假如強調邏輯, 做不做朋友與奈特利結婚與否是沒有關系。可是凱瑟琳卻將它們扯上了聯系。

凱瑟琳:“……”

她低著眼睛，盯著裙擺劃過處的一朵顫巍巍的花，專註得仿佛她再沒有別的事情可以做。

奈特利有點兒無奈。

他不讚同凱瑟琳逃避的態度, 可他也不能毫無顧忌地逼問她內心的想法。

氣氛沈默了一會兒，就在凱瑟琳以為這件事將這樣輕描淡寫地揭過時, 奈特利不緊不慢地開了口:“基蒂，你為什麽會認為, 在我和人結婚之後, 我們就無法繼續成為朋友？”

這是十分直接的追問了。

凱瑟琳眼睛往四周瞥，四處是空曠的土地, 河流的水聲混著夏日的蟲鳴，蔥翠的灌木掩映在不遠處。實在沒有什麽可以讓她轉移註意力的。

凱瑟琳咬了下唇, 實在是不知道如何回答這個問題。但是她知道她非得回答這個問題不可。

她定了定心神，在心中一邊思考著措辭一邊將自己的真實想法告知奈特利。

“我一向都將你看作我最重要的朋友。先生，您知道您對我來說意義絕非尋常，假如沒有您的幫助，我或許很難順利做到這一步。”凱瑟琳理了理自己的思緒, 仰著頭對奈特利說:“但也正是因為這樣，我無法確定這段友誼在你開始自己的生活後還是否依然如故。”

凱瑟琳的擔憂很明白。

即便奈特利現在沒有要和誰結婚的打算，但他不可能一輩子不結婚，這放在社會上是十足古怪的新聞。奈特利結婚之後他的註意力必定會轉移給他的妻子孩子，作為一個朋友，尤其是一位女性朋友, 在加上如今紳士貴族們愛好養情人的風氣，很難讓別人不以為他們之間有些不可告人的關系。

即使她自己能夠不在乎流言蜚語，但她絕不願意教奈特利將來的妻子也有這樣的想法。

這是世俗意義上的理由，在凱瑟琳心中, 還有一點不能夠告知別人，她自己也無法弄得清清楚楚的理由。她沒辦法用某幾個詞匯來描繪自己的心情，但她就是潛意識地覺得，似乎只要奈特利和人結了婚，愛上了誰，她就再沒辦法和他把這段友誼繼續下去。

這樣荒謬自私的想法凱瑟琳不能夠告知任何人。

“基蒂，我珍視我們之間的情誼。”奈特利的聲音少見地有些嚴肅，這還是他們第一次在某件事產生這樣大相徑庭的看法。“我有不少的朋友，即使哪一天我和我喜歡的人結了婚，我的朋友依舊是我生活中非常重要的一部分。基蒂，難道你要說假如你會因為你要和誰結婚，就徹底拋棄你的朋友們嗎？”

“這不一樣。”凱瑟琳搖了搖頭，她沒有考慮過自己的原因，因為她是如此堅信她自己將不會走進一段婚姻。如果她哪天將要和一個人結婚，那一定是她愛得那個人無法自拔。凱瑟琳不認為會有這樣的一個人出現。

她甚至敢發誓，這時代裏許多自持紳士貴族身份的人的品德還比不上她的朋友。她無法忍受靠祖先榮光蔭庇，終日游戲作樂的浪蕩子弟一輩子。

奈特利定定地看了她一會兒:“基蒂，我不能探知你內心的所有想法，因此我只能將我的想法告知你。我將你視為我最珍貴的、終身的朋友，我對你的友誼不會因任何事情的變化而受到影響。你所擔心著的事未必會成為我生活的一部分，但我肯定，我的朋友是我現在的生活中非常重要的一部分。”

凱瑟琳想說你怎麽敢這樣輕易保證日後的事情呢？但是她馬上又忍不住想，像她這樣對一份真摯的友誼都保持懷疑，哪裏能夠配得起他的真誠？

她想了很多話，但最後一句都沒有說出口，只是輕輕地壓下了所有激烈的感情。

“我們走的有些遠了，該回去了。”

