第69章
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終於跑出了這條街,李小姐擦了擦額上的汗,長籲一口氣：“娘啊，要是被我哥知道,我就慘了。”
桑湄還有些不解：“方才那是……”
“那是相公館啦。”李小姐小聲道。
“相公館是什麽？”桑湄更納悶了。
“你不知道嗎？”李小姐瞪大了眼睛,一轉念想起她出身不好，頓時釋然，“相公館其實和那些秦樓楚館都是差不多的地方啦,只不過裏面伺候人的都是男子,不是姑娘。”
說到這兒,她把聲音壓得更低，幾乎是和桑湄咬耳朵般：“方才街上那些女子,大約也是去相公館尋歡作樂的。你以前沒見過，是因為只有大城市才有這些,而且只有特別有錢的女子才會這麽幹。這些女子大多是死了丈夫,家中自己說了算，才敢出來找樂子的。”
桑湄目露震驚。饒是方才隱約猜到了一些,但真的聽李小姐這樣說的時候，她還是有點兒不可思議。
“意思就是，就像那些男人能逛秦樓楚館一樣，這些女人也能逛相公館嗎？”
“是啊。只不過這些女人到底是少數，而且還得臉皮厚一點兒。”李小姐吐了吐舌頭，“在我老家，就有個很厲害的女商人，年輕時死了丈夫，也沒有孩子倚仗,靠自己把家業撐了起來。後來生意做得越來越大,很多人想入贅,但她都不搭理，自己得了空，就叫一幫姐姐妹妹去逛相公館。人們對她頗有非議，但那也沒什麽辦法，還是得捏著鼻子買她家的貨。”
“可是這已然很了不起了。”桑湄若有所思。
北炎真是個有意思的地方，繼上一次看戲發現三嫁的婦人也能當女主角後，這一次又得知，原來世上還有能專供女人取樂的地方。縱然極少，縱然也會受到非議，但就是存在著，而且官府也不管。
若是在南鄔，這真是想也不敢想的事情。
哪怕南鄔境內也不乏一些獨身有錢的貴婦，但大家尋歡作樂，往往也只敢關起門來，偷偷摸摸地養幾個小倌面首，誰敢直接帶著上街？更別提南鄔根本就沒有這種所謂的“相公館”了。
“剛才人家都喊你了，你怎麽不進去瞧一瞧？”桑湄看著李小姐笑道，“就像男人逛青樓一樣，也不是非得找個姑娘過夜，只是進去吃頓飯喝杯酒，應該也是可以的罷？”
李小姐連連擺手：“我不要，我不要。這裏不比我老家人多，可以有只對女子開放的相公館。這兒的一看就知道女客數量有限，撐不起客流，肯定還得招待男客的。我嫌棄他們。”
桑湄不禁對她刮目相看：“你還懂得挺多。”
李小姐輕咳一聲：“沒吃過豬肉，我還沒見過豬跑麽！”
旁邊的婢女聽得無語至極：“小姐，你再說下去，奴婢可要跟公子告狀啦！”
“就你話多！”李小姐瞪她一眼，嘰嘰咕咕地抱怨，“餓死了，你還不快點去找家酒樓！不然連你也一起餓肚子！”
婢女在前面探路，桑湄與李小姐並肩走著，輕聲問她：“你去過長安嗎？”
“當然去過啊！”李小姐興高采烈地說，“怎麽能沒去過呢？長安多好啊！有朝一日，我們李家也一定可以把店開到長安的！”
桑湄：“連你都說好，那一定很好了。”
李小姐：“你沒去過嗎？”
桑湄搖頭。她曾經到過長安的城門外，但城門內是何光景，她卻是一無所知。
她記得的，只有城門上一輪血紅的夕陽，與身上冰冷的鐵鏈。
“要是有機會，真的要去趟長安看看。”李小姐說，“不過，你如果找到親戚後定居在南方，應該就不會再回來了罷？”
桑湄笑笑：“誰知道呢。”
她們進了一家酒樓，吃了飯，是李小姐結的賬。
“讓小姐破費了。”桑湄道。
李小姐滿不在乎：“這才幾個錢？就算沒有你，我也是花這麽多。”
“說到這個，我倒想向小姐打聽一件事。”
“你說。”
桑湄：“我身上攜帶銀錢有限，這段日子已經花費了不少……”
李小姐“嗐”了一聲，頗為大方道：“你看，就是前些天老是替我買早點，花多了錢罷！沒事兒，錢不夠，我就給你唄！”說著就要翻荷包。
桑湄連忙攔住她：“我不是這個意思。我既不是想問小姐要回那些錢，也不是想問小姐借錢。我只是想問問小姐，可知道有什麽快速生錢的法子？我也不貪多，只要夠我尋親路上花銷就夠了。”
