第36章
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桑湄和秋穗終於走出了這條陰暗潮濕的密道。
出口沒有封死,只用厚厚幾層草墊擋起,只是這幾層草墊制作得過於逼真，且年歲久遠,幾乎與周圍雜草樹藤長到了一起,二人整理了好久，才終於扒開了一個能容女子進出的小口。
秋穗從密道裏爬出來的第一件事，就是去揉被水泡皺了的腳。她一屁股坐在厚厚的草地上,感嘆道：“還是泥土地好啊。”
雖不知具體方位,但這顯然是一片人跡罕至的山野,地上落葉枯草不知凡幾，層層疊疊,柔軟又紮實。
頭頂是朦朧灰白的天空，這一夜,竟是如此飛快地過去。
桑湄和秋穗坐著歇了一會兒,又因為太冷，開始起身尋野果充饑。
深冬時節,樹林裏當然不會有什麽好吃的東西，她和秋穗也夠不著太高的樹枝，只能從低矮處，或是從地上，撿拾一些還算完好的果實——過於飽滿鮮艷的，她們也不敢碰，連鳥雀都不吃的品種，萬一有毒怎麽辦？
天漸漸地亮起來了，周圍除了她們的腳步聲,再沒有別的聲音。
桑湄站在山坡上望了一會兒,道：“我們運氣還不錯。”
秋穗擡起頭,清晨的陽光單薄卻明亮，而桑湄正迎著光立在風中。
她的頭上盡是草木灰屑，身上的棉線開了幾根，在風中顫顫地發抖。但她卻站得很直，眼中也煥發出前所未有的光彩——是她做公主時，都不曾有過的光彩。
秋穗拽著樹藤爬上山坡，順著桑湄指的方向看去。
“你看，日出東方，而我們走的這條密道，出口朝南。”桑湄微微笑起來，連臉上的泥痕都顯得生動起來，“建康在月弧山脈的南面，奚曠的軍隊是從南往北翻越山脈，往北炎而去，而我們順著這裏走，就一定可以下山，回到南鄔地界。”
她長長地嘆出一口氣，仿佛肩上的膽子都一下子減輕了不少：“我本來一直擔心，密道的盡頭是山脈北側，那豈不是和奚曠順路？說不定要被抓個正著。但還好，我們現在是與軍隊背道而行。”
秋穗：“但我們只徒步走了一夜，寧王要來尋我們，肯定是騎馬，速度快多了罷？”
“月弧山脈如此廣闊，差之毫厘謬以千裏，我們來時，是沿著溪流水路走的，但你看看這附近，哪裏有什麽水源？”桑湄道，“比速度，我們一定比不過他們，所以我們能賭的，只有時間。”
“就算寧王為大局著想，不再逗留，但他萬一派幾個心腹，就待在這山裏找人，那該怎麽辦呢？”
“書上說，當年為方便埋伏與逃脫，每個密道口方圓十裏內，定會有另一個密道口，而中途也會挖一些較淺的山洞或地洞，供軍士短暫隱蔽藏身。”桑湄道，“所以我們的目標就是一邊下山，一邊尋找新的密道與可以藏身的洞口，如果有什麽不對勁，也可以及時躲起來。”
“好，奴婢都聽公主的。”秋穗鄭重點頭，“咱們一定可以安全回去，與孟大人聯絡上的！”
……
也許是前面不順了太久，所以今日老天眷顧，桑湄與秋穗的進展竟意外得順利。
她們不僅沒有碰上搜尋的士兵，還誤打誤撞找到了一座以前山中獵人住的房子，房子裏雖沒有衣服，但有一套擋雨用的蓑衣和鬥笠，還有一床已經看不出的顏色的被單。秋穗又翻找了一番，找到了剪刀和麻繩，把被單裁了，簡單綁了綁，就有了一身乞丐般的衣裳。
她把這身乞丐衣裳穿在發黴的棉衣裏面，十分滿意，又轉頭去問桑湄：“公主，你怎麽樣？”
那身蓑衣對桑湄來說還是大了一點，但好在密實擋風，也不那麽冷了。
她有些笨拙地把收集到的枯樹枝堆進竈臺裏，但卻怎麽都生不了火，秋穗一看就樂了：“算了罷公主，奴婢來！”
桑湄退到一邊，看她敲了敲那久未使用的火折子，又對著裏面吹了吹，終於生好火後，又戳了戳樹枝，讓火生得更旺一些。
竈上雖沒有糧食，但有現成的土鍋，她們放了幾塊冰雪，又放了一些看上去還比較綠的草葉，就這麽眼巴巴地一邊烤火，一邊等著喝湯。
撲哧一聲，秋穗笑了。
她伸出手指，擦掉桑湄臉上的灰，說：“真是想不到，公主會有一天和奴婢在這荒郊野嶺的地方，燒野草湯喝。”
桑湄揉了揉眉心：“還不是我自找的。”
她若是甘於做奚曠的金絲雀，當然可以過得很好，但她不甘。
一個人若是品嘗過權力的滋味，那便很難再會忘記。可以是自己釋然放下，但絕不能是被徹底剝奪。
火光在竈臺裏躍動，身上漸漸暖和了起來。鍋蓋發出細微劈啪聲，揭開一看，白色的霧氣蒸騰而出，清湯沸滾，柔軟舒展的草葉在咕嘟咕嘟的水泡中來回翻轉。
秋穗盛了兩碗湯，自己和桑湄一人一碗。
