在十九世紀找出一所能打動凱瑟琳的女子學校可不容易。

凱瑟琳曾經念的是寄宿制高中, 雖然不是明文只招收女孩子的學校, 但因為學校性質, 招收的女孩子還是比男生多出幾倍, 學校的老師更是一個比一個履歷出彩, 教學設施豐富。有了過去的對比, 在十九世紀初，那些多數是由教會或慈善機構創建的學校條件只能稱得上簡陋。

盡管已經做好了心理準備，但是真見到這所女子學校的全貌時，凱瑟琳還是不由得感到一陣失望。

她們抵達時, 學生們正上完第二節 課, 坐在茶餐廳休息，吃一些分好的小蛋糕和一小杯紅茶。帶領她們參觀的夫人見兩個姑娘感興趣, 便取了兩塊分量不多的蛋糕給她們。凱瑟琳勉強將它吃完, 口感和唐維爾莊園廚師烘烤的點心天差地別, 不知道廚師怎麽能將松軟的蛋糕烤的和石頭一樣硬。

姑娘們的夥食算不上好, 但從學校負責人的口中得知，她們的生活條件也絕不算差。畢竟這些學生的家長每年都要往學校裏交一大筆錢。

凱瑟琳才有一點班納特先生給予她們的物質條件已經非常好的實在感。

她發現自己來到這個世界這麽久, 其實還是對大部分東西一無所知。

兩姐妹沒有打擾女孩們的茶話會, 學校負責人又帶著她們去參觀女孩們的宿舍。兩人一間，房間陳設簡單但幹凈，墻壁微微泛黃，不動聲色宣告自己的歷史，盥洗室是公用的，有專人負責為這些女學生們打水。

“我們可以去看一看學生們上課的地方嗎？”

負責人有些猶豫。

凱瑟琳連忙保證:“我們絕不會打擾到她們的。”

負責人應肯:“只能在外面看一看, 現在是學生們的上課時間，她們這個時間應該在學習法語。”

莉迪亞對聽人上課不感興趣，她按照撇了撇嘴，用手指卷著自己蓬松的頭發，“那基蒂，我不和你一塊兒過去啦，我到學校旁邊轉一轉，我看到來的時候有幾株花開得很漂亮。”

凱瑟琳笑著由她去，自己跟上負責人。

負責人為她介紹了一番女孩們正在學或將要學的課程。單看安排，這些課程極為豐富，但安排地得雜亂無章，有些甚至相互沖突。沒有具體用途或不適合這些女孩們學的課程占去近一半，剩下一些法語寫作繪畫舞蹈禮儀類的課程，有些甚至好幾周才上一節。

凱瑟琳輕輕蹙了蹙眉，負責人並沒有發覺，滔滔不絕介紹完她們的優勢，引著凱瑟琳來到教室外。

學生們正在上法語課，法語老師是個長相艷麗的法國女人。她法語講得不錯，但是英語卻說的不如何，有些話詞不達意，需要重覆好幾遍才能讓學生們理解。

整個學校只有兩位法語老師。

教室內學生組成也十分覆雜，有□□歲的小孩，也有十三四歲的少女，還有十□□歲的妙齡姑娘。年紀跨度達到十來歲。

學生們稀稀落落坐在長凳上聽課，有些背著老師和好友私底下耳語，討論倫敦最近時興的服裝款式。

教法語的老師並不管這些，她很快就講完了今天的課程，還剩下充足的時間，她便和這些小女孩說起她年輕時在法國的生活來。

凱瑟琳聽了好一會，後知後覺意識到這位法語老師過去可能也是個社交場上備受追捧的人物。

她側過頭，負責人盯著兩個偷偷吃蘋果的學生，因為凱瑟琳在旁邊而強忍怒氣，沒直接把她們揪出來。教室內老師法語英語夾雜，只懂一門語言的負責人沒聽懂法語老師講了什麽，還以為她仍然在講課。

很快，那位法語老師在最後告誡她的學生們:“青春和美貌都是一時的，只有高尚的品德和豐富的知識才能夠真正成就你們。”

凱瑟琳笑了一下，閉口不提這件事:“時候不早了，我想可能需要向您告辭了，為我們今天冒昧的打擾深表抱歉。”

這趟行程到這裏已經足夠。

負責人扯了一下嘴角，她相貌和善，態度也熱情，客氣挽留她留下來用些茶點，得到婉言拒絕後才送她離開學校。

莉迪亞已經在馬車上等她，莉迪亞不知道從哪兒拔了一根細細的草，無聊地折著草玩。她不高興地嘟著嘴，將草在手指上繞出一個圈。

“莉迪亞。”凱瑟琳無奈地叫她回神，“我們該回去了。”

莉迪亞馬上丟開手頭的東西:“基蒂，這所學校怎麽樣？我倒覺得還好爸爸沒有送我們去寄宿學校讀書，還是待在家裏頭快活。”

她口吻中滿是慶幸，“每天這麽多課，這麽多古板的規矩，還要做禱告——無聊透頂的生活。”

凱瑟琳笑:“我也覺得。”

在這樣一所女子學校裏想要真正學到很多東西也並不容易，而尤其，這所位於海伯裏的學校據評價已經是一所相當不錯的學校，能叫女孩子們真正學到一些知識，而不像一些學校一樣收取高額學費卻只養成女孩們的虛榮心。凱瑟琳已經想象不出來一般女子學校的水平該是什麽樣的。①

凱瑟琳垂了垂眼睛，不知道在想什麽。

莉迪亞半路上突然嘆氣:“為什麽沒有一所有意思的學校呢？”

凱瑟琳回過神，掩著嘴笑:“所有要每天上課的學校對你來說都沒有意思吧。”

莉迪亞被說中心思，心虛地大聲嚷嚷:“才不是呢。”

姐妹倆說說笑笑回到唐維爾莊園，等她們換好衣服下樓，奈特利先生也回來了。

那樁盜竊案真是叫人哭笑不得。那名自稱貴族的年輕人只是路過聽到聲響，以為出了什麽事，才翻窗進去看情況。他看到尼爾夫人受了傷，就想沖出去叫醫生，結果被鄰居當賊抓住了。盜竊財務的也不是這個可憐的家夥，而是尼爾夫人的親生兒子，他在外頭欠下巨額賭債，卻還想借賭博翻身，和母親掙執下打傷了人，他顧不上受傷的母親，搜刮走家裏所有的財物就跑了。

現在人已經被抓回來了。

凱瑟琳有些感慨:“希望那位夫人能夠想清楚。如果一個人做錯事情不需要一開始付出代價，那他絕不會改正，只會有恃無恐犯下更大的錯。”

凱瑟琳頓了頓，忍不住流露好奇:“不過為什麽這位好心的先生——要翻窗進尼爾夫人家？”

按描述，那時候門應該是開著的。

奈特利沈吟了一會，搖搖頭。

凱瑟琳的疑惑在第二天上午得到了解答，年輕的貴族特意上門來感謝奈特利證明了他的清白。奈特利主動問及凱瑟琳思索的疑問。

對方不好意思地摸了摸鼻子。

“那個……我那時候太著急了，所以忘記了可以從門進去。而且翻窗更能體現我勇敢機智。”

剛好從樓梯上下來的凱瑟琳聽到這個回答，忍不住“噗嗤”笑出聲。對方擡起視線看向她，下意識“唰——”地站起身，欣喜又激動。

“萊安·阿普頓小姐!”

作者有話要說：【這是個莫得感情的工具人。】

①:本段對學校描述參考《愛瑪》第一卷 第三章 。

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