“好孩子，吃了飯就回去睡一會吧，”祖母憐愛地看著赤司蒼白的臉色，輕輕拍了拍他的手臂，“這有我們呢，有消息會通知你的，你一夜沒睡，年輕底子也撐不住。”

赤司喝粥的動作一頓，先是食不知味地把嘴裏的白粥咽了，半晌才從深陷的情緒裏抽身出來，他擡起頭，對祖母抱歉地挑了挑唇角：“讓我守著她吧，回去也睡不著的。”

祖母還要再勸，卻被祖父沈吟著打斷：“就讓他守著吧，冬花知道他在，多一份掛念，就更不會走了。”

祖母心疼孫女，但也心疼赤司的身體，因此對老伴一通神神叨叨的話相當不滿，她不讚同地斜剜了祖父一眼，轉身耐著性子：“知道你疼她，但自己的身子也不能垮，先去換身衣服吧，醫院冷，這樣肯定要生病的。”

老婦人說著一口和冬花相差無幾的京都腔，吐字緩慢又咬得飽滿。赤司怔了怔，眼珠輕輕一動，目光從她慈愛的註視，轉到她按在自己手背上的一雙手上。

老人家就算保養得再得當，也不免會枯槁起皺，手背上的觸感粗糙而冰涼，但同時卻有一種溫暖熨帖的、獨屬於女性長輩的溫度順著手背緩緩淌流。

“……好。”赤司垂下眼瞼，抿著嘴唇點了點頭，然後在祖母欣慰的註視下摸出手機，向父親的秘書發了一封簡短的郵件，讓他幫自己帶一身幹凈的衣服上來。

“那，我先去把這些東西處理掉。”赤司征十郎收拾起還剩一半的白粥，對兩位老人家輕輕一彎身子，得到回應之後便轉身快步走向樓梯。

然而才剛剛走過一個拐角，旁邊的樓梯間卻突然傳來一道女聲：“父親，您找我有什麽事嗎？”

赤司腳步一頓，瞬間就認出了這是冬花母親的聲音，而她口中的「父親」想必就是冬花的外祖父。他抿了抿嘴唇，對那個臉色漠然，好像執行任務一般，只來看了一眼就離開的老人實在沒什麽好感。

“柊穗，我只是來提醒你，是否還記得姬城家給你的訓誡？”老人的聲音就如同他在重癥室前的臉色一般，叫人聽了就忍不住心生懼畏。

女人沈默了好一會才回答，只是聲音也隨著一起繃緊：“當然記得。”

“那就做好覺悟吧，如果這孩子支撐不住成不了事，你要時刻準備再產下一個後代，”看到女人一瞬間陰郁起來的眉眼，老人頓了頓，警戒似的補充，“融合西園寺家和姬城家血脈，由兩家共同養育的後代。”

西園寺柊穗咬緊了牙，無論是語氣還是話的內容都讓她感到屈辱和厭惡，但受世家閨秀的規矩束縛，她還是強壓著火氣，用盡量恭謹的語氣回答：“可是父親，您應該知道我的年歲，這樣的事傳出去，可是要招人非議的。”

“非議？”老人嗤笑了一聲，“你的丈夫，你比我要清楚他的為人，他當然不止冬花一個後代，而且那孩子一出事，多少旁支虎視眈眈，只等著她死在手術臺上，好將你們從「家主」和「家主夫人」的位置上扯下來……又或者，過繼旁支？那麽柊穗，當初聯姻的目的何在？”

“她死，姬城家就等於斷了一條至關重要的手臂，”老人意味深長地說，“柊穗，你是能令這條手臂再生的人，不要辜負姬城家對你的養育恩德。”

灰塵在逐漸蓬勃|起來的晨光中緩慢地沈浮，西園寺柊穗的目光卻一點點黯淡下去，好像過去一個世紀那麽久，她才輕輕地一點頭，恥辱地顫著聲音：“我明白了，父親。”

