兩日之後, 顧瑤蘭自己下了山。

她走的果決, 只來得及跟顏青畫認真說一句保重, 便雄赳赳氣昂昂地離開山寨。

顏青畫看著她的背影差點笑岔氣。

保重什麽呢，過兩日她還要下山去找她。

一晃便是六月末，梯田裏的麥子抽穗開花，一眼望去漫山遍野都是綠的。體態肥壯的江魚在水中歡快游曳，無憂而無慮。

寨子裏的百姓們人人臉上都掛著笑，麥子花明明一點香味都無, 他們卻覺得風裏有股甜蜜醉人的味道, 那是對未來美好的憧憬。

等山上的事都安排完, 顏青畫這才準備動身去鎮裏。

她不去也不行了。

便就在昨日, 她居然接到了一封榮桀的來信。

榮大當家大字不識一個，居然想出給她寫信這招數，實在很是稀奇。

不過顏青畫打開一看, 一眼認出是由葉向北代的筆, 不由氣笑了。

她每每追著他要叫他讀書寫字, 他總是左顧而言他, 從不肯好好學。

這會兒有了難處，還抓了壯丁代筆, 也是真機智。

信上言：此番一別，已一旬有餘。夫望穿秋水，體一日不見如隔三秋之念, 特此修書一封, 還望夫人撥冗下山, 以慰夫相思之苦。

最後落款是榮桀二字，同上面那一行酸話字體不同，應當是榮桀親筆所寫。

榮桀這人也就自己名字寫的利落些，筆鋒犀利大開大合，頗有些寫意風流在裏面。

顏青畫反覆摸著這單薄的信紙，唇角勾起暢快的笑意：“哪裏學來的？”

八成是當年孟老先生給他講的什麽戲本子，學了個不倫不類。

山上事基本上都忙完，她收拾好行李，同馮先生又囑咐幾句，這才下了山。

這會兒的鎮子裏比往年要熱鬧許多，農耕結束後雷鳴和雷強兩兄弟領著兩隊人在周邊兩鎮換了些官糧回來，一個是為充盈府庫，再一個也給百姓發了一次糧食。

按這兩年蕭曾多抽的稅金賬簿為基準，貧困農戶家家都發了一至兩鬥粗糧，讓他們這個夏日不至於過得太艱難。

梧桐鎮的百姓們這會兒人人都誇，哪怕是山匪也比朝廷體恤民情，且這兩月他們都規規矩矩，大當家比原來的鎮使還要和善許多，見人都是笑瞇瞇的，十分客氣。

顏青畫進城的時候，剛好遇到最後一批糧食發放，她下了馬，順著隊伍往衙門裏走，耳中聽著他們的交談聲。

這個說：“還是大當家好，這些年他也一直做劫富濟貧的好事，比以前那個狗官好了不直多少。”

另一個說：“若是咱們一直能這樣多好，好歹家裏妻兒能吃飽飯，今年也無人再來強征兵役，我家小兒總算是能保下來了。”

他這話一出口，百姓們又是唏噓不已。

日子再難過其實也是不怕的，最怕便是骨肉至親分離，天各一方杳無音信，那才折磨人。

顏青畫嘆了口氣，遠遠就見守在衙門口的小兵沖她行禮，她溫和笑笑，把馬兒交給他們，自己背著包袱進了衙門。

衙門裏這會兒除了葉向北都不在，為了發糧他已經好幾天沒睡好，就連之前的兩位官吏都跟著熬了好幾天，各個眼下青黑一片，面白如紙。

顏青畫放好行李過來給他們幫忙，還說：“幾位大人辛苦了，回頭我跟大當家說說，給各家也多發兩鬥糧食，算是額外的補貼。”

官吏們也都要養家糊口，一聽便都高興起來，皆是異口同聲說：“不辛苦，多謝夫人。”

能在榮桀手底下辦差的大多都很機靈，沒有那等特別死性的老酸儒。他們心裏頭清楚這位夫人在大人心裏的位置，也明白她博學多識，因此明面上都很尊重她。

只這份尊重是否發自內心，顏青畫也不會去計較。

等最後一批糧食也發完了，葉向北打發官吏們回家休息，自己則灌了一大口涼茶，毫無形象地癱坐在官帽椅上，累得直哼哼。

“我不要糧食，”他嘀咕道，“大嫂不如借我兩本書瞧瞧。”

他吃住都在衙門裏，要糧食浪費錢，還不如趁機多讀點書實在。

管理一鎮一縣比想象中更要難得多，百姓們衣食住行都要操心，青天白日裏總有各種各樣的糾紛要協調，那些雞零狗碎的小事都不好講，說出來簡直是人生百態。

春夏要農耕，秋日要豐收，冬日裏還要防積雪，每一季末還要給稅官核賬，總也沒什麽時間松口氣。

就在這忙碌裏，葉向北卻一點都不覺得心累。

他讀了那麽多年書，考了那麽多年學，為的不就是為官一方造福百姓？如今雖說是在彎路上走到了目的地，卻又算得了什麽呢？

這些個山匪裏，適應最好的便是他了。

顏青畫輕聲笑笑：“我那有幾本為官理政之書，回頭可給先生品讀。”

葉向北蒼白的臉上露出一個舒心的笑。

顏青畫問：“大當家去了哪？”