李小姐剛想說她不用這麽客氣，一對上她的眼睛，話就噎在了喉嚨口——罷了，有些人就是這樣，你非要給她錢，她還覺得是你折辱了她呢。李小姐摸了摸下巴，道：“最快速的法子，自然就是去賭。但這肯定不行。大多數女子掙錢，都是靠手藝活，但像咱們這樣老是在路上跑的，肯定沒法靜下心來做手藝。”
婢女在一旁插嘴：“孟姑娘會些什麽呀？若是急著用錢，不如去試試投壺擲鏢之類的游戲，有不少店家為了招攬顧客，都會在店門口設一些此類噱頭呢。若是運氣好，帶走頭獎也說不定。”
桑湄很感興趣：“都是些什麽獎？”
“那就得看店家自己了。”婢女道，“有些就是現錢，有些是一些商品貨物，即使是得了商品貨物，拿去當了、賣了也可以換點錢呢。”
“這倒是不錯，也安全些。”李小姐看著桑湄，“你要不去試試？”
“也好。”桑湄想了想，點了頭。
於是三個人又一路往鬧市走去。
果然如婢女所言，不少店家門口都擺著一些小把戲的攤位，以此吸引路人。但桑湄看了幾個，都嫌它們要自己先掏錢才能玩，而且獎項也不大，沒什麽特別好的。
又走了一段路，桑湄在一家鋪面前停住了腳步。
“這是什麽地方？”李小姐探頭往裏面瞧了瞧，只覺得裏面布置清雅，一時間竟沒看出這是幹什麽的，再一擡頭，才發現上面寫著“弈雅棋社”四個字。
桑湄掀開簾子，走了進去。
“掌櫃，掌櫃的在嗎？”四周無人，桑湄揚聲喊道。
過了一會兒，樓梯上響起了腳步聲，一個四五十歲的青袍男子打著呵欠走了下來，似是沒想到來客是女子，楞了一下才道：“這位小姐是要買棋譜，還是買棋具？敝社新進了一批成色極好的象牙棋子……”
他見只有李小姐穿著綾羅綢緞，下意識把她當成了顧客。
“原來就是個賣棋的，叫什麽棋社嘛，我還以為是什麽下棋的風雅之地。”李小姐心直口快地嘀咕了一句。
這話被掌櫃聽進了耳朵裏，臉色不由黑了黑：“敝社是做生意不錯，但也每日招待許多愛棋之人，在此切磋交流棋藝。”
李小姐聽懂了：“那不就是收茶水圍觀費嘛。”
掌櫃：“……”
桑湄及時打斷：“掌櫃的，我看你門口掛著告示，說你這兒有一份殘局棋譜，一年未有人解出，解出之人可免費獲贈一套白瑤玄玉棋具，可是真的麽？”
掌櫃掃她一眼，眼帶輕蔑：“自然是真的。你們要解？”
桑湄點頭。
掌櫃又仔細打量她一遍：“是你要解？”
“正是。”看他還想說什麽，桑湄搶先道，“天色不早，還請掌櫃快些拿出來罷。”
掌櫃抽抽嘴角，很想讓她們不要在此搗亂，但既然是開門做生意，也沒有主動把人趕出去的道理。他只能頗為不快地看了她們兩眼，道：“你們先在這等一會兒。”
李小姐看桑湄一副波瀾不驚的樣子，睜大了眼道：“孟姑娘，你會下棋啊？”
“略知一二。”
“看不出來，你這麽厲害啊。”李小姐說，“不然怎麽一上來就敢解人家一年沒人解出的殘局棋譜？”
桑湄道：“喝茶罷，小姐。”
過了一會兒，掌櫃拿著棋譜和棋具來了。
李小姐不懂棋，就和婢女在旁邊說悄悄話：“你先去把門口那個告示撕下來收好，免得待會孟姑娘解出來了，他翻臉不認。”
掌櫃黑著臉道：“我雖是生意人，卻做的都是誠信生意，小姐未免也太看不起人！”
他把棋盤往桑湄面前重重一放。
桑湄看了他一眼。
不知為何，掌櫃忽然心裏一驚。她明明沒有說任何話，但那眼神卻仿佛是在笑話他，說他這般對待棋具，未免有失氣度。
那掌櫃在桑湄邊上站了一會兒，想看看她怎麽解，誰知她對著那棋譜看了半天，也沒動一個子兒，不由在心裏鄙夷地想，還以為來了什麽腕兒，原來也不過如此。
他沒了耐心，轉到櫃面後，靠在椅子上打起了瞌睡。
李小姐瞅瞅昏昏欲睡的掌櫃，又瞅瞅沈吟不語的桑湄，最後看向婢女，遞出一個疑慮的眼神。
婢女聳聳肩。
也不知過了多久，連李小姐都坐不住了，在店裏閑逛起來，卻忽然聽到桑湄笑了一聲：“解殺還殺，原來如此。”
