其煩地一一道來，有些她記不清的細節，就想當然地添油加醋，比如什麽娘娘身上香香的之類，恨不得把皇後娘娘誇成個下凡的仙女兒。
最後還不忘扼腕一句：“真可惜那日戴著帷帽，沒瞧見娘娘的真容！否則，就把她在家裏當菩薩供起來了！”
有人多嘴道：“那不簡單？之前陛下不是貼過她的畫像嗎？肯定有人多事偷偷撕下來保存過，找人照著畫一張不就行了？”
婦人眼前一亮：“說得對啊！我這就進城去，問問有沒有人能畫一張這個！”
……
“不知怎的，近幾日城裏突然流行起來娘娘的小像，一開始是百姓主動找人去臨摹，後來那些畫師發現這個能賺錢，便開始自己畫了出去賣。”聽露站在紗簾外，老老實實地報告。
桑湄要“養病”，但又要聽聽皇城外的動靜，是以還是打發她出去。有時候聽露自己想想，也對桑湄敬佩萬分，換作是她被人捅了一刀躺在床上，恐怕只會哭哭啼啼，哪裏還會想著這麽多事。人家還有容人之量，自己背叛她，她還能繼續用，怪不得人家能當皇後，她卻始終只能當個婢女。
“為何要畫本宮的小像？”桑湄不解。
“聽說是城外那些農戶為了感謝娘娘，先開始找人畫的像，要在家裏掛起來，為娘娘日日誦經祈福。後來城內百姓也開始模仿，說娘娘是仁慈之人。”聽露答，“還有一些，只是跟風罷了。”
秋穗疑惑：“那日去靈石寺，娘娘戴著帷帽，他們怎麽知道娘娘長什麽模樣？”
“之前陛下為了尋娘娘，在城中貼過娘娘的畫像，許是被人藏起來了一些，正好現在拿出來臨摹。”聽露猜測。
秋穗：“……”
桑湄聽了，只覺得歪打正著。她看了秋穗一眼，笑嘆一口氣。
聽露：“對了，奴婢還聽說了一件事，之前那個很紅火的《登闕記》話本，聽說被楚瑟姑娘的戲班子花重金買下來了，過段時間就要排演呢。”
桑湄：“哦？這還沒排演，消息就傳出去了？”
“據說是好幾家戲班同時爭搶，楚家班的幕後大老板砸了血本才搶到。為了及時回款，現在就在售一個月後的票呢。”
桑湄震撼：“……這也行？”
剛買下改編權，排都沒排呢，就敢出來先賣錢啊？這王侍郎也著實是個鬼才。也不知道潘夫人的書局到底坑了他多少錢，讓他如此著急回本。
“行了，我知道了，你下去罷。”
“是。”
打發走了聽露，不久又來了顧錦蘭。
桑湄身體“日漸好轉”，已不需要次次都有何太醫陪同，簾外既然不再有人，那顧錦蘭也就懶得再裝樣子，站在一旁，陪桑湄聊天。
“到太醫院裏，和在女醫署裏，有什麽區別？”桑湄問。
“能學到更多東西。”顧錦蘭想了想，“很有用。”
“何太醫都教你了？”
“是，老師都教微臣了。”顧錦蘭說，“但紙上得來終覺淺，微臣以後的路還有很長。”
“與其他太醫相處得如何？”
“同僚之間，也就那樣。”顧錦蘭說，“他們覺得微臣是女子，不想搭理微臣，但微臣是娘娘親自指派，侍奉娘娘鳳體，他們又不敢不搭理。”
桑湄似笑非笑：“看來你仗勢欺人，還挺游刃有餘啊。”
顧錦蘭躬身：“能得娘娘青眼，是微臣之幸。”
“後宮裏頭還有個惠太妃，她有沒有找過你看病？”
“找過一回，就是普通的風寒腦熱，開了藥便好了。”
“她有沒有從你這兒打聽本宮的事？”
顧錦蘭思索了一下：“有這個意思，但微臣沒有接她的話。”頓了頓，“娘娘不喜歡她？”
“本宮都沒見過她，談不上喜歡與否。”桑湄笑笑，“你不是說，當初進宮是因為聽說宮裏有許多稀奇古怪的毒和藥嗎？我若告訴你，惠太妃也中過毒呢？”
顧錦蘭睜大眼睛：“是嗎？微臣把脈的時候，並沒有察覺。”
“許是解了，所以察覺不到。”桑湄道，“本宮也不懂藥理，就與你隨口說說，你若下次有機會再見到她，可以再研究研究。”
顧錦蘭忍不住道：“惠太妃娘娘是何時中的毒？微臣在宮裏也好些年了，從未聽到風聲。”
“也不算很久罷，也就是先皇駕崩前夕那會兒。”桑湄用扇子輕輕拍了拍顧錦蘭的衣袖，嫣然一笑道，“本宮與顧太醫說這些，顧太醫可不要出去亂說哦。”
顧錦蘭咽了一下喉頭，躬身道：“微臣謹記。”
她膽子雖大，但此時也不太敢接著問娘娘是如何得知的了。有些事情，還是不知道比較好罷。
也差不多到了請完脈告退的時候，顧錦蘭一走，秋穗便疑惑道：“惠太妃中過毒？奴婢怎麽不知道？”
“前些日子奚曠同我講的，還未來得及與你說。”桑湄漫不經心地抿了口茶，“我也是磨了他好半天，他才肯告訴我，他究竟是如何奪得的這個帝位。”
說罷，她便與秋穗如此這般地細數了一通。
秋穗震驚道：“啊？他竟然有賀府那些歪門邪道的方子？”
“是啊。”桑湄長長地吐出一口氣，仰望著頭頂的雕花窗格，陽光有些刺目，她瞇了瞇眼，道，“你說，這樣的好東西，顧錦蘭應該也會覺得很有趣罷？”
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