七月初六那一日, 軍吏依舊沒有到達梧桐鎮。

顏青畫看這情形，特地去問了一句王稅官：“這位大人是不是跑了？”

也確實是有這可能, 上一個軍吏就有來無回，再傻的人都知道不能自己往坑裏跳。

王稅官算了算, 居然也認可了她的說法：“夫人說的在理, 按理說因為路途遙遠, 他怎麽也要比下官早出來幾天, 若是已經出發，早就應該到了。”

顏青畫頷首, 回去就跟榮桀說：“這軍吏不用等了。”

“不是府城根本沒派人來，便是他自己當了逃兵, 我們可按原計劃行動。”

榮桀心中一凜，沈聲道：“便就如此吧。”

七月十四這一日的懷遠縣，比往日都要熱鬧些。

北城的大集早就擺起了攤位, 行色匆匆的小商戶們穿著破舊的短褐, 一個個在集市裏忙碌不停。

為怕他們鬧事, 懷遠縣令許驥才特地調了兩隊人，由兩名百夫長率領著來回巡邏。

相對於北城的喧鬧，西城就安靜得多，縣衙裏的兵痞們各個都不好惹，百姓們為了自保能不出門就不出門, 這一兩年裏縣城更是清靜。

就在這時, 一隊遠途而來的客商行至西城門前, 領頭的是個滿臉灰的農夫, 瞧著就沒什麽根底。

守門的什長這會兒難得出來溜達，擡頭就碰到了肥羊，忙背著手揚了揚下巴：“幹什麽的？”

商隊首領上前兩步，結結巴巴說：“官爺，我們、我們是來走商的。”

他臉上雖然臟兮兮的，人倒是機靈，伸手就是半兩的碎銀，很靈敏就塞到什長的手中。

“官爺，行個、行個方便吧。”

那什長掂了掂重量，心裏頭也很滿意，便背著手漫不經心往前走兩步，朝他們馬車上假模假樣瞧了瞧。

其實他不用去檢查，也知道這一隊人是來賣什麽的。

那馬車上有個特制的竹編大水缸，上面蓋著蓋子，大多都是魚販子使用，因著懷遠縣並不臨江湖河水，城裏百姓吃魚大多靠魚販子販賣。

老遠就能聞到一股子腥味。

什長想起鯽魚湯那鮮美滋味，不由瞇起眼睛：“好久沒吃魚湯了。”

商隊首領也很懂事，忙招了小弟給他撈了兩條肥碩的鯽魚，還送了一個竹簍子給他：“不值什麽錢，還望官爺不要嫌棄。”

什長都不自己去接，招了個小兵過來取走竹簍，這才說：“一看你們就是正經商隊，去交了人頭費進城吧。”

馬車有些臟，味還大，既然他們給了孝敬，什長便也懶得檢查，行了個方便。

首領趕緊道謝：“多謝官爺。”

他們這一隊有兩輛車，跟了十來個人，什長瞧那車轍痕跡，便知道他們帶的魚不少。

懷遠縣魚好賣，尤其是鯉魚和鰱魚，百姓們很愛吃。又因著本地不產，價格也比外地高些，跑這一趟刨除孝敬和路費，確實能賺上不少。

一行人感恩戴德進了城，找了個靠近南門的偏僻客棧住下，當日就給周邊酒樓和客棧賣了一車魚，晚上還熱熱鬧鬧吃了酒。

別看那首領是個結巴，人可聰明極了，七月十五的清晨他不嫌費事特地跑到北城大集旁，趁著兩隊軍爺換崗，把剩下那一車魚也賣了個精光。

路過的百姓都在那看著，等到魚都賣完了也沒人上前問，

這一條魚頂得上一鬥糙米，誰家也不舍得花這個錢來吃。

百姓們麻木地看著士兵們興高采烈，他們低下頭去，繼續擺弄攤位上的貨品。

中元節其實是鬼節，俗話說七月半鬼門開，就是說的這日。

只不過懷遠縣風俗特殊，在這一天一定要擺大集，百姓們要穿著舊衣舉燈游街，為過世的親人引路。

時間長了，漸漸便就有了集市。早年百姓們花十個銅板就能租個攤位，擺點家裏做的小物件出來賣，也好補貼家用。

近年來租金一年比一年貴，百姓們租不起，去歲攤位大多空置。

今年懷遠縣令就想了個主意，讓商戶家家必須租兩到三個攤位，大商戶還好些，小商戶就只能省吃儉用湊這租金，必然都是愁眉苦臉的。

派兵看守，可不就是怕鬧事。

晚上的大集熱鬧非凡，富戶、軍戶、儒生們各個穿著一點都不舊的舊衣，舉著精致的琉璃燈逛大集。等到月落銀河，星火璀璨，熱鬧了一天的北市才漸漸安靜下來，巡邏一整天的士兵們全都回了兵營，打算早早休息。