她放下棋譜，開始擺子。
李小姐頓時興奮地湊了過來：“你解出來了？”
掌櫃驚醒，有些狐疑，最後還是忍不住，走到了桑湄身邊。
桑湄每下一步，掌櫃眉頭便跳一下。
到最後，她一氣呵成，解出終局，擡頭朝掌櫃微笑道：“掌櫃覺得，我解得如何呢？”
一時之間，掌櫃臉色變幻莫測，十分精彩。
李小姐看不懂棋局，但看得懂掌櫃的表情，不由鼓掌叫好：“你方才都是在心算嗎？好厲害！怎麽這麽快就解出來了？”
桑湄：“掌櫃的，有異議？”
掌櫃：“……”
一口老血含在喉嚨，他心情覆雜地看了看桑湄，又看了看棋局。
這殘局確實是一年沒人解出來了，他掛在門口，也就是圖個客流，好些客人自信滿滿地來，又唉聲嘆氣地走，但同時，也有不少人留了下來，反覆探討，久而久之，他這裏也就成了棋客們最愛聚會的地方之一，每月能掙不少茶水錢。
但終究，他也不得不承認，人不可貌相，這姑娘也就在這兒坐了半個時辰，就把一年無解的局給解了，令他不得不服。
他長嘆一口氣，再看向桑湄時，眼中已帶了幾分敬重。
“君子一言，駟馬難追。姑娘既然解出了殘局，那我便說到做到，將敝社珍藏許久的那套白瑤玄玉棋具贈予姑娘。請姑娘稍等，我這就取來。”
桑湄含笑點頭。
掌櫃一走，李小姐便雀躍不已，握著桑湄的手，眼神閃閃放光：“孟姑娘，你可真是深藏不露！這麽久沒人解出的局都被你給解了，你這水平，肯定可以去參加棋藝會賽了罷！”
桑湄道：“不過是湊巧罷了。而且這局也並沒有那麽難，只是此地居民或許本身便不擅棋藝，才被我鉆了空子。若是放到建康，怕是早就解出來了。”
“建康？”
“唔……我聽說建康高手如雲，放長安也是一樣的。”
“姑娘，你的棋具。”掌櫃的拿著一副錦盒，揭開蓋子，給桑湄瞧了瞧裏面的白瑤玄玉。
“多謝掌櫃割愛。”桑湄微微欠身，捧過了那副錦盒。
眼見著她們要走，掌櫃忍不住道：“姑娘是本地人嗎？若是有此棋藝，先前怎麽不曾見過姑娘呢？”
“不過是個過路人罷了。”桑湄笑道。
走出了棋社，李小姐不由嘖了兩聲：“這套棋具，成色當真很不錯呢！這掌櫃倒也是個實誠人。”
婢女也很高興：“趕明兒給孟姑娘找個套子，把這盒子裝起來，也好攜帶，免得磕了碰了。”
“誰說我要帶走了？”桑湄挑眉，“當鋪在哪？”
李小姐愕然：“你真要當掉啊？”
“那當然，我如今缺錢得很，來這一趟，不就是為了錢嗎？”桑湄道。
李小姐朝她豎了個拇指：“你真是不忘初心——這還挺值錢的。”
不說材質，便是外觀看上去，也十分賞心悅目，李小姐捫心自問，即使見多了好東西的她，看到這樣一套漂亮的棋具，也會忍不住想留下收藏。
最後，桑湄進了當鋪，與老板一番拉鋸，最後換回了一百五十兩銀票。其中五十兩又換成了碎銀，便於日常交易。
回客棧的路上，李小姐忍不住問：“孟姑娘，你是不是瞞了我什麽呀？你不是個普通人罷？”
她這幾日有點兒察覺了，這孟姑娘雖然面上生著紅斑，乍一看頗為唬人，但看久了，也能發現她五官長得還挺標致的。而且舉手投足間，總有一種……一種她也不知道怎麽描述的勁兒，反正還是那個話，剛在一起的時候，沒覺得她和別人有什麽不同，但待久了，卻覺得她身上有一種莫名與眾不同的氣質。
本來她還沒有多想，直到今天孟姑娘出手解了棋局，她才腦子有點轉過來。畢竟棋這種東西，雖然門檻不高，人人皆可學，但實際上也只有有錢有閑的人才會去專門鉆研它。孟姑娘是怎麽會的呢？
桑湄半真半假地“嗯”了一聲。
像李家這種商戶，是最需要察言觀色，和三教九流的人打交道的，早就該練成一副火眼金睛了。只是這李小姐心思單純，也沒怎麽出過遠門，到現在才感覺出不對來。若是換了她那個經驗豐富的哥哥，和自己成日坐在馬車中聊天，只怕不出三日就能察覺問題。
畢竟，她從來沒有在民間生活的經驗，再裝民婦，也有所欠缺。
“在南鄔的時候，外祖父母家也算是個大戶罷。只是後來時局變化，家道中落，父親帶著我逃去了北炎。”桑湄笑笑，略顯無奈，“都是很久以前的事了。”