葉向北道：“大當家跟弟兄們一起去了兵營，每日都跟士兵們一起操練，最近又擴了兩個旗，都是敢拼敢闖的年輕人，大當家也很高興。”

顏青畫頷首，放下茶杯道：“我也去瞧瞧。”

這樣一來，他們也算是有五個旗了。

兩個老兵多的被立為先鋒旗，都是騎兵，由雷鳴和雷強親自帶。剩下一個女兵旗是由顧瑤蘭率領，一直都是跟男兵一起操練，沒有一個喊叫苦的。

最後兩個旗一個弓兵旗，交由弓箭用的最好的孫教頭率領，剩下一個則是輜重，他們目前還沒有趁手的輜重車，只好先當步兵來操練。

這一旗由原守城軍裏面的一個老什長來統領，他性格穩重功夫了得，倒是沒有鬧出什麽不和的傳聞。

剩下些年紀大的軍戶就當了後勤，做些雜活。

鄒凱沒有領任何一旗，他如今是千夫長，雖然手底下沒那麽多人，職位卻是在的。

連和領的暗探一共只三十人，大多還派了出去，這些時日也是跟著士兵們一起操練，倒也不覺得這是什麽掉面子的事。

他們都還算是新人，趁著喘息時機多磨練自己，將來說不得能保命。

葉向北見顏青畫利落起身，他不由壓著嗓子問：“大嫂，我們能成功嗎？”

兵營裏操練得熱火朝天，鎮子裏百姓各個喜笑顏開，可是葉向北心裏頭卻慌得很，這話他不敢問大當家，怕被他一個巴掌拍成竹排，只好問脾氣溫和的大嫂了。

顏青畫回頭看他，葉先生幾日沒睡好覺，蒼白得仿佛癆病鬼，乍一看十分憔悴，仔細瞧他眼睛卻是亮的。

那亮仿佛帶著火光，照亮了整個衙門大堂。

顏青畫輕聲開口：“先生認為呢？”

葉向北一楞，他把茶杯放回桌上，緩緩低下頭去。

“懷遠縣，我覺得能成。”

是的，懷遠縣他們本就熟悉，以前也去過許多次，剛暗探還傳回了守軍的防守規律，這麽看應當是沒大問題的。

顏青畫笑笑，清脆的聲音十分悅耳。

“懷遠縣成了，我們就能有更多的士兵，再往上去瑯琊府，我不信沒有一戰之力。”

溪嶺很大，有一省府兩城府，他們根本不用費盡力氣去管其他城府和縣鎮，只要瑯琊府占了先，一切都好說。

政令下達邊都是上行下效，只要他們手裏有兵，縣鎮裏便沒人敢反。

雁蕩山匪盤桓在溪嶺多年，還沒人來搶這地。

就像雲國那樣，葉輕言直接在安南府造反，以省府反制周邊縣鎮便簡單得多。

葉向北楞在那裏。

他這些時日也在惡補兵書，可他實在不是孫臏的料子，為一方父母尚且吃力，其他就太難了。

顏青畫輕聲道：“葉先生不要擔心，最不濟還有我呢。”

她說得異常篤定。

葉向北比她年長幾許年月，跟著榮桀輾轉多年，也算是很是見過世面。

他真的沒想到，這個年紀輕輕的姑娘，居然有這麽大的魄力。

最不濟還有我呢，就連他自己都不敢這樣說，她卻笑著就講出口。

顏青畫順了順打了褶的衣服袖子，笑道：“葉先生是能臣，管好手中這些事便行了，其餘的自有我同大當家操心，無論成與不成，總要去試試的。”

明明顏青畫只講了幾句，葉向北心裏頭竟莫名不慌了，他不由感嘆：“你們夫妻二人口才真是極好的。”

可不是，新兵入伍那一日顏青畫不在，葉向北可是在場的。

就聽榮桀在那鼓動了幾句，下面的小士兵們各個滿面紅光，激動得不行。

似乎明天就能封狼居胥，青史留名。

顏青畫催他回去休息，末了說：“論口才，我是比不得大當家的。”

新兵營就在鎮子北郊，離衙門不算太遠，這邊原來的百姓許多都被遷走，以充兵營之用。

炎炎夏日，她戴著大兜帽，一路安靜往北郊行去。

老遠就能聽到兵營裏面振聾發聵的操練之聲，顏青畫帽檐下的嘴角微微揚起，聽著這聲音心裏頭別提多開懷了。

等到了兵營門口，居然是兩個女兵在守門，顏青畫剛想自報家門，卻不料左邊那個小姑娘張嘴就說：“兵營嚴禁生人入內。”

她站得板板整整，捏著長矛的手一點都不抖，哪怕臉上都是汗，也沒用手去檔。

顏青畫心裏倒是有些安慰，她還沒來得及說些什麽，一眼就瞧見兵營裏面操練場邊上，一個穿著織錦襖裙的少女正追在榮桀身後，手上捧著潔白的帕子，顯然是要送他用的。

顏青畫瞇起眼睛，輕聲細語問：“那……也是士兵嗎？”

不知怎麽的，兩個守門的女兵心裏頭一緊，後背竟竄起一陣寒意。

“那可是韓員外家裏的小娘子，能一樣嗎？”

哦，怎麽不一樣了？

顏青畫笑瞇瞇的，一言不發盯著榮桀瞧。

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