“如果不冒犯的話。”冬花垂著眼瞼點點頭，聲音有些嘶啞，她現在還是四肢發軟，使不上力氣，連端著粥碗的手都在不自覺顫抖，她雖然沒什麽食欲，但也知道自己應該吃些東西。

赤司看著她垂下來吃粥的側臉，心口突然蕩開層層久久不散的漣漪，大概是因為從幼時起就從父母那裏受盡了冷落，冬花不自覺學會了牢牢把控情緒波動，讓自己長期處於平靜而端持的狀態，以符合大多數人對「世家淑女」的期待——這種狀況在那個人走到她身邊之後有所好轉，冬花像是染上了他身上瑰艷又熱烈的赤色，終於有了少女時鮮甜的影子。

然而那個人在她眼底點亮的星火，也隨著他的離開熄滅了。

冬花剛醒，眉頭不自覺輕輕擰著，纖長得過分的睫毛在黃昏餘暉中投下一圈淺淡的影子，郁郁地沈入她空無一物的眼底，染出更加空曠的寂寥。

“是國一的時候，”他平靜地輕輕開口，同時伸手托住粥碗的邊緣，手指若即若離地蹭了蹭她的手背，卻沒有覺察到一般擡頭對她一笑，“還是我幫你拿著吧。”

冬花感覺手背好像被一片羽毛輕輕掃過，手一抖，本能地縮了縮：“……麻煩你。”

×

那年的暮春，溫暖得好像已經匆匆進了初夏，落櫻在路邊堆了厚厚一層，一地柔軟。彼時赤司征十郎以全校第一的身份入學帝光，還在眾人|大跌眼鏡的矚目下，頂著「學業極佳」的光環輕描淡寫地報了以百戰百勝鐵令而聞名全校的籃球部。

帝光籃球部的訓練量大，規矩很嚴，休息日也要回校訓練。那時赤司剛剛結束了往返跑，就被當時的部長前輩叫去，和另一個提前完成訓練的一年級部員綠間真太郎去買礦泉水。

他和綠間真太郎從小學就相識，從籃球部到自動販賣機一路也稱不上尷尬，聊些籃球和學習上的話題就能緩解氣氛。

“綠間？”赤司敏銳地註意到他一瞬間的走神，同時側眼向他剛剛分去心神的方向投過目光。

“啊…抱歉，”綠間推了推眼鏡，見他已經看過去，幹脆自己挑明，“只是沒想到她這時候也在學校裏。”

“西園寺同學嗎？”赤司之前在宴會上遙遙地見過她幾眼，卻從沒有說過話，不過家族旗鼓相當，結交也是早晚的事，赤司沒有急於一時，“聽說她參加了將棋社。”

綠間真太郎鏡片一閃，顯然是被「將棋」勾起了鬥志：“是嗎，你們切磋過嗎？”

赤司搖搖頭：“沒有。”

“……”綠間率先一步走到自動販賣機前，投幣按下礦泉水前的按鈕，“不過也的確是聽說她為人冷淡，不愛結交什麽人的樣子。”

赤司微微一笑，沒有答話，只是蹲下|身子，從出水口往外拿礦泉水。

突然，有淺淺的陰影遮上餘光，赤司微微側眼，剛好看到少女被褲襪包裹的，纖細筆直的小腿，他立刻飛快地轉回目光，垂著眼睛專心把礦泉水裝進袋子。

“……利子自己也清楚，跡部同學的實力的確在你之上，那就沒什麽好糾結的了。”

赤司眉頭一跳，能夠一起出現的話，「利子」應該是酒井財閥的獨女，而「跡部同學」就是跡部財閥的獨生子沒錯，一句話裏有兩個熟悉名字出現，他擡眼看去，發現來人果不其然是剛剛才說到的西園寺冬花。

少女舉著手機站在自動販賣機前，因為嘴上不方便，於是向他們輕輕鞠了個躬作為行禮，檐蓋下的光與影涇渭分明，她紮起的馬尾剛好落在光裏，暈出一圈近乎淺白的柔軟顏色。

她聲音很小，如果不是周遭過於安靜，加上他耳力實在敏感出眾，就捕捉不到她話裏的內容了。

“追求勝利當然是件無可厚非的事，只是註意好度，不要偏激，應該是你駕馭勝利，而不要讓勝利淩駕於你頭上，”冬花一邊輕聲對電話那頭說著，一邊彎身按下一小罐黑咖啡，“不過勝利與否，你都還是你，這一點永遠不會改變——所以，不要再自己每天幻想些有的沒的，然後自己嚇自己了。”

