這場演講結束後凱瑟琳的嗓子啞了兩天。來參加集會的人比預料的還多, 且這時候沒有什麽足夠實用的擴音工具，在這樣的公開場合，聲音的反射性又減弱許多。

這也是她一開始沒有考慮到的問題之一，她過於習慣現代的擴音設備, 以至於忘了如今的英格蘭還在工業起步階段。

不過成果是可喜的。

這事在幾家發行量大的報紙上占據了快一周的頭版。批評家們爭先恐後地發表自己的觀點, 反對者和支持者們在報紙上你來我往唇槍舌劍地爭辯, 字裏行間滿是腥風血雨。但顯然凱瑟琳的反對者們暫時占了上風，他們肆意地嘲笑抨擊這位“煽動人心的女作家”，說她的觀點荒謬絕倫，可是叫他們如何義正言辭地批判凱瑟琳的觀點, 他們中大多數又說不出個什麽所以然來。

在演講現場, 這些反對者們一言不發, 搞得好像他們不存在一樣。凱瑟琳收到的大多問題都較為中肯, 故意想借此揚名的幾位陰陽怪氣地提問者學識不夠, 被哄笑下臺，倒也算結結實實揚名了一回。等這件事發酵開來, 反對者們才如雨後春筍一夜之間冒出來，致使許多家報紙一再加印。

凱瑟琳慢條斯理地讀著報紙，毫不意外半個版面都是諷刺她的文章。它們中不少邏輯都一團糟，只有十四行詩的韻腳勉強拿的出手。凱瑟琳揉了揉眼睛，心想也許困難沒有她一開始所想的那麽嚴重。

除了激烈的反對者外，也有人溫和地指出女性和男性間存在差異，要如何克服這些差異顯然是個巨大的麻煩。凱瑟琳也深知這一點，這絕不是一個好回答的問題，好在凱瑟琳早有準備，她提煉了幾個反對派最讚同的觀點，一一寫了回答或反駁。

面對“女人們只適合待在舞會上跳舞, 難道還叫她們穿著裙子上戰場嗎？”一類的觀點，凱瑟琳的回擊也毫不客氣。在批評家們揪著這一點不放，並為自己找到了一個無懈可擊的觀點洋洋得意時，倫敦的時尚潮流發生了一些變化——適合女性的長褲一夜之間出現在各大商店，因為這場不見硝.煙的戰.爭，被凱瑟琳的觀點所打動的女性們自發地購買起這種古怪的服裝，並將它推薦給身邊的朋友。

一時間，倫敦不穿裙子為時尚。

這些脫下裙子，穿著長褲的女性們中有些更是自發組織到街上示威，引得人側目。連宮中病重的國王陛下喬治三世都有所耳聞。

反對者們只能悻悻放過了“裙子”這一觀點，轉而尋找別的角度攻擊凱瑟琳。

凱瑟琳很快得知了這些服裝是誰的手筆——毫無疑問，它們是莉迪亞的成果。作為大商人的倫納德眼光敏銳地從中嗅到了巨大的利潤，他可不在乎什麽社會輿論，當下和莉迪亞一拍即合，兩人配合著推出了新款的服裝，雙方各自都得到自己想要的，對這次合作心滿意足。

不過作為姐夫，倫納德還是寫了封信告知凱瑟琳這事。凱瑟琳一前一後收到分別來自莉迪亞和倫納德的兩封信。

倫納德的措辭極為正式，並且他還趁機在信件中和凱瑟琳商量，要借這個機會將凱瑟琳的書重新出版一番，它們肯定不愁銷量——事實上，反對者們早就將凱瑟琳的作品翻出來從裏到外批判了一番，指責它們毫無思想深度和內涵。凱瑟琳想了想回覆同意。

至於莉迪亞，則在信件中向凱瑟琳邀功，還憤怒地指責了一番凱瑟琳不告訴實情，最後才不情不願承認是她和莉齊一塊兒想出來了這個主意。她看著妹妹的來信，近來煩悶的心情一掃而光，輕快地笑起來。

她好奇地詢問他們是如何得到她的地址，為了不牽扯過多，凱瑟琳並未將自己的旅館地址告知太多人。

從那些激進的反對者行為來看，凱瑟琳的擔憂完全正確，他們不能攻訐詆毀凱瑟琳的觀點和作品時，就理所當然地將矛頭指向她本人。他們試圖扒出凱瑟琳的真實身份，甚至大放厥詞嚷嚷著“叫她的丈夫和父親來管教她”。

