計家不大，六進的平房加上庭院，便是全部。曹震一路被計家總管迎領著進門，廳堂上已經擺好吃食，就等貴客上門。

計家飯菜不講求細致，但作料還算紮實，一只塞滿糯米、紅棗、蓮子的肥鵝，剁成段的馬鮫魚鋪上厚姜、豆醬、豬油後蒸。

湯是用大碗盛來，坐陪的計夫人一挨就是一只雞腿。

曹震拚命地吃，他深知計老爺脾性，最喜歡來客大口吃肉，大口喝酒。

果不其然，一見曹震的吃相，計老爺樂得呵呵直笑。

計老爺註意曹震頗久，只是曹計兩家地位懸殊，要不是有這三千件絲棉襖作引，計老爺哪好意思開口跟曹震推薦自家閨女。

而屋裏，計家千金——計錦，已被她娘安排待在內廳，隔著一張竹簾偷窺她未來的夫婿。

一見意氣風發，俊逸逼人的曹震，計錦一雙眼都亮了。

她身旁的婢女掩著嘴笑。“怎麽樣小姐，您喜不喜歡吶？”

“不理你。”臉皮薄的計錦一推婢女手肘，躲回房間去了。

廳上，渾然不覺被人望著的曹震，正耐著性子聆聽計老爺的話說從前。

“我們計家，世代織工，最興盛的時候，還曾經跟織造局領過活計。是這幾年我年紀大了，懶得跟那幫人交際——”

曹震臉上陪著笑，心裏卻是清清楚楚，他見過計家的繡活，顏色雖是鮮亮，針腳卻細膩不足。早個一、二十年或許還行得通，但現在，尤其與夏家的繡活一比，簡直是雲泥之別。

而他也明白計老爺處心積慮跟他攀關系的原因，計老爺雖然生了兩子一女，但兩個兒子不過是平庸之徒，計家想再發揚光大，除非能人接手，大刀闊斧改掉一切冗習——至於這個能人是誰，他腦中驀地閃過夏雲身影，表情倏地一凜。

夠了，你跟她不是那種關系。他叮嚀自己，別老把她記掛在心上。

“對了，”計老爺話題一轉，說起他最最關心的一件事。“我上回跟曹爺提的，成親的事——”

曹震眨了下眼睛，婉轉推拒。“晚輩上回也提過，這陣子實在太忙——”

“我就是知道你忙，”計老爺呵呵笑。“所以前兩天知府楊大人過來，我跟他提了這件事，他很有興趣，還交代我到時一定要送帖子過去——”

曹震垂下長睫。老狐貍，竟拿知府大人來壓他。

話說到此，已是明著眼在過招。

計老爺團團的臉上仍堆著笑，他不怕人說他高攀曹家，只怕抓不住曹震這如意金龜婿。

只要能興盛家業，哪怕是皇親貴戚，只要有機會，計老爺全不放過，曹震只是目前看來最好的選擇而已。

“晚輩謹記在心，到時好事若成，絕對不會忘了知府楊大人。”仍有脫身之計的曹震隨口允下。

一切先等拿到計家三千件絲棉襖再說。

似眨個眼，一個月時間就過了。夏雲攬下的三十件，早在兩天前縫好交差。反倒是柯總管這邊，直到期限將至，仍湊不齊曹震交代的一百數。左思右想，只好上“碧漪堂”請夏雲幫忙。

“還差多少？”

柯總管為難地豎起五根指頭。“無論如何請夏小姐一定要幫忙想辦法，作坊那頭我問過了，他們也是趕得焦頭爛額，沒法再騰出手——”

“就剩這麽一天……”夏雲沈吟著。不管她再厲害，一個人一天也只能攤上一件。“我有個主意，就看柯總管願不願意。”

“您說。”柯總管連連點頭。

“去夏家找張總管幫忙，有我的信，一定沒問題。”

柯總管倒抽口氣。“這個……”

“我知道您在顧忌什麽，但事有輕重緩急，眼下已經不是芥蒂曹夏兩家恩怨的時候。”夏雲好言相勸。“您想想，萬一明天就缺了您這幾件，您要曹爺怎跟織造大人交代？”

不愧是夏雲，一下點中柯總管心事。

柯總管挲著兩手，他是很心動，問題是曹爺——

她再補了一句。“您放心，我絕絕對對不會跟任何人提，尤其是曹爺。”

望著夏雲堅定的眼，柯總管牙一咬。“就憑您一句話。”他身子一彎。“請夏小姐全力幫忙。”

夏雲微笑。“我立刻去寫信，也請柯總管準備好衣料，找個能幹嘴牢的下人過來。”

