從他們踏進梧桐鎮衙門開始, 山寨的所有人心裏頭都繃了根弦, 未來不是他們踏出梧桐鎮，甚至踏出懷安縣，便是死在這裏，依山而葬。

然而當榮桀明明白白說出來的時候, 大家心裏頭卻還是會不由自主感到恐懼與害怕。

能不怕嗎？國朝行到今日, 就算鮮卑的鐵騎再強大，也依舊久攻不下。

他們偏安一隅，實力小到仿若塵埃，卻不自量力覬覦朝廷，實如蚍蜉撼樹, 螳臂當車, 真真不知天高地厚。

葉向北看了看依舊淡定自若的大嫂, 又看了看從來就沒有什麽表情的連和，只好自己開口問：“可我們現在連兩隊的兵力都湊不齊，放眼整個鎮子都沒那麽多青壯男女。”

榮桀搖了搖頭, 他從袖中抽出自己描的那一份堪輿圖，攤開放在桌子上。

葉向北和連和從未見過堪輿圖, 等他打開也不知是什麽, 都有些茫然地看著榮桀, 想要聽他有什麽說法。

榮桀這份堪輿圖上的字是顏青畫給寫的，因為時間倉促, 只簡單標了幾個點, 葉向北看了好半天才略明白些, 頓時有些激動：“這……這是難得的寶貝啊。”

他確實不是出身顯赫的世家子弟，只是個普通的讀書人，在落草為寇之前根本沒有那麽多見地。如今的葉向北，已經被多年的山匪生涯磨煉出來，他的眼界已不同往昔。

因著知道這份堪輿圖的珍貴，他才更是激動，不由自主念叨出聲來。

榮桀指著圖上的梧桐鎮道：“我們梧桐鎮緊鄰小灣、張灣兩鎮，再往北去便是懷遠縣。”

“得虧咱們現在有了暗探，最近一次暗探傳回消息，懷遠縣也並不如表面上那麽難攻。”

“如今的縣令是個天盛初年的舉人，學識據說是還不錯的，只德行同蕭曾也沒什麽兩樣。懷遠縣年年都是搶著完成朝廷的征兵令，百姓們心裏頭怎麽瞧他咱們也都懂。”

顏青畫之前也聽了暗探回報，想想便說：“縣城中守軍不過五隊，總也就五百人許，如果我們連懷遠縣都不能攻下，那他日面對瑯琊府的營兵又當如何？”

在座幾人都不如她一個讀書讀的多，心底裏總更容易偏聽她的話，顏青畫也從不妄議是非，有一說一有二說二，每每都很誠懇。

人人都知道前路艱難，可再難的路也是給人走的，那一步踏不出去，便永遠留在起點，這輩子到不了頭。

葉向北認真看著那張地圖，好半天沒說話，倒是連和若有所思道：“我可以再派人去懷遠縣，爭取月底前收到最新情報，只要打探清楚守軍動向，守軍日夜交替如何輪值，興許還能增添一兩分把握。”

連和也不是在說大話。

他們確實只有不到二百的軍隊，可懷遠縣的守軍人數也不過就比他們多了一倍有餘，近年來所有老兵都被征調到漢陽關，留下的大多都是新兵蛋子，怕是連血都沒見過。

榮桀點點頭，笑道：“等月底稅官來了，我們可以好好接待一番，七月新軍吏再到，照樣打發便是了。”

他說的照樣打發，便是跟上一個軍吏“原路送回”而已。

一來一往能拖住不少時間，也給自己留下一口喘息機會。

榮桀一向有勇有謀，他有這個膽量，便沖著這個努力謀劃，絕對不叫手下人跟著吃虧。

“一個月，總能訓練出些結果來。”

他們的軍隊有他們這些強悍的“山匪、老兵”帶著，怎麽也不會比那些只會吃空餉的兵痞差。

他們如今就差在武器上，懷遠縣並無鐵礦，鐵器大多都是從奉金征調，衙門邊上的官匠所倒是有幾名鐵匠，手藝葉向北也瞧過，實在不敢恭維。

榮桀便又同葉向北道：“懷遠縣倒是有手藝精湛的鐵匠，你跟阿和先註意著些，府庫如今存的尚能支撐一陣。”

要不是鐵器無法私賣，以蕭曾的秉性還留不住這些寶貝。

幾人又細細推敲一番，這一談就到了午膳時分。

心裏頭裝著一籮筐的事，午膳也用得食不知味。飯後顏青畫便要回山去跟顧瑤蘭商議女子軍的事，她回屋收拾行李，便見榮桀推門而入。

“你沒去忙？”

他老不在衙門裏，總堆積許多事需要他處理，要忙一兩日才能辦完。

榮桀湊上來，難得有些扭捏：“你一個人回去，我很不放心。”