“這才是我的好女兒，”老人吝嗇地勾起一絲笑，滿意地點了點頭，“沒有其他事情，你回去吧，調理身體的藥方我已經派人送到西園寺家了，就算那孩子能救回來，你喝也沒什麽壞處。”

“多謝父親關心。”西園寺柊穗目光木然。

直到樓梯間的兩個人都已經離開，赤司才緩著腳步從拐角露出身形，暮冬的清晨，他的心口卻徒然塞進冰似的，沈壓壓得冰冷一片。

——原來她的生死在他們那裏沒有半分重量，對於他們來說，“西園寺冬花”與其是個人，不如說更像一個符號，一條紐帶。符號消失就寫下新的，紐帶斷裂就再系一條，至於原來的，有誰在乎呢？

赤司閉起眼睛，遮住眼底潮水般蔓延起來的痛楚。雖然他很早以前就清楚她家裏的情況，然而遠遠駐足觀望和真正涉足其中天差地別。纏著血緣關系的利刃才最傷人，赤司幾乎想象不到，在那段無人可依的歲月裏，她是怎樣承受那麽多來自親人的冷漠，並且默不作聲地消化下去的。

然而還躺在手術臺上的冬花對重癥室外或心懷鬼胎，或誠心擔憂的眾人一概不知。

遠處的紅楓在風中搖晃出婆娑的樹影，紅葉沙沙作響，在深藍的天幕上染出深深淺淺的紅，清晨的神社極為安靜，仿佛光跌碎都能聽到聲響，身後的小河靜謐無聲地流淌。

冬花握著毛筆，彎著身子相當認真地在木牌上寫下字樣，寫完之後便放下筆，神情虔誠端肅地雙手合十，口中輕輕念著什麽。

“在做什麽？”

身後突然傳來一道聲音，冬花合十的手指一僵，洩氣地扭過頭，鼓著臉頰控訴：“又打斷我，征君討厭。”

赤金異瞳的少年無辜地一挑眉，也沒接話茬，走過來伸手摟住她的腰，垂下目光看木牌上的字：“與君之別，蛤蚌分離，我行遲遲秋亦逝（註1）……？你寫這個做什麽？”

“征君說呢！之前不是不聲不響地離開了嗎，”冬花柔順地依偎進他懷裏，把下巴抵在他的肩窩，佯裝生氣地捏了捏他的手，過了會又柔下聲音，“我記得祖母之前說，只要寫一句離別的俳句，再好好向神明祈禱，最後把木牌掛到樹上，就再也不會和所……咳，所愛之人分開了。”

冬花不常說“愛”之類的字眼，不由羞赧地把臉埋進他頸窩，過會又露出一雙水潤晶亮的眼睛，期待地註視著他：“征君聽說過這個傳說嗎？”

赤司征十郎沈默了一會，然後真情實感地搖了搖頭：“……沒有。”

“……”冬花嘆了口氣，從他懷裏脫出來，手指松松地勾著他的，將準備好的紅繩遞給他，“征君幫我系上，再扔到樹上吧。”

赤司征十郎卻意義不明地看了她一眼，似乎是有什麽話要說，但面對少女期待的面容，還是把話又咽了回去，將紅繩接過來：“好，等一下。”

木牌被扔到樹上的過程非常順利，紅繩瞬間就繞住樹幹打了一個活結，冬花歪著頭滿足地打量，唇邊不知何時已經勾起和潤的笑意，她輕輕拍了拍手，讚美像是無意識說出的：“征君好厲害。”

赤司仰頭看了一眼還在晃悠著的木牌，隨後毫不留戀地收回目光，他伸手拉住冬花，神情有幾分肅穆：“冬花，我有話跟你說。”

“嗯？……啊，說吧。”冬花看著他不同往常的神色，也連忙端正起來，睜大眼睛認真地聽他說。

面對她澄凈的深灰色眼睛，赤司卻沈默下來，目光像是深夜的海，他輕輕擡起手指，指尖一寸寸描摹她凜秀的五官，最後順著下巴的弧度落下，他垂下眼瞼低低地笑了笑，直接開門見山：“回去吧。”