李小姐“噢”了一聲，見自己戳著人傷心處了，便也不好意思再細問。
等到了客棧，一進門便遇上急得團團轉的李公子。
見她們回來了，李公子這才松了一口氣，隨即便生氣地拍了一巴掌李小姐的後腦：“這麽晚了還不回來，是想急死我嗎？再不回來，我都要讓人上街去找你了！”
李小姐捂著後腦，哎喲一聲：“哥，打人不打頭，要被你打傻了。”
桑湄歉道：“李公子，小姐是為了陪我，才拖到這麽晚的。沒能註意時間，是我之失，望李公子諒解。”
李公子皺眉看了看她，心裏不快，但她又不是他們家的人，也沒法直接指責什麽。
“哥，我跟你說，孟姑娘可厲害了！”李小姐興奮地拉住她哥的袖子，“你知道我們為什麽這麽晚才回來嗎？是因為孟姑娘在店裏解人家的棋局，說是什麽一年沒人解出來，結果半個時辰就被孟姑娘給解了！”
“哦？”李公子不由對桑湄有點刮目相看，“孟姑娘還會下棋？”
桑湄不慌不忙道：“家道中落前，確實學過一些。”
李公子點點頭，識趣地不再多問，只對李小姐道：“快回房休息罷，明天一早咱們又該動身了。”
李小姐一邊跟著李公子上樓，一邊不滿道：“啊？又是一大早走啊？就不能讓人家多睡會兒。”
“上了馬車，不是一樣能睡？收收性子罷，祖宗，再照這個速度下去，咱們都要誤期了！”
“真討厭，坐馬車顛得很，不如坐船好。”
“道路能通就不錯了，哪來的船給你坐？我倒是也想坐船，又快又省事，運的貨還多，那不然你給我挖一條河出來。”
“嘁……”
兄妹兩個身影消失在了樓梯盡頭，桑湄收回目光，對客棧櫃臺後的掌櫃道：“一樓乙三房，昨夜和今夜的房費。”
“好嘞，一樓乙三房，房費結清。”
桑湄收了錢袋，回到自己的房間。
李家的商隊倒也沒有大方到承包她的住宿錢，她的房間都是自己開的，花的自己的錢。而李家商隊住的都是不錯的客棧，房費自然也貴一些。這麽多日下來，她已經囊中羞澀，多虧今夜賺了一筆，解了她的後顧之憂。
桑湄躺在床上，算著日子。
距離她從王府逃出來，已經過了大半個月，至今也沒聽到什麽風聲，想必一切都在按照她預想的進行，自己也是安全的。
她的目的地是蹇州，而商隊最多只能把她捎到距離蹇州五百裏的煙江，按他們現在的行進速度，抵達煙江，怎麽也得是兩個月以後的事了。煙江之後，還得有五百裏的路，得靠她自己。
她嘆了口氣。罷了，慢慢來罷。
又是陽光燦爛的一天，長安城樓上，今日值守的將領紅纓黑甲，正在墻頭巡邏。忽見得一士兵匆匆跑來，不由皺了眉頭：“慌慌張張，成何體統？”
“大人，出事了大人！”士兵面露驚慌，稟報道，“寧王、寧王殿下要入城，覲見陛下！”
“什麽？”將領一時沒反應過來，“誰要入城？”
“是寧王殿下啊，大人！”
將領倒吸一口冷氣，連忙探身出去一看，就看見數丈城墻之下，除了排著長隊等待檢查入城的普通百姓，還有一名身騎黑馬、十分顯眼的男子。
他頭頂玉冠高束，穿著月白的交領大袖，衣擺繡鶴紋，腰懸金帶白玉，若不是身下駿馬鳳臆龍鬐、神清骨峻，一看便是上好的戰馬，恐怕還要被人誤會是哪裏來的踏青公子。
仿佛是感受到了城樓上的視線，他擡起頭來，與將領對上目光，隨即淡淡地點了下頭。
將領猛地縮回身子，問士兵：“寧王殿下來做什麽？”
“不知道啊！”士兵道，“只說是有要事要見陛下，事急從權，必得親自面見不可。”
“他沒有聖旨，也敢擅自來長安？這可是要掉腦袋的事！”將領大為頭痛。
“屬下也是這麽勸的，但寧王殿下鐵了心，非要我們進宮傳話不可。”士兵害怕道，“大人，這……這可怎麽辦？”
“他還帶了多少人？”
“一個人也沒有，就他一個。”
將領咬了咬牙：“他來都來了，那麽多人也都看見了，此事肯定瞞不住。既然瞞不住，那幹脆就按寧王意思上報，左右這也不是我們的錯。”
思及此，他迅速掉頭回去：“我這就手書一封，你攜我的手書，速速進宮稟報。”
作者有話說：
18:00