一開始的碗太燙，端不住，兩個人就站在竈臺邊，反反覆覆地去碰那碗，被燙了又縮回，縮回了又去碰，指尖上那一點燙的感覺，在這化雪天裏，著實令人著迷。
終於放涼了些，到了能入口的溫度，二人雙手捧起碗，卻在喝到湯的那一刻齊齊變了臉色——
實在是又苦又澀！連舌頭都要澀得皺起來了！
別說是桑湄了，就連秋穗，也沒喝過這麽難喝的湯！比藥還難喝！
但眼下也沒有其他能吃的東西了，兩個人擰著眉頭，頑強地把湯連草一起咽下去了。
熱湯下肚，整個人終於由內而外地舒服起來。
桑湄從棉衣口袋裏摸出兩個剩下的野果，分了秋穗一個。野果雖小，但勝在清香微甘，總算把嘴裏的苦味驅散了一些。
此時已近黃昏，秋穗問：“我們要在這裏過夜嗎？”
桑湄想了想，還是搖頭：“不了。萬一他們真的找到這裏，看到有這麽一座屋子，肯定要來檢查的。”
“也是。”秋穗說，“那奴婢把這裏收拾一下。”
她把剩下的一點湯潑在了草地裏，又用枯葉擦了擦，擦得鍋和碗裏塵泥一片，像是根本沒用過。
還有地上被她們踩出的腳印，遮掩不掉，幹脆用樹枝全部劃亂，做出有動物進來搗亂過的樣子。
忙活完，天已經差不多全黑了。
桑湄和秋穗揣著火石重新上路。
一整天了，她們還沒找到另一個密道或洞口，如果今夜再找不到，真的又得露宿山野了。
“殿下，屬下用盡手段，但那刺客依舊什麽也不說，實在是嘴硬得很。”負責嚴刑審訊餘下那名刺客的親衛忐忑道。
奚曠負手，踱到那名身上已經沒有一塊好肉的刺客身邊。
他垂著頭，只有微弱的呼吸才能證明他還活著。
“什麽都不說？”
“是的，什麽都不說。”
奚曠蹲下/身子，註視著刺客的臉龐，慢慢道：“本王可以給你一個痛快，只要你回答本王一個問題。”
那名刺客終於微微睜開了一線眼睛。
如日中天的寧王殿下正半蹲在他面前，一只手搭在膝上，一只手按著腰間的劍。他的身後，是一排警惕的親衛，火把映照下，他的臉呈現出一種暖紅色的光澤。
但這並不意味著他的態度也如這顏色一般暖和。
他的眉目依舊淡漠含戾，而這戾氣比之昨晚，似乎又多了一些暴躁與疲憊。一天不見，他下巴上又生了不少青黑色的胡茬，為他平添幾分野悍。
“南鄔的清鸞公主、本王的侍妾，究竟是不是你們帶走的？”他一字一頓，聲音格外沈冷。
他微微瞇著眼，眼底有絲絲縷縷的紅血絲，細密地攀爬在眼珠周圍。
從昨夜開始，尋了整整一天，仍未找到桑湄和秋穗的蹤跡。不僅如此，甚至連一星半點蛛絲馬跡都沒找到，朱策帶著人在附近搜尋了一圈，除了那批已經被趕盡殺絕的刺客，就再無別人來過的痕跡了。
可總不能是真的憑空消失！
如果是連他和朱策都無法探查的頂級高手，用來對付兩個弱女子，是不是太大材小用了一些？她們身上有什麽東西，值得太子這樣大費周章？
面前的刺客靜靜地望著他，仿佛是在仔細咀嚼他的這句問題。
半晌，他突兀地笑了一聲：“殿下英明神武，何不自己猜猜？”
奚曠勃然大怒。
壓抑了一天一夜的震驚、憤怒、悔恨、疑惑、恐懼、不安，在此刻匯聚成一個巨大的漩渦，將他深深吞沒。
此時此刻，他已不是冷靜自持、用兵如神的那個寧王。
他只是奚曠。
一介凡人，奚曠。
“既然不說，舌頭留著也沒用。”他起身，森然道，“割了罷。”
絲毫無人懷疑這話的真實性，一旁的親衛立刻上前，一把掐開了刺客的雙頰。
然而，因一時半會找不到趁手的小刀，只能用長劍割舌頭，其中難度可想而知。來回劃拉了半天，親衛也沒能將那舌頭幹凈地割下來，倒是那刺客因為過於疼痛，喉嚨裏溢出難以遏制的嘶鳴，血淚橫流，涕泗交加。
片刻後，親衛捧著一片血糊糊的東西來到奚曠面前：“殿下。”
奚曠頷首，道：“挑斷他的手腳筋，刺瞎他的雙眼，然後，留他一條命。”
說罷，便拂袖而去，再不理會身後聲音。
帳中，朱策已等候多時。
然而他正欲開口之際，卻見奚曠突然拔劍——
嚓！
劍鋒凜冽，裹挾著十足的殺意，停在自己的咽喉前。
朱策陡然一窒。
他擡眼，對上奚曠陰冷如淵的目光。
這一瞬間，朱策確定，奚曠是想殺了自己的。
兩廂沈默。
帳中燭火嗶啵，尚未補好的帳布漏了風，發出嗚咽般的長鳴。
奚曠死死地盯著朱策，手腕一翻，長劍驀地插/入大地，三尺青鋒隱入塵泥，劈裂了二人燭光下的影子。
“我知道你要說什麽。”
最先開口的是奚曠。
他垂眸看著案上的一碗清水，卻沒有去拿，任由幾個時辰來滴水未進的嗓子，發出沙啞沈悶的聲音：“你要我明日拔營，繼續回長安。”