後來凱瑟琳才得知，原來是奈特利告知了他們自己的地址。在倫敦居住期間，凱瑟琳依然保持著和奈特利的通信，他知道自己地址並不奇怪。

這些倒是後話。

凱瑟琳將反駁的文章投遞到報社，忍不住想最近興起的有組織般的游街活動，如果沒有誰在背後指導，這些平日生活互不幹涉的女性們絕不會在這麽短的時間內聚集起來。

她在心中把人選過濾了一遍。

——

夏洛特公主。

凱瑟琳又想到了那份薄薄的提案。

夏洛特對此並不否認。

“人民的意志在某些時候總是有用的。”夏洛特意味深長地說，“比如一場革命爆發的時候。”

凱瑟琳眨了眨眼，並沒有接話。

爭論還在繼續，但在最開始的一周後，聲勢已經小下去許多。凱瑟琳卻沒有太多的心思繼續關註報紙上的種種言論，只每天挑幾份在倫敦地區發行量最多的報紙看一看，因為她籌劃中同樣重要的一環——慈善拍賣即將開始。

學校在施工中，每日的花銷都是一筆巨大的開支。這時候，“英鎊”對她來說萬分緊缺，凱瑟琳卻仍然保持著表面上淡定的模樣，有條不紊地進行著計劃。

一開始由索菲亞出面邀請的計劃被更改，凱瑟琳以“萊安.阿普頓”的名頭邀請了除了原本計劃的貴族階級之外的許多人，許多有錢人，慈善家，大銀行家，大商人和大地主。畢竟如今社會的財富可不僅僅是由貴族們掌控。預定的小型沙龍活動也被改在了一個租下來的咖啡館進行，凱瑟琳親自參與了整場流程的策劃。

索菲亞和夏洛特自然不會缺席，而簡夫婦居然也來了！凱瑟琳瞧見他們時，簡對她溫柔地笑了一下，沒有責怪她的意思。

凱瑟琳擡手擋了擋眼睛。

慈善拍賣拍賣的都是這些人捐的東西，負責拍賣的人是夏洛特推薦來的，凱瑟琳除了咖啡館的租金，不用花費一分錢。

當然，她也奉上了一件物品——她新作的手稿。

第一版書籍已經在印刷，不久就會在合適的時機進入英格蘭各大書店。

倫納德和簡拍下了一條某位貴族小姐的珍珠項鏈，夏洛特捐贈的一幅畫作則被有心人以兩千六百鎊的高價買下。這些捐贈物品的拍賣順序是隨機決定的，誰也不能保證下一件比這一件更加貴重。

這其實有些不符合拍賣的規則，不過這時沒有人去計較這些。

凱瑟琳的手稿排在下一位。

她不由得朝臺上望了一眼，她不必擔心自己的手稿無人問津，畢竟作為一個小有名氣的作家，她也有幾個忠實的讀者，會很樂意拿到凱瑟琳的手稿一睹為快。

不過結果還是出乎她的意料。

“六千鎊！”

清脆的少年音喊出一個令人嘩然的價格，夏洛特公主的畫作都沒能拍賣出一個如此高價。幾乎所有人都不約而同向聲音的來源處看去。

凱瑟琳也不例外。

居然是個熟人。

對方笑瞇瞇地朝凱瑟琳點了點頭。

夏洛特以扇掩面打趣:“似乎是你的狂熱愛好者。”

凱瑟琳有些無奈，這少年模樣的人不是別人，正是當初在唐維爾莊園和凱瑟琳短暫相處過的“冒險家”，一位勇敢的“騎士”。

也只有他那樣的性格，才能針對一份手稿開出令人驚駭的價格。

索菲亞瞧了瞧，說了個名字，約莫是少年的家族。她笑嘻嘻地對凱瑟琳說:“別擔心，他們家在西印度群島上有一大片種植園，還有一座礦山，六千鎊——該叫他出六萬鎊才襯得上他的身份。”

她知道索菲亞只是在開玩笑，六千鎊算得上一筆巨款，她又看了看那位少年“騎士”，說:“他可真是來做慈善的。”

夏洛特意有所指:“也許明天的頭版又是你呢。基蒂。”

凱瑟琳嘆了口氣。

最後一件物品是枚普普通通的戒指，唯一特殊的可能是它的主人，是近些年來倫敦社交場上有名的交際花，裙下之臣無數。說得難聽一些，稱她為“高級妓.女”也不為過，貴族小姐們自然不屑沾手這東西，男人們倒是爭先恐後出價，最後哄擡到八百鎊。

