這條路往日裏荒無人煙, 道路兩旁是稀疏的樹林, 他們兩個連人帶馬根本無處躲藏。

榮桀皺起眉頭, 拉著顏青畫往邊上躲了躲，盡量不跟來者正面對上。

塵土飛揚，聲雷陣陣, 這一小隊人馬由遠及近，一晃神便到了跟前。

夫妻二人哪怕帶著面紗, 還是被嗆了個正著。

然而現在根本不是計較這些的時候, 榮桀面無表情往前走, 他側身擋在顏青畫身前，幾乎把瘦小的她整個人罩住了。

隨意掃看過去, 這一行不過四五人，領頭的穿著窄袖長褲, 一身勁裝打扮，顯然不是凡夫俗子。

他們興許是有事, 這一路趕得很兇, 就在顏青畫以為他們將要擦身而過之時, 對面那個領頭的突然停下馬爾，高喊一聲：“大哥且慢。”

對方人多勢眾, 榮桀也不好假裝聽不見，他對顏青畫拋了個眼神，自己停下來回頭張望。

有時候, 一張好面孔真的好辦事。

榮桀長了這樣一副英俊樣貌, 又嘴甜會說話, 出門在外便宜極了，很少會惹麻煩。

即便外人知道他是個土匪，也會發自內心感嘆一句“這人可惜了”。

他帶著鬥笠和面紗，只露出一雙璀璨的明亮眼眸，都叫人很容易心生好感。

因此這時榮桀疑惑地看向那領頭人，對方就略松了口氣，笑道：“這位大哥，不知前方可是赤丘村？”

顏青畫機敏過人，一聽這話便知他們正是那戶人家的兒子正等的來客，不由小聲道：“正是，順路前去十裏，一盞茶的功夫就到了。”

她這一身書生打扮，對方也以為她是小童生，也客氣拱手道：“多謝兩位兄弟，告辭。”

榮桀也沖他拱手，目送一行人遠遠離去，兩人對視一眼，這才策馬往回趕。

騎馬灰塵大，兩人又有些著急，一直沒停下來。

直到回了客棧還了馬，兩人回屋凈面漱口，顏青畫才道：“那村子不太尋常，既不是匠村，為何會獨存於孤山腳下？”

榮桀給她到了一碗熱水，皺眉道：“你瞧他們那個村子，裏面空空蕩蕩的一點人氣都沒，但是家家戶戶又顯然有人住，那婦人說上午男人都下地去了，可實際上我仔細細聽，各家也沒什麽動靜。”

哪怕是他們山寨，農忙時男人都下地去了，廚房那邊也是熱鬧非凡的。

顏青畫想了想，仍舊有些尋不到頭緒，只好說：“他們既敢修路，那朝廷肯定有備案，或許真是有門路的盜匪也不一定。這次咱們時間緊迫，下回再來時再去打探吧。”

也只能如此了，那村子如此排外，老婦人把他倆當成是來客迎進去，也不知如何才聽出他們不是應來之人，很冷淡就把他們趕了出來。

榮桀和顏青畫對視一眼，不約而同道：“那一行人是何身份？”

榮桀閉上眼睛，仔細回想那領頭人的樣貌：“他是高瘦的體型，頭上戴著鬥笠，只能看到雙目，他坐在馬上身板挺直，不是熟手就是武者，再不濟也會些簡單功夫，絕對不是普通農夫。”

顏青畫補充道：“他腰上還有一把短刀，刀鞘樣子樸素，一點裝飾花紋都無。”

最重要的是，這一行人各個都是年輕的精壯漢子，後面四個跟隨者在首領說要停下後就老實停在原地，沒有張望，沒有好奇，甚至連喘氣都似一致，仿佛不存在一般。

“他們是哪邊人？”顏青畫輕聲問。

榮桀垂眸回想，想了半天也沒想出個頭緒。

“朝廷裏的人不會這樣客氣，雲州的人卻又都有些口音，應當都不是。”榮桀道。

他們此行而來，最要緊的就是玉米糧種和棉花，可鐵礦也成了他們兩人的心事，這一趟一無所獲，回來後坐在一起推敲良久，也只大概猜測出那村子做的應當是跟礦產有關的買賣，至於具體如何便不可知了。

榮桀道：“算了，你把東西收拾好，再去叫了水來沐浴，我去下面瞧瞧車都裝好了沒。”

顏青畫想了想，轉身從荷包裏取了五十錢給他：“一會兒忙完了，趁著天色未暗，你領著兄弟們去搓搓澡，這一路風餐露宿，大家都很辛苦。”

榮桀楞了一下，笑著摸了摸她的頭：“還是有大嫂好。”

顏青畫白他一眼，推著他出門：“快去幫我叫水。”

“好的大嫂。”

這一天夜裏他們終於踏踏實實睡了一晚，第二日清晨用過早膳，榮桀領著兄弟們去餵馬，顏青畫跟櫃臺那結賬。

客棧的掌櫃是個四十幾許的老者，顏青畫瞧他態度和善，便輕聲問：“怎麽瞧城裏的鐵鍋那般便宜，我們鎮子上就沒這價，一寸的鐵鍋要貴二十多錢呢。”