朱策退後幾步，深深一揖：“殿下英明。”
他頓了頓，緩了一口氣，又道：“昨日一戰，我軍雖有死傷，但並未傷及元氣，大多數將士甚至都未能與刺客交到手。今日休整一日，已是足夠，明日該繼續上路，才不會耽誤時間。”
奚曠不語。
朱策以為他不願意，又補充道：“殿下若擔心桑姬安危，可派幾人留下繼續搜尋，而後快馬加鞭趕上。”
“不必。”奚曠道，“為她二人，已令不少兄弟勞累，讓大家今夜好好歇一晚，明日正常上路罷。”
朱策大喜：“殿下——”
“但是，”他還沒說完，就被奚曠打斷，“我要你另備一輛馬車，對外就說，為防刺客，本王由騎馬改為乘車。”
“這倒不難，只是殿下為何……”朱策猛地剎住話頭，難以置信道，“殿下難道是想……”
“本王只留三日。”奚曠平靜地望向朱策，語調慢而堅決，“若三日之後，仍找不到她們，本王允諾你，必會歸隊。”
清晨的陽光從林間落下，值守的士兵粗暴地敲了敲囚車的圍欄，大聲道：“起來！上路了！”
平樂睜開惺忪的眼，懷裏的康喜拱了拱，低聲道：“姐姐，我還困。”
前夜軍中來了刺客，目標雖不在她們，直逼寧王而去，但她們亦受驚不小。昨日膽戰心驚了一天，見終於沒什麽事了，才能稍稍睡去。
平樂拍了拍康喜的臉，說：“還是先起來罷，別惹怒了這些軍爺。”
她們可不是清鸞，士兵們不會對她們和顏悅色。
幾個饅頭被丟進了囚車，女眷們一人一個拿著吃了，默默咀嚼不語。
值守士兵清點了一下人數，確認無誤，便往隊伍前方奔去。自從刺客偷襲後，每天晚上和每天早晨都要清點人頭和物資，去和朱策匯報。
士兵匯報完回來，同伴順嘴問道：“你見到殿下沒有，殿下今日心情可好？”
士兵說：“今日沒看見殿下，殿下改坐馬車了。”
“坐馬車了？也是，若再和以前一樣騎馬，太容易被刺客瞄上。”同伴感嘆了一句，“昨天興師動眾地出去找桑姬，也不知找回來了沒有？”
“大約是沒有。”士兵說，“我走的時候，朱大人正在選人留下繼續搜尋呢。”
聊寧王的侍妾太多可不是什麽好事，這話題很快便揭過，兩人又閑談了幾句回長安後的事情，便見前方人群動了——大軍再次啟程，兩人也不再說話。
而平樂捏著手裏的半塊饅頭，有些發楞。
他們說什麽？清鸞失蹤了？是刺客偷襲那夜失蹤的？
連寧王出動兵力搜尋都尋不到，那她究竟是被歹人劫走了，還是……
“姐姐，姐姐？”
康喜的聲音把平樂從恍惚中拉回現實，她低下頭，看到妹妹正睜圓了眼睛，舉著一只水囊遞到她旁邊：“姐姐，喝水。”
平樂伸出手，把妹妹嘴角的饅頭屑抹掉，然後接過水囊喝了幾口。
康喜湊過來，和她小聲咬耳朵：“姐姐，我旁邊的陸婕妤和陳淑妃身上都有點兒臭了。她們為什麽之前不肯跟我們去洗澡呀？”
平樂也小聲和她咬耳朵：“人家有人家的堅持，不想和陌生男人共用一個地方，你就別多管了。”
康喜道：“她們難道不難受麽？我反正是會難受的，要不是姐姐你說水太冷，怕我生病，我也想和姐姐一樣，直接全身下去——”
“噓。”平樂瞥了周圍行軍一眼，朝嘴唇上比了個豎指，“好了，別再說了。”
她把水囊蓋子重新擰上，放回囚車中間。
一陣風來，長長的睫毛上沾惹了灰塵，她垂下眼，掩去眼底所有風波。
“殿下，殿下！”
身後傳來幾聲疾呼，奚曠勒住韁繩，回頭望去。
幾名親衛正策馬奔馳而來，顯然為了追上他一路狂奔，大冬天的，兩鬢汗水竟不住地往下滑。
“你們怎麽來了？”
為首的親衛喘了口氣，停下馬，道：“朱大人擔心殿下一人深入林中遭遇危險，特派屬下等前來照應……”
奚曠雖說了不需要人跟著，但朱策哪能真的放任他一個人在山林裏胡來，就算沒有刺客，萬一遇到什麽野獸、或者是不慎摔下懸崖可怎麽辦？
“殿下放心，朱大人對外只說屬下等是出來尋找桑姬的，除了屬下等，並無人知道殿下的行蹤。”
來都來了，再把人趕走也顯得多此一舉。
奚曠道：“你們都是跟隨本王已久的老人，本王也不瞞著你們，桑姬雖名為本王侍妾，但卻對南鄔百姓意義非凡，是陛下指定要保的人。若是她丟了，你我都要受責罰，可明白？”
幾名親衛頓時一凜，深感茲事體大，齊聲道：“屬下等必不辱命！”
這些人作戰經驗豐富，尋人這件事本身對他們來說並不難，難的是沒有線索。
昨日往四面八方找了一天，卻連最基本的往哪個方向去了都沒有定論，一名親衛道：“既然眼下並無實質性的線索，不如想想，倘若我等是那劫掠之人，會將桑姬劫去哪裏？”
