凱瑟琳設想了很多情況, 都不會比眼前這個人輕描淡寫解決完問題的情況更好。

繼承人的問題叫凱瑟琳心裏的滋味有些覆雜。她見到了班納特太太連生了五個女兒卻沒有一個可以繼承家業的男性而懊惱至今，班納特先生雖然不說，可也知道他其實在意這個問題, 因此凱瑟琳一向認為一位親生的男性繼承人對這些紳士們無比重要, 兒子比侄子好, 侄子比遠房親戚好。

奈特利在這件事上開明得太叫人意外。

她沈默地點點頭，表示自己知道了他的答案。

他太過理所當然，叫凱瑟琳一時間不知道要怎麽接著往下說。

奈特利讀懂她的心思般，自然而然地開口:“我看了你給我的信。”

凱瑟琳的信裏沒有寫什麽重要的東西，她那時候思緒混亂, 某些具體用詞可能她自己都記不清楚。但奈特利卻從混亂的字裏行間讀出了凱瑟琳的心緒。他低聲對凱瑟琳說:“我真的很高興，基蒂。”

這是他第二次說這句話。

在前一天，他用同樣的語氣對凱瑟琳說過一樣的話。在凱瑟琳給了他期待已久的回覆之後。

他想他絕不會忘記凱瑟琳輕聲開口說的那句話。

——

“先生，我挽留你。我希望你能夠留下來, 為了我。”

年輕的女孩子望著他的眼睛, 勇敢又羞澀。

“我沒有什麽問題了。”凱瑟琳眨了眨眼睛, “我們進屋去吧。”

她說著擡腳就要朝裏屋走過去, 身旁的奈特利忽然叫住她的名字。

“基蒂。”

凱瑟琳疑惑地回視。對方像仔細考慮良久, 斟酌了每一個將要說出口的詞，才略有些嚴肅地對她說:“我很抱歉讓你為這些問題感到不安。對於我們剛剛討論的問題, 你不必認為這是我對你的妥協與犧牲, 你不會因此而虧欠我什麽。這也許正是我所希望的，只是你先一步將它講出來。”

某種意義上，事實的確如此。他不在乎下一代繼承人是他的兒子還是侄子，假如他真那麽擔心他未來的繼承人，在身家足夠的情況下，他不會拖延至今日還不願意結婚。生產的高死亡率也是讓他擔憂的問題之一, 比起失去凱瑟琳的可能性，一位親生的繼承人倒顯得不那麽重要起來。他這時候有些感謝他的兄弟早早結婚了。

凱瑟琳朝他笑了一下，態度模糊，不知道有沒有相信。

他們很快走進客廳，奈特利一一朝班納特家的成員問好，沒過幾分鐘，他便和班納特先生進到書房詳談去了。班納特家母女幾個坐在客廳喝茶說閑話，班納特太太忍不住關心起奈特利先生的莊園如何，身價如何，年收入如何，祖上情況如何。

凱瑟琳挑了一些問題回答，另一些班納特太太則自己腦補出了答案，這樣一來，她滿意地不得了，沒坐幾分鐘就去廚房招呼要準備一頓豐盛的食物，務必要讓她的女婿滿意。

也許是因為他們前不久已經因為凱瑟琳交談過一次，這一回他們沒有交流多久。凱瑟琳一聽到腳步聲目光就轉向了樓梯口，腳步聲漸進，視野裏出現人影時，年輕的男女四目相對，相視微笑。

班納特太太迫不及待地想要知道結果，她不高明地旁敲側擊一番，歡歡喜喜地說要叫廚房做一份美味的蘋果餡餅，最好將草莓醬也用上。

奈特利對凱瑟琳點了點頭，她起身朝班納特先生的書房走去。

班納特先生穿一件藏藍的襯衫馬甲，站在窗戶邊看自家庭院裏唯一一顆蘋果樹。

“爸爸。”凱瑟琳在門板上敲了敲，示意自己的到來。

“你們的進展可真叫我意外。”班納特先生坐下來，直言不諱，“可如果你再沒有一點動作，我就不得不懷疑你的愚蠢。”

凱瑟琳淡淡地笑著:“事實證明我還沒有叫您失望徹底？”

“我已經夠失望了。”班納特先生開了句玩笑，又擺正了臉色，“基蒂，你真的想好了嗎？我以為你不結婚的打算還能堅持得更久一些。”

“事實上，如果不是他，我本來可以堅持一輩子。”

凱瑟琳用同樣嚴肅的態度回答。

班納特先生認真地看了看她，他對小女兒的了解遠比不上兩個大女兒，在他沒有關註的地方，這些孩子已經長成了和他記憶裏完全不同的模樣。

作為一個父親，他可算糟糕極了。

但就像他不反對莉迪亞的婚事一樣，他也不反對凱瑟琳的。他和凱瑟琳簡單交代了一些事情，就揮揮手打發凱瑟琳離開。

“剩下的事情，你找那個叫你改變一生原則的人去吧。”

凱瑟琳看著他。班納特先生比起與他同齡的老紳士們還算強壯，但他到底不再是年輕的小夥子，凱瑟琳在他身上看到了逐漸升起的遲暮。

衰老無可避免，就像那些曾經侵蝕這個家庭的細小裂痕無法彌補。

唯一的辦法是和解與放下。

凱瑟琳內心無聲感慨了兩句，轉身離開。

班納特太太心想事成，得到一位叫挑剔不出什麽的女婿。她高興地對著三

個女兒大呼小叫了好一會，說要寫信告訴簡這個好消息，又說瑪麗這丫頭還不回來。

她搞得和她關系不親密的伊麗莎白不勝其擾後，終於想起了凱瑟琳，馬上撮攛著她和奈特利到外邊走上一段路，培養感情。

凱瑟琳哭笑不得，只是剛好他們還有些沒說完的話，便順著班納特太太的意兩人單獨出門了。

他們現在也可以如普通戀人，單獨見面，名正言順地給彼此寫信——雖然他們早給對方寫過許多的信件。

他們如今也是一對戀人。

兩人如往常一樣，給彼此說了許多近日來生活中的小事，氣氛逐漸升溫。凱瑟琳猶疑片刻，主動問他:“你向爸爸提出求婚的請求了？”

“沒有。”奈特利對她解釋，“我向班納特先生提出，希望他可以答應我的訂婚請求。至於求婚，基蒂，我想你還需要一些時間？”

他說這句話的時候轉過視線，柔和的眼神落在凱瑟琳的臉頰上。她長長的眼睫扇了扇，掩蓋一瞬間的錯愕。

作為一對熟知彼此的摯友，奈特利很難不有所察覺凱瑟琳的抗拒，對於婚姻本身。他隱約有些明白，卻不能追根溯源。

他也知道在這段突然轉變的關系中，凱瑟琳需要更多的時間去思考，去決定。而他將繼續等待一段時間，最終得到一個不再猶疑的回答。

他完全尊重凱瑟琳的意願。以朋友和戀人的身份。

他給予凱瑟琳充足的時間，去思考與後悔。

作者有話要說：【二更。晚安。】

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