這之後的一周，他們都沒有見過面。

奈特利上門拜訪過一次，凱瑟琳待在房間裏修改稿件，避開了他。這本沒什麽，但當天伊麗莎白恰好在家，她對凱瑟琳和奈特利的“友情”早有所聞，無意中得知他們還曾經是“筆友”，更是感嘆上帝賜下的緣分的奇妙，見到他們關系突然冷淡僵硬，忍不住向凱瑟琳追問。

凱瑟琳心下煩惱，她接連寫廢了好幾張稿紙，羽毛筆的墨水在雪白紙張洇開一團，惹得她更加心煩。凱瑟琳撐著下頜坐在窗前發呆，沒有收起的羽毛筆滾到桌角，馬上就要掉下去。走進來的伊麗莎白撿起凱瑟琳的羽毛筆，將它插回墨水瓶，“基蒂？”

凱瑟琳回頭:“莉齊？”

“你好像為什麽事情感到苦惱？基蒂？”伊麗莎白打量著她，思索如果自己的猜測成真，應該如何安慰這個小妹妹。

凱瑟琳遲疑了一會，重新拿起羽毛筆在稿紙上寫下一行句子，感到心情平靜了一些，才對伊麗莎白吐露了一部分那天的事情。

她以為伊麗莎白能給她一些建議，但伊麗莎白聽了只是滿臉驚訝地看著她。

“基蒂，你真的認為一般的朋友會談到日後結婚的事情嗎？在事情還毫無征兆的時候。”尤其是這對朋友的性別還不同。

“我想你不需要什麽建議和勸導，你只是需要更清醒一些。”

伊麗莎白站起身，視線掃過她的手稿，她愉快地對凱瑟琳說:“基蒂，試著寫一個不一樣的故事吧。”

她走開了。

凱瑟琳坐在桌子前，寫廢了她這一周以來的第八張稿紙。

凱瑟琳的思緒圍繞著這件事，一周下來依然有些亂糟糟的。她一向聰明的腦袋在面對這件事的時候好像有些不夠用，伊麗莎白那天近乎直白的提醒讓她感到更加不知所措。

這是從前沒有過的事情。

好像她的計劃不知不覺遠遠地偏離了軌道，她對此感到無所適從的同時還有一種什麽掐緊的東西突然被放松的輕松喜悅。

好在一個人的到來將她暫時從這種狀態裏拯救了出來。

周六是個晴天，剛吃過早飯不久，一輛低調的馬車就停在了朗博恩這戶人家的門前。女管家面容凝重地來敲了凱瑟琳的門，凱瑟琳不明所以，差點兒以為出來了什麽重大變故。

凱瑟琳走出院子，見到這輛有幾分眼熟的馬車，才知道管家太太的緊張從何而來。夏洛特公主坐在馬車上朝她招了招手。她身側陪伴著一位年紀與班納特太太相仿的夫人，頭發梳得整整齊齊，全部攏到腦後，這讓她看起來不那麽溫和。此刻，這位夫人正用一種挑剔的眼神打量凱瑟琳。

夏洛特公主向凱瑟琳介紹了這位夫人，是她的家庭教師之一。也是與她非常親近的朋友與長輩。

年長的夫人矜持地朝凱瑟琳點了點頭，凱瑟琳回以同樣的禮節。

她今天突然到來，是為了給凱瑟琳一個驚喜。

夏洛特公主邀請凱瑟琳一塊兒去參觀她挑選的那塊適合用來蓋學校的地。那塊土地並不便宜，夏洛特多餘的年金不足以支付價錢，幸運的是，攝政王閣下為她支付了一部分價格，每年從攝政王那兒得到大筆贍養費的卡羅琳公主，不知是出於愧疚還是其他原因，也提供了一筆豐厚的英鎊。

土地的主人是一位男爵後代，他的家族已經不覆往日榮光，為了維持體面的生活，他同意將土地以一個合適的價格出售。

“建築設計師也馬上會到達。”夏洛特握著凱瑟琳的手，“那兒風景很好，我想你一定會喜歡。讓我們出發吧，我們能夠在天黑之前趕回來，基蒂？”

凱瑟琳沒有任何理由拒絕。她心跳得很快，那無疑是她期待已久的。她飛快地跑進房子和班納特太太匆匆說了一句，跳上夏洛特的馬車，出發了。

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