“若我是太子，想從桑姬身上得到什麽，要麽快馬加鞭趕往長安，要麽為了避開殿下耳目，選擇繞路。”
“可通往長安的方向，並無馬蹄或人足痕跡。”
“也許真的是南鄔餘黨？說不定跟蹤我們已久，趁著太子派來的刺客行動，就渾水摸魚帶走了桑姬。”
“月弧山脈雖廣，但便於行走的路並不多，若是要避開我們的追蹤，就一定是走的荒無人煙的小路。可這樣的小路，帶著兩個不會武功的女子經過，怎麽會不留下痕跡？”
眾人爭論不休之時，奚曠卻突然道：“倘若走的不是陸路呢？”
眾人一靜。
奚曠閉了閉眼，眼前揮之不去的仍是那夜靜悄悄的河流，與委頓在地的衣物。
“坐船？”一名親衛遲疑道，“可我們來時皆沿著河道，若是順流而下，路過大軍時不可能沒人看見。若是逆流而上……這……這兒只能開小船，恐怕對方也沒有足夠的人力能劃到上游罷？”
“不查查怎麽知道？既然陸路已經全部查過，一無所獲，焉知水裏就沒有？”奚曠神色陰郁，一夾馬腹，揚鞭而起，“走！”
奚曠自昨夜交代完朱策這幾日的軍中要務之後，便獨自一人離開了軍隊，在山林裏搜尋。
他總覺得，以桑湄的性格，倘若被人劫持，一定會試圖在半路留下點什麽。可無人能找到她留下的線索，那便要麽是她無法留下線索，要麽就是……她不願留下線索。
他知道她的算計，他知道她一定在謀劃著出逃的機會，兩次沐浴一定是別有用心，可刺客偷襲，卻一定不是她能預料的事情。
但若是……她寧願被人劫走，去博取一些未知的機會，也不願意忍辱負重待在他身邊呢？
一想到這樣的可能，他便覺得心如刀割。
他在山林中找了一夜，被親衛追到時，已經離去甚遠。如今再掉頭折返河道，他竟說不清自己究竟是期望找到什麽，還是不期望找到什麽。
一行人趕到河邊，原本在附近駐紮的大軍已經啟程，惟有河流依舊緩緩流淌。
按照奚曠的指示，幾名親衛都下了水，在河道的幾段分開搜尋痕跡。
奚曠亦如是。
白天陽光照射，河水比夜晚看上去更加清澈。但這種清澈，也只是能依稀看到有游過的魚影，遠不到一目見底，“皆若空游無所依”的地步。
奚曠沈入水中，想要看得更仔細些。
兩岸是波浪打磨形成的土壁，河底是天長地久沈降的濕泥。他睜開眼，只能看到淺碧色的水草在河底搖曳。
忽然，聽到極遠處一聲響：“這是什麽？”
所有人陡然從水裏站了起來，往離得最遠、幾乎已經成了一個點的親衛那裏看去。
那名親衛極快地翻身上岸，連衣服也來不及穿，赤著上身匆匆跑向奚曠，呈上一物：“屬下在水底淤泥裏摸到了這個，請殿下過目！”
奚曠從他手裏接過那物事，一枚指甲蓋大小的吊墜，上面刻著一些奇怪符號，看著似乎有點像梵文。
他不認得此物，正擰眉觀察間，旁邊湊過來的另一名親衛當即插嘴道：“這不是姚阿貴的護身符麽？”
找到此物的親衛一楞：“什麽？”
“嗐，這是姚阿貴的護身符啊，不是什麽敵人留下的東西！”那親衛嘆了口氣，“姚阿貴新婚一個月不到，便隨軍來南鄔打仗，這是他新娘子特意為他去寺廟裏求的護身符，他有事沒事就喜歡拿出來炫耀給大夥兒看！”
奚曠擡眼：“當真？”
“姚阿貴嘴碎，我都見著好幾回了，殿下您不信回頭去問問他。”那親衛道，“肯定是之前去河裏洗澡，一不小心落下的。”
好不容易找到個可疑之物，結果還是同袍遺落下的東西。
奚曠把護身符交給親衛，淡淡道：“回去還給他罷。”
“是。”
親衛們看出奚曠心情不好，又趕緊各歸各位，繼續去尋可疑痕跡了。
奚曠深吸一口氣，再次沈入水中。
他所在的地方，就是當初桑湄和秋穗沐浴的地方，岸邊是一塊大石頭，石頭旁曾放著換洗的衣物。
他沈默著，一寸寸探過腳下的沈積濕泥。
她會不會，也曾在這裏遺落過什麽、或是留下過什麽呢？
他的手指緩緩挪動，觸摸過的地方，都留下了深深的劃痕。泥土被散亂地翻卷到一旁，受了驚的灰褐色魚蟲亂竄不見。
忽地，他停住了動作，在原地按了又按。
然後他將身子伏得更低，水波擠壓著他的胸腔，他儲存的氣息已經快要枯竭，可他竟狠狠憋住了一口氣，雙手將這片人為堆起的泥土猛地一推！
一塊看不出顏色的、五寸見方的磚塊出現在他的視野裏。
他的下頜輕微顫抖起來，周邊有細密的水泡急速浮走。
他伸手撫過這塊磚石，上面的紋路凹凸不平，卻有著驚人一致的指向。
這是……什麽？
作者有話說：