“……什麽？”冬花沒想到他極盡溫柔的撫摸過後會接這樣一句話，少女的羞赧當即凍在臉上，然後消散得幹幹凈凈，她難以相信地張了張嘴，眼圈瞬間就紅了，“征君你說什麽？！”

赤司一直垂著眼皮，不肯看她的眼睛，只是沈著聲音緩緩地說：“祖父，祖母，還有他……他們都很擔心你，你也是時候該回去了。”

“你、”冬花一張嘴眼淚就落了滿臉，她也顧不上擦，只是急切地撲過去，緊緊攥著他的手，“你要趕我走嗎？你又不要我了是不是？”

“不是不要你，”赤司深呼了口氣，用力閉了閉眼，“你知不知道——”

“我知道！”冬花哭著打斷他的話，“我都知道，就算是幻覺又怎麽樣！我只是、只是想跟你多呆一會……我想你了征君……”

赤司撇了撇視線，目光發澀，似乎在隱忍什麽，他慢慢伸手，將少女拉進懷裏，一下一下地拍著她單薄的脊背，語氣有些無奈：“乖一點，好不好？”

懷裏的少女突然伸手捧住他的臉頰，急切地反覆親吻他的嘴唇，將冰涼的眼淚全蹭到他臉上，冬花委屈地抿著嘴唇，像只受驚的兔子一樣抽抽噎噎地摟住他的脖頸，趴在他耳邊小聲哀求：“不要趕我走……不要趕我征君，你不喜歡我了嗎？為什麽要趕我？”

赤司低頭親吻她的發頂，一手摁緊了她的腰：“怎麽會——只是他們會想你。”

“再讓我任性一次吧，就最後一次！好不好？”冬花閉著眼趴在他的肩膀，眼淚不停從緊閉的眼隙中滲出，打濕了他的襯衫，“我好想你，我好想你……”

“其實，”赤司揚起眼睫，目光落在空中虛無的定點，平淡的語氣中藏了一絲不易察覺的醋意，“也有想他吧？”

冬花身體一僵，分明沒有過那種想法，但從他口中說出時，她居然心口一空，有些慌張的心虛。她急忙扶著他的肩膀直起身子，在他平和的目光下搖頭否認：“沒、沒有，我只想著征君，我一直都只——”

“我沒有說名字，”赤司眨了眨眼，旋即露出溫和的笑意，然後伸手重新將一瞬間僵硬了的少女抱進懷裏，低頭耐心地一遍遍親吻她的額頭，“沒關系的，不需要感到抱歉，冬花對他產生好感不如說是一件我早有預料的事情。”

“雖然很想獨占你，讓你只打上我的烙印，但是，”他突然悶悶地笑了笑，“如果是他的話，我也沒辦法，而且讓冬花一味沈浸在回憶的漩渦裏，也有些自私得過分，冬花只要能獲得幸福就好。”

“征君……”冬花擡起頭。

赤司垂著眼瞼，目光專註而溫柔，他輕輕擦去她不停滑落的淚水，隨後彎起眼睛，俯身親吻她的額頭：“回去吧。”

隨著他話音落下，紅楓也好，神社也罷，四周的一切全在須臾之間分崩離析，化成紛紛揚揚的碎片，冬花一怔，立刻失重似的往下掉落，恍惚之間，她甚至來不及伸手抓一把。

下一刻，她的意識突然有一線極強的清明，手術隔菌服摩擦的窸窸窣窣，醫療器械運作的細小聲響，甚至醫生來回走動的聲音，全都匯聚成一股聒噪的嗡鳴，強勢地轟進她的大腦。

“救回來了！！！”

她右耳灌滿了醫生護士們欣喜若狂的歡呼，而左耳邊卻是一道純凈而溫柔的聲音，像是一片羽毛悄然飄落。

他說：“不哭，你好好的。”

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