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桑湄還有些不解：“方才那是……”
“那是相公館啦。”李小姐小聲道。
“相公館是什麽？”桑湄更納悶了。
“你不知道嗎？”李小姐瞪大了眼睛,一轉念想起她出身不好，頓時釋然，“相公館其實和那些秦樓楚館都是差不多的地方啦,只不過裏面伺候人的都是男子,不是姑娘。”
說到這兒,她把聲音壓得更低，幾乎是和桑湄咬耳朵般：“方才街上那些女子,大約也是去相公館尋歡作樂的。你以前沒見過，是因為只有大城市才有這些,而且只有特別有錢的女子才會這麽幹。這些女子大多是死了丈夫,家中自己說了算，才敢出來找樂子的。”
桑湄目露震驚。饒是方才隱約猜到了一些,但真的聽李小姐這樣說的時候，她還是有點兒不可思議。
“意思就是，就像那些男人能逛秦樓楚館一樣，這些女人也能逛相公館嗎？”
“是啊。只不過這些女人到底是少數，而且還得臉皮厚一點兒。”李小姐吐了吐舌頭，“在我老家，就有個很厲害的女商人，年輕時死了丈夫，也沒有孩子倚仗,靠自己把家業撐了起來。後來生意做得越來越大,很多人想入贅,但她都不搭理，自己得了空，就叫一幫姐姐妹妹去逛相公館。人們對她頗有非議，但那也沒什麽辦法，還是得捏著鼻子買她家的貨。”
“可是這已然很了不起了。”桑湄若有所思。
北炎真是個有意思的地方，繼上一次看戲發現三嫁的婦人也能當女主角後，這一次又得知，原來世上還有能專供女人取樂的地方。縱然極少，縱然也會受到非議，但就是存在著，而且官府也不管。
若是在南鄔，這真是想也不敢想的事情。
哪怕南鄔境內也不乏一些獨身有錢的貴婦，但大家尋歡作樂，往往也只敢關起門來，偷偷摸摸地養幾個小倌面首，誰敢直接帶著上街？更別提南鄔根本就沒有這種所謂的“相公館”了。
“剛才人家都喊你了，你怎麽不進去瞧一瞧？”桑湄看著李小姐笑道，“就像男人逛青樓一樣，也不是非得找個姑娘過夜，只是進去吃頓飯喝杯酒，應該也是可以的罷？”
李小姐連連擺手：“我不要，我不要。這裏不比我老家人多，可以有只對女子開放的相公館。這兒的一看就知道女客數量有限，撐不起客流，肯定還得招待男客的。我嫌棄他們。”
桑湄不禁對她刮目相看：“你還懂得挺多。”
李小姐輕咳一聲：“沒吃過豬肉，我還沒見過豬跑麽！”
旁邊的婢女聽得無語至極：“小姐，你再說下去，奴婢可要跟公子告狀啦！”
“就你話多！”李小姐瞪她一眼，嘰嘰咕咕地抱怨，“餓死了，你還不快點去找家酒樓！不然連你也一起餓肚子！”
婢女在前面探路，桑湄與李小姐並肩走著，輕聲問她：“你去過長安嗎？”
“當然去過啊！”李小姐興高采烈地說，“怎麽能沒去過呢？長安多好啊！有朝一日，我們李家也一定可以把店開到長安的！”
桑湄：“連你都說好，那一定很好了。”
李小姐：“你沒去過嗎？”
桑湄搖頭。她曾經到過長安的城門外，但城門內是何光景，她卻是一無所知。
她記得的，只有城門上一輪血紅的夕陽，與身上冰冷的鐵鏈。
“要是有機會，真的要去趟長安看看。”李小姐說，“不過，你如果找到親戚後定居在南方，應該就不會再回來了罷？”
桑湄笑笑：“誰知道呢。”
她們進了一家酒樓，吃了飯，是李小姐結的賬。
“讓小姐破費了。”桑湄道。
李小姐滿不在乎：“這才幾個錢？就算沒有你，我也是花這麽多。”
“說到這個，我倒想向小姐打聽一件事。”
“你說。”
桑湄：“我身上攜帶銀錢有限，這段日子已經花費了不少……”
李小姐“嗐”了一聲，頗為大方道：“你看，就是前些天老是替我買早點，花多了錢罷！沒事兒，錢不夠，我就給你唄！”說著就要翻荷包。
桑湄連忙攔住她：“我不是這個意思。我既不是想問小姐要回那些錢，也不是想問小姐借錢。我只是想問問小姐，可知道有什麽快速生錢的法子？我也不貪多，只要夠我尋親路上花銷就夠了。”