一刻鐘後，一個身著青布衫、皂色鞋的男傭，背著一只包袱悄悄從曹家後門離開。柯總管交代他到了夏家，一定要候到夏家人把四件絲棉襖做好交到他手上為止。

夏家這頭，一接到主子來信，二話不說，立刻騰出八雙手，兩處分工，不到一天，四件絲棉襖已經趕了出來。

一大早柯總管收到絲棉襖，加上夏雲的一件，感動得都要哭了。

曹震這頭，也是徹夜沒睡。

早在兩天前他開始派出信差，來回幾個機戶、尼庵，取回已然縫好的征衣。

除了尼庵提早一天如數交出，其它通通都在趕。曹震心知大家都是看著情面幫忙，口頭上不好催促，只能派人在旁守候。就在織造大人第三回請人來喚的時候，曹家擔負的一萬一千數，終於完工。

“卑職就知道曹爺辦事能力是全平望鎮一等一！”領命前來點收的沈師爺呵呵直笑。“這一萬一千件絲棉襖，織造局就收下了。”

“多謝沈師爺。”收了沈師爺開立的字條，曹震不免俗地塞了份沈甸甸的賞銀回去。

揣著懷中的意外之財，沈師爺笑容可掏，領著幾十名衙役，押車走了。

總算。

滿臉倦容的曹震深吐了口氣，接連幾天沒睡好，感覺人都變老了。

“夏小姐呢？”他問著柯總管。

跟在一旁的柯總管回答：“應該在休息吧。昨天小的差點湊不出答應少爺的數，只得找夏小姐幫忙。夏小姐二話不說，熬了一夜趕了出來。”

這是柯總管答謝夏雲的方式——雖然沒明講，但話語裏滿是對她的稱道。

曹震沒說話，點點頭，表示聽到了。

稍晚，曹震一覺醒來，信步走來“碧漪堂”。林中的梅已然落盡，一顆顆青梅懸掛在枝頭上，滿園盡是青澀的氣味。他站在林中環顧了一會兒，唇上笑容未歇，回頭便看見夏雲俏麗的身影。

穿著水青色長衫的她，被夕陽一映，舉手投足，渾身像鑲著金光般璀璨明艷。他心頭一緊，眼睛像被迷惑住似的，半天移不開眼。

一旁是她的貼身婢女蟠桃，兩人正圍著一棵梅樹，仰頭不知在查探什麽。

蟠桃的聲音遠遠傳來——

“好了，小姐，奴婢要搖嘍？”

夏雲一聽，立刻讓出位置。接著，在蟠桃使勁的搖晃下，一顆顆比糖葫蘆還大的肥碩梅子從樹上落下，咚咚咚的砸落聲，就像在下雨。

“好了、好了，夠多了。”夏雲喚著，將一顆顆還未熟透的青梅拾進簍子裏。

曹震站在一旁看著，直到主仆倆合力提著竹簍回“碧漪堂”，他才尾隨跟上。

“你們在做什麽？”

正蹲在井邊的兩人擡頭，蟠桃趕忙起身招呼。“曹爺。”

“您來得正好。”夏雲笑盈盈地說：“我正想差人問您，園子裏的梅子，您是否有其它用途，若沒有，可否交給我安排？”

他肩一聲，算是答應了。

“你打算拿它們做什麽？”

“腌梅。”

他走近一望簍裏青澀的梅，牙根冷不防酸了起來。“太青了吧？”

“哪會！這五分梅腌起來又脆又好——吃——”最愛吃腌梅的蟠桃搶白，但一與曹震眼睛對上，忙又把頭低了下去。“奴婢還有一些事，先去忙——”說完，她躬了躬身，一溜煙跑了。

見蟠桃惶恐的背影，曹震忍不住說：“我這麽可怕？她看見我，就像老鼠看見貓一樣。”

夏雲掩嘴偷笑，不敢直說。“渴不渴？還是我進去倒杯茶給您？”

曹震搖頭。“你忙你的。”

多看他一眼後，夏雲再次蹲下，把一顆顆泡在水裏的青梅洗凈，用一旁扁平的黑石輕輕敲破，再丟到另一盆井水裏。

“以前做過？”瞧她熟稔的。

她擡起眼看他。“是啊，我家園子也栽了兩株梅——”

話出口後她才記起，那兩株梅，好像正是由曹家移枝過去。

曹震似也憶起，臉色倏地變了。

不再說話，他袖子一甩逕自進屋。

夏雲在外頭多留了一會兒，直到百多顆青梅全數弄好，才喚來蟠桃替手。

蟠桃過來時遞給夏雲一碟蜂糖糕，是柯總管知道自家少爺在“碧漪堂”，特意命人送來。

“小姐，”蟠桃竊聲。“奴婢剛往廳上瞄了一眼，曹爺不大開心？”

