似是秋日還未曾來, 眨眼功夫便到了冬日。

顏青畫還沒來得及回憶起秋天是如何如流水般逝去, 北邊的局勢就變得緊張起來。

國朝開始陸陸續續從漢陽關撤兵, 順天府的往來調動也比往日要頻繁許多，連和一接到消息, 便直接過來同榮桀匯報。

榮桀聽罷, 說道：“看國朝的意思, 確實是要往東部撤離，只是要撤到哪裏還未可知。”

“最近鮮卑各部的動作也比以前多頻繁，想必漢陽關撐不了多少時日。”連和也說。

榮桀同顏青畫對視一眼, 顏青畫沈思片刻, 嘆了口氣：“原我們還猜朝廷興許是想往衡原退，但衡原現在是什麽情形，我們看不清, 想必朝廷也不會那麽清楚。有盛天教盤踞在那裏，朝廷去了也只怕是肉包子打狗, 有去無回。”

一說起盛天教榮桀就覺得頭疼，所幸盛天教還沒染指溪嶺和雲州，要不然榮桀早就派兵了。

他們溪嶺這邊對盛天教是防範甚嚴, 巡查緊密, 以前派過來的聖使都被抓了, 是以衡原那邊就再也不敢往他們這邊派人，老老實實縮在自己領地裏, 有點井水不犯河水的意思。

也正是如此, 榮桀也不好隨便向衡原出兵, 若是有什麽動作，總要有個借口才可以。

不過國朝最近動作卻是多，一旦鮮卑的鐵騎踏進中原，百姓就要遭殃了。

榮桀左思右想，終下定決心，他說道：“現在中原幾方勢力，除去我們，就剩業康了。既然陸安舟之前善意給咱們提醒，這次咱們也禮尚往來，先把國朝的動靜透給他，看他是如何想的。”

陸安舟是溫和派，一向不主張以武制敵，現如今業康境內老百姓自給自足，陸安舟也並不想再擴大勢力，在葉輕言病逝之後，幾方人馬倒也算相安無事。

可這個短暫的平靜，似乎也已經快要維持不住了。

顏青畫皺起眉頭：“國朝這一動作，實在是破釜沈舟，他們如果真要往東撤，放棄中都的百年基業，也是得需要相當大的勇氣。”

只是國朝自己跑了，卻把禍水東引，讓溪嶺直接暴露在鮮卑的鐵蹄之下，到時候他們就要全力以赴，對抗鮮卑了。

這件大事，溪嶺的幾個將軍們心裏都有數，因此哪怕最近沒有戰事，也一直招攬新兵操練舊兵，從不敢懈怠一日。

榮桀想了想，吩咐道：“阿和，等夫人寫完信，務必要叫可靠的人送到陸安舟手中，陸安舟並未直接掌管業康的兵權，我擔心他收不到這封信。”

這還不是最糟糕的，最糟糕的是業康也已經四分五裂，各自為政，那就麻煩了。

之後榮桀又叫來其他幾個將軍，詢問他們最近新兵的訓練情況。便是他們如今不算強橫，榮桀卻也一直惦記著溧水的百姓，時刻謹記鮮卑在一邊虎視眈眈。

在他心裏，同鮮卑這一仗遲早要打，只是時間早晚不同。

因此哪怕拿下了雲州，他也一刻都不停在練著兵，想讓自己更上一層樓，隨時準備迎戰可怕的敵人。

見下首幾個將軍皆肅穆而立，榮桀沈聲道：“最強橫的敵人還在漢陽關那，我們兩方遲早要交手，還請各位牢記於心。”

“現在還未天下太平，中原戰事不斷，還有許多百姓活在苦難之中，我們哪怕救不了所有人，也要盡自己力所能及做到最好。”

在場將領們心中皆是一凜，紛紛拱手應道：“諾，謹遵大人教誨。”

隨著秋收進入尾聲，業康的回信也才飄到瑯琊府。顏青畫拆開依舊厚厚的信封，仔細品讀起來。

她邊讀，臉上表情變換不清，榮桀卻沒催她，只安心等在一邊。

等到她把一整封信都讀完，又口齒清晰地給榮桀重讀一遍，這才分析道：“這麽看來最近他們業康局勢並不穩定，因陸安舟主張以仁治國，業康的兵力一直都不算強盛，哪怕掌管軍權的吳將軍同他一向不太對付，這一點也讚同他。因此在盛天教的擾亂下，最近業康朝中也亂成一團，陸安舟難就難在手裏沒兵，沒辦法直接平息這場騷亂。”

這麽看來，這個吳將軍的態度也很耐人尋味。

陸安舟自己沒辦法平息動亂，只能劍走偏鋒，求救榮桀，想請榮桀跟他一起鏟平盛天教，不叫它再禍害百姓。

雖說是一起出兵，可業康的兵實在不及溪嶺一半多，且大多沒怎麽經過戰事，能不能上場還是一回事，便是把業康的士兵全派出來，也統共沒有多少人。

這還不是最要緊的，要緊的是陸安舟想法雖好，可調兵遣將的事卻不是他說了算。業康的兵權都握在上將軍吳正手中，如果他不同意，那陸安舟這個聯合發兵的構想便會化成泡影，根本不能實現。