這位交際花今天並未露面，凱瑟琳盯著那枚小小的戒指，若有所思。

夏洛特公主的猜測果然成真。“六千鎊”在新聞頭版占據一整個版面，叫倫敦城裏的人都知道了。簡還因此吞吞吐吐地試探她，是否那位拍下手稿的先生對她有些不軌的意圖。

凱瑟琳哭笑不得。

原本有些沈寂下去的討論氣氛在拍賣會後重新激烈起來。咖啡館裏隨處可見兩派爭論的情景。其他在各種領域頗有建樹的女性人物也舉辦這樣的集會，獲得她們思想的擁躉。

“萊安·阿普頓”像一點火星，輕易點燃了那些深藏在她們靈魂裏的野草。

然後。

烈火燎原。

凱瑟琳在這樣的氛圍中約見了那位在拍賣會上捐贈戒指的交際花。她穿一件樸素的白裙子，沒戴什麽首飾，看上去二十多歲，實際上卻已經年過三十，眼角有細紋蔓延，一舉一動優雅地像個貴族小姐，而不是風塵女子。

她任由凱瑟琳打量。

凱瑟琳意識到自己的失禮，不好意思地收回視線。

女人不由得笑出聲。

“阿普頓女士，您很出乎我的預料。”

“那您也許對我有所誤解。”

“唔……”她用手指點了點唇，說“那可太叫我難過了。我是您的忠實讀者呢。”

凱瑟琳不理解這兩句話之間有什麽邏輯聯系，但對方本意也不是和她討論邏輯，女人朝身後一靠，歪歪坐著，倒顯出幾分艷麗風塵。

“我聽說您在建學校，一所專門為女子辦的學校，招收全英國的女性。那也包括我嗎？”

她笑著問。

“如果我了解不錯的話，您的確是英國國籍。”

“如果我去那兒，估計不少小姐們會繞著你的學校走吧？阿普頓小姐？”

她尾音輕勾，拉出一線莫名的嘲諷。

凱瑟琳沒有立刻回答，無論在哪個時代，出賣自己身體的人總會被瞧不起。盡管不少人都知道面前這位女子是為了替她父親償還債務才誤入歧途。

凱瑟琳於是說:“我不知道答案，如果您想要知道答案的話，可以親自嘗試一下。”

“我也沒有遇見過這樣的情況，事實上，現在發生的一切我都沒有遇見過。我只是在嘗試。如果您答應的話，我邀請您和我一起嘗試這個決擇。”

凱瑟琳主動向她伸出手。

女人慢慢地勾唇，她坐直身子，伸手握著凱瑟琳的。

“阿普頓女士，您真是天生適合演講。”

凱瑟琳彎了彎嘴角。

這不算一個簡單的決定，凱瑟琳將它告知了自己重要的合作夥伴，引起夏洛特長時間的沈吟。

從現實角度考慮，招收一位交際花作為學生不合時宜。但若過分講究現實，也不會有今天的情況存在了。

“它很出格，基蒂。”夏洛特輕輕搖著扇子，“但咱們現在做的哪一件事兒不是出格的呢？更何況，過去的不光彩不是她的錯。”

“讓我們試試吧。假如一位改過自新的妓.女不配進入學校，那麽嫖.客們也不配！”

秘密會談的決定尚未對外公布，各方激烈爭論的觀點圍繞著開始那幾個。

重要觀點之一，反對派們認為女性的智力讓她們根本無法完成大學學習，即使她們進入學校，也不過是換個地方談情說愛。支持者們則認為這種話要等有了實踐結果才能下定論，現在只不過是不負責任的胡亂猜測。反對者們又說，既然女性壓根做不到，為什麽還要浪費時間和金錢來等結果？假如事實確實如此，那就是浪費了社會資源，這部分資源本可以叫更多的男性讀大學。

索菲亞看得目瞪口呆，“這件事讓我明白了一個真諦。”

“胡攪蠻纏的本領從不是由性別決定的。”

“實際上性別不過決定一部分，許多人卻認為它決定一切。”凱瑟琳微笑著放下報紙。

各方人馬為此爭執甚至大打出手時，一家默默無聞的小報卻迅速刊登了一條與眾不同的頭版新聞。

——劍橋大學某個系的優秀學生突然被爆出其實是女扮男裝。

作者有話要說：【修錯字。】

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