興許是從來都沒說過這樣的話，榮大當家英俊剛毅的臉上竟湧上一抹紅，平添三分柔和。

顏青畫楞了一下，“噗”的笑了。

榮桀好些時候沒見她穿女裝了，此刻一身夏布淺碧襖裙穿在身上，再配上眉心那一點胭脂色額妝，襯得小姑娘越發嫵媚。

他也說不上，總覺得現在的顏青畫跟以前又有些不同了。

“我這麽大個人了，能照顧好自己，你啊，瞎操心什麽呢。”她笑著伸手捏了捏他俊朗的臉，發現這事還挺上癮。

榮桀就傻乎乎讓她捏，等她捏夠了才低聲說：“可我要好幾日瞧不見你，心裏頭會想。”

顏青畫倏然抽回手，臉上也似是染了胭脂，紅成璀璨的晚霞。

兩個人就紅臉對紅臉，好似打翻了胭脂罐，紅彤彤惹得人心煩意亂。

她擡頭掃他一眼，眼中如水漾多情：“你比以前油嘴滑舌多了。”

榮桀幫她把行禮包好，嘴裏頭也不閑著：“我說的可都是心裏話，這幾日出去勞心勞力，等上山也別忙著操持，先歇兩天再說。”

兩句話的功夫，他又一本正經起來，臉上也不那麽紅了，倒是眼睛裏多了些別樣的情緒。

顏青畫就像剛喝了花蜜，渾身上下都甜滋滋的。

“顧丫頭膽子大，你跟她說她一準答應，說不得還得高興瘋了呢。”

“山上的事你回頭跟老馮多商量，我恐怕要在山下多待些時日，怎麽也要把新兵營立起來才能安心。”

他絮絮叨叨，一操心起來就沒完沒了，顏青畫卻不覺得煩。

“我知道的，”她幫他順了順外斜的衣襟，“你自己留在鎮上，要好好照顧自己，別一忙起來便不吃飯，回頭葉先生要是跟我講你不聽話，我要生氣的。”

榮桀少時聽孟老先生給他講話本子，裏面倒是有些兒女情長，總是說最難消受美人恩，他那時無法了解，現在卻全都深感於心。

只聽她軟軟說一句“我要生氣的”，他便是有再大的膽子，都不敢自作主張一回。

“我什麽時候沒聽過夫人的？”榮桀認真看著她，低聲輕語。

他大多時候都是叫她青畫，偶爾也會逗趣叫她大嫂，但夫人兩個字，卻總叫她聽著臉上都要發燒。

兩個人明明沒說幾句話，外面卻傳來雷鳴的催促聲：“大當家，大嫂再不走，回去天都要黑了。”

榮桀面上一黑，回身罵一句：“這皮猴子。”

顏青畫笑著推了他一把，兩個人一起出了客房。

在外人面前榮桀就克制多了，他把自家媳婦送上馬背，一路望著她窈窕的背影消失在街道盡頭，這才回了衙門。

鄒凱是今日下的山，原本是來接遠行而歸的大當家，結果剛一到衙門便被留住了。

除了帶隊回山的雷鳴和正領著百姓農耕的雷強，剩下幾個當家都聚在堂前，等著榮桀的安排。

榮桀坐到主位上，肅著臉，他腰背挺得很直，威儀堂堂坐在那裏，下面弟兄們無人敢吭聲。

就連平時沒臉沒皮的葉向北也不會在這個時候觸他黴頭，他臊眉耷眼縮在椅子上，老實得仿佛抽了水的白菜。

榮桀深吸口氣，慢慢開口：“雲州那邊的事，我們在奉金也多方打聽，昨日雷鳴已經給你們講過一二，想必不用我再贅言了。”

鄒凱答：“是。”

榮桀繼續道：“昨日大概事項都已安排下去，但還有幾件事，我們要提前講明。”

下首三人俱擡頭望向他，目光沈沈，安靜如夜。

榮桀認真說：“雲國新立，國內便動蕩不堪，功臣與君主反目，百姓苦不堪言。”

“我們背負期望，一步一個腳印走到今天，不是奔著那樣一個未來而去的。可能是我想的多了些，但有些話總要好好說出來才算數。”

“我榮桀從不是那等獨斷專行、暴戾妄為之人，他日若我們也能走到那一步，我希望大家還能坦誠相對，若你們對我、對任何事不滿，都可以直說。”

“我不想失去你們這些好兄弟，我也不覺得未來有任何事能阻隔兄弟之情。權勢誘人，富貴難尋，我榮桀發誓，未來不管如何，這經年同甘共苦走過的年華，我此生都不會遺忘。”

他的性格如此，同弟兄們多年感情擺在面前，無人不動容。

就連連和都難得哽咽一下，雙目微紅，看著他說：“大當家，您這是……”

榮桀擺擺手：“這個鎮衙門我們攻得簡單，可再往前走一步，就再也沒有康莊大道了。”

“可我們不走，國朝也不會放過我們。”

他說著，不由深深嘆了口氣。

鄒凱的臉都漲紅了，他結結巴巴道：“榮哥，我們會一直、一直追隨你，絕對不會、不會背離。”

榮桀擡起頭，目光在他們每個人的臉上掃過，輕輕開口：“我也絕對不會背離自己的兄弟。”

“在我這裏，永遠不會有第二個阮細雨。”

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