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出口沒有封死,只用厚厚幾層草墊擋起,只是這幾層草墊制作得過於逼真，且年歲久遠,幾乎與周圍雜草樹藤長到了一起,二人整理了好久，才終於扒開了一個能容女子進出的小口。
秋穗從密道裏爬出來的第一件事，就是去揉被水泡皺了的腳。她一屁股坐在厚厚的草地上,感嘆道：“還是泥土地好啊。”
雖不知具體方位,但這顯然是一片人跡罕至的山野,地上落葉枯草不知凡幾，層層疊疊,柔軟又紮實。
頭頂是朦朧灰白的天空，這一夜,竟是如此飛快地過去。
桑湄和秋穗坐著歇了一會兒,又因為太冷，開始起身尋野果充饑。
深冬時節,樹林裏當然不會有什麽好吃的東西，她和秋穗也夠不著太高的樹枝，只能從低矮處，或是從地上，撿拾一些還算完好的果實——過於飽滿鮮艷的，她們也不敢碰，連鳥雀都不吃的品種，萬一有毒怎麽辦？
天漸漸地亮起來了，周圍除了她們的腳步聲,再沒有別的聲音。
桑湄站在山坡上望了一會兒,道：“我們運氣還不錯。”
秋穗擡起頭,清晨的陽光單薄卻明亮，而桑湄正迎著光立在風中。
她的頭上盡是草木灰屑，身上的棉線開了幾根，在風中顫顫地發抖。但她卻站得很直，眼中也煥發出前所未有的光彩——是她做公主時，都不曾有過的光彩。
秋穗拽著樹藤爬上山坡，順著桑湄指的方向看去。
“你看，日出東方，而我們走的這條密道，出口朝南。”桑湄微微笑起來，連臉上的泥痕都顯得生動起來，“建康在月弧山脈的南面，奚曠的軍隊是從南往北翻越山脈，往北炎而去，而我們順著這裏走，就一定可以下山，回到南鄔地界。”
她長長地嘆出一口氣，仿佛肩上的膽子都一下子減輕了不少：“我本來一直擔心，密道的盡頭是山脈北側，那豈不是和奚曠順路？說不定要被抓個正著。但還好，我們現在是與軍隊背道而行。”
秋穗：“但我們只徒步走了一夜，寧王要來尋我們，肯定是騎馬，速度快多了罷？”
“月弧山脈如此廣闊，差之毫厘謬以千裏，我們來時，是沿著溪流水路走的，但你看看這附近，哪裏有什麽水源？”桑湄道，“比速度，我們一定比不過他們，所以我們能賭的，只有時間。”
“就算寧王為大局著想，不再逗留，但他萬一派幾個心腹，就待在這山裏找人，那該怎麽辦呢？”
“書上說，當年為方便埋伏與逃脫，每個密道口方圓十裏內，定會有另一個密道口，而中途也會挖一些較淺的山洞或地洞，供軍士短暫隱蔽藏身。”桑湄道，“所以我們的目標就是一邊下山，一邊尋找新的密道與可以藏身的洞口，如果有什麽不對勁，也可以及時躲起來。”
“好，奴婢都聽公主的。”秋穗鄭重點頭，“咱們一定可以安全回去，與孟大人聯絡上的！”
……
也許是前面不順了太久，所以今日老天眷顧，桑湄與秋穗的進展竟意外得順利。
她們不僅沒有碰上搜尋的士兵，還誤打誤撞找到了一座以前山中獵人住的房子，房子裏雖沒有衣服，但有一套擋雨用的蓑衣和鬥笠，還有一床已經看不出的顏色的被單。秋穗又翻找了一番，找到了剪刀和麻繩，把被單裁了，簡單綁了綁，就有了一身乞丐般的衣裳。
她把這身乞丐衣裳穿在發黴的棉衣裏面，十分滿意，又轉頭去問桑湄：“公主，你怎麽樣？”
那身蓑衣對桑湄來說還是大了一點，但好在密實擋風，也不那麽冷了。
她有些笨拙地把收集到的枯樹枝堆進竈臺裏，但卻怎麽都生不了火，秋穗一看就樂了：“算了罷公主，奴婢來！”
桑湄退到一邊，看她敲了敲那久未使用的火折子，又對著裏面吹了吹，終於生好火後，又戳了戳樹枝，讓火生得更旺一些。
竈上雖沒有糧食，但有現成的土鍋，她們放了幾塊冰雪，又放了一些看上去還比較綠的草葉，就這麽眼巴巴地一邊烤火，一邊等著喝湯。
撲哧一聲，秋穗笑了。
她伸出手指，擦掉桑湄臉上的灰，說：“真是想不到，公主會有一天和奴婢在這荒郊野嶺的地方，燒野草湯喝。”
桑湄揉了揉眉心：“還不是我自找的。”
她若是甘於做奚曠的金絲雀，當然可以過得很好，但她不甘。
一個人若是品嘗過權力的滋味，那便很難再會忘記。可以是自己釋然放下，但絕不能是被徹底剝奪。
火光在竈臺裏躍動，身上漸漸暖和了起來。鍋蓋發出細微劈啪聲，揭開一看，白色的霧氣蒸騰而出，清湯沸滾，柔軟舒展的草葉在咕嘟咕嘟的水泡中來回翻轉。
秋穗盛了兩碗湯，自己和桑湄一人一碗。
一開始的碗太燙，端不住，兩個人就站在竈臺邊，反反覆覆地去碰那碗，被燙了又縮回，縮回了又去碰，指尖上那一點燙的感覺，在這化雪天裏，著實令人著迷。
