攝政王的態度從始至終都出乎意料地和藹, 不過讓他做出承諾並不是簡單的言語可以打動的，政客們總有更深層次的考慮。

好在凱瑟琳還有一個可以求助的人——夏洛特公主。

凱瑟琳在等她的消息。

覲見完成之後，凱瑟琳回到唐維爾莊園。莉迪亞已經去過草莓圃采摘草莓, 她給凱瑟琳捎帶了一籃子草莓和一件被改造過的、裙擺處繡了草莓圖案舊裙子。

凱瑟琳穿上它在莉迪亞面前轉了個圈, 雪白的棉布上點綴的草莓刺繡在旋轉中如迅速瘋長的藤蔓, 生機勃勃。

“真漂亮！”

“那當然！”莉迪亞走過去把帽針插在凱瑟琳的帽子上，“這可是我用一枚胸針做交換，和那個法國女人學來的手藝，連法國女人都沒幾個會這個！”①

凱瑟琳知道她說的那個法國女人是在戈達德太太學校供職, 教授女學生們法語的女老師。

莉迪亞裝扮好她，往旁邊退讓開一步，打量著凱瑟琳，咕噥著說:“早知道做出來的效果這麽好看, 我就繡在我自己的裙子上了。”

凱瑟琳伸手撫平裙身上的褶皺, 忍俊不禁地擡起頭:“所以, 我親愛的莉迪亞, 原來你只是拿我的裙子做實驗品呀……”

她的話在看到站在門口的奈特利戛然而止。

他站在這兒很久了嗎？

凱瑟琳捏了捏手裏的裙角。

她突然的沈默讓奈特利回過神來似的，青年人彎了彎嘴角，“基蒂，歡迎回來。”

凱瑟琳點了點頭，表示回應。

“裙子很漂亮。”他誇讚道, “冒昧打擾，朗博恩剛剛送來了一封信，我想你們會樂意讀一讀。”

凱瑟琳才註意到他手裏果然拿著一封信。

莉迪亞好奇地拆開信, 不自覺地就把信上的內容念了出來。信是班納特先生寫的，某些遣詞用句卻像班納特太太的口吻。做母親的非常思念她的寶貝女兒，希望兩姐妹能盡快回來, 在朗博恩過莉迪亞十六歲的生日——如果莉迪亞一個人回來或者凱瑟琳把奈特利先生帶回來，也都是不錯的選擇。

莉迪亞念到這裏時，淺褐色的眼珠子轉了轉，目光從奈特利和凱瑟琳身上滾過，兩個人都面色如常，她隨即輕輕哼了一聲。

班納特先生用嚴肅的口吻說了一樁真正的喜事。簡將要在八月份和倫納德先生結婚，事情本在五月份就定下，甚至做父母的已經打算好了最大的女兒和最小的女兒一塊兒在六月份正式訂婚，只不過這時候兩姐妹才知道消息。

這個喜訊來得過快，凱瑟琳不熟悉流程，本來有些擔心婚事是否有些操之過急，但想到柯林斯和夏洛特的婚禮，對比了一番，覺得不會顯得倉促，就放下心來。

“那我們得過幾天就要回去了，基蒂。”莉迪亞讀完信，扳著手指數了一下她成年的日子。凱瑟琳聞言不由得下意識目光掃到奈特利臉上，似乎是想瞧瞧主人家的反應。

奈特利臉上的笑意依舊溫和，看不出什麽特別的情緒:“看來我之前說錯了，不是‘歡迎回來’，而是‘再見’。”

凱瑟琳想了想，說:“我們會有機會再次見面。”

“我會等待‘再見’的來臨。”他溫聲說。

過了幾天，凱瑟琳和莉迪亞收拾東西登上馬車，奈特利送了幾籃子草莓給她們。莉迪亞已經坐上車，凱瑟琳收拾好信件手稿，確認沒有什麽遺漏後走出來，奈特利送她出門。

踏上馬車前，她想起什麽來一樣突然回頭，“我們將會繼續保持通信？”