老掌櫃眼睛都沒擡，只說：“興許是我們這有礦藏吧。”

顏青畫心中一動，笑道：“不知我們可否買點回去？您也知道跑這一趟不容易，偷偷捎帶點回去自己用也很得宜。”

老掌櫃這才有點反應，他擡頭盯著顏青畫的臉瞧了瞧，生疏而客氣道：“客人，這是您的找零，請收好。”

住這幾天花了小二兩銀子，顏青畫心裏明白他不願意說，只好佯裝肉痛：“唉，這花錢如流水，難賺得很。”

老掌櫃瀟灑一笑，面色又好看了些：“年輕人喲，多來奉金跑幾趟，吃點苦，總能賺到錢的。”

顏青畫客氣笑笑，拱手同他告辭，直接去了後院。

棉花占地，把兩輛馬車塞得滿滿當當，明明沒有來時的花生重，看起來卻蔚為壯觀。

榮桀見顏青畫來了，便說：“大家再查下行李，再過兩刻城門便開了，我們早些回。”

年輕小兄弟雖都是頭次來，不過有雷鳴和燕豐慶帶著，自是早早就收拾好東西了。

榮桀看大家夥也不用他再操心，舒心笑笑，翻身上了馬：“走嘍，回家嘍！”

回去的路上顏青畫的耐力明顯增強了，她每天也就傍晚時分才坐到馬車前休息，其他時候都是咬牙跟著大部隊一起騎馬。

榮桀心底裏心疼她，卻又不好說出來叫她以為自己瞧不起，每天都小心翼翼問她：“晚上擦點藥吧？你看我也擦傷了腿呢。”

這大男人一個倒是挺仔細的，顏青畫每每承他情，都是接過藥膏簡單上藥，大抵是心裏頭舒坦，身上也不覺得特別疲累。

第二日落霞時分，他們終於趕到了小灣鎮。

小鎮子基本沒有嚴謹城防，雖說已過了宵禁，榮桀使了點銀錢給守城的小士兵，便也被偷偷放進了鎮子。

榮桀怕驚擾到百姓，便領著弟兄們下了馬，徒步往客棧去。

客棧的小二還記得他們，見他們回來也不多說什麽，只笑著給他們安排屋舍，還是原來的那兩間。

天色已晚，一行人喝了熱湯後早早就睡下了，次日顏青畫迷迷糊糊醒來，才發現外面已經天光大亮，榮桀已經出了門。

她匆匆洗漱出了門，才發現自家弟兄們正在一樓大廳裏用早膳，這一群人跟餓狼似的，一頓狼吞虎咽。顏青畫瞧他們那樣子，終於忍不住笑出聲來。

起這麽早原來是餓的啊。

也是，昨天為了趕路進鎮，他們晚膳都沒用，到了客棧就喝了一碗菜湯，這幫漢子們肯定受不了。

“大家早，”顏青畫笑著下樓，“給我也盛碗湯。”

弟兄們見大嫂臉上那笑，一個個都紅了臉，出門在外又不好叫大嫂，只得結結巴巴打招呼：“大……小先生早。”

榮桀狠狠瞪了說話的小兄弟一眼：“老實吃飯。”

用過早膳，榮桀跟顏青畫倆人一起去了鎮子上最大的糧行。

小灣鎮瞧著不如他們梧桐鎮大，卻略顯富足，糧行裏的米糧也堆了半滿，顯然是有庫存的。

守門的便是老板，他正靠在躺椅上打瞌睡，聽見腳步聲立馬睜開眼，因著逆光看不清，他還瞇了瞇眼睛，看了好半天才說：“兩位路過？”

鎮子便就這麽大，家家戶戶都要吃飯，他多認識些臨人著實不奇怪。

榮桀笑道：“老板好眼光，不知你們這米糧如今是什麽價？”

老板站起身來，撫平衣擺的褶皺：“幾位前幾天來問過吧？”

這位真是厲害人，眼力好，記性也很好。

“正是在下，如今正好返程，想從貴店買些糧種回去。”

這年月誰還不是有生意就合作？貨壓在手裏就賠了，哪裏有換成銀子值錢。

上回這老板很痛快就給報了價，這次卻眉毛一挑，無賴道：“你不是知道嗎？上回我是一個個都講了的。”

榮桀和顏青畫倒是沒被他激怒，淡定站在那，仿佛他說的是句玩笑話。

“好，就按上次的價，只看老板你有多少貨了。”

卻不料那老板臉色一變，橫道：“唉，這年月做點生意不容易，我想著原價賣你們吃虧，每種都得翻一倍才行，要就要，不要就好走不送。”

榮桀一下子就沈了臉，顏青畫怕他爆脾氣上來把自己氣著，忙去拉他手：“沒事沒事，不行我們問問別家。”

她的聲音很輕，原也是說給榮桀聽的，不料那老板也聽清了，立刻叫道：“這鎮子裏各家糧行的貨我都買了，你們只能擱我這買。”

這一下，就連顏青畫臉色也變了。

早有預謀，提前準備，他怕是得到了消息。

可這份消息，又是誰給的呢？

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