“我？我順其自然。”

赤司拎著裝滿礦泉水的袋子站起身，目光悄然飄向已經走遠的少女。從知事開始，赤司征十郎就清楚自己肩上壓著怎樣的重擔，自己所冠的姓氏又代表了什麽，他要走的路曲折而險峻，而勝利是走上這條路的必需品。

西園寺家與赤司家旗鼓相當，治家也相當嚴格，本以為對方會是自己路上的同行者，卻沒想到她會拋出一個「順其自然」的答覆。

“赤司，走了。”

“嗯，來了。”赤司征十郎轉身走到綠間身側，垂下眼睫，遮住剛才不自覺變得探尋的目光。

然而從此之後，赤司征十郎卻發現，「順其自然」居然不是一句中二期故作清高的發言，而是實打實的。

明明安安分分地完成自己的分內事，就能毫不費力地打敗除他之外的所有人，卻也只是把腳步踏到這種程度，而不願意再提速了，勝利的桂冠之於她，似乎只是可有可無的普通物件。赤司征十郎非常欣賞她的才能，甚至能夠想象到如果她火力全開，那才能噴|薄|而|出時，她將會是一個多有威脅性，又多讓人熱血沸騰的對手。

然而她不是，赤司征十郎心中浮起微妙的遺憾，但同時又有些期待。

同時，赤司還發現，她似乎並不像綠間所說的“為人冷淡”，她唇邊抿緊的冷漠只是一層再脆弱不過的冰殼，只要稍加探究，就能接觸到內裏的耐心和柔軟——

只要有同學或因為大冒險懲罰，或因為老師所托，戰戰兢兢地過去跟她搭話，西園寺冬花也不會流露出一絲一毫的不耐煩，反而會認真地跟對方對視，聆聽他們的要求。

不過她很不擅長應付自來熟的類型，雖然臉上看不出來，但每次那些同學離開，她都會不自覺抿抿嘴唇，緩解尷尬一樣整理鬢角，露出染上柔軟櫻色的耳垂。

因為班裏沒有同伴，她連吃便當也是一個人，沒有表情的臉頰總是鼓起來一塊，咀嚼的速度也很緩慢，總讓人聯想到白白軟軟的和果子。

投去的目光不知不覺間越來越多。

赤司征十郎多少聽過她家裏的事情，大概是由年老的長輩帶大的緣故，她身上總有一種同齡人少有的踏實和安謐。他曾經和她分到過一個小組，兩個人打過招呼之後就沒再有過任何一句交談，只是並排坐在一起，低頭各自忙自己的事情。

然而氣氛卻絲毫不顯滯澀凝怠，遠看是尖銳而無法靠近的冰，走近才知道這是一叢柔軟而包容的水。坐在她身邊，時間的腳步都像是慢下來了，無論多紛雜的心緒也不由慢慢收攏毛刺，乖乖收攏成一束，只剩一片純凈的安謐。

陽光將她翹起的眼睫鍍成絨絨金色，屈起的纖白手指弧度優雅而賞心悅目。

赤司正歪頭打量她雪白的認真側臉，要將視線收回來的前一刻，心臟突然毫無預料地停跳了一拍，還沒等他反應過來，臟器轉瞬恢覆跳動，頻率卻愈來愈快，震得耳膜都隆隆作響。

他怔了怔，隨後在吹拂滿面的溫軟微醺的夏風裏悄悄伸出手指貼上頸側，手指下的跳動快得出奇。

啊，他抿住嘴唇，面無表情地想，不妙了。

東京尚未濃烈起來的暑氣，過早地蒸熱了少年的耳垂。

×

“……赤司君因為僅僅一通電話嗎？”冬花眨了眨眼，神色有些覆雜，“我好像也沒說什麽驚世駭俗的話。”

赤司垂著眼瞼，唇邊含笑，似乎沈進了某些回甘的記憶裏：“不止，不過也是在那通電話之後，我才知道冬花不是表面上看上去的那樣不近人情，實際上也是一個很溫柔的女孩子，而且……”

“而且？”冬花不由重覆了一遍，扭頭疑惑地對上他的眼睛。

“咳，”赤司手握成拳抵在唇邊，目光微妙地轉開，耳垂染上薄紅，“而且、冬花很可愛。”