南城悅來客棧，卻還有十幾個外來客清醒未眠。

這些人無一不是高大精壯的漢子，去了身上臉上的偽裝，顯露出結實有力的胳膊和肌肉。

他們把原本藏在馬車車底的長刀長矛取出，擦得幹幹凈凈，一個個換上國朝制式的盔甲，坐在那頗有些軍官的樣子。

作為首領的年輕男人正等在窗邊，盯著外面的天色沈思。

屋裏一時間安靜極了，沒人說話。

就在這時，窗外突然傳來一陣貓頭鷹的嚎哭聲。

那聲音一下子驚醒了屋裏閉目養神的一群漢子。

他們不約而同睜開眼睛，一齊往首領那看去。

“成敗在此一舉，走吧！”首領站起來，平生第一次沒有結巴。

一行人悄悄翻墻出了客棧，在月色下一路往南門趕去。

越是靠近南門，越能聽到外面雜亂之聲，仿佛有千軍萬馬等在那裏，似待黎明將出。

可他們等的卻不是黎明。

南門的值夜守軍已經睡熟，誰也沒聽到外面催命般的動靜。

這一隊人躬身藏入南門內城門裏的茶棚下，安靜沒有出聲。

外面的人馬聲越來越響，終於有覺淺的士兵被吵醒，登上城樓往外看去，頓時嚇得差點尿了褲子。

只見黑壓壓一片騎兵靜立在城門前，他們高大的身影仿佛帶著千鈞重量，壓在守城小兵身上。

他張了張嘴，第一聲呼喊還沒叫出聲來，就被破風而來的箭矢射中胸口，鮮血如銀瓶炸裂般噴薄而出，濺濕了青灰的城墻。

那箭矢仿佛是一個信號，又似是滴入沸騰油鍋的涼水，一下子驚醒了那群沈默的妖怪，第二個登上城墻的士兵只來得及聽一聲“攻城”，就什麽都不知道了。

小巧破舊的攻城車毫不畏懼懷遠縣高大的南城門，它似帶著這麽堅定的信念，穩穩往城門口砸去。

咚、咚、咚！

一瞬間，所有南城門的守軍都醒了，什長們睡眼惺忪地披上鎧甲，手忙腳亂摸出長弓，催著小兵們爬上城墻。

外面已經被包圍，黑暗裏數不清的騎兵們高舉弓箭，對準了暴露在月色下的他們。

年齡最大的老什長倒也還算是沈穩，一聲令下讓一半守軍各找掩體，不停往外放箭。剩下一半有十人在準備烽火，另外十人則不停往上運送弓箭，就怕彈盡糧絕。

老什長見外面騎兵們大多訓練有素，再看自家手下士兵連弓箭都拉不開，不由抹了一把臉上的冷汗。

他拉過一個小兵，沈聲吩咐：“立即去尋朱總教頭，啟越山山匪夜襲，兩刻就要破城。”

那小兵聽到兩刻這個時辰，立即嚇軟了腿，強撐著行了個軍禮，磕磕巴巴下了城樓。

這一會兒的功夫，外面你來我往小百支箭矢破風糾纏，老什長聽著手下士兵接連不斷的哀嚎聲，手裏緊緊攥著跟了自己數十年的長刀。

“快燃烽火，快啊！”

可前日裏剛下了雨，柴火這會兒正潮濕，點了好半天都沒燃起來，那幾個士兵險些要哭出聲來，各個賣力氣打火折子。

“大人，點不著。”他們哭喊著。

且說那小兵下了城樓，沒敢直接打開內城大門，只開了側門的鎖，往外面偷偷看了一眼。

這邊這麽大動靜，南城卻安靜一如昨日，百姓們也不知是睡得沈還是沒聽見，沒有一個出門張望的。

長意街靜悄悄的，黑暗裏仿佛藏著吃人的野獸，那小兵咽了口吐沫，還是握緊短刀出了門。

就在那一瞬間，一股涼風撲面而來，他只來的及看清刀背上自己驚恐的臉，就一頭栽倒在地上，鮮紅的血氤氳開來，一如盛開的紅蓮。

鄒凱沈聲道：“殺進去！”

他們從側門一擁而入，直接打開內城門，鄒凱握緊手上的彎刀，一馬當先竄上城樓。

老什長恰好等在那裏。

他長刀一揮，凜冽的血腥味撲面而來，鄒凱往後一閃，堪堪躲過帶著冷光的刀鋒。

“殺！”他說這話時候，最是利落。

兩個人就在城墻之上比劃起來，鄒凱到底比老什長經驗豐富些，不動聲色把他往左側一引，徹底把上城墻的通道讓開，給自家兄弟留了個出口。

一瞬間，十幾匹孤狼一竄而出，帶著涼風撲向每一個守城軍。

哀嚎聲響徹寂靜的夜，城樓下攻城車依舊在用力出擊，堅固的外城門斑駁一片，木屑如雪花一般四散而落。

老什長咬牙跟鄒凱纏鬥在一起，他有許多年沒有這般拼命了，可對面的年輕人武藝了得，輾轉騰挪輕巧靈動，兩個人你來我往十招不止，他漸漸疲憊，對方卻一絲一毫都沒退縮。

終於，老什長一個閃神，鄒凱的彎刀向他胸口狠狠擊來，濺起溫熱的血花。

隨著振聾發聵的“咚”的一聲，外城門終於應聲而倒，狠狠碎成斑駁的殘垣。

老什長撲倒在城墻上，他眼神渙散地看著天上皎潔的明月，聲嘶力竭喊出最後一聲。

“敵襲！敵襲！”

隨著他力竭而亡，耀眼的烽火終於燃起，點亮了漆黑的夜空。

榮桀領著手下精神矍鑠的弟兄們，一路往南街奔入。

懷遠縣城，城破。

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