但凱瑟琳也很喜歡平和寧靜的鄉村生活。在唐維爾莊園的日子和在朗博恩相比輕松愜意許多, 遠離父母的爭執與班納特太太時不時的催婚，專註於自己的寫作事業, 身邊還有隨時可以交談、提供意見的好友，隔幾日就能得到來自姐妹的來信，凱瑟琳認為不會有比這更加理想的生活狀態了。

她甚至開玩笑對奈特利說:“親愛的先生, 我有時候真是恨不得下半輩子就在這兒定居。我喜歡這個村莊。”

凱瑟琳設想過她以後的生活，她也許會一直住在朗博恩的家中, 直到姐姐們都嫁出去，擁有自己的生活，而她會陪伴父母更久，青春逝去後在倫敦某個地方租賃或購置一幢自己的小房子, 坐在街角的咖啡館享受春日下午的陽光 , 寫一寫稿子。

她閉著眼睛感受窗前的陽光灑在臉上, 因此沒有看見奈特利凝望過來的眼神，她聽見她的朋友輕聲開口:“基蒂, 即便你這麽說，六月一過，你依舊會迫不及待回到朗博恩。”

凱瑟琳“撲哧”笑出聲:“那你說的可一點兒不錯，因為朗博恩是我的家。”它是她在這個時代漂泊後的唯一歸宿, 見證過她的惶恐、傷心、害怕、憤怒，也見證過她的喜悅、滿足和希望。

奈特利聽得見她說起“朗博恩”時不自覺的溫柔。

“這樣我卻要為不能挽留住你感到傷心了。”

他的聲音同樣溫柔。

五月玫瑰綻放的季節, 夏洛特公主的回信終於抵達這個寧靜的村莊。

凱瑟琳的第一本短篇小說集也終於完稿付印，她以莉迪亞為原型寫了好幾個故事，還頗有閑情地以當維爾的春夏風光為原型描繪了一個“神創造的仙境”作為背景。冒險家提前看到了這段文字, 堅定認為世上一定有這樣一個地方，告別了凱瑟琳，繼續他離家出走的偉大事業。

臨別前，他對凱瑟琳說:“也許許多人都不能理解我冒失的行為，我的家人也未必理解，但我永遠知道我在做什麽。是您的作品讓我發現了，我的靈魂是自由的，我將永遠為此感激您。願上帝保佑您，也讓您得到您想要的自由。萊安·阿普頓小姐。”

他騎著馬離開了這兒。

凱瑟琳站在窗前看著他離開，她雙手交握，眉頭緊驟，表情嚴肅得像在思考一個至關重要的決定。

在這天，她內心做出了一個決定。在給她親愛的朋友的交流信件中，凱瑟琳寫道:“假如我不能擁有我認為我應當擁有的東西，那我認為我應該為此爭取。”

奈特利給他的回信斟酌了很久。

“如果你認為那是正當的行為，那我知道我將不會有理由阻止你。我預感你將會做出一件讓人驚訝的‘大事’，請讓我在將來與你分享成功的喜悅。”

凱瑟琳讀了那封夏洛特公主寄過來的信件，是夏洛特親筆，而非她的女伴或者家庭教師代筆。信裏提到了她將凱瑟琳的手稿獻給了她的父親，攝政王閣下。所幸她的父親對她這個合法的唯一女兒還有幾分感情，夏洛特利用這份手稿成功勸服了他打消想將她送到溫莎去的決定。信中還隱晦提到一筆，攝政王閣下打算和卡羅琳公主和平離婚。

夏洛特承諾她將會盡快將稿酬以銀行券的形式支付給凱瑟琳，並且希望她能夠做好來倫敦的準備。

——她閱讀了凱瑟琳寫來的信件，作為一位合格的王室公主，她也明白凱瑟琳寫這封信的某些意圖。

“基蒂，我能夠猜測出你寫信的用意，但非常遺憾，我無法給你提供更多實質性的幫助，因此我擅自做主將信件呈給了我的父親。我想接下來不久，你就會得到一個與他見面的機會。……我以為你最好能夠盡快趕到倫敦，等待的日子不會很久。”

凱瑟琳心跳有些快。

夏洛特公主這個舉動讓她對事件進程的計劃略感措手不及。她拍了拍自己的臉頰，小心翼翼地將信收好，決定暫且不告訴任何人。

當維爾離倫敦只有不到十六英裏的距離，凱瑟琳倒不急著進城。她坐在桌前握著筆認真思考，仔仔細細把自己能夠想到的規劃全部寫下來。

也許應該再一次請教戈達德太太。

凱瑟琳此後愈加忙碌了起來，連莉迪亞偶爾都找不到她的人。除了每日例行的寫作外，凱瑟琳對戈達德太太的女校突然產生了不一般的興趣，跑去請教關於學校創建、管理、招生方面等問題，還受邀和女學生們一塊兒上了幾節課。她輕易贏得了戈達德太太的好感，這位女校長還為她引見了附近幾所教會中學和孤兒院的負責人。

奈特利感到自己這個朋友的地位在進一步流失。凱瑟琳結識更多志同道合的朋友，他理應感到高興，但事實上，他內心又並不希望這些人分走凱瑟琳的註意力。

他體會到了一種矛盾的心情。

這種心情矛盾痛苦，又摻雜著一點隱隱的甜蜜。

他的情緒自控能力一向優秀，若想叫凱瑟琳發覺不了，那就真讓心思本就在別處的凱瑟琳完全沒有察覺到。

這些時日裏，凱瑟琳向他尋求更好的意見，爭論各自的觀點，分享彼此熱愛的書籍和音樂，甚至奈特利可以在凱瑟琳的手稿上隨意修改。他們保持著最親密無間的摯友關系，卻遲遲沒有人再往前踏出一步。

——因為誰都不能夠確定，往前再走一步，情況會更好還是更糟。

他們都謹慎內斂，對待無法琢磨的感情也不免更加克制理性和小心翼翼。

凱瑟琳將自己的註意力完全放在她將要做的事情上，這讓她沒有時間去思考這些，也就沒有發覺她對她的朋友比從前更加信賴與親密，她的朋友在加深介入她的生活。

他早已成為了她在這個時代的生活中最重要的人之一，他是她最開始進入這個時代的引路人，是情感上、思想上最接近她靈魂的人。而她卻還沒有足夠的敏銳得到真實結論。

六月。

田野裏的草莓已經在陽光照耀下成熟飽滿，甜美的果實點綴在交織的藤蔓間，靜靜等待采摘。

當凱瑟琳終於能夠空出足夠的時間去摘取成熟的草莓，順便靜下心來審視一番這段開始超出界限的友誼時，攝政王閣下的信使乘著馬車，穩穩當當地停在了唐維爾莊園的門口。

她將一個人去覲見那位未來的國王陛下，如今英格蘭實際上的王室掌權者。①

這是一個機會。

她將一事無成。

或者，改變一切。

作者有話要說：【享受了一天兩晚的沒電生活，感覺都快熟了，結果早上剛說再不來電就去山裏避暑，然後沒多久就來了！！反向flag我可以。

至於早上來電晚上才更新(對手指)，對不起，我今天玩游戲了QAQ，被安利了江南百景圖然後真香了。】

①:當時英國采用君主立憲制，內閣議會掌握實權，不過在維多利亞女王前的英國國王多少也還掌握一定實權。所以如果攝政王願意幫忙，凱瑟琳的事情會順利很多。以及因為情節安排，後面議會和國王的作用，我可能會放到一塊寫。

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