冬花感覺手腕登時一個不受控制的哆嗦，眨動的眼睫突然像是受到驚嚇蝴蝶閃動起來的翅膀，目光突然跟他對上，又立刻被燙到一樣移開，冬花張了張嘴，惝恍地發覺嗓子有些黏：“啊……謝謝。”

話出口的下一個瞬間，冬花就後悔地想直接鉆進床底下：謝謝是個什麽答覆啊！

赤司看著她立刻漲紅的臉頰和眼底懊悔掙紮的神色，怔了一怔，隨後勾著唇角笑起來，善解人意地直接把話題翻了頁，從桌子上摸了一只絲絨首飾盒出來：“聽說冬花要去給平川前輩的班級做伴奏，這個送給你。”

盒子打開，裏面是一對樣式別致的鉆石耳鏈。

冬花楞了楞，隨後目光微斂，把盒子推了回去：“只是去做歌唱大會的伴奏，又不是什麽鄭重的賽事，多謝赤司君費心，但是我不能收。”

“可，”赤司有些為難似的，手指一下一下點著盒子，“我見到它的第一眼，就覺得適合冬花，是特意買來送給冬花的。”

他知道，這種下意識的、又滲透在生活細枝末節方方面面裏的惦念，是冬花最招架不住的溫暖，而且他也不是信口胡說，那件耳鏈，他從拍賣會上看到的第一眼就覺得適合她。

果然，他看到冬花的眼睫顫動兩下，似乎是有些松動。

他趁熱打鐵，將盒子又推回去，語氣放得很輕：“上一次的禮物，冬花沒有收，就當這幅耳鏈是你上次生病時，遲來的禮物吧？”

空氣靜靜地流動，細微的塵埃被餘暉所染，仿佛漂浮的金粉，沈默半晌，冬花嘆了口氣，將盒子接了過來：“謝謝赤司君，回禮不日送到府上。”

赤司的紅瞳立刻綻開暖意，他仿佛沒聽見冬花的後半句，語氣輕快地說：“戴上試一試？”

“現在嗎？”冬花眨了眨眼，她現在手腳還犯懶，對於能不做就不做的事情，還是少一件的好，“抱歉，現在還有些累，等歌唱大會當天，一定會好好戴上的。”

“那我替冬花戴吧。”他說得理所應當。

“欸？”冬花疑惑得真情實感。

還沒等冬花反應過來，他已經利落地打開盒子，將其中一條耳鏈取出來，一邊說著“冒犯了”，一邊自然地扶著她的下巴，把她的頭撇過一個角度，一系列動作行雲流水。

冬花剛要張口說什麽，耳邊的碎發突然被人極溫柔地別到耳後，粗糙的指尖擦過，她立刻閉住嘴咬緊下唇，不說話了。

他本來就坐在床邊，為了找耳洞，還不由往前傾了傾身子，側臉幾乎挨蹭到一起。陰影將她整個籠上，肩膀幾乎和她碰住，熟悉的氣息浮在鼻端，冬花僵硬著肩膀，垂下眼瞼，努力把心口湧上的雜亂情緒全部清空。

黃昏將小小的隔間染成溫暖的顏色，空氣靜謐而和緩。

紅瞳倒映出她佯裝鎮定的神色和少女不自覺揪緊床單的手指，赤司不著痕跡地勾起唇角，指尖輕輕摸了摸耳垂，聲音刻意放輕，口中呼出的微小氣流托起她額角的碎發：“會痛嗎？”

冬花僵著身子，耳垂已經破罐子破摔地在他手下變得燙熱，她想要搖頭，又顧及他搭在耳朵上的手指，最後只是用跟他相同的音量回答：“不會。”

“那就好。”赤司讓耳鏈的釘頭慢慢穿過耳洞，動作輕柔地像抱起一只剛出生的幼貓，“不痛吧？”

冬花咬住下唇，呼吸像那年帝光落下的春櫻，輕而柔軟，卻沒有回答。

赤司也不在意，戴好一只之後，緩慢地順著耳鏈輕輕理了理，指尖若即若離地擦過少女膩白的脖頸。

電流毫無預料地竄過脊背，冬花感覺後腦都麻了，她連想要忍住的時間都沒有，當即狠狠一顫，如同一只受了驚的奶羊，慌張地想要後退：“下一只我自己戴吧！”

她猛然擡起頭，正趕上赤司垂下頭頸，兩人之間距離又極近——

冬花眼前一花，唇上結結實實地貼上兩片微涼柔軟。

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