終於放涼了些，到了能入口的溫度，二人雙手捧起碗，卻在喝到湯的那一刻齊齊變了臉色——
實在是又苦又澀！連舌頭都要澀得皺起來了！
別說是桑湄了，就連秋穗，也沒喝過這麽難喝的湯！比藥還難喝！
但眼下也沒有其他能吃的東西了，兩個人擰著眉頭，頑強地把湯連草一起咽下去了。
熱湯下肚，整個人終於由內而外地舒服起來。
桑湄從棉衣口袋裏摸出兩個剩下的野果，分了秋穗一個。野果雖小，但勝在清香微甘，總算把嘴裏的苦味驅散了一些。
此時已近黃昏，秋穗問：“我們要在這裏過夜嗎？”
桑湄想了想，還是搖頭：“不了。萬一他們真的找到這裏，看到有這麽一座屋子，肯定要來檢查的。”
“也是。”秋穗說，“那奴婢把這裏收拾一下。”
她把剩下的一點湯潑在了草地裏，又用枯葉擦了擦，擦得鍋和碗裏塵泥一片，像是根本沒用過。
還有地上被她們踩出的腳印，遮掩不掉，幹脆用樹枝全部劃亂，做出有動物進來搗亂過的樣子。
忙活完，天已經差不多全黑了。
桑湄和秋穗揣著火石重新上路。
一整天了，她們還沒找到另一個密道或洞口，如果今夜再找不到，真的又得露宿山野了。
“殿下，屬下用盡手段，但那刺客依舊什麽也不說，實在是嘴硬得很。”負責嚴刑審訊餘下那名刺客的親衛忐忑道。
奚曠負手，踱到那名身上已經沒有一塊好肉的刺客身邊。
他垂著頭，只有微弱的呼吸才能證明他還活著。
“什麽都不說？”
“是的，什麽都不說。”
奚曠蹲下/身子，註視著刺客的臉龐，慢慢道：“本王可以給你一個痛快，只要你回答本王一個問題。”
那名刺客終於微微睜開了一線眼睛。
如日中天的寧王殿下正半蹲在他面前，一只手搭在膝上，一只手按著腰間的劍。他的身後，是一排警惕的親衛，火把映照下，他的臉呈現出一種暖紅色的光澤。
但這並不意味著他的態度也如這顏色一般暖和。
他的眉目依舊淡漠含戾，而這戾氣比之昨晚，似乎又多了一些暴躁與疲憊。一天不見，他下巴上又生了不少青黑色的胡茬，為他平添幾分野悍。
“南鄔的清鸞公主、本王的侍妾，究竟是不是你們帶走的？”他一字一頓，聲音格外沈冷。
他微微瞇著眼，眼底有絲絲縷縷的紅血絲，細密地攀爬在眼珠周圍。
從昨夜開始，尋了整整一天，仍未找到桑湄和秋穗的蹤跡。不僅如此，甚至連一星半點蛛絲馬跡都沒找到，朱策帶著人在附近搜尋了一圈，除了那批已經被趕盡殺絕的刺客，就再無別人來過的痕跡了。
可總不能是真的憑空消失！
如果是連他和朱策都無法探查的頂級高手，用來對付兩個弱女子，是不是太大材小用了一些？她們身上有什麽東西，值得太子這樣大費周章？
面前的刺客靜靜地望著他，仿佛是在仔細咀嚼他的這句問題。
半晌，他突兀地笑了一聲：“殿下英明神武，何不自己猜猜？”
奚曠勃然大怒。
壓抑了一天一夜的震驚、憤怒、悔恨、疑惑、恐懼、不安，在此刻匯聚成一個巨大的漩渦，將他深深吞沒。
此時此刻，他已不是冷靜自持、用兵如神的那個寧王。
他只是奚曠。
一介凡人，奚曠。
“既然不說，舌頭留著也沒用。”他起身，森然道，“割了罷。”
絲毫無人懷疑這話的真實性，一旁的親衛立刻上前，一把掐開了刺客的雙頰。
然而，因一時半會找不到趁手的小刀，只能用長劍割舌頭，其中難度可想而知。來回劃拉了半天，親衛也沒能將那舌頭幹凈地割下來，倒是那刺客因為過於疼痛，喉嚨裏溢出難以遏制的嘶鳴，血淚橫流，涕泗交加。
片刻後，親衛捧著一片血糊糊的東西來到奚曠面前：“殿下。”
奚曠頷首，道：“挑斷他的手腳筋，刺瞎他的雙眼，然後，留他一條命。”
說罷，便拂袖而去，再不理會身後聲音。
帳中，朱策已等候多時。
然而他正欲開口之際，卻見奚曠突然拔劍——
嚓！
劍鋒凜冽，裹挾著十足的殺意，停在自己的咽喉前。
朱策陡然一窒。
他擡眼，對上奚曠陰冷如淵的目光。
這一瞬間，朱策確定，奚曠是想殺了自己的。
兩廂沈默。
帳中燭火嗶啵，尚未補好的帳布漏了風，發出嗚咽般的長鳴。
奚曠死死地盯著朱策，手腕一翻，長劍驀地插/入大地，三尺青鋒隱入塵泥，劈裂了二人燭光下的影子。
“我知道你要說什麽。”
最先開口的是奚曠。
他垂眸看著案上的一碗清水，卻沒有去拿，任由幾個時辰來滴水未進的嗓子，發出沙啞沈悶的聲音：“你要我明日拔營，繼續回長安。”
朱策退後幾步，深深一揖：“殿下英明。”