是她的錯。夏雲輕輕一嘆，愁著不知怎麽彌補方才的失言，哪壺不開提哪壺就像她這樣，明知道曹夏兩家的淵源不能提，她偏又有口無心地說了出來。

進了廳堂，沒看見他身影，正想著他該不會走掉了，卻聽見房裏傳來聲音。

她心一驚，忽然記不起她昨兒偷空繡縫的“東西”，蟠桃收好了沒有。

她端著木盤，急匆匆地闖進房裏。“曹爺——”

正在花繃邊看繡的曹震回頭。“怎麽？”

“柯總管送來糕點——”說時她眼睛一溜，確定那“東西”沒擱在幾上，這才松了口氣。“要不要我泡壺茶過來？”

曹震回過頭去，雖沒說話，夏雲卻心領神會。

人跟人之間的緣分就是這麽難說，明明該是互相仇恨的兩人，卻在很多小事上頗有默契。

她盡心地沏來一壺上好的龍井，當淡綠的茶湯註入青色的茶碗中，淡雅的茶香引來曹震的註目。他袍子一撩，落坐在房中椅上。

夏雲遞來茶碗，同時盛了一塊蜂糖糕到他面前。

鵝黃香甜、上頭布滿蜂巢似小洞的蜂糖糕入嘴清甜，配上龍井，本是一絕。曹震伴著她靜靜把糕點吃完，之後又續了杯茶，才擡頭問她刺繡的事。

剛一邊看她的“睡蓮圖”，他突然想起計家那艷麗有餘，卻細致不足的繡樣。心裏暗奇，同樣是繡坊，夏家卻沒這方面的困擾。為什麽？

“若有一家老店，空有名聲，繡藝卻已大不如前，你怎麽處置？”

她擱下手裏的竹叉，抹了抹嘴。“兩個方式，一個治標一個治本。治標是多找人請教，看見模樣靈巧的繡片，一定得買回來細心研究人家如何繡——”

這法子他知道，像他過來老看著“睡蓮圖”，就是在拆解她如何走針。“治本呢？”

“讀書。”她答得篤定。“我大娘說，女子讀書，便能養心，養心之後再學技，就能超脫平庸，多幾分寫意。”

曹震瞇起眼。這種“養心”技法，世上有幾戶人家做得？難怪夏家繡活會獨占鰲頭。

但這麽一想，他心裏又悶了。憑什麽夏家做得的事，他曹家做不得？

他主意打定，回頭就送幾個有天分的繡女上私塾念書去！

夏雲又說了。“但是，讀書的人絕對不能是外人。”

他眉一皺，正想問為什麽，可思緒一轉便曉得了。

要是外人念了書，再學了技，萬一起了二心，哪還留得住人。

這麽一想，就知道夏雲大娘當年的用心。

當時聽她說起，她大娘在她五歲的時候，已經開始要她描圖擎針、上私塾念書，乍聽是刻薄了點。可要不是當年的刻薄，哪能養出她這麽玲瓏剔透的人兒，跟一雙巧奪天工的纖手？

反觀他們曹家——他恨恨地想，就缺了這樣一個人才。

他自忖，要是爹當年不那麽早死，說不定還能續個弦，幫他添幾個妹妹壯實他們曹家家業……一思及此，方才被她口中那兩株梅挑起的怨慰，倏地又冒了上來。

都怪她爹背信忘義，氣死了爹！

他黑著臉坐上床沿，下巴一點要她過來伺候。

夏雲一瞧他臉色，就知道他的心情，細索方才對話，她倏地明白事出何因。

她暗嘆。還真是動輒得咎，不回，怕他覺得怠慢；回了，他又生氣。

她拖延似地移動腳步，?在她腰上的銀鎖腰飾同時輕響。

曹震往她腰際一望，心頭那股悶，忽地消散。

原來她?著呢！

也真不知道是怎麽個因緣際會，她隨便一說，便能鬧得他心煩，但隨意一動，瞬間又解他煩憂。

總的一句，就是在乎，只是他不願意承認。

一承認，他爹死前的交代——報覆夏家人，他如何做得出來？

一待她接近，他立即環住她腰肢，生猛地吻住她。

近來他總待在作坊監制那五千件絲棉襖，忙得連休息的時間也無，更別提過來“碧漪堂”與她歡愛。

這麽一親，他心裏倒有一股夙願得償的懷念。

她的身子，依舊那麽嬌馥柔軟。他的大掌沿著她腰臀上挲，接著停放在她鼓起的胸脯，細細地撚捏。

夏雲顫著身子嬌喘，腰上的墜飾一鈴一鈴地亂響，他福至心靈，突然喊來蟠桃。

蟠桃在門外輕敲。“曹爺喊奴婢？”