李小姐剛想說她不用這麽客氣，一對上她的眼睛，話就噎在了喉嚨口——罷了，有些人就是這樣，你非要給她錢，她還覺得是你折辱了她呢。李小姐摸了摸下巴，道：“最快速的法子，自然就是去賭。但這肯定不行。大多數女子掙錢，都是靠手藝活，但像咱們這樣老是在路上跑的，肯定沒法靜下心來做手藝。”
婢女在一旁插嘴：“孟姑娘會些什麽呀？若是急著用錢，不如去試試投壺擲鏢之類的游戲，有不少店家為了招攬顧客，都會在店門口設一些此類噱頭呢。若是運氣好，帶走頭獎也說不定。”
桑湄很感興趣：“都是些什麽獎？”
“那就得看店家自己了。”婢女道，“有些就是現錢，有些是一些商品貨物，即使是得了商品貨物，拿去當了、賣了也可以換點錢呢。”
“這倒是不錯，也安全些。”李小姐看著桑湄，“你要不去試試？”
“也好。”桑湄想了想，點了頭。
於是三個人又一路往鬧市走去。
果然如婢女所言，不少店家門口都擺著一些小把戲的攤位，以此吸引路人。但桑湄看了幾個，都嫌它們要自己先掏錢才能玩，而且獎項也不大，沒什麽特別好的。
又走了一段路，桑湄在一家鋪面前停住了腳步。
“這是什麽地方？”李小姐探頭往裏面瞧了瞧，只覺得裏面布置清雅，一時間竟沒看出這是幹什麽的，再一擡頭，才發現上面寫著“弈雅棋社”四個字。
桑湄掀開簾子，走了進去。
“掌櫃，掌櫃的在嗎？”四周無人，桑湄揚聲喊道。
過了一會兒，樓梯上響起了腳步聲，一個四五十歲的青袍男子打著呵欠走了下來，似是沒想到來客是女子，楞了一下才道：“這位小姐是要買棋譜，還是買棋具？敝社新進了一批成色極好的象牙棋子……”
他見只有李小姐穿著綾羅綢緞，下意識把她當成了顧客。
“原來就是個賣棋的，叫什麽棋社嘛，我還以為是什麽下棋的風雅之地。”李小姐心直口快地嘀咕了一句。
這話被掌櫃聽進了耳朵裏，臉色不由黑了黑：“敝社是做生意不錯，但也每日招待許多愛棋之人，在此切磋交流棋藝。”
李小姐聽懂了：“那不就是收茶水圍觀費嘛。”
掌櫃：“……”
桑湄及時打斷：“掌櫃的，我看你門口掛著告示，說你這兒有一份殘局棋譜，一年未有人解出，解出之人可免費獲贈一套白瑤玄玉棋具，可是真的麽？”
掌櫃掃她一眼，眼帶輕蔑：“自然是真的。你們要解？”
桑湄點頭。
掌櫃又仔細打量她一遍：“是你要解？”
“正是。”看他還想說什麽，桑湄搶先道，“天色不早，還請掌櫃快些拿出來罷。”
掌櫃抽抽嘴角，很想讓她們不要在此搗亂，但既然是開門做生意，也沒有主動把人趕出去的道理。他只能頗為不快地看了她們兩眼，道：“你們先在這等一會兒。”
李小姐看桑湄一副波瀾不驚的樣子，睜大了眼道：“孟姑娘，你會下棋啊？”
“略知一二。”
“看不出來，你這麽厲害啊。”李小姐說，“不然怎麽一上來就敢解人家一年沒人解出的殘局棋譜？”
桑湄道：“喝茶罷，小姐。”
過了一會兒，掌櫃拿著棋譜和棋具來了。
李小姐不懂棋，就和婢女在旁邊說悄悄話：“你先去把門口那個告示撕下來收好，免得待會孟姑娘解出來了，他翻臉不認。”
掌櫃黑著臉道：“我雖是生意人，卻做的都是誠信生意，小姐未免也太看不起人！”
他把棋盤往桑湄面前重重一放。
桑湄看了他一眼。
不知為何，掌櫃忽然心裏一驚。她明明沒有說任何話，但那眼神卻仿佛是在笑話他，說他這般對待棋具，未免有失氣度。
那掌櫃在桑湄邊上站了一會兒，想看看她怎麽解，誰知她對著那棋譜看了半天，也沒動一個子兒，不由在心裏鄙夷地想，還以為來了什麽腕兒，原來也不過如此。
他沒了耐心，轉到櫃面後，靠在椅子上打起了瞌睡。
李小姐瞅瞅昏昏欲睡的掌櫃，又瞅瞅沈吟不語的桑湄，最後看向婢女，遞出一個疑慮的眼神。
婢女聳聳肩。
也不知過了多久，連李小姐都坐不住了，在店裏閑逛起來，卻忽然聽到桑湄笑了一聲：“解殺還殺，原來如此。”
她放下棋譜，開始擺子。
李小姐頓時興奮地湊了過來：“你解出來了？”
掌櫃驚醒，有些狐疑，最後還是忍不住，走到了桑湄身邊。