他頓了頓，緩了一口氣，又道：“昨日一戰，我軍雖有死傷，但並未傷及元氣，大多數將士甚至都未能與刺客交到手。今日休整一日，已是足夠，明日該繼續上路，才不會耽誤時間。”
奚曠不語。
朱策以為他不願意，又補充道：“殿下若擔心桑姬安危，可派幾人留下繼續搜尋，而後快馬加鞭趕上。”
“不必。”奚曠道，“為她二人，已令不少兄弟勞累，讓大家今夜好好歇一晚，明日正常上路罷。”
朱策大喜：“殿下——”
“但是，”他還沒說完，就被奚曠打斷，“我要你另備一輛馬車，對外就說，為防刺客，本王由騎馬改為乘車。”
“這倒不難，只是殿下為何……”朱策猛地剎住話頭，難以置信道，“殿下難道是想……”
“本王只留三日。”奚曠平靜地望向朱策，語調慢而堅決，“若三日之後，仍找不到她們，本王允諾你，必會歸隊。”
清晨的陽光從林間落下，值守的士兵粗暴地敲了敲囚車的圍欄，大聲道：“起來！上路了！”
平樂睜開惺忪的眼，懷裏的康喜拱了拱，低聲道：“姐姐，我還困。”
前夜軍中來了刺客，目標雖不在她們，直逼寧王而去，但她們亦受驚不小。昨日膽戰心驚了一天，見終於沒什麽事了，才能稍稍睡去。
平樂拍了拍康喜的臉，說：“還是先起來罷，別惹怒了這些軍爺。”
她們可不是清鸞，士兵們不會對她們和顏悅色。
幾個饅頭被丟進了囚車，女眷們一人一個拿著吃了，默默咀嚼不語。
值守士兵清點了一下人數，確認無誤，便往隊伍前方奔去。自從刺客偷襲後，每天晚上和每天早晨都要清點人頭和物資，去和朱策匯報。
士兵匯報完回來，同伴順嘴問道：“你見到殿下沒有，殿下今日心情可好？”
士兵說：“今日沒看見殿下，殿下改坐馬車了。”
“坐馬車了？也是，若再和以前一樣騎馬，太容易被刺客瞄上。”同伴感嘆了一句，“昨天興師動眾地出去找桑姬，也不知找回來了沒有？”
“大約是沒有。”士兵說，“我走的時候，朱大人正在選人留下繼續搜尋呢。”
聊寧王的侍妾太多可不是什麽好事，這話題很快便揭過，兩人又閑談了幾句回長安後的事情，便見前方人群動了——大軍再次啟程，兩人也不再說話。
而平樂捏著手裏的半塊饅頭，有些發楞。
他們說什麽？清鸞失蹤了？是刺客偷襲那夜失蹤的？
連寧王出動兵力搜尋都尋不到，那她究竟是被歹人劫走了，還是……
“姐姐，姐姐？”
康喜的聲音把平樂從恍惚中拉回現實，她低下頭，看到妹妹正睜圓了眼睛，舉著一只水囊遞到她旁邊：“姐姐，喝水。”
平樂伸出手，把妹妹嘴角的饅頭屑抹掉，然後接過水囊喝了幾口。
康喜湊過來，和她小聲咬耳朵：“姐姐，我旁邊的陸婕妤和陳淑妃身上都有點兒臭了。她們為什麽之前不肯跟我們去洗澡呀？”
平樂也小聲和她咬耳朵：“人家有人家的堅持，不想和陌生男人共用一個地方，你就別多管了。”
康喜道：“她們難道不難受麽？我反正是會難受的，要不是姐姐你說水太冷，怕我生病，我也想和姐姐一樣，直接全身下去——”
“噓。”平樂瞥了周圍行軍一眼，朝嘴唇上比了個豎指，“好了，別再說了。”
她把水囊蓋子重新擰上，放回囚車中間。
一陣風來，長長的睫毛上沾惹了灰塵，她垂下眼，掩去眼底所有風波。
“殿下，殿下！”
身後傳來幾聲疾呼，奚曠勒住韁繩，回頭望去。
幾名親衛正策馬奔馳而來，顯然為了追上他一路狂奔，大冬天的，兩鬢汗水竟不住地往下滑。
“你們怎麽來了？”
為首的親衛喘了口氣，停下馬，道：“朱大人擔心殿下一人深入林中遭遇危險，特派屬下等前來照應……”
奚曠雖說了不需要人跟著，但朱策哪能真的放任他一個人在山林裏胡來，就算沒有刺客，萬一遇到什麽野獸、或者是不慎摔下懸崖可怎麽辦？
“殿下放心，朱大人對外只說屬下等是出來尋找桑姬的，除了屬下等，並無人知道殿下的行蹤。”
來都來了，再把人趕走也顯得多此一舉。
奚曠道：“你們都是跟隨本王已久的老人，本王也不瞞著你們，桑姬雖名為本王侍妾，但卻對南鄔百姓意義非凡，是陛下指定要保的人。若是她丟了，你我都要受責罰，可明白？”
幾名親衛頓時一凜，深感茲事體大，齊聲道：“屬下等必不辱命！”
這些人作戰經驗豐富，尋人這件事本身對他們來說並不難，難的是沒有線索。
昨日往四面八方找了一天，卻連最基本的往哪個方向去了都沒有定論，一名親衛道：“既然眼下並無實質性的線索，不如想想，倘若我等是那劫掠之人，會將桑姬劫去哪裏？”