奈特利笑起來:“我以為這是毫無疑問的。”

回到朗博恩的這天，是個陽光晴朗的日子。布萊特早早就登門拜訪，硬生生拖了好幾個小時不肯離開，和班納特先生在書房喝了兩壺茶，終於在晚餐前等到兩姐妹進屋。莉迪亞一進門就和班納特太太緊緊擁抱在一起，母女兩個都欣喜若狂。

凱瑟琳抿著嘴站在旁邊笑，也走過去擁抱了簡和班納特太太，看到負手站著一邊，表情冷淡的班納特先生時，也主動擁抱了一下他。做父親的表情驚訝了幾秒鐘，隨後還是平時那樣叫莉迪亞畏懼的冷漠表情。凱瑟琳將幾籃草莓轉交給班納特太太，班納特太太見了非常高興，轉臉吩咐管家希爾太太要給兩個準女婿都送一些，自己留一些，剩下的分給幾個鄰居。

倫納德這幾天回倫敦準備婚禮去了，只有布萊特一直留在朗博恩，三天兩頭跑過來陪班納特先生聊天騎馬釣魚。明眼人都知道他跑得這樣勤快是為了什麽。

多了兩個女孩兒，朗博恩這戶人家重新熱鬧起來。班納特太太最喜歡熱熱鬧鬧，這時候就想起她不那麽喜歡的兩個女兒，伊麗莎白和瑪麗來。

伊麗莎白結束亨特福德的暫住後，又跟著加德納夫婦一塊兒出去旅行了。她和舅舅舅媽的關系是五個姐妹裏最好的，做出這樣的決定一點也不叫凱瑟琳意外。伊麗莎白為簡的訂婚禮由衷地感到驚喜，承諾她一定會在那之前回來，但是她恐怕無法趕上莉迪亞的生日。

莉迪亞撇撇嘴:“她回不回來都一樣。”反正她們關系沒有好到那個地步。

班納特太太更願意問一些關於瑪麗的問題，她不停地詢問凱瑟琳，瑪麗在倫敦的生活情況，和那位索菲亞小姐是否相處得好，那些貴族小姐們有沒有欺負她，又抱怨瑪麗這丫頭這麽久也不知道往家裏寫信。

索菲亞身邊最近並沒有什麽女伴。想起這一點的布萊特不由得悄悄掃了凱瑟琳一眼。

凱瑟琳挑了幾個能回答的問題回答，對班納特太太的抱怨充耳不聞——瑪麗當然不能寄信回家，信上的地址將會戳破她的謊言。她等班納特太太抱怨完，才說瑪麗寫信給她和寫給家裏是一樣的，她不用擔心。

班納特太太向來好糊弄，沒繼續糾纏。

事實上，瑪麗也確實沒有什麽好值得人擔心的。她順利弄到了一個劍橋學生的身份，而且深受學院裏老教授的喜愛，學業有成，每天忙於學習，充實到抽不出時間給凱瑟琳寫信。

班納特先生這時候開口:“難道她姐姐的婚禮她也不願意回來嗎？”

“她還不知道這事兒呢。”凱瑟琳笑著含糊，“我等會兒寫封信告訴她這件事，她一定會為簡感到高興的。”

班納特先生又沈默下來。

日子飛快地流過幾天，轉眼就到了莉迪亞十六歲的生日。對班納特一家來說，它不算一個很重要的日子，但也不算一個普普通通的日子。

也是這一天，凱瑟琳的短篇小說集印刷完成，第一批書冊出現在倫敦地區的各個書店。

作者有話要說：【卡了好久，刪刪改改好幾遍，終於理清楚啦。感覺我現在文思泉湧，可以馬上寫一萬字更新，然而已經半夜了。(卑微.JPG)】

①:帽針:用來固定帽子的一種長的，直的針，一般都做的很精致，有裝飾作用。

技藝:指刺繡，Tambour刺繡，據說1810年傳入法國一個叫洛林的小鎮。對照這篇的時間線，這裏大概意思就是這種刺繡剛剛興起，會的人還不是很多。

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