他們原來便知道陸安舟無法全權主事，派去的暗探也只說業康百姓大多還跟以前一樣，跟陳朝統治時沒甚區別。只是沒想到局勢會發展成這樣，陸安舟顯然已經坐不穩了。

榮桀嘆道：“到底是書生意氣，我原以為業康所說的以仁治國是實行仁政，可我萬萬沒想到他們文武兩派分而治之，這樣陸安舟有任何想法，都不好實施，想必如今新政都推行不下去。陸安舟作為一國之首，卻使喚不動士兵，這能穩定的下去嗎？”

陸安舟看似天真，但據探子回傳的消息來看，陸安舟其實也不傻。如果當初他沒允諾吳正兵權，吳正又怎麽會為他奔走，用盡全力把他捧上監國之位？當年陸安舟為自己利益舍了一半的權利，短時間內還好，時間一長就成了最要命的掣肘。

而業康立國至今，吳正也依舊沒反，倒也算是對陸安舟仁至義盡了。

“陸安舟或許不是個好首領，卻是個好官好人，他一心為民，他無法放任盛天教殘害百姓，哪怕要借我的勢，他也甘願為之，甚至不去管引狼入室的後果。”榮桀笑道。

他說自己是狼，倒是說的正大光明，顏青畫瞥了他一眼，低聲道：“不管他怎麽想，我們肯定不能再放任盛天教了，今日他能入侵業康，他日不能滿足只在兩省斂財，緊鄰的我們就要遭逢大難。”

從心底裏誘惑一個人，蠱惑一個人，最是簡單，哪怕盛天教手裏沒有強橫兵力，他們卻有數不清的信眾，難道榮桀還能跟同平民百姓動手不成？

事已至此，幾位將領商量之後，大家還是決定開春過後便出兵衡原。

然而剛至冬日，緊鄰溪嶺和雲州的川西就遭了雪災，鵝毛般的大雪壓垮了剛長出來的幼苗，也壓垮了剛剛熬過饑荒的川西百姓。

因為榮桀的溪嶺和雲州牢牢擋在川西身前，致使川西無法同朝廷互通有無，來往政令已經斷了半年有餘，川西的這一場雪災徹底絕了川西布政使的所有希望，他望著空空蕩蕩的糧倉，心裏頭百般糾結。

直到接連有百姓在家中凍死，他才咬牙下了決定。十一月底，川西的投誠書發往瑯琊府。

投誠書上寫的清清楚楚，若榮桀願意接管川西，還請迅速派兵救災，川西已經支撐不了多久。若他們實在無法救災，明年便會有大批流民湧向溪嶺和雲州。

榮桀當即就坐不住了，立即派葉向北和鄒凱帥兵五百，帶銀兩和糧食奔赴川西，務必要在年節前穩定住災情。

然而似乎是好事多磨，隨著川西的投誠，十二月初的時候，寧河布政使也遞了投誠書，上說寧河願意脫離陳氏朝廷，歸順榮桀麾下。

從去歲夏日至今，他們一路東征北戰，先是占領整個溪嶺後，又打敗葉輕言使雲州歸順榮氏。

自此之後，考慮修生養息，他們都未再出兵。

倒是未曾想到，川西與寧河會主動投誠，不用費他們一兵一卒。

不過就一年多的光景，榮桀麾下已有四省，領土之內已有百萬百姓。

又一年小年夜，宴席剛開，暖意正濃。

侯先生就領著文武百官，異口同聲向榮桀賀喜，剛從川西趕回來的葉向北手捧玄黑長袍，恭恭敬敬披到榮桀身上。

隨即，侯先生一個頭磕下去，嗓音洪亮而悠遠：“給越王殿下請安。”

隨著他的聲音，朝臣們異口同聲道：“給越王殿下請安。”

次年正月初一，榮桀於瑯琊府稱越王，以越為國號，以瑯琊府為國都，從今年起，改元安盛元年。

次日晨，榮桀連下幾封冊封詔書，立妻子顏青畫為越王妃。

另立鄒凱為大將軍，雷氏兄弟為左右將軍，連和為錦衣衛都指揮使。且立葉向北為左丞相，侯先生侯儒為右丞相。

與此同時，越國首立女子為朝臣，侯右相夫人李氏素芳為越王府內官，顧瑤蘭為紅英將軍，統帥紅纓軍。

隨著這一條條冊封詔書下達，新成立的越國改頭換面，從安盛元年正月初一伊始，正式成為中原之國。

正月初三，顏青畫陪同榮桀登上城樓，迎接百姓朝拜。

城墻上，榮桀握住顏青畫的手，在她耳邊說：“以前聽聞鳳棲梧桐的典故，我一直覺得這都是傳說，並不可信。可如今看來，卻又不得不信。”

他頓了頓，望著她的眼眸璨若星河。

“福妹幼時離中都，千裏迢迢來到梧桐鎮杏花村。兜兜轉轉這許多年，我們還是從梧桐鎮起了家。今日我為王，你便為妃，不是鳳凰又是什麽？”

顏青畫心裏一陣溫熱，她擡頭望向榮桀，眼中有星星點點的淚光。

“只要我榮桀不倒，你就永遠是咱們越國獨一無二的鳳凰。”

顏青畫只覺得眼中模糊一片，兩個人的氣息交織在一起，仿佛空氣都是甜的。

“你想鳳棲梧桐，我想潛龍在淵，似都是真理。”顏青畫笑道。

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