桑湄每下一步，掌櫃眉頭便跳一下。
到最後，她一氣呵成，解出終局，擡頭朝掌櫃微笑道：“掌櫃覺得，我解得如何呢？”
一時之間，掌櫃臉色變幻莫測，十分精彩。
李小姐看不懂棋局，但看得懂掌櫃的表情，不由鼓掌叫好：“你方才都是在心算嗎？好厲害！怎麽這麽快就解出來了？”
桑湄：“掌櫃的，有異議？”
掌櫃：“……”
一口老血含在喉嚨，他心情覆雜地看了看桑湄，又看了看棋局。
這殘局確實是一年沒人解出來了，他掛在門口，也就是圖個客流，好些客人自信滿滿地來，又唉聲嘆氣地走，但同時，也有不少人留了下來，反覆探討，久而久之，他這裏也就成了棋客們最愛聚會的地方之一，每月能掙不少茶水錢。
但終究，他也不得不承認，人不可貌相，這姑娘也就在這兒坐了半個時辰，就把一年無解的局給解了，令他不得不服。
他長嘆一口氣，再看向桑湄時，眼中已帶了幾分敬重。
“君子一言，駟馬難追。姑娘既然解出了殘局，那我便說到做到，將敝社珍藏許久的那套白瑤玄玉棋具贈予姑娘。請姑娘稍等，我這就取來。”
桑湄含笑點頭。
掌櫃一走，李小姐便雀躍不已，握著桑湄的手，眼神閃閃放光：“孟姑娘，你可真是深藏不露！這麽久沒人解出的局都被你給解了，你這水平，肯定可以去參加棋藝會賽了罷！”
桑湄道：“不過是湊巧罷了。而且這局也並沒有那麽難，只是此地居民或許本身便不擅棋藝，才被我鉆了空子。若是放到建康，怕是早就解出來了。”
“建康？”
“唔……我聽說建康高手如雲，放長安也是一樣的。”
“姑娘，你的棋具。”掌櫃的拿著一副錦盒，揭開蓋子，給桑湄瞧了瞧裏面的白瑤玄玉。
“多謝掌櫃割愛。”桑湄微微欠身，捧過了那副錦盒。
眼見著她們要走，掌櫃忍不住道：“姑娘是本地人嗎？若是有此棋藝，先前怎麽不曾見過姑娘呢？”
“不過是個過路人罷了。”桑湄笑道。
走出了棋社，李小姐不由嘖了兩聲：“這套棋具，成色當真很不錯呢！這掌櫃倒也是個實誠人。”
婢女也很高興：“趕明兒給孟姑娘找個套子，把這盒子裝起來，也好攜帶，免得磕了碰了。”
“誰說我要帶走了？”桑湄挑眉，“當鋪在哪？”
李小姐愕然：“你真要當掉啊？”
“那當然，我如今缺錢得很，來這一趟，不就是為了錢嗎？”桑湄道。
李小姐朝她豎了個拇指：“你真是不忘初心——這還挺值錢的。”
不說材質，便是外觀看上去，也十分賞心悅目，李小姐捫心自問，即使見多了好東西的她，看到這樣一套漂亮的棋具，也會忍不住想留下收藏。
最後，桑湄進了當鋪，與老板一番拉鋸，最後換回了一百五十兩銀票。其中五十兩又換成了碎銀，便於日常交易。
回客棧的路上，李小姐忍不住問：“孟姑娘，你是不是瞞了我什麽呀？你不是個普通人罷？”
她這幾日有點兒察覺了，這孟姑娘雖然面上生著紅斑，乍一看頗為唬人，但看久了，也能發現她五官長得還挺標致的。而且舉手投足間，總有一種……一種她也不知道怎麽描述的勁兒，反正還是那個話，剛在一起的時候，沒覺得她和別人有什麽不同，但待久了，卻覺得她身上有一種莫名與眾不同的氣質。
本來她還沒有多想，直到今天孟姑娘出手解了棋局，她才腦子有點轉過來。畢竟棋這種東西，雖然門檻不高，人人皆可學，但實際上也只有有錢有閑的人才會去專門鉆研它。孟姑娘是怎麽會的呢？
桑湄半真半假地“嗯”了一聲。
像李家這種商戶，是最需要察言觀色，和三教九流的人打交道的，早就該練成一副火眼金睛了。只是這李小姐心思單純，也沒怎麽出過遠門，到現在才感覺出不對來。若是換了她那個經驗豐富的哥哥，和自己成日坐在馬車中聊天，只怕不出三日就能察覺問題。
畢竟，她從來沒有在民間生活的經驗，再裝民婦，也有所欠缺。
“在南鄔的時候，外祖父母家也算是個大戶罷。只是後來時局變化，家道中落，父親帶著我逃去了北炎。”桑湄笑笑，略顯無奈，“都是很久以前的事了。”
李小姐“噢”了一聲，見自己戳著人傷心處了，便也不好意思再細問。