“若我是太子，想從桑姬身上得到什麽，要麽快馬加鞭趕往長安，要麽為了避開殿下耳目，選擇繞路。”
“可通往長安的方向，並無馬蹄或人足痕跡。”
“也許真的是南鄔餘黨？說不定跟蹤我們已久，趁著太子派來的刺客行動，就渾水摸魚帶走了桑姬。”
“月弧山脈雖廣，但便於行走的路並不多，若是要避開我們的追蹤，就一定是走的荒無人煙的小路。可這樣的小路，帶著兩個不會武功的女子經過，怎麽會不留下痕跡？”
眾人爭論不休之時，奚曠卻突然道：“倘若走的不是陸路呢？”
眾人一靜。
奚曠閉了閉眼，眼前揮之不去的仍是那夜靜悄悄的河流，與委頓在地的衣物。
“坐船？”一名親衛遲疑道，“可我們來時皆沿著河道，若是順流而下，路過大軍時不可能沒人看見。若是逆流而上……這……這兒只能開小船，恐怕對方也沒有足夠的人力能劃到上游罷？”
“不查查怎麽知道？既然陸路已經全部查過，一無所獲，焉知水裏就沒有？”奚曠神色陰郁，一夾馬腹，揚鞭而起，“走！”
奚曠自昨夜交代完朱策這幾日的軍中要務之後，便獨自一人離開了軍隊，在山林裏搜尋。
他總覺得，以桑湄的性格，倘若被人劫持，一定會試圖在半路留下點什麽。可無人能找到她留下的線索，那便要麽是她無法留下線索，要麽就是……她不願留下線索。
他知道她的算計，他知道她一定在謀劃著出逃的機會，兩次沐浴一定是別有用心，可刺客偷襲，卻一定不是她能預料的事情。
但若是……她寧願被人劫走，去博取一些未知的機會，也不願意忍辱負重待在他身邊呢？
一想到這樣的可能，他便覺得心如刀割。
他在山林中找了一夜，被親衛追到時，已經離去甚遠。如今再掉頭折返河道，他竟說不清自己究竟是期望找到什麽，還是不期望找到什麽。
一行人趕到河邊，原本在附近駐紮的大軍已經啟程，惟有河流依舊緩緩流淌。
按照奚曠的指示，幾名親衛都下了水，在河道的幾段分開搜尋痕跡。
奚曠亦如是。
白天陽光照射，河水比夜晚看上去更加清澈。但這種清澈，也只是能依稀看到有游過的魚影，遠不到一目見底，“皆若空游無所依”的地步。
奚曠沈入水中，想要看得更仔細些。
兩岸是波浪打磨形成的土壁，河底是天長地久沈降的濕泥。他睜開眼，只能看到淺碧色的水草在河底搖曳。
忽然，聽到極遠處一聲響：“這是什麽？”
所有人陡然從水裏站了起來，往離得最遠、幾乎已經成了一個點的親衛那裏看去。
那名親衛極快地翻身上岸，連衣服也來不及穿，赤著上身匆匆跑向奚曠，呈上一物：“屬下在水底淤泥裏摸到了這個，請殿下過目！”
奚曠從他手裏接過那物事，一枚指甲蓋大小的吊墜，上面刻著一些奇怪符號，看著似乎有點像梵文。
他不認得此物，正擰眉觀察間，旁邊湊過來的另一名親衛當即插嘴道：“這不是姚阿貴的護身符麽？”
找到此物的親衛一楞：“什麽？”
“嗐，這是姚阿貴的護身符啊，不是什麽敵人留下的東西！”那親衛嘆了口氣，“姚阿貴新婚一個月不到，便隨軍來南鄔打仗，這是他新娘子特意為他去寺廟裏求的護身符，他有事沒事就喜歡拿出來炫耀給大夥兒看！”
奚曠擡眼：“當真？”
“姚阿貴嘴碎，我都見著好幾回了，殿下您不信回頭去問問他。”那親衛道，“肯定是之前去河裏洗澡，一不小心落下的。”
好不容易找到個可疑之物，結果還是同袍遺落下的東西。
奚曠把護身符交給親衛，淡淡道：“回去還給他罷。”
“是。”
親衛們看出奚曠心情不好，又趕緊各歸各位，繼續去尋可疑痕跡了。
奚曠深吸一口氣，再次沈入水中。
他所在的地方，就是當初桑湄和秋穗沐浴的地方，岸邊是一塊大石頭，石頭旁曾放著換洗的衣物。
他沈默著，一寸寸探過腳下的沈積濕泥。
她會不會，也曾在這裏遺落過什麽、或是留下過什麽呢？
他的手指緩緩挪動，觸摸過的地方，都留下了深深的劃痕。泥土被散亂地翻卷到一旁，受了驚的灰褐色魚蟲亂竄不見。
忽地，他停住了動作，在原地按了又按。
然後他將身子伏得更低，水波擠壓著他的胸腔，他儲存的氣息已經快要枯竭，可他竟狠狠憋住了一口氣，雙手將這片人為堆起的泥土猛地一推！
一塊看不出顏色的、五寸見方的磚塊出現在他的視野裏。
他的下頜輕微顫抖起來，周邊有細密的水泡急速浮走。
他伸手撫過這塊磚石，上面的紋路凹凸不平，卻有著驚人一致的指向。
這是……什麽？
作者有話說：
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