“用不著進來。”他一邊說，一雙手仍擱在夏雲身上，燙熱的鼻息陣陣拂過她纖細的頸脖。“你去找亨菽，要他去我房裏拿櫃上的木匣，你這麽說他就曉得了，拿到馬上把它送過來。”

她臉紅似火地瞅他，不知他此舉何解。

半晌，蟠桃回來，衣著整齊的曹震打開房門，接下木匣。他一放手，赤身露體的夏雲立刻躲進被子裏邊。

他回頭看見，湊上來把被子掀開，不給她半點遮掩的機會。

“曹爺——”她為難地捂著自己，羞澀的模樣更是挑起了他的欲念。

“過來。”他下巴一努，同時打開手裏朱色堆漆的木匣子，取出兩只金制的耳飾。

由花絲纏繞而成的金葉底下，甜俏地綴上五、六顆豆粒似的金鈴，金鈴雖小，鳴聲卻頗動聽。他探身親自幫她戴上耳飾，手指每每一動，金鈴便好聽地響著。

這耳飾是他很久以前買的，覺得它聲音動聽，只是買下之後，遲遲未找到可以送交的人兒。

“送你。”

“為什麽？”她驚訝地擡頭，金鈴一響。

他拉長臉。“我送你就收，問那麽多做什麽？”

她心裏嘟囔，是他說的，有恩報恩，她才會想是不是他“又”知道了什麽——比方，她請夏家繡坊幫忙趕制征衣的事。

不過他這麽一說，她便曉得，是自己想多了。

他睇看著她的臉龐，她身上未著一物，卻戴著一對華麗耳墜，襯著她秀雅的面容，有一種奇突、妖嬈的艷，非常勾挑人心。

俯下頭，他唇瓣自她耳垂一路下吮，略粗糙的指尖摸索著她的乳尖，她身子不由得輕顫了起來。

她一動，耳上的金鈴就響。她眨眨大眼，驀地明白他刻意讓她戴上的原因。

他貼在她耳邊慢條斯理地呢喃。“就像你想的那樣——我想知道，等我進到你身體裏邊，你耳朵上的鈴鐺，會怎生地顫響——”

邪惡！她瞠直了雙眼。可當他唇瓣滑至她胸脯，舔舐、卷弄那挺起的嬌蕊，體內四竄的欲望，讓她再也板不起臉駁斥他什麽。

一發覺難耐的喘息聲從自己喉間流洩，她欲蓋彌彰地捂住嘴巴。

他一瞧見，立刻拉開她的手。

“誰準你捂嘴？”他兇狠地瞇起眼睛。“我就是要聽你呻吟、哭喊，哀求著要我要你——”

“為什麽？”她不懂他為何老是在善待她之後，又馬上教她難堪？難道他倆真沒有和平相處的一天？

他鄙夷地笑。“你到現在還問這種天真的話？你該不會以為只要幫我曹家做一點事，就能彌補你爹背信的罪孽？”

她掉下眼淚。沒錯，她心底確實這麽想著，以為精誠所至、金石為開，只要她有心努力，終也能盼到改變的曙光。可瞧他這表情，她心裏閃過先前曹家小婢在默林裏說的話，難不成真被說中了，想彌補，只能拿命來償？

“有空掉淚，不如把腿打開。”他故意挑用羞辱她的字眼，誰教她又讓他想起夏家人的罪！

仇恨與欲火在他體內交織騰燒，讓他的觸碰都帶上一點殘酷的淩厲。

他的手指鉆進她濡濕的腿間，知道她淚流滿面的時候，仍能對他的觸碰產生反應，他著實感到滿意，他就是喜歡逼她承認自己離不開他、需要他。

另一方面，也是要安自己的心。雖然知道被關在“碧漪堂”的她哪兒也去不了，但她太水靈、太纖細，每每看著她，他心裏總有種恐懼，怕她隨時會從他面前消失不見似的。

他需要其它更堅實的證據證明，她只會待在他身邊。

他輕巧地戳探狹窄的入口，感覺它顫抖似地含納住自己。直到他手指全數沒進，她已經嬌喘連連，額間跟頸脖冒出薄薄的汗液。

他俯下身舔去她身上的汗滴，濕濡的舌尖讓她敏感地扭起腰肢，清脆的鈴聲不絕於耳，他滿足地綻出笑來。

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