等到了客棧，一進門便遇上急得團團轉的李公子。
見她們回來了，李公子這才松了一口氣，隨即便生氣地拍了一巴掌李小姐的後腦：“這麽晚了還不回來，是想急死我嗎？再不回來，我都要讓人上街去找你了！”
李小姐捂著後腦，哎喲一聲：“哥，打人不打頭，要被你打傻了。”
桑湄歉道：“李公子，小姐是為了陪我，才拖到這麽晚的。沒能註意時間，是我之失，望李公子諒解。”
李公子皺眉看了看她，心裏不快，但她又不是他們家的人，也沒法直接指責什麽。
“哥，我跟你說，孟姑娘可厲害了！”李小姐興奮地拉住她哥的袖子，“你知道我們為什麽這麽晚才回來嗎？是因為孟姑娘在店裏解人家的棋局，說是什麽一年沒人解出來，結果半個時辰就被孟姑娘給解了！”
“哦？”李公子不由對桑湄有點刮目相看，“孟姑娘還會下棋？”
桑湄不慌不忙道：“家道中落前，確實學過一些。”
李公子點點頭，識趣地不再多問，只對李小姐道：“快回房休息罷，明天一早咱們又該動身了。”
李小姐一邊跟著李公子上樓，一邊不滿道：“啊？又是一大早走啊？就不能讓人家多睡會兒。”
“上了馬車，不是一樣能睡？收收性子罷，祖宗，再照這個速度下去，咱們都要誤期了！”
“真討厭，坐馬車顛得很，不如坐船好。”
“道路能通就不錯了，哪來的船給你坐？我倒是也想坐船，又快又省事，運的貨還多，那不然你給我挖一條河出來。”
“嘁……”
兄妹兩個身影消失在了樓梯盡頭，桑湄收回目光，對客棧櫃臺後的掌櫃道：“一樓乙三房，昨夜和今夜的房費。”
“好嘞，一樓乙三房，房費結清。”
桑湄收了錢袋，回到自己的房間。
李家的商隊倒也沒有大方到承包她的住宿錢，她的房間都是自己開的，花的自己的錢。而李家商隊住的都是不錯的客棧，房費自然也貴一些。這麽多日下來，她已經囊中羞澀，多虧今夜賺了一筆，解了她的後顧之憂。
桑湄躺在床上，算著日子。
距離她從王府逃出來，已經過了大半個月，至今也沒聽到什麽風聲，想必一切都在按照她預想的進行，自己也是安全的。
她的目的地是蹇州，而商隊最多只能把她捎到距離蹇州五百裏的煙江，按他們現在的行進速度，抵達煙江，怎麽也得是兩個月以後的事了。煙江之後，還得有五百裏的路，得靠她自己。
她嘆了口氣。罷了，慢慢來罷。
又是陽光燦爛的一天，長安城樓上，今日值守的將領紅纓黑甲，正在墻頭巡邏。忽見得一士兵匆匆跑來，不由皺了眉頭：“慌慌張張，成何體統？”
“大人，出事了大人！”士兵面露驚慌，稟報道，“寧王、寧王殿下要入城，覲見陛下！”
“什麽？”將領一時沒反應過來，“誰要入城？”
“是寧王殿下啊，大人！”
將領倒吸一口冷氣，連忙探身出去一看，就看見數丈城墻之下，除了排著長隊等待檢查入城的普通百姓，還有一名身騎黑馬、十分顯眼的男子。
他頭頂玉冠高束，穿著月白的交領大袖，衣擺繡鶴紋，腰懸金帶白玉，若不是身下駿馬鳳臆龍鬐、神清骨峻，一看便是上好的戰馬，恐怕還要被人誤會是哪裏來的踏青公子。
仿佛是感受到了城樓上的視線，他擡起頭來，與將領對上目光，隨即淡淡地點了下頭。
將領猛地縮回身子，問士兵：“寧王殿下來做什麽？”
“不知道啊！”士兵道，“只說是有要事要見陛下，事急從權，必得親自面見不可。”
“他沒有聖旨，也敢擅自來長安？這可是要掉腦袋的事！”將領大為頭痛。
“屬下也是這麽勸的，但寧王殿下鐵了心，非要我們進宮傳話不可。”士兵害怕道，“大人，這……這可怎麽辦？”
“他還帶了多少人？”
“一個人也沒有，就他一個。”
將領咬了咬牙：“他來都來了，那麽多人也都看見了，此事肯定瞞不住。既然瞞不住，那幹脆就按寧王意思上報，左右這也不是我們的錯。”
思及此，他迅速掉頭回去：“我這就手書一封，你攜我的手書，速速進宮稟